《五次葬礼》参牧

69、69 废土医者（二） 出发时

　　出发时，已是下午。昏黄的天光斜照，将六人的影子拉得很长，投在焦黑的大地上，像一串即将被抹去的足迹。
　　五公里，在平地上不算远。但在废土，每一步都是挑战。
　　地面龟裂，缝隙里偶尔可见幽绿的荧光——那是高辐射沉积物的标志。他们必须绕行，走更远的路线。风时起时停，每次扬起尘埃，所有人都要拉起简陋的面罩，眯眼艰难前行。
　　两公里后，小草的脚步开始踉跄。孩子又饿又怕，体力消耗极快。春姐想背她，但自己手臂烧伤，力不从心。
　　苏蘩停下，从自己背包里拿出半块压缩干粮，掰成两半，一半给小草，一半给小树。
　　“慢慢吃，边走边吃。”她说，“我们不能停下。”
　　“小姐，您的食物……”春姐低声说。
　　“我还撑得住。”苏蘩说，其实她的胃也在抽搐。这具身体本就虚弱，加上今天的消耗，头晕已经开始一阵阵袭来。但她不能倒，至少现在不能。
　　三公里处，他们遇到了第一重真正的威胁。
　　不是变异生物，也不是掠食者，而是一片辐射水洼。
　　那看起来只是一片稍大的积水，水色浑浊发绿，表面漂浮着油状虹彩。盖革计数器一靠近就发出刺耳的警报，读数飙升至每小时500毫西弗——暴露十分钟就足以导致急性辐射病。
　　“绕不过去。”阿石探路回来，脸色难看，“水洼两边都是塌陷区，地基不稳，绕行至少要多走两公里。我们的水……撑不了那么久。”
　　他们带的水本就不多，途中已经消耗了一些。
　　苏蘩看着那片死亡水域，又看了看身后疲惫的同伴。老葛的腿伤需要尽快处理，孩子们已经快走不动了，春姐手臂的烧伤在恶化。
　　“等我一下。”
　　她放下背包，从里面取出一个密封的试管和一小瓶试剂——那是从医疗箱里找到的、旧时代用于检测水质的酸碱试纸和沉淀剂。她走到水洼边缘，小心地用长树枝取了一点点水样，滴在试纸上。
　　试纸变色：强酸性，重金属超标。
　　她又加入沉淀剂，水样中出现大量絮状物——放射性颗粒聚集的标志。
　　“这水绝对不能碰，也不能从上方经过——蒸发的水汽也有辐射。”苏蘩说，“但我们或许可以……从下面过去。”
　　“下面？”阿石不解。
　　苏蘩指向水洼旁。那里有几段旧时代破损的管道，直径约一米，半埋在土里，一端恰好伸入水洼下方，另一端通向对岸。管道锈蚀严重，但结构看起来还完整。
　　“那是旧时代的排水管。”苏蘩说，“如果没完全堵死，也许能爬过去。”
　　“太危险了！”春姐惊呼，“里面可能坍塌，可能有毒气，可能有……”
　　“留在这里也是危险。”苏蘩已经开始检查管道口。她用盖革计数器测量，管道内的辐射值果然比外面低很多——厚厚的混凝土和金属管壁提供了屏蔽。她趴下，用手电筒照向深处，管道蜿蜒，但似乎没有完全堵塞。
　　“我先过去。”她说，“如果安全，你们再跟来。阿石，你负责殿后。”
　　“小姐，让我先——”阿石想阻止。
　　但苏蘩已经卸下背包，只带手电和刀，钻进了管道。
　　里面一片漆黑，空气沉闷，带着铁锈和腐水的味道。管道内壁湿滑，布满了苔藓和不明沉积物。苏蘩匍匐前进，手电光柱在狭窄空间里摇晃，照亮前方未知的黑暗。
　　爬了约十米，她听到异响。
　　不是坍塌，而是某种……蠕动声。黏腻的，缓慢的，从管道深处传来。
　　她停下，屏住呼吸。手电光柱缓缓移向声音来源——
　　管道壁上，吸附着一团暗红色的、半透明的东西。像巨大的水蛭，又像变异的菌类，表面布满了脉动般的纹理。它正缓缓蠕动着，朝苏蘩的方向延伸出触须般的伪足。
　　辐射变异生物。苏蘩在家族的教育材料里见过图片，但这是第一次亲眼见到。
　　那东西似乎对光敏感，触须朝手电光探来。苏蘩迅速关掉手电，黑暗中，只听到黏液摩擦管壁的声响越来越近。
　　她握紧了手术刀。在狭窄空间里，枪没用，只有近身武器。但她不知道这东西的弱点，不知道它有没有毒，不知道……
　　触须碰到了她的脚踝。
　　冰凉，黏腻，带着腐蚀性的刺痛。苏蘩咬牙，没有叫出声，反手一刀挥去。刀锋划过那半透明的躯体，发出割破湿布般的声响。变异生物剧烈收缩，发出一种高频的、几乎听不见的嘶鸣。
　　更多触须从黑暗中涌来。
　　苏蘩知道不能后退。身后是同伴，是唯一的路。她打开手电，强光直射那团暗红的核心，同时手术刀连续刺出，每一刀都瞄准看起来像是“头部”的隆起部分。
　　黏稠的□□溅到她手上，带来灼烧般的痛感。但她没停，直到那团东西彻底停止蠕动，瘫软在管道底部。
　　她喘息着，检查自己的手。皮肤发红，但还没有溃烂——□□腐蚀性不算极强。她撕下一截内衣布料，简单包扎，继续前进。
　　剩下的路程没有遇到更多威胁。三十米后，前方出现光亮——管道的另一端。
　　苏蘩钻出管道，重新站在昏黄的天光下。她回身，朝管道深处喊：“安全！一个一个过来，保持距离！”
　　第一个过来的是小树，他勇敢地爬得很快。接着是小草，春姐半推半护送着她。老葛拖着伤腿，爬得极其艰难，但坚持下来了。最后是阿石，他倒退着爬出，警惕着后方。
　　所有人都安全通过。
　　“您的手……”春姐注意到苏蘩的包扎。
　　“小伤，没事。”苏蘩看向前方，“我们快到了。”
　　的确，前方不到一公里处，一片建筑废墟的轮廓已清晰可见。
　　那是一片低矮的、大多已坍塌的混凝土建筑群。从残留的招牌和墙体标志能勉强辨认：这里曾经是一个社区中心，有商店、服务站，以及——最重要的——一栋相对完好的三层建筑，墙上残留着褪色的十字标志和一行模糊的字：
　　**第七社区卫 ***
　　后面的字被坍塌的墙体遮住了，但苏蘩知道那是什么。
　　社区卫生中心。
　　他们找到了。