《玉箫君》静嘉1894

37、活命 赵

　　赵锦儿在前面颤巍巍地提着灯笼引路，枯井在城南一处荒废的染坊后院，三年来杂草丛生，连野猫都不愿落脚。
　　张同鑫走在中间，刀不归鞘，四名河匪散在前后，把李天立夹得严严实实。李天立却一反方才的焦躁，脚步稳当，甚至路过街口时还朝迎面走来的一队巡夜兵丁多看了两眼——那队兵丁正挨家挨户敲门查户籍，烟熏火燎的灯笼上写着“城防营”三个字。
　　张同鑫低声喝道：“别想耍花样。”
　　李天立笑道：“张兄多虑了。我只是在想，若那井里的财宝真被这婆娘败光了。咱们还得另想办法。城防营的弟兄们搜得这么紧，怕是没多少功夫好磨蹭。”
　　张同鑫冷哼一声，脚步却不觉快了几分。
　　到了染坊后院，枯井的铁盖早已锈死。张同鑫一努嘴，两个河匪抡起铁棍三两下撬开，一股潮腐之气扑面而来。赵锦儿哆嗦着往李天立身后缩，李天立却主动接过绳钩，利落地挂上井沿：“我下去取，免得张兄的弟兄们沾了晦气。”
　　张同鑫一把拽住他：“你下去？好让你在底下使什么手段？”
　　李天立不慌不忙，摊开双手：“张兄，这井深两丈余，底下全是淤泥，我若在底下藏了刀剑，这些年也早锈成渣了。你若不信，先扔根火把下去照一照。”
　　火把掷入井底，果然只有半尺浑水和几块碎石，角落里隐约露出一截樟木箱的边角。张同鑫这才松了手，又朝一个河匪使了眼色：“你跟他下去，箱子递上来就走，别磨蹭。”
　　李天立二话不说，拽着绳索滑下井底，鞋底踩进淤泥发出“噗嗤”一声闷响。他弯腰去拖那樟木箱，箱子湿漉漉的，比想象中沉。他用肩膀顶开箱盖，里面赫然是一层铅条——与赵锦儿偷换的那批一模一样。但李天立嘴角微微一扯，他伸手在铅条底下一摸，指甲抠进箱底的夹层缝里，果然触到一叠油纸包裹的物件。
　　上面的河匪正趴着井沿往下望：“好了没有？”
　　李天立把油纸包飞快地塞进自己靴筒，随即抽出几根铅条举在手里，仰头喊道：“都是些不值钱的铅条！这婆娘果然做了手脚！”他嗓音里带着恰到好处的怒意。那河匪探头一看，果然白花花一片废铅，骂骂咧咧地缩回头去。
　　赵锦儿在井口听见“铅条”二字，浑身一软，差点跪下。张同鑫脸色铁青，一把揪住她衣领：“他说的可是真的？银子呢？”
　　赵锦儿哭天抢地：“我真的不知……他给我的时候就是铅疙瘩吧。我一个妇道人家有啥本事下井换金条呢……”
　　张同鑫大怒，将她掼在地上，正要朝井底喊话——忽然，远处传来一阵整齐的脚步声，夹杂着吆喝和狗吠。城防营的巡逻队竟朝这条巷子拐过来了。
　　井上的人顿时慌了。张同鑫压低嗓子吼道：“快拉他上来！撤！”
　　绳钩猛收，李天立被拽上井沿，满身泥水，狼狈不堪。他刚站稳，便朝张同鑫手里塞了一把东西——正是那几根铅条：
　　“张兄，你瞧，全是废的。这趟买卖亏了。”
　　张同鑫看也不看，一把推开他，转身就要翻墙逃走。
　　就在这时，李天立忽然提高了声调，朝巷口那队越来越近的火把喊道：“军爷！这边有人打劫！河匪！手里有刀！”
　　声音在夜里传得极远。那队城防营兵丁闻声立刻调转方向，火把如一条火龙直扑过来。
　　张同鑫目眦欲裂，回身拔刀就要砍向李天立。刀锋劈下的瞬间，李天立却忽然蹲身，从靴筒里抽出那卷油纸包，迎风一抖——里面掉出一枚黄铜腰牌，在火把映照下锃锃发亮，上书四个字：“城防营·缉捕。”
　　张同鑫的刀顿在半空。
