《不伺候》鹤九山

7、栖云庄散

　　三皇子回京后的第五天，北境军粮案终于炸了。

　　王崇礼被锁拿下狱，兵部、户部牵连官员十七人，皇帝震怒，连下三道圣旨严查。朝堂上一时间风声鹤唳，人人自危。

　　而这一切传到栖云庄时，梁九歌正在拆一封信。

　　信是从宫里递出来的，冯公公的亲笔。字迹潦草，显然写得很急：

　　“县主钧鉴：王案已发，龙颜大怒。然三皇子党羽借机进言，称县主手握北境粮道秘辛，宜召入宫中‘保护’，免遭逆党灭口。圣意已动，不日恐有旨至。老奴言尽于此，万望早谋退路。”

　　信末没有落款，只有一滴墨渍，像匆忙间滴落的。

　　梁九歌看完，把信纸凑到烛火上。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，转眼就烧成灰烬，飘落在砚台里。

　　她坐在那儿，看着那点余烬，看了很久。

　　窗外是十月深秋，梧桐叶子黄了，风一吹就簌簌地落。院子里，阿丑正在教几个新来的孩子打算盘——这是梁九歌定的规矩，所有孩子，无论将来做什么，都得先学会算账。

　　算盘珠的脆响透过窗纸传来，噼里啪啦，像雨打芭蕉。

　　赵嬷嬷端着茶进来时，看见梁九歌还在望着窗外发呆。

　　“小姐……”她小心翼翼地问，“宫里又来消息了？”

　　“嗯。”梁九歌回过神，“嬷嬷，去把庄里所有仆役的卖身契都拿来。还有账上能动的现银，全部清点出来。”

　　赵嬷嬷手一抖，茶盏差点摔了：“小、小姐，您这是……”

　　“要走了。”梁九歌站起身，走到书架前，开始挑拣账册，“陛下要召我入宫‘保护’，说得好听，实则是软禁。进了宫，生死就不由自己了。”

　　“可、可您是宗室县主啊！他们怎么能……”

　　“宗室？”梁九歌笑了，笑得有点冷，“嬷嬷，您忘了前朝安乐郡主是怎么死的吗？也是‘保护’进宫，三个月后‘突发急病’暴毙。宗室这身份，护不住我。”

　　她从书架上取下最重要的几本账册——试验田数据、梁记商行核心客户名录、黑市交易记录。又打开一个暗格，取出地契、房契、还有一叠银票。

　　“您去叫人吧。”她说，“所有人，包括庄丁、厨娘、洒扫的，一个不漏，全到前厅集合。”

　　赵嬷嬷眼眶红了：“小姐，这庄子是夫人留给您的啊……”

　　“庄子是死的，人是活的。”梁九歌把东西装进一个藤箱，“只要人还在，哪儿都能再起庄子。”

　　她顿了顿，声音软了些：“嬷嬷，我知道您舍不得。我也舍不得。但舍不得，总比没命强。”

　　赵嬷嬷抹了把泪，转身出去了。

　　梁九歌继续收拾。她的动作很快，但有条不紊——哪些要带走，哪些要销毁，哪些要埋藏，心里早就有数。

　　试验田的育种笔记和种子样本，打包，晚上让殊观带走。

　　梁记商行的账册副本，密封，埋到后山地窖。

　　地契房契，拿去钱庄抵押——京城最大的汇通钱庄，她三年前就是股东，手续办得快。

　　还有那些孩子……

　　她停下手，看向窗外。院子里，阿丑正蹲在地上，用树枝教一个更小的孩子写数字。那孩子才五六岁，写得很认真，一笔一画。

　　四十三个人。最小的四岁，最大的十四岁。都是这几个月从难民里挑出来的，聪明，识字，有些还会点手艺。

　　她能带走的，最多十个。剩下的……

　　梁九歌闭了闭眼。

　　再睁开时，眼神已经恢复清明。

　　“阿丑。”她推开窗喊。

　　孩子抬头，跑过来。

　　梁九歌递给他一张纸：“按这个名单，去叫人。叫来了，在前厅等着。”

　　阿丑接过纸，看了看，用力点头，转身跑了。

　　前厅里很快聚满了人。

　　五十多个仆役，加上四十三个孩子，把厅堂挤得满满当当。大家都有些茫然，互相低声问着“怎么了”“出什么事了”。

　　梁九歌走进来时，厅里立刻安静下来。

　　她换了身素色衣裙，头发用木簪简单绾着，手里捧着个木匣子。走到主位前，她没有坐下，而是站着面对所有人。

　　“各位。”她开口，声音不大，但清晰，“今日叫大家来，是有事宣布。”

　　她从匣子里取出一沓文书：“这是所有人的卖身契。今日起，全部作废。”

　　人群骚动起来。

　　“作、作废？”一个老厨娘颤声问，“小姐，您不要我们了？”

