《韫色过浓》歇雨潇潇

95、策马 眼前的一切

　　霍抉端着茶盏，语气冷峻：“吴稚跃，把事情说清楚。”
　　吴稚跃挑了挑眉，目光落在瑟缩在苏老夫人身后的素卿身上，眼底闪过一丝不易察觉的复杂。

　　“当年羌人突然进犯嘉兰，袁将军不听军令，擅自领兵追击，结果中了羌人陷阱，三千精兵全军覆没，他自己也身负重伤。”

　　吴稚跃说得有些无奈，这些事本该随着袁将军的死，尘封地下，无人提及。

　　“侯爷带兵赶到时，袁将军已身负重伤，药石无医。他临终前唯一放不下的，就是膝下孤女。袁将军是跟着侯爷七年的老人，侯爷不忍他死后被名声所累，这才对外说是他为救侯爷阵亡，保全了他身后的清名。至于照顾袁姑娘，那是侯爷念着旧情，应下的托付。袁姑娘一直居于内宅，有嬷嬷照料，侯爷从未与她见过，哪里来的情之所向？又哪里来的婚约一说？”

　　话音刚落，他看向素卿，眼底不免闪过几分怜悯与无奈。在众人还未反应过来之前，继续说道：“此事，在嘉兰知晓的人不少。袁姑娘到京城后，也是由我安排在甜水巷，侯爷原意是尽快送袁姑娘回嘉兰，只是我杂事缠身，一直还没腾出空来。”

　　霍抉不着痕迹地侧目看向姚知韫一眼，眼神里带着几分“我是清白的”的意味，随即他转回头，目光落在苏老夫人身上。

　　“本侯竟然不知，原来苏家与袁姑娘还有这样的缘分。既如此，苏老夫人便将袁姑娘接回去好生照看，我想袁将军泉下有知，也能瞑目了。”

　　苏老夫人张了张嘴，正想说些什么，霍抉已经沉着声音开口：“青木，送客。”

　　说罢，他站起身，拉着姚知韫便往外走。

　　迈出正厅之前，他身形微顿，头也不回地丢下一句：“本侯不知，什么时候霍家与苏家来往如此亲密了？京城诸事繁杂，太夫人以后还是慎重一些为好。”

　　还未走远的苏老夫人闻言，脚下一个趔趄，差点摔倒。素卿上前扶了一把，却被她狠狠甩开，苏老夫人恨恨地看了她一眼——真是成事不足败事有余，如今倒好，事情没办好，反倒惹了一身骚，回去还不知要如何与太子交代。

　　在那样的眼神中，素卿只得忍气吞声，默默垂泪。

　　“哭什么哭，老爹死了也没见你哭的这么惨。”苏老夫人厉声呵斥。

　　霍抉拉着姚知韫没有回归雁居，反倒朝外走去。

　　姚知韫疑惑：“去哪里？”

　　“清源县。”

　　“现在？”

　　“我们在清源住一晚，明日下种后，若是时间还早，带你去清泉寺逛逛。”霍抉扶着她的腰，一路往外走。

　　马车早已停在门口，小桃和芙蓉立在马车旁。姚知韫只是笑笑，踩着车蹬上了马车，霍抉随后跟上。

　　马车摇晃了一个时辰，终于出了城。

　　姚知韫掀开车帘，正是黄昏时分。夕阳把不远处的汾河染成一层又一层深浅不一的红，水天相接，金染胭脂，河面上碎金荡漾，像是把一整天的阳光揉碎了，洒在水里。

　　几艘小舟缓缓划过，碎金被搅碎，又慢慢聚拢，船夫的身影在暮色里成了淡淡的剪影。

　　想起霍抉说过的“汾河晚照”，原来是这般风景。

　　姚知韫的眼角澄亮，她看过无数风景画册，也读过山河诗句，想象过无数次残阳铺水的画面，可想象终究是想象。

　　她看得入神，并未察觉霍抉的目光，从始至终都没有离开过她。

　　他就那么静静地看着她，看着她微微泛红的脸，还有脸上变幻的情绪。

　　“想不想骑马？”