　　李天立退后两步，把腰牌举到胸前，声音不疾不徐：“张兄，三年前你勾结河匪劫了南门粮船的事，府里只有我一个人知道。我当年留了这枚腰牌，就是防着有今天。你要的是银子，我要的是活路。可你没想明白——我若是真把银钱都藏在枯井里，又何必告诉那婆娘？ ”
　　那四名河匪见官军已冲进巷口，哪里还顾得上张同鑫，纷纷扔了刀往暗处逃窜。张同鑫脸色灰白，额上冷汗涔涔而下。
　　李天立却不看他了，转过头朝瘫在地上的赵锦儿伸出手：“起来。”
　　赵锦儿涕泪横流，哆哆嗦嗦攀着他的手站起来，刚要开口求饶，李天立却拍了拍她的肩，附在她耳边低低说了一句话。声音很轻，但张同鑫耳力好，隐约听清几个字——
　　“……枯井夹层里还压着一封你那个铺子掌柜与河匪私贩私盐的信，我方才没拿。你若要活命，明日就把它烧了。”
　　赵锦儿猛地抬头，眼睛里全是不可置信的惊骇。她忽然明白过来：李天立早就知道她偷养汉子、偷换银钱、甚至知道她
　　那姘头背着她在做什么勾当。但他一直不说，是为了把所有人的把柄攥在手里——她的、张同鑫的、甚至那四名河匪的。
　　巷口城防营的兵丁已经围了上来，为首的什长举着火把喝道：“什么人在这里械斗？”
　　李天立松开赵锦儿的手，转过身去，不卑不亢地拱了拱手，将那枚黄铜腰牌亮给什长看：“军爷，在下总督府旧属李天立。今夜在此遭河匪劫掠，幸得军爷及时赶到。匪首张同鑫已然就擒，另有四名同伙向东南逃窜。”
　　那什长瞥了一眼腰牌——虽然不是自家营中的制式，但总督府的腰牌在金陵城仍有几分面子。何况地上确实扔着刀，张同鑫脸色惨白，活脱脱一个被拿住的匪徒模样。
　　什长一挥手：“都带走，回营细审。”
　　李天立却微微侧身，指着赵锦儿道：“这位是苦主民妇，与事无干，可否容她自行归家？”
　　什长看了看赵锦儿那副哭花了妆、衣衫不整的狼狈样子，不屑地啐了一口：“让她滚。”
　　赵锦儿如蒙大赦，提着裙裾踉跄地钻进夜色里，头也不回。
　　张同鑫被两名兵丁扭住胳膊，经过李天立身旁时，咬牙切齿地压低声音：“你好毒……那些兵丁再过半刻就会认出你的腰牌是假的，到时候你一样走不了。”
　　李天立微微一笑，也压低了声音回他：“所以我说了——‘拿钱换命’。你错就错在，以为我只给自己留了一条命。”
　　话音未落，他趁着兵丁们忙着绑缚张同鑫、追赶逃匪的混乱间隙，不声不响地退后两步，翻进了染坊后墙外一条窄到几乎容不下肩膀的夹道。那夹道尽头，是一间早已废弃的柴房，柴房地下，铺着一张三年前就备好的草席，席子底下，是一条直通城外秦淮河汊的暗沟。
　　半刻之后，城防营的什长果然发现那枚腰牌不对劲——背面刻的竟是前年的旧番号。他怒气冲冲地回身要拿李天立，后院里只剩下一地泥水、一口枯井，和一条被翻开的草席。
　　而李天立已经顺着暗沟爬到了秦淮河边的芦苇荡里，浑身泥泞，口鼻间全是腥甜的河水味。他仰面躺在苇丛中，天边露出一点灰蒙蒙的曙色。怀里除了那卷油纸包——其实里面只有一张旧地契、两封无关紧要的废信，连半文钱都没有。
　　他笑了。
　　笑完，他翻了个身，开始盘算：赵锦儿那封私盐信，自己压根没留在井里，而是贴身藏好了；那四名河匪若被抓住，迟早会供出张同鑫；张同鑫进了城防营，为求活命肯定会咬出总督府更多秘事；总督府那位爷怎会理会城防营，自然是要求索性灭口罢了。
　　乱世里，人人都在抢银子、抢靠山、抢活路。
　　他李天立什么都不抢。
　　他只想活命罢了。