1、永巷 ...
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徐音阮死了。
这消息传到永巷时，我正蹲在赵太妃那张陈旧的雕花拔步床角落里，就着窗外透进来的那点稀薄天光，小心翼翼地给她捉臭虫。
永巷终日阴湿，那股子霉味早已浸透了每一寸木料，连带着人身上都带着一股洗不掉的腐朽气。
“李妍，有人找你。”掌事李嬷嬷柔和的声音在门口响起。
赵太妃闭着眼，她鼻腔里哼出一声冷笑，嗓音带着常年被药浸染的沙哑：“这可真是造反了，奴婢不像是奴婢，主子，也不像主子了。”那两道描画精致的远山眉紧紧蹙着，即使在这般境地里，她仍固执地每日描眉点唇，仿佛还是那个宠冠六宫的妃子。
我暗暗撇了撇嘴，翻个大大的白眼。
这儿是永巷，前朝那些既无家族倚仗又无子嗣傍身的太妃们，最后的归宿就是在这暗无天日的地方，等着油尽灯枯，悄无声息地烂掉。如今永巷里前朝的妃子们死的死，残的残，也现在就剩下这个赵太妃还精神抖擞活着，那架势依旧不减当年，还当自己是当年那个风华绝代艳冠群芳的宠妃呢？这把岁数了还不清醒！
她忽然睁开眼，那双曾经滟潋生波的眸子如今已浑浊不堪，像蒙了一层擦不掉的灰，唯有偶尔转动时，依稀能窥见一丝昔日的妩媚风情。宫里老人都说，赵太妃当年圣眷极浓，后来却不知怎的忽然性情大变，说话颠三倒四，时常癔症发作，坊间流言她是被什么不干净的东西上了身，先帝纵然再喜爱，也只能敬而远之，最终落得个发配此地的下场。
“出去吧，”她懒洋洋地挥了挥手，那姿态倒还残留着几分旧日的架子，语气里的讽刺却像针一样扎人“去看看，是不是又有人给你送钱来了？”
我心里咯噔一下，有些发虚。
永巷的宫女，虽说伺候的是这些失了势的前朝妃嫔，地位低微，却独有一项别处宫女求都求不来的好处，我们可以凭着侍奉太妃的名义，相对自由地在宫中行走，尤其是御膳房和太医院这两处。正因如此，我才能时常去御膳房倒腾些养生的食材，或是去太医院弄些边角料的药材，回来转手，赚些微薄的差价。
李嬷嬷对此心知肚明，因也从中分润不少，向来是睁一只眼闭一只眼。而我，不过是想着多攒几个钱，盼着将来有朝一日能放出宫去，买几亩薄田，安安稳稳地度过余生。
我应声退了出去，心里正琢磨着会是谁来找我，却在看到门口那人的瞬间，愣住了。
是谭云雪。
她此刻就站在永巷那扇掉漆的朱红门外，一张清秀的脸庞毫无血色，眼睛肿得像两颗核桃，里面蓄满了泪水，泫然欲泣。
我原本到了嘴边的几句刻薄话，在她这般凄楚的模样面前，竟一个字也吐不出来了。
“你这是……做什么？”我上下打量着她，满心不解。
谭云雪见到我，仿佛终于找到了依靠，猛地扑上来抓住我的袖子，压抑着的哭声终于决堤，化作撕心裂肺的嚎啕。
我心知定然是出了天大的事，慌忙将她拉到一旁宫墙的阴影里，压低声音斥道：“你疯了不成！敢在这里放声大哭？要是惊动了旁人，传到尚宫大人耳朵里，少不了你一顿好嘴巴子！”
谭云雪哽咽着，几乎喘不上气，断断续续地吐出几个字：“大小姐，死了。”
我如遭雷击，僵在原地，耳朵里嗡嗡作响，几乎怀疑自己听错了。喉咙像是被什么东西死死扼住，艰涩地重复道：“徐音阮！死了？”
谭云雪重重地点头，眼泪像断了线的珠子，她猛地抱住我，浑身颤抖，哭得肝肠寸断。
过了许久，我才仿佛找回了一点知觉，僵硬地抬起手，拉住她纤细冰凉的手臂，声音干哑得厉害：“什么时候的事？怎么这般突然？”
谭云雪抽噎着，几乎说不出完整的句子：“昨天晚上……”
“昨天晚上？”
这四个字轻飘飘的，落在我耳中却宛如惊雷炸响。
我踉跄着向后跌退了两步，只觉得双腿一软，眼前阵阵发黑，若不是谭云雪眼疾手快一把扶住我，我怕是会直接瘫软在地，摔得狼狈不堪。
“李妍！你怎么了？”谭云雪惊慌地扶住我，泪眼婆娑地问。
我惊魂未定，瞪大了眼睛，死死抓住她的手臂，声音带着难以置信的颤抖：“云雪，昨天晚上，徐音阮，她遣了个小丫头过来传话，让我去天音阁找她……”
谭云雪瞬间睁大了泪眼，不可思议地看着我：“昨夜？那你——？”
我用力咬住下唇，直到口中尝到一丝腥甜，才缓缓摇了摇头，心乱如麻：“我，我本来是想去的，可是昨夜遇上了点差头。”
昨儿日落时分，天色将暗未暗，一个小宫女鬼鬼祟祟地来到永巷，说是替谭云雪传话，让我晚上务必去天音阁见一面。
