《病灯温恙》森屿桉

18、揪出棋子幕后有迹

　　灰雀再次穿过瀑布水帘，带来辛恙新的讯息时，已是两个时辰后。天光透过水幕和裂隙，在溶洞内投下晃动的水影，也照亮了弈栩脸上挥之不去的凝重与疲惫。

　　甲七展开新的薄绢，面色同样严峻。辛恙的笔迹依旧稳健，但字里行间透出的冷意，隔着绢布都能感受到。

　　“讯息已收，警示有理。未动玉，未赴约。然镜湖东畔旧灯塔，寅时三刻确有异动。‘命月’暗哨回报，灯塔内有烛火，似有人影，然无法靠近，周围布有奇门迷障，强行突破恐打草惊蛇。另，本王于崖下洞穴附近，发现此物。”

　　讯息下方，用炭笔简单勾勒出另一件物品——一枚小小的、黄铜质地、边缘略有磨损的纽扣。纽扣上似乎刻着一个模糊的徽记，形似展翅的蝙蝠。

　　“此徽记，本王查证，属于江湖上一个名为‘影蝠门’的三流情报组织，专司市井流言、跟踪盯梢，近年依附于江南漕帮。”

　　影蝠门？漕帮？

　　弈栩目光一凝。这似乎与之前预想的朝堂（七皇子）、镜花楼邪术、残灯楼旧秘等，不在一个层面上。但辛恙特意提及，必有深意。

　　“漕帮与江南税银转运，关联甚密。”甲七在一旁低声补充，显然也知晓内情，“主上追查税银亏空，漕帮是重点怀疑对象之一。影蝠门为其耳目，出现在雾岭镇，恐非偶然。”

　　弈栩颔首。如果镜花楼之事背后，还牵扯到漕帮这样的地方势力，利用邪术操控官员、牟取暴利，逻辑上也说得通。只是……总觉得哪里不对劲。影蝠门这种级别的组织，有能力布下镜花楼这般精妙诡异、牵扯到残灯楼秘术和朝堂皇子的大局吗？

　　“殿下可还有其他发现？关于……那截桃花枝？”弈栩问。

　　甲七摇头：“主上未再提桃花枝之事。”

　　弈栩沉吟。辛恙不提，或许是未查出线索，或许是……有所保留。毕竟涉及宫廷旧物，干系重大。

　　“殿下现在何处？”弈栩又问。

　　“主上仍在镇外，统筹‘命月’查探镜湖灯塔与影蝠门线索。主上令谕，”甲七看向弈栩，语气郑重，“请弈公子安心养伤，静候消息。若有关于残灯楼秘术、尤其是可能破解镜花楼邪法或缠魂玉陷阱的进一步线索，随时告知。”

　　这意思很明确，辛恙将他定位为关键的“情报提供者”与“技术顾问”，而非冲锋陷阵的战力。这既是对他伤情的体谅，也是一种保护。

　　弈栩心中微动。辛恙行事，确有章法。

　　“我需再仔细回想。”弈栩对甲七道，“关于镜花楼幻阵，或许……还有疏漏。”

　　甲七会意，将笔墨和先前记录的关于缠魂玉的纸张留下，自己退到外间守候，给予弈栩安静思考的空间。

　　石洞内重归寂静，只有水声潺潺。

　　弈栩并非托辞。他是真的需要整理思绪。从踏入雾岭镇开始，所有线索如同乱麻：镜花楼换影、残灯楼旧物与剑法、吴伯的遭遇、七皇子密信、官印影像、影蝠门纽扣、魇梦幽兰、冰魄雪桃花枝、两次诡异的“寅时三刻独见”邀约……

