《玉箫君》静嘉1894

38、锋利 芦

　　芦苇荡里，李天立刚把气息调匀，正要从泥水里淋淋漓漓地爬起来，后脖颈就贴上了一样冰凉的东西。
　　是，刀。
　　李天立心头一凛。
　　“李管家好雅兴，在臭水沟子里泡澡。”
　　声音年轻，带着几分懒洋洋的意味，却又像猫戏弄耗子似的从容。李天立没动，脑子里却飞快地转了起来：这条暗沟出口极其隐蔽，他三年前踩过不下十遍点，连赵锦儿都不知道，怎么会有人蹲守在这里？
　　“别想了，”那人绕到他正面来，是个二十出头的年轻人，一身武人利落的短打装扮，腰里别着一串铜制的鱼鳞牌，看着像是衙门里专管缉捕的差役，但又没穿戴正经官服，“我们盯这个暗沟盯了半拉月了。前前后后爬出来过三个人，一个是总督府二管家的小舅子，一个是总督府某位账房，你是第三个。你们总督府的管事听差都不爱走大道呐，个个喜欢钻臭水沟。”
　　李天立心里陡然一沉，面上却不露分毫，反倒笑了笑：“倒要请教官爷，那两位如今在哪里？”
　　“一个在大牢里写供状，一个写了供状之后被放了，如今在仪征开了家茶馆。”年轻人收了刀，蹲下身，与泥水里的李天立平视，“我叫沈渡，江南巡抚衙门的衙役。总督府的事，张大人盯了大半年了，不然远在苏州，如何向皇上奏报呢。眼下正经缺的就是你这样一个人。”
　　李天立慢慢坐起来，拧了拧袖子上的泥水：“缺我？我不过是个跑腿的管事，能知道什么。”
　　沈渡从怀里掏出一本小册子，展开，上面密密麻麻列了许多文字。李天立扫了一眼，瞳孔微缩，那些条目竟然全是总督府近些年来贪墨、窝赃具体事项，时间、银钱数目、经手人，写得清清楚楚。有些是他经手的，有些非他经手，但是事情他是知道的，还有些甚至是连他也不知道的。此次科场弊案的盐商行贿名单也在其中，甚至还有他吞没的数额。
　　“这些，都是从你们总督府那几位卧龙凤雏嘴里问出来口供，再加与盐商们的口供合并而来。”沈渡把纸收回怀里，
　　“你们总督府的人进了城防营不到一个时辰，就什么都招了。但是招的那些，跟我们在外面查的，对不上。尤其中间缺了一环，就是银钱流向——总督府贪了这许多银子，库房里却并没有这么多的现银，缺了的那些银子呢？”
　　李天立沉默不语。
　　沈渡又说：“张同鑫说，你是总督府的‘暗手’，明面上跑腿传话办事，实际上专管那些见不得光的银子。他说那些银子最后都从你那里过手，但连他也不知道你最终把银子送去了哪里。”
　　李天立嘴角动了动，似笑非笑：“张同鑫这个人，素来人老，实话不多，官爷莫轻信他才好。”
　　沈渡盯着他：“我不信。所以我们才来找你。张同鑫是个蠢货，贪银子贪到自投罗网。可你不是。你三年前就挖好了这条暗沟，说明你早就留了后路。一个留了后路的人，手里一定攥着更有价值的东西。”
　　芦苇荡里安静了片刻，只有远处秦淮河上的桨声影影绰绰地传来。李天立把靴筒里那个油纸包慢慢抽了出来，却没有打开，只在手里掂了掂。
　　“官爷，你同我讲这些，无非是想让我跟你回去做污点证人。可你想过没有——我若指证总督府，第一，那些银子到底去了哪里，只有我知道，你们若逼急了，我一句‘记不清了’，你主子的案子就办不成；第二，我若开口，总督府残余的势力不会放过我，我出了公堂就得死；第三，也是最要紧的——”