　　“不是不要。”梁九歌从匣子里又取出一叠银票，“是还你们自由。每人按工龄，领一笔遣散费——五年以下二十两，五年以上五十两，十年以上一百两。拿了钱，各自回家，或者想去哪儿去哪儿。”

　　她把银票递给赵嬷嬷：“嬷嬷，您来发。”

　　赵嬷嬷接过，手抖得厉害，但还是开始叫名字。一个接一个，仆役们上前，接过自己的卖身契和银票。有人哭，有人笑，有人跪下来磕头。

　　“小姐大恩……”

　　“小姐保重啊……”

　　梁九歌只是点头，脸上没什么表情。

　　等仆役们都领完了，她看向那些孩子。

　　孩子们挤在一起，怯生生地看着她。最大的几个已经明白发生了什么，眼圈红了，但咬着嘴唇没哭出声。

　　“你们。”梁九歌走过去，在他们面前蹲下，“我本来答应，签十年契，教你们本事，包你们吃穿。”

　　她顿了顿，声音低了些：“现在我做不到了。朝廷要我进宫，我不能带你们去。”

　　最小的那个女孩忽然哇地哭出来：“小姐不要我们了吗……”

　　梁九歌摸摸她的头：“不是不要。是给你们找更好的去处。”

　　她站起身，对门口说：“陈掌柜，进来吧。”

　　一个中年男人应声而入，穿着绸缎长衫，面容和善。他是梁记商行在江南的大掌柜，接到梁九歌的急信，连夜赶来的。

　　“这是陈伯。”梁九歌对孩子们说，“他会带你们去江南。那里有书院，有工坊，有医馆。你们想学什么，他都安排。十年之约照旧，只是……我不在身边了。”

　　她转向陈掌柜：“名单在这儿。每人每月二两银子生活费，学费另算。账记我名下，年底一起结。”

　　陈掌柜接过名单，眼眶也有些红：“小姐放心，我一定照顾好他们。”

　　孩子们被一一领到陈掌柜身边。阿丑站在最前面，紧紧攥着小木板，指节发白。

　　梁九歌走到他面前，蹲下身。

　　“你不能跟他们走。”她轻声说，“你得跟着我。”

　　阿丑猛地抬头，眼睛亮了。

　　“但你得答应我一件事。”梁九歌看着他，“从今天起，你不是阿丑，是我的账房学徒。要学算账，学识字，学看人。会很苦，很危险，怕吗？”

　　阿丑用力摇头，在木板上飞快写：不怕

　　“好。”梁九歌站起身，“去收拾东西，只带最重要的，一个包袱装完。”

　　阿丑用力点头，转身跑了。

　　厅里的人渐渐散去。仆役们拿了钱，回房收拾行李；孩子们被陈掌柜带到偏院安置；最后只剩下赵嬷嬷和几个老仆，站在那儿抹眼泪。

　　梁九歌走到赵嬷嬷面前，从袖中取出一个小锦囊。

　　“嬷嬷，这个您收着。”

　　赵嬷嬷打开，里头是两张银票——每张一千两，还有一张房契，是京城外一个小院子的。

　　“小姐，这、这太多了……”

　　“不多。”梁九歌握住她的手，“嬷嬷，您跟我娘几十年，又跟我十几年。如今我要走了，不能再拖累您。那院子干净，离您儿子家近，您搬过去，安享晚年吧。”

　　赵嬷嬷的眼泪终于掉下来：“小姐……老奴、老奴想跟着您……”

　　“不行。”梁九歌摇头，“前路太险，我不能带您。您好好活着，就是对我最好的照顾。”

　　她抱了抱这个从小照顾她的老人，然后松开手，转身往外走。

　　“小姐！”赵嬷嬷在身后喊，“您要去哪儿啊？”

　　梁九歌脚步顿了顿。

　　“去个没人认识梁九歌的地方。”

　　她说，声音飘散在秋风里。

　　接下来的两天，栖云庄像一架精密的机器，飞快运转。

　　地契房契抵押给了汇通钱庄，换回三万两现银和五万两全国通兑的银票。

　　试验田的种子、笔记，被殊观连夜带走——他不知从哪儿弄来辆马车，装得满满当当，趁着夜色出了庄。

　　后山地窖埋好了账册副本，入口做了伪装，撒上落叶，看起来和周围无异。

　　孩子们分批跟着陈掌柜南下，最小的几个哭闹，被哄着抱上了车。

　　到了第三天傍晚，庄子里已经空了大半。

　　梁九歌最后巡视一遍。账房空了，书架只剩灰尘；厨房灶冷锅凉；后院那片试验田，稻子已经割完，只剩下整齐的茬子。

　　她走到田埂边，蹲下身，抓起一把土。

　　北方的红黏土，掺着细沙，在指间慢慢流泻。三年了，她在这片土地上试了十七种稻种，失败过九次，终于培育出抗旱高产的品种。

　　如今，都要抛下了。

　　身后传来脚步声。梁九歌没回头，听脚步就知道是谁。

　　“都安排好了？”她问。

　　“嗯。”殊观在她身边蹲下，“种子送去河西走廊了，李庄头会接着试种。账册埋好了，位置只有我和你知道。孩子们……应该已经出河北地界了。”