我当时还冷笑了一声，讥讽道：“她马上就是要做太子妃的人了，金尊玉贵的，还惦记着我这永巷里的奴婢？”
那小宫女似乎料到我不会轻易前去，压低了声音，语气带着几分急切：“我们姑娘特地吩咐了，一定要请李姑娘您过去。她说有件东西要还给您，是当年您给她的，如今，她该还给您了。”
我心中当时便是一动。徐音阮，她这是突然良心发现了？
“我不知道你为何那般恨大小姐，可如今她人都没了，天大的恨，也该一笔勾销了。”谭云雪的声音仿佛从很远的地方飘来，带着空洞的回响打断了我的思绪。
我木然地站着，只觉得头脑一阵阵发胀，鼻子酸涩得厉害，眼眶发热——
我竟然，想为徐音阮流眼泪。
谭云雪清秀的脸庞贴近我，温热的泪水濡湿了我的肩头，她紧紧搂着我，呜咽着：“我也是刚得知这个消息，心里难受得紧，堵得快要喘不过气，宫里这么大，我竟不知该去找谁，能跟谁说心里话！我只有来找你了，李妍……”
我想推开她，手臂却沉重得抬不起来，最终，只是缓缓伸出手，有气无力地回抱住她颤抖的身子，声音沙哑地问：“她怎么走得这么突然？”
谭云雪哀恸欲绝，断断续续地道：“我听说，她的尸身如今还停在大理寺若无人出面花钱安葬，只怕就要用一张草席卷了，扔到野外焚去了！”说到最后，她已是泣不成声，几乎晕厥过去。
大理寺！无人收殓，草席卷尸？！
我傻了眼，浑身血液仿佛瞬间冻结，一股寒意从脚底直窜头顶，急切地抓住她的肩膀追问：“怎么会？太子他难道——”
谭云雪吓得魂飞魄散，猛地伸手死死捂住了我的嘴，她蓄满泪水的大眼睛里充满了惊恐与悲痛，用力地摇着头，示意我万万不可再继续说下去。
我猛地倒吸一口冷气，这突如其来的噩耗让我方寸大乱，头脑混沌，差点就犯下了杀身大忌。
徐家，曾经也是京城里数一数二的权贵士族，钟鸣鼎食，煊赫一时,而徐家嫡女徐音阮，更是徐家门楣上最璀璨的一颗宝珠。她比我小两岁，自出生起便过着锦衣玉食呼奴唤婢的富贵日子，徐老爷将她视若掌上明珠，疼爱到了骨子里。
大小姐身边光是近身伺候的，就有六个丫鬟，三个婆子。我和谭云雪都是自幼被卖入徐府为奴，她是徐音阮的贴身丫鬟，形影不离，而我，只是个负责洒扫庭院的粗使丫头。饶是如此，平心而论，她待我，倒也不算刻薄。
可天有不测风云，在我十岁那年，徐家一夜之间卷入了朝堂斗争的漩涡，大厦倾颓，树倒猢狲散。府中女眷悉数被没入宫中，为奴为婢。
徐音阮因气质不俗，容貌俏丽，被司珍房看中，收去做学徒女官。谭云雪能识文断字，做事细致谨慎，被分到了司膳房。唯独我，大字不识一个，长得又干瘪瘦小，说话还带着点瓮声瓮气，管事的人瞧了我几眼，便准备打发我去浣衣局做洗衣奴。浣衣局的掌事宫女见我这般模样，气得直跺脚：“这豆芽菜似的身板，能干什么重活？前几日永巷里不是说缺人手吗？你们给她送过去吧！”
就这一句话，便定下了我的命运。
从那天起，我便从徐府的粗使丫头变成了这永巷里最低等的宫女。
记得刚来永巷那天，李嬷嬷眯着眼打量我，问：“你可愿意来这永巷？”
我心里暗想，到了这步田地，还有什么愿意不愿意的？能有口饭吃，有条活路，就谢天谢地了。但面上，我还是装出万分感激的模样，低眉顺眼地答：“奴婢求之不得。”
李嬷嬷闻言嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话：“哟，我还是头一回听人说，来这永巷是‘求之不得’的。”
我急忙把头垂得更低，声音愈发显得老实巴交：“奴婢说的，是真心话。”
李嬷嬷这才满意地笑了笑，伸手拍了拍我瘦削的肩膀，她挺直了那总是微驼的腰板，语气里带着一股难以言喻的恨恨之意：“宫里那些势利眼，都笑话我们永巷的人是‘活死人’，守着些‘老古董’他们却不知道，我们可比那些看起来光鲜亮丽的高等宫女自在得多！至少，我们能在这宫里，随意走动！”
因着要侍奉这些前朝的太妃，永巷的宫女确实享有一项特权，无需繁琐的令牌，便可自由往返于御膳房和太医院。这两处地方，一在南，一在北，相隔甚远，一路能经过的宫苑能撞见的人和事，更是多得数不清。这其中，自然便有了许多可以灵活运作赚取些微利的机会。
李嬷嬷作为永巷的掌事女官，待我算是不薄。而我，也懂事地将每次“经营”所得，固定抽出一部分上供给她，彼此心照不宣。
作者有话说
第1章 永巷
，还差 