　　这些线索背后，似乎有几只不同的手在搅动。

　　一只，属于镜花楼本身，施展邪术，制造混乱。

　　一只，可能指向漕帮乃至其背后的七皇子，利用邪术牟利或进行朝堂斗争。

　　一只，与残灯楼旧秘紧密相连，似乎掌握着核心的“缠魂玉”和楼中秘术，甚至可能……与弈栩的过去有直接关联。

　　而辛恙，代表着查案的第四方力量。

　　这几方势力，目的不同，手段各异，却在雾岭镇这个小小的舞台上，诡异地重叠、交织、互相利用。

　　弈栩的目光，再次落在辛恙描绘的“影蝠门”纽扣图形上。

　　一个三流情报组织……真的只是偶然被卷入？还是说，它扮演着某种更不起眼、却可能至关重要的角色？比如……传递消息的中间人？或者，监视雾岭镇动向的‘眼睛’？

　　若是后者，那么揪出这个“眼睛”，或许就能顺藤摸瓜，找到连接这几方势力的某个节点！

　　这个念头让弈栩精神一振。他目前无力参与外间的调查追踪，但或许可以从已有的情报中，进行推演和分析。

　　“甲七。”他唤道。

　　甲七应声而入。

　　“我需要知道，雾岭镇内，哪些地方消息最灵通？赌坊？酒肆？茶馆？或者……当铺、药铺、车马行这类三教九流混杂、流动性大的地方？”弈栩问。

　　甲七略一思索：“镇子不大。最大的茶馆‘听风楼’，酒肆‘醉仙居’，还有一家‘通源当铺’，都是各路人马常去之处。药铺以‘百草堂’为首，车马行则只有镇口一家‘顺达’。”

　　弈栩脑中迅速闪过之前与辛恙一同去百草堂打听吴钩消息的情景。掌柜的当时虽然惶恐，但也透露了一些信息。

　　“甲七，你或甲九，能否不惊动旁人，设法探查一下这几处地方，尤其是当铺、车马行和百草堂，最近可有形迹可疑、频繁打探消息或与外来者接触密切的本地人？特别是……身上可能带有蝙蝠纹饰物品，或举止间有长期盯梢、传递消息习惯的人。”

　　他补充道：“不必深入，只需观察，记录异常即可。重点留意与‘镜花别苑’、‘外乡人失踪’、‘换脸怪谈’等话题相关的人。”

　　影蝠门的人，混迹市井打探消息是他们的看家本领。雾岭镇发生如此多怪事，若真有影蝠门的人在此，必定会活跃于这些场所。

　　甲七眼睛一亮，明白了弈栩的意图：“公子是想……找出潜藏在镇子里的‘耳目’？”

　　“不错。”弈栩点头，“镜花楼在暗，我们在明，处处被动。若能拔掉一两颗对方的‘钉子’，或许能打乱其布置，甚至找到突破口。此事需隐秘，切忌打草惊蛇。”

　　“属下明白！”甲七肃然，“此事属下亲自去办。甲九留下护卫公子。”

　　“小心。”弈栩叮嘱。

　　甲七领命，迅速换了装束，悄无声息地离开溶洞。

　　等待的时间格外漫长。弈栩服了药，勉强睡了一小会儿，却又被混乱的梦境惊醒。梦中依旧是交错的光影、破碎的镜片、吴伯哀伤的眼睛，还有辛恙在黑暗裂缝中骤然停滞的呼吸……

　　他索性不再睡，靠坐在石床上，反复推敲着已有的线索，试图在脑海中勾勒出雾岭镇背后那张若隐若现的网。

　　约莫一个半时辰后，水帘外传来约定的鸟鸣暗号。片刻，甲七带着一身微凉的水汽和露水回来了，眼中带着一丝振奋。

　　“公子所料不差！”甲七压低声音，语速很快，“属下重点探查了通源当铺和顺达车马行。当铺的朝奉，是个五十来岁的瘦削老头，看似寻常，但属下留意到，他左手中指戴着一枚铜戒指，戒面花纹磨损严重，但隐约能看出是蝙蝠展翅的形状！”

　　弈栩精神一振：“还有呢？”

　　“此人话不多，但耳朵很灵，对镇上任何风吹草动似乎都格外关注。尤其是当有外乡人来典当或打听消息时，他看似低头拨算盘，实则眼神余光一直留意。属下扮作急于典当祖传玉佩的落魄书生，故意在等候时与旁人闲聊，提及‘镇西废祠夜里有怪声’，他拨算盘的手指明显顿了一下。”

　　“车马行那边，”甲七继续道，“有个专管喂马洒扫的杂役，三十来岁，跛足，沉默寡言。但属下发现，他喂马时，总会‘无意间’路过停放车辆的区域，尤其留意那些来自外地、尤其是东南方向（漕运主要方向）的车辆。他腰间挂着的烟袋荷包上，用褐线绣着一个不起眼的蝙蝠图案！”

