《韫色过浓》歇雨潇潇

9、墨菊

　　男宾这边的水榭，另有一番气象。
　　霍抉被让在上首，与英国公宋昭并席而坐，他今日穿着玄色暗云纹的锦袍，腰束玉带，坐在那里，不露锋芒，却自有压得住场子的沉静。
　　宋昭是主，话自然多些，他堆着笑，亲自执壶，为霍抉斟酒，嘴上说着无非是“侯爷镇守北境，劳苦功高”、“今日寒舍蓬荜生辉”一类的场面话，旁边自然也有人附和。
　　霍抉只是偶尔点一下头，端起那甜白釉的酒杯，沾一沾唇，他的目光越过一池秋水，遥遥地投向对岸，虽然看不真切，可他知道她在那边，他垂下眼，掩去一片柔情。
　　有些年轻些的官员，大约是初见这等阵仗，又想奉承，起身敬酒时说了句话，“提督大人文武双全，实乃国之栋梁，下官——”
　　话未说完，霍抉抬眸看了他一眼。
　　那眼神很平静，没什么情绪，可被看着的人，却莫名觉得喉头一紧，后面的那些奉承话，一个字都吐不出来，只能讪讪地将杯中的酒一饮而尽，坐了回去。
　　席间的热闹，微妙地静了一瞬，宋昭脸上的笑，似乎也僵了僵，忙又举起杯，打着哈哈岔开话头，霍抉也便顺势移开目光，依旧是那副不咸不淡的模样。
　　直到——，管家匆忙来禀，“二皇子赵赫轩到了，”
　　宋昭拭去额角细密的油汗，慌乱地站起身，只匆匆朝席间拱了拱手，便急急撩袍迎了出去。
　　却没有看到霍抉那半垂的眼帘下，眼底倏然涌起的，又被他强行按捺下去的暗潮，如深冬河床底下凝注的冰。
　　霍抉指节分明的手指，在光滑的杯壁上轻轻摩挲，那甜白釉的瓷胎，触手生凉。
　　直到远处光影一晃，一行人簇拥着一位锦衣青年走了进来，霍抉的指尖几不可察地收紧了些。
　　二皇子赵赫轩走进水榭，众人齐刷刷地起身见礼，拱手见礼，“见过殿下，”声音参差不齐，却都透着恭谨。
　　他今日穿了身宝蓝闪缎螭纹袍，行动间光华流转，如暗夜星河，腰间金镶墨玉带，佩一柄象牙为骨，苏绣为面的折扇，唇角噙着三分笑，言辞恳切，如沐春风。
　　霍抉也跟着站起身，只是他挺直的腰背，却没有丝毫的敬意，他脸上没什么表情，遥遥地举起杯，算是见了礼。
　　霍抉侧身让了两步，做了一个请的姿态，将二皇子让到了上座，依次地自然也就坐在了英国公宋昭的位置上。
　　宋昭已经命人换了新的茶盏，霍抉端起来就着氤氲热气，看着众人脸上的转换的神情，最后落在宋昭的脸上，那殷勤的笑容显得过于热切了。
　　看来，二皇子一来，有些人的心思便又动了。
　　如今皇上年纪大了，膝下五位皇子，除了三皇子与五皇子尚幼，二皇子和四皇子可都是崔贵妃所出。崔贵妃的娘家，是东河崔氏，百年清贵世家，门生故旧遍天下，背后站的是成千上万的读书人。而太子那头，外家秦氏根基却不深。
　　当年德盛帝本不是先帝属意的太子，娶的正妻，是礼部仪制司一位秦主事家的姑娘。后来皇子们争得头破血流，死的死，残的残，倒让德盛帝安安稳稳捡了皇位。登基后，他与皇后情谊深厚，秦氏自然成了皇后，秦家也就此飞黄腾达，一路做到了如今的吏部尚书。
　　为了安抚世家，德盛帝又封了崔家女儿为贵妃。
　　如此一来，太子虽占了长的名分，母家却势弱，二皇子贤德之名在外，身后又是东河崔氏那样盘根错节的世家，这皇位到底花落谁家，亦未可知。
　　赵赫轩脸上的笑意，像春阳又暖了三分，他排开众人，径直朝霍抉走来。
　　“霍提督，”他在霍抉面前站定，清音清朗润泽，“久仰大名，今日得见，果然风采非凡。”
　　面上不显，可心头转的却是另一番念头。
　　这个霍抉，回京便封了赤衣侯，本以为是父皇有意收拢兵权，给个清贵的爵位，放在眼皮子底下亮起来，谁承想，眼巴巴把京营提督职权交给他。
　　京营那是什么地方，天子脚下最要紧的刀把子。
　　这下，原先那些等着看笑话的，或趁机拉拢示好的人，心里都打起了鼓。
　　他自然也是动过心思的，他虽然背靠苏家，手上却没有兵权，这样一个人，若能收为己用，必定是如虎添翼。
　　可这霍抉，除了进宫谢恩，便躲在姚府不出门，任谁递了帖子都不见，水泼不进，针插不入。
　　只是没想到，今日他竟然来了英国公的赏菊宴，赵赫轩旋即改了行程，也跟着来了。
　　心底那点招揽之意，终究藏着几分审视。
　　这是一把好剑，可用不好，也是会伤手的。
　　霍抉和二皇子相继到来，像两剂强心药，注进宋昭的筋骨里。
　　他此刻脸上泛着红润，说起话来腰板也直了起来，来回的张罗。
　　外头水廊上，那些文人墨客围着宋平，你一句我一句，将宋平写下的那首咏菊的诗，夸得天上少有，人间绝无，宋平负着手，下巴微微仰着，听得受用，身上的得意劲，从眼角眉梢漫出来，藏也藏不住。