　　梁九歌点点头，松开手，土从指缝漏下去。

　　“你呢？”她问，“接下来去哪儿？”

　　“还没想好。”殊观捡起一根稻茬，在手里捻着，“可能去江南，也可能去西域看看。听说那边有种葡萄，酿的酒特别甜。”

　　梁九歌转头看他。

　　暮色里，他的侧脸线条分明，嘴角还是那副惫懒的笑，但眼神很认真。

　　“不问我要去哪儿？”她说。

　　“你想说自然会说。”殊观把稻茬一扔，“不想说，问了也白问。”

　　梁九歌笑了。这是几天来，她第一次笑。

　　“我欠你多少顿来着？”她问。

　　“两顿。”殊观掰着手指算，“说好事成之后再炖肘子，可事儿还没成就散了伙，这债得顺延。”

　　“好，顺延。”梁九歌站起身，“等我安顿下来，写信告诉你地址。你想吃肘子了，就来。”

　　“一言为定？”

　　“一言为定。”

　　两人并肩往庄外走。天色完全暗了，星子一颗颗亮起来。秋夜的风凉，吹得衣袂飘飘。

　　庄门前停着两辆马车。一辆是梁九歌的，装了简单的行李和阿丑；另一辆是殊观的，空着，他说要先去办点私事。

　　赵嬷嬷和几个老仆站在车边，眼睛都哭肿了。

　　梁九歌一个个上前告别，最后上了车。阿丑已经坐在里头，怀里抱着个小包袱，眼睛睁得大大的。

　　“小姐，”赵嬷嬷扒着车窗，泪流满面，“您一定要保重啊……要吃饭，要添衣，别太累着自己……”

　　“知道了，嬷嬷。”梁九歌拍拍她的手，“您也保重。”

　　车夫扬鞭，马车缓缓启动。

　　梁九歌从车窗回头。栖云庄的大门在夜色里越来越远，门前那两盏灯笼，渐渐缩成两个昏黄的光点。

　　这是她长大的地方。娘亲在这里教她打算盘，爹爹在这里骂她不懂事，她在这里试验稻种，在这里收留难民，在这里算过无数笔账，谋过无数个局。

　　如今，都要抛下了。

　　“小姐。”阿丑轻轻碰了碰她的手。

　　梁九歌低头，看见孩子在木板上写：我们会回来吗

　　她看了很久，然后摇头。

　　“不回来了。”她轻声说，“有些地方，离开了就不能再回。”

　　阿丑似懂非懂地点点头，把脸埋进包袱里。

　　马车驶上驿道，加快了速度。夜风灌进来，带着枯草和泥土的气息。

　　梁九歌靠在车壁上，闭上眼。

　　她听见车轮碾过石子的声音，听见远处村落传来的犬吠，听见秋风穿过树林的呜咽。

　　这些声音渐渐远去，渐渐模糊。

　　不知过了多久，马车忽然慢下来。

　　“小姐，”车夫在外头说，“路边有东西。”

　　梁九歌睁开眼，推开车窗。

　　月光下，驿道旁放着一个酒坛。粗陶的坛子，用红布封口，坛身上贴着一张纸条。

　　她下车，走近看。

　　纸条上就两个字，字迹潦草，但认得出来：

　　“债记”

　　梁九歌盯着那两个字看了片刻，然后抱起酒坛。坛子很沉，里面应该是满的。

　　她掀开红布一角，闻了闻。

　　桂花酿。香气清冽，带着淡淡的甜。

　　她忽然想起，那天在厨房炖肘子，殊观说：“我娘说，喜欢一个人，就给她甜的。”

　　当时她没接话，把糖记进了往来科目。

　　如今这坛酒……

　　梁九歌把酒坛抱上车，重新封好。

　　“走吧。”她对车夫说。

　　马车继续前行。

　　她抱着酒坛，感受着陶器传来的微凉触感。阿丑靠在她身边，已经睡着了，呼吸轻轻。

　　车窗外，月亮升到中天，清辉洒满大地。

　　更远处，另一辆马车正驶向相反的方向。车上的男人靠在车壁，手里玩着一枚铜钱，哼着荒腔走板的小调。

　　调子还是那么难听，但今夜，好像多了点什么。

　　是桂花香吗？

　　还是别的什么。

　　谁知道呢。

　　夜还长，路也还长。

　　而栖云庄的灯火，终于彻底消失在黑暗里。

　　像一滴墨，滴进无边的夜色，融化了，不见了。

　　只剩风还在吹，吹过空荡荡的庄子，吹过割完的稻田，吹过那些曾经鲜活、如今沉寂的岁月。

　　呼呼的，像谁的叹息。