　　“此二人可有接触？”弈栩追问。

　　“有！”甲七肯定道，“属下蹲守期间，看到那当铺朝奉曾借口‘买马草’去了车马行一趟，与那跛足杂役在草料棚后简短交谈了几句，神色警惕。随后，那杂役便牵了一匹马离开车马行，往镇外西南方向去了——正是镜湖和旧灯塔所在的大致方位！”

　　“很好！”弈栩眼中闪过锐光。影蝠门的钉子，果然在活动，而且似乎在向某个方向传递消息！很可能就是向镜湖灯塔那边的“邀约者”或镜花楼的人报信！

　　“那百草堂和茶馆酒肆呢？”弈栩问。

　　“百草堂掌柜还是那副畏缩样子，未见明显异常。听风楼和醉仙居人多眼杂，暂时未发现特定目标，但流言蜚语极多，大多围绕镜花楼和失踪案，恐慌情绪很重。”甲七汇报。

　　弈栩沉思。看来，影蝠门在此地的据点，或者说活动节点，很可能就是通源当铺和顺达车马行。当铺负责收集、筛选、汇总情报，车马行则负责传递，或许还有监视外来人员流动的职能。

　　“殿下可知晓这些？”弈栩问。

　　“属下已通过‘雀踪’将发现简要传讯主上。”甲七道，“主上回令：‘暂勿惊动，继续监视，查明其传递消息的具体方式与接头规律。另，留意是否有第三人与其接触，尤其是携带桃花或特殊香气者。’”

　　辛恙果然敏锐，立刻抓住了关键，并且联想到了桃花枝。

　　“按殿下令谕行事。”弈栩道。辛恙的安排很稳妥，放长线才能钓大鱼。

　　“另外，”甲七忽然想起什么，从怀中取出一个小布包，小心打开，“属下在当铺附近巷口隐蔽处，发现了这个。”

　　布包里，是几片枯萎发黑的魇梦幽兰花瓣，以及一点暗红色的、疑似干涸血迹的碎屑。

　　花瓣和血渍……这与之前镜花别苑外、西南山林脚印旁发现的情况，何其相似！

　　“这是……丢弃物？还是标记？”弈栩仔细看着那些花瓣和血渍。

　　“像是匆忙中丢弃或掉落。”甲七分析道，“花瓣已近腐烂，血渍也很陈旧，并非新近留下。但出现在当铺附近……”

　　弈栩脑中念头飞转。当铺朝奉是影蝠门的人，他附近出现了魇梦幽兰花瓣和血渍……难道影蝠门的人，也与使用魇梦幽兰的势力很可能是镜花楼核心有接触？甚至……他们可能就是为镜花楼提供“材料”比如某些特定的人？或传递指令的渠道？

　　一个更大胆的猜测浮现：那些“被换脸”或失踪的人，是否先被影蝠门这类地头蛇盯上、掌握行踪，再由镜花楼动手？而魇梦幽兰，就是双方联络或某种仪式的标记？

　　若真如此，影蝠门就不仅仅是“耳目”，更是帮凶！

　　“甲七，”弈栩沉声道，“将花瓣血渍之事，也一并详细报与殿下。还有……请殿下务必留意，影蝠门与镜花楼之间，是否存在某种固定的‘交货’或‘联络’模式。或许，我们能从中找到破绽，甚至……救出可能还活着的人。”

　　比如，吴伯那样的残灯楼旧人，或者其他失踪者。

　　甲七郑重应下，再次去传讯。

　　石洞内，弈栩靠着石壁，只觉得心力交瘁，但思绪却异常活跃。

　　揪出了影蝠门的棋子，看到了幕后交织的迹线。虽然迷雾依旧浓重，但至少，他们不再是完全被动地等待对方出招了。

　　下一步，就看辛恙如何利用这些线索，布下反制的网。

　　而他，也必须尽快恢复一些力气。直觉告诉他，当辛恙那边行动时，他这里，或许也会有新的变故。

　　他握紧了怀中温润的玉珏和冰凉的瓷瓶，感受着那奇异的能量循环，仿佛从中汲取着微弱却坚定的力量。

　　目光再次投向辛恙传来的、绘有“影蝠门”纽扣的薄绢。

　　蝙蝠展翅，藏于暗夜。

　　而猎手，也已张开了眼睛。