　　赏菊宴过半，人也热络起来。水榭里的人便三三两两，散到了园子里。说是赏菊宴，真正看菊花的人不多，无非是各家夫人之间相看，亦或是展现自己姑娘公子的才情，博个好名声。
　　怕只有姚知韫心里惦着的，是转角处那盆墨菊。方才远远一瞥，那颜色沉得有些心事似的，挠得她心痒。
　　她朝芙蓉递了个眼色，主仆二人便悄没声地离了席，径直奔着那盆墨菊而去。
　　此刻的“澹圃”，才算真正活泛起来。暮色是摊得越来越匀了，像有人在天边研了一砚上好的赭石，又兑了水，一层层洇过来。光变得温暾，落在花上、叶上、人的衣角上，都镀着一层毛茸茸的金边。
　　只是她并未在来时的转角处看见那盆墨菊，略显失望的转身，却恰好碰上了冯嘉。
　　“韫妹妹，多日不见，愈发明艳了。”冯嘉端着一副姐姐的姿态，上前亲热地搀扶住姚知韫的手臂。
　　“冯小姐，”姚知韫淡淡地打了招呼，用了些力气从冯嘉手中抽回自己的手臂，退了一步，稍稍拉开距离。
　　冯嘉并不觉，却是又上前了一步，“韫妹妹手上的镯子真好看——。”说着，目光却是盯在了姚知韫的手腕，那目光闪烁的贪婪与苏姨母如出一辙。
　　姚知韫冷冷一笑，方才冯嘉那么轻易地便将孙氏的尴尬化为无形，她以为是转了性，如今看来，并没什么变化。
　　她不说话，就静静地看着冯嘉，看她还能说些什么？
　　“韫妹妹，我——我只是看着你和镯子少见，便想看看，”说着拿着帕子拭了拭眼角并不存在的眼泪，语气委委屈屈。
　　“姚小姐怎的这么小家子气，不过是一个镯子，便是送了又如何？”说话的是宋玉，身后还跟着几个不认识的小姐。
　　宋玉早就看姚知韫不顺眼了，抓到个机会便想给她些难看，凭什么她才是英国公府的小姐，姚知韫一来便抢走了她所有的风头，就连孙氏也高看她一眼，她每日里都给孙氏请安，也不见她送一个好看的玉镯给她。
　　姚知韫心下有些不耐烦，但也知道这样的场合若不说些什么，往后这些小姐们还不知道要如何编排她，装弱谁不会？更何况她本就生了一副柔弱之姿。
　　她微微垂眸，轻轻蹙眉，怯怯的往后退了半步，手抚上了腕间的镯子，“表姐，这镯子是家母遗物，我日夜戴在手上，以慰思念，”她刻意把声音放轻，却足以让逐渐聚拢过来的各家小姐们听得清楚。
　　“若嘉表姐想要，我便将今日国公夫人赏赐送给你。”说完，她还为难的轻咬下唇，低低的唤了一声，“芙蓉——”
　　芙蓉上前将袖中那只玉镯拿出，放在姚知韫手上。
　　姚知韫接过双手奉到冯嘉面前，她的这个位置是个转角，后面通往的是男榭，那些小姐来的方向恰好在冯嘉和宋玉的身后，冯嘉自然是看不见的。
　　冯嘉便也不客气的拿了，宋玉嘴角撇了撇，看向冯嘉的目光便多了鄙视之色。
　　身后有位身着鹅黄色衫子配碧青色百褶裙的女子，缓缓开口，声如黄莺，下巴高高扬着，“也不知道姑母都请了些什么人来，个个小家子气，不过是个镯子，也值得你们抢来抢去的。”
　　冯嘉听到声音转过身，本想反驳的话登时收了回来，这是昌平伯府的嫡小姐孙颖，也是国公府夫人孙氏的亲侄女，更是四皇子妃的妹妹。
　　“孙姑娘。”冯嘉喃喃地行了礼，拿在手上的镯子，戴也不是，还也不是，闹了个大红脸。
　　只是那孙颖并未看她，扬着下巴绕过她，便被跟来的那些小姐们簇拥着，径直往前走去，也没看谁一眼。
　　姚知韫心下感叹，果然，这小姐之间的争斗，也不是她能参与的，心思不知道打了多少个弯，想着这些，便垂了头，在那位孙小姐经过的时候微微侧了身。
　　姚知韫看人离开，也并不想与冯嘉、宋玉过多的纠缠，便示意芙蓉离开，被人这么一搅和，她也没了看花的兴致。
　　也就顺着水廊悠闲地散着步，看到喜欢的便驻足欣赏，主仆二人走走停停，倒也不觉得无聊。
　　走着走着，姚知韫却在一道月洞门旁的青石上，寻到了那盆墨菊，也不知道谁竟然将它搬来这里。
　　它被单独安置在一方皱透的瘦石上，她便紧走了两步，立在那盆墨菊旁，近看，那花瓣并非纯黑，是极深极浓的绀紫，边缘泛着一丝幽微的暗蓝。
　　她微微倾身，几乎屏住呼吸，任由那冷冽的略带药香的香气丝丝缕缕萦绕鼻尖。
　　“玄霜冷渍丹砂色，曾借朝阳变赤螭”，姚知韫不自觉念着，头也没回，“芙蓉，好看吗？”
　　未等到芙蓉的回答，却听到一道清润的声音自身侧响起，“好诗，姑娘如此喜爱墨菊，不如本王向国公讨来赠与姑娘，如何？”