　　他抬起眼，泥水从睫毛上滴下来，但是眼神却异常清醒：“我凭什么信你？”
　　沈渡正要开口，芦苇丛外忽然传来一声轻咳。一对青年人缓步走了过来，一高一矮，高个男人长身玉立，目光沉静犀利，矮个“男人”身形婀娜，手里握着一卷薄薄的册子。李天立抬头一看，心里咯噔一下，顿时了然——他在总督府进出的年头不短，见过的大人物不少，这两位那通身的气派做不得假，莫非就是传说中的人物。
　　“凭它信我。”高个男人在沈渡身旁站定，声量不高，但是字字清晰传入李天立耳中，用温和的语气讲着狠话，“我姓黄，名福家，奉旨巡查江南。总督府的事，我若不想管，今日来的就是城防营的另一拨人，直接把你当成溺水的浮尸捞了了事。我来了，是因为你手里那些银子，牵扯的可不止一个何大人。”
　　李天立，盯着矮个“男人”手里的册子。矮个“男人”知觉了，似乎知道他在看什么，主动递给沈渡。沈渡躬身接过，翻开第一页，递到他面前。上面只有一行字，墨迹尚新：
　　“十月十九日，总督府后堂密议，盐商银两如何处置。”
　　这句话足以让金陵城换一次天。
　　李天立喉结动了动，目光从册子移到黄福家脸上：“黄大人想让我做什么？”
　　“不做什么。”沈渡配合着收起了册子，嘉浩淡淡开口，“你只需要把你知道的写下来。我保你一条命。其他的事概不追究。事成之后，你换个身份，哪里都好去。我不需要你上公堂，不需要你出面指证。我甚至可以让总督府以为你已经死了。我要的，只是你脑子里那本账。”
　　李天立沉默了很久。芦苇花在夜风里簌簌作响，他身上湿透的衣裳贴着皮肉，冷意一阵阵往骨头里钻。
　　“还有一条。”他终于开口，声音有些哑，“赵锦儿，还有她那铺子掌柜。那两人贪归贪，但罪不至死。大人若要查旁的事——”
　　嘉浩摆了摆手：“沈渡，记下来。赵锦儿及其掌柜，放他们一码。”
　　李天立把油纸包重新攥紧，忽然问了一句看似不相干的话：“大人方才说，张同鑫什么都招了。那他有没有说，我李天立最大的本事是什么？”
　　嘉浩和沈渡同时看了过来。
　　李天立慢慢站起身，泥水顺着裤脚往下淌，嘴角终于露出今晚第一个真心实意的笑：
　　“我最大的本事，就是凡我经手的每一笔银子，都留了底。总督府上下，从主子到门房，谁拿了多少，什么日子拿的，走的什么路子——我有一本小册子，藏在一个只有我知道的地方。”
　　他顿了顿，伸出手来，掌心朝上：
　　“给我三天。册子拿来，我跟大人走。”
　　沈渡没有立刻握他的手，更没人给他递册子。
　　矮个“男人”突然发问：“三天之后你若跑了呢？”
　　李天立失笑：“大人，我方才说的那两条路——一条是死路，一条是活路。我爬了三年暗沟，难道是为了往死路上跑？
　　再说了，”他往芦苇荡外努了努嘴，那里隐隐传来城防营的号角声，“如今金陵城里认识我这张脸的人太多，我跑出去也是被当作河匪余党抓了砍头。跟着大人，好歹还有口热茶喝。”
　　沈渡在旁边忍不住插嘴：“你倒会算账。”
　　李天立把湿透的袖口挽了挽，露出小臂上一道陈年旧疤：“小人物不会算账，早死在账上了。”
　　嘉浩终于伸出手，握住了李天立那只沾满淤泥的手，力道很稳：“三天。三天之后，你若不来，我不追你。但你记住，张同鑫说你在枯井里放了东西，城防营已经去挖了。你那位相好赵锦儿，连夜收拾细软要跑，被我的人拦在了城门口。你还有什么要说的？”
　　李天立脸上笑容一僵，随即恢复如常，低声嘀咕了一句只有自己才听得见的话：“这娘们儿，跑得倒快。”
　　然后他抬起头，突然下定了决心，对嘉浩说：“黄大人，三天太久。明天早上，我亲自把册子送到这里。”
　　嘉浩微微颔首，转身朝外走去。沈渡跟了两步，又回头看了李天立一眼。李天立已经蹲下身，在芦苇根下挖了个浅坑，把那油纸包——那张旧地契和两封废信——埋了进去。
　　“又留后手？”沈渡问。
　　“习惯了。”李天立站起身，拍了拍手上的泥，“你们当差的讲王法，我们当管事的讲后路。后路多了，到了真要用的时候，随便捡一条，都是活路。”
　　沈渡嗤笑一声，不再多言，转身追上了嘉浩和矮个“男人”。
　　芦苇荡重归寂静。李天立独自站在泥水里，看着他们的背影消失在夜色中，低头看了看自己的手——方才握手时，他不动声色地从黄福家的册子封皮内侧撕下了一个小小的纸角，上面只印着半个印章。
　　他把纸角凑到鼻尖，闻到一股极淡的龙涎香。
　　这是宫里出来的东西。
　　他笑了，把纸角咽进了肚子里。
　　小人物没有刀剑，也没有靠山。但小人物的记性，比任何刀剑都锋利。这个黄大人，是他公堂上见过的那位大人。乱世里，人人都在赌。他李天立，赌所有人都以为他只是在逃命。