　　她愣了一下，转过头看他。

　　夕阳余晖落在他的脸上，那张总是冷峻的眉眼镀着一层柔和的光，眼底带着淡淡的笑意。

　　“想。”

　　她当然想，以前只能在电视上看别人骑马，那种策马扬鞭、迎风驰骋的模样，她羡慕得不得了。

　　霍抉先下了马车，伸出手。姚知韫扶着他跳下来，站在路边，晚风拂过，带着淡淡的水腥气。

　　霍抉吹了一声口哨，马蹄声由远及近，一匹通体雪白的马从后面跑了过来。马儿高大俊美，浑身没有一丝杂色，在夕阳下泛着油亮的光，像一匹流动的绸缎。

　　“它叫‘皎皎’。”他说。

　　姚知韫尝试着伸出手，抚摸它的鬃毛。那马转过头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手心，痒痒的，她忍不住笑了。

　　“皎皎。”她低声呢喃，随即抬起头，望着霍抉，眼底映着漫天霞光，“皎皎白驹，在彼空谷。”

　　霍抉没有接话，走到她的身后，双手托住她的腰，一把将她举了起来。姚知韫还没反应过来，人已经被放在马背上，她下意识地抓紧马鞍，心砰砰直跳——太高了，比想象的高多了。

　　霍抉也翻身上马，坐在她的身后，双臂从她身侧绕过，握住缰绳，将她整个人护在怀里。

　　温热的胸膛贴着她的后背，熟悉的气息将她笼罩。

　　“别怕，我在。”

　　马儿沿着汾河河岸缓缓前行，夕阳将他们的影子拉得长长的，投在河边的草地上，一高一低，紧紧相依。偶尔有归巢的鸟从头顶飞过，留下一串清脆的叫声。

　　姚知韫渐渐放松下来，身后的霍抉好像一座山，稳稳地托住了她，挡住了所有的风，也挡住了所有的危险。她只要把自己交给他就好。

　　她忍不住转头，想看看他此刻的模样，唇瓣不小心蹭过他的下颌，她清晰地感觉到那微微冒出来的胡茬，粗糙却带着他的温度。

　　她愣了一下，正要移开——

　　霍抉低下头，吻住了她。

　　夕阳、河岸、归鸟、晚风，都成了模糊的背景。她只感觉到他的唇，他的气息，和他把她护得更紧的手臂。

　　良久，他才松开。

　　姚知韫红着脸，把脸埋进他胸口，不敢抬头。

　　夕阳将尽，暮色四合。

　　姚知韫靠在霍抉怀里，感受着身下“皎皎”稳稳的步伐，整个人像是被这暖融融的暮色泡软了，忍不住打了个小小的哈欠。

　　霍抉低下头看她，唇角始终带着笑。

　　“坐稳了。”

　　他双腿一夹马腹，缰绳轻轻一抖。“皎皎”猛地加速，从缓步变成小跑，又从小跑变成疾驰。

　　风瞬间灌满了姚知韫的耳朵。

　　她惊呼一声，下意识地往后靠，却被霍抉牢牢圈在怀里。他的手臂像两道铁箍，把她护得紧紧的，让她连晃都不曾晃一下。

　　眼前的一切都变成了流动的光影——河岸向后掠去，芦苇丛被惊起一片飞鸟，远山在暮色里急速后退。风声呼啸，吹乱了她的头发，吹得她睁不开眼，可她不想闭眼。

　　太痛快了。

　　那种策马狂奔的感觉，那种被风裹挟、被速度包裹的感觉，比任何她想象过的都要好一万倍。

　　她忍不住笑了起来，笑声被风吹散，飘在身后。

　　霍抉低头看她，看见她眼底的光，比天边最后一点晚霞还要亮。

　　他又夹了夹马腹，马儿跑得更快了些。

　　“皎皎”跑得更欢了，马蹄声急促如鼓点，霍抉的手臂始终稳稳地护着她，没有一丝松动。

　　姚知韫不知道他们跑了多久，马儿终于慢下来的时候，已经能看见清源县的城墙了。

　　天色已经暗了下来，五六丈高的城墙在暮色里黑沉沉的，青砖包砌，看得不太真切。四盏大红灯笼照着城楼上“丰乐”二字，据说是祈求五谷丰登之意。

　　城门已经关闭，霍抉策马上前，取出腰牌。守城的士兵看清后，连忙开门。

　　马蹄踏进城门洞的那一刻，四周骤然暗了下来。门洞幽森，马蹄踏过地面，发出空旷的回响。姚知韫仰头看着那斑驳的城砖，想象着这城门看过多少朝代更迭，迎来送往了多少人。

　　出了门洞，街上还有零星的行人，店铺门口挑着灯笼，叫卖声已经歇了，只有远处偶尔传来几声犬吠。

　　又走了约莫一盏茶的工夫，马儿终于在一座庄子前停下来。

　　姚知韫抬头望去，只见一座朴实的木色大门，门楣上没有匾额。

　　霍抉翻身下马，又伸手把她接下来。第一次骑马的姚知韫，踩在地上差点没站稳，攀着霍抉的腰才勉强站住，可双腿依然酸软——果然这马也不是谁都能骑的，太遭罪了。

　　心里暗自吐槽，人还没反应过来，便被霍抉一把抱起，朝着里面走去。

　　姚知韫微微挣扎：“让人看见了。”

　　“这个时候没人。”霍抉压低了声音，毫不避讳地抱着她走。这个时间人都休息了，偶尔有丫鬟婆子，也都是他的人，自然不会出去说嘴。在这里，她可以完全放松，想做什么就做什么。

　　“侯爷——”一位身着粗布短褐、模样像庄头的人，打着灯笼弯腰行礼。

　　霍抉颔首示意，那人便挑着灯笼在前面带路。沿着游廊走了半炷香的工夫，到了正房。那人挑起帘子，霍抉抱着她走了进去，将她放在椅子上。

　　正房已经点了灯，想来是知道他们要来。

　　桌椅虽不华贵，却擦得干干净净、一尘不染，炕上的褥子锦被也都是新的。

　　“方才那位是庄叔，也是这个庄子的庄头，你要不要问问他庄子上的事？”霍抉问道。

　　“嗯。”姚知韫点点头，休息了片刻，终于有了脚踏实地的感觉。

　　“庄叔——”霍抉唤道。

　　庄叔一直站在门外，等着霍抉的指示，闻言上前两步，隔着帘子向姚知韫行礼：“见过夫人。”

　　“麻烦庄叔与我说说庄子上的事情吧。”姚知韫稍稍提高了声音。

　　“回夫人，咱们庄上有六百地，四十六户佃农，二百七十八口人。常年在地里忙活的有一百八十号劳力，农忙时也从邻村雇些短工；长工有十人，都是种地的好把式；还有两个放牛的半大小子，一个喂牲口的老汉；婆子就雇了佃户家的，帮着做饭。”

　　庄叔顿了顿，等着里面的回音，见无人应承，便接着说道：“庄子东边靠河有上等地一百五十亩地，佃农叫它‘油土坡’，是黑土，地肥，灌溉方便，种的麦子，一亩能打两石；西边离河渠稍远，有三百亩中等地，风调雨顺的年景也能打一石四五斗，若遇上旱涝，收成便跟不上，原先种的是栗米和豆子，轮着种，种一年歇一年；剩下的都是沙石地，地薄，留不住水，种不了麦子那么金贵的作物，也就种一些荞麦、高粱，收多少算多少。”