《韫色过浓》歇雨潇潇

7、赏菊宴

　　“芙蓉会些拳脚，也懂些医理，以后她便跟在你身边，”霍抉的声音忽然响起，不高，却像是在这潭净水里投下一颗石子，也让她的心跟着颤了颤。
　　说完他顿了顿，像是想起什么，又补了一句：“你要是不喜欢，就换。”
　　后头的这句说得轻，可姚知韫还是听清了，那话里藏着一份小心翼翼。
　　她低低的回了一句，“谢谢！”
　　他望着她，她的脸在灯影里显得更白了一些，搁在膝头的指尖无意识的蜷着，指尖一下一下愈发快地叩着，像檐下急了的雨点。
　　他伸出手，用他宽大的、带着厚厚硬茧的掌心，轻轻覆住那只不安的手。
　　掌心是温热的，甚至有些滚烫，那层粗粝的茧子摩挲过她光滑的手背，有些微微的刺痛。
　　“别怕，”
　　他的声音低低的，像从压实的泥土里挣出来，沉甸甸的，落进她的耳里，却好像在她的心上掀开了一丝缝，漏进来一点光。
　　有我。”
　　他又说，这一回像一块打磨许久的卵石，落在那里，便定了。
　　姚知韫觉得，那掌心的温热似乎又炽热了几分，那层粗硬的茧子，此刻磨着皮肤，在微微的刺痛里生出一种奇异的安稳。
　　她抬起头，望向昏黄灯影里他模糊的侧脸轮廓。
　　“为什么？”她问的很轻。
　　他听见了，却没有回答。
　　只是静静地、深深地看了她一眼后，别过脸，将目光投向车窗外，眼底那些流动着，压不住的东西，随着一声极轻的叹息，转瞬便没了痕迹。
　　为什么？为了她能好好活下来，肆意一生，为了让她能好好呆在他羽翼下，干干净净。
　　也为了——他心底埋得太深，藏得太久，再无论如何也压不住的念想。
　　车里又静了下来，只是那只温热的手掌，实实在在地覆着她的手，没有放开。
　　在马车停下前，霍抉低声说了一句，“除了芙蓉给的东西，什么也别吃，别喝。”

　　英国公府的门庭，依旧阔气。
　　两尊石狮子蹲在朱红大门的两边，鬓毛卷得讲究，眼睛瞪得滚圆，只是年岁久了，爪子上蚀出些麻点来，门楣上‘英国公府’四个金字，漆色有些黯了，在暮色里沉沉地泛着旧光。
　　姚知韫扶着车厢门框，正要探身，一只手已稳稳地伸到跟前。
　　是霍抉，他掌心向上，手指修长，骨节分明，虎口和指根覆着一层粗砺的厚茧，在渐暗的天光里，像一块被河水磨糙了的青石。
　　她有些迟疑，别说他只是名义上的“叔父”，即便是父亲，这样的举动也是不合礼数的，可方才两人是从一辆马车上下来的，这也是说不清楚的事。
　　就这片刻迟疑的功夫，门口候着的，门内经过的，好几双眼睛都若有若无的扫过来。
　　这位姑娘是谁？竟能让新晋的赤衣侯，京营提督，他竟如此周到地，甚至带着逾矩的亲昵，去搀扶。
　　英国公府的引客的管家是个机灵人，见此情景，忙堆了满脸的笑，急步上前，腰弯得恰到好处，“提督大人安好，姚姑娘好，国公爷已在水榭候着了，两位请随小的来。”
　　听到‘姚姑娘’，那些目光瞬间复杂起来，有些惊诧的忍不住和同伴交换眼色，有些恍然的大约想起了些陈年旧事与两家的渊源，更多的还是揣测与打量，探究着二人之间的关系。
　　也有自诩守规矩之人心下鄙夷：“行伍之人，果然不懂礼数。”

　　霍抉的目光却只停留在姚知韫身上，抬起的手也未放下，他知道这不合礼数，可他就是想告诉里面的那些人，他是她的倚靠，想要打她主意的，总要掂量一下。
　　姚知韫无奈，却也只是轻轻地扶了霍抉的手腕，缓缓下了车。站定后便快速地将手抽回，耳根微微发热，心下腹诽，这霍抉到底要做什么？
　　霍抉侧身让出半步，示意姚知韫先行，姚知韫微微颔首，抬步踏上石阶，她能感觉到，那些或明或暗的目光，黏在身上，可她也竖起了屏障，将那些探究与喧嚣，都隔绝在外。
　　她目不斜视，步履平缓，仿似走在自家回廊，只是袖中的指尖，无意识地，轻轻捻了捻腕上那圈微凉的玉镯。
　　霍抉跟在她身后半步之遥，不紧不慢，脸上没什么表情，目光沉沉扫过周遭那些窃窃私语或悄然窥视的面孔，似漫不经心，却又让人倍感压力。
　　他们一前一后，一静一稳，随着每一步都搅动着光映浮华，在每个人心上激起涟漪。

　　赏菊宴摆在一个名叫“澹圃”的园子里，这园名起得雅，澹泊明志的意思，只是今日的菊花，瞧着不大“澹泊”。
　　姚知韫随着管家的脚步一进园子，便觉得眼前一眩，各色的菊，像打翻了染缸，泼泼洒洒，金黄的、雪白的、蟹壳青、胭脂红——，一盆一盆，沿着石子路摆开。
　　花匠下了狠功夫的，每一朵都开得圆满，花瓣层层叠叠，密密匝匝的，风来的时候，千百朵花齐齐地向一边，静悄悄的，说不出的热闹。
　　一道池塘将园子一分为二，不远处有大片的荷叶，荷花已开败，只有几尾红鲤懒懒地穿梭着。
　　两边各搭着一座水榭，东边是是男子聚谈处，西边是女眷说笑处，榭是畅轩，四面的湘妃竹帘高高卷起，好教人看花看水两不耽误。
　　英国公宋昭早已得信，急急从东边水榭迎了出来，他穿着赭色的团花袍子，把他有些矮短的身材衬得愈发圆融，脸上堆着笑，老远便拱起了手
　　“提督大人莅临，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉呀！”
　　话音未落，一个穿碧青色绣团锦花卉长衫裙的女子，已悄步跟在他身侧立定了。
　　瞧着三十出头，身段是袅娜的，眉眼也生得细致，脸上也堆着笑，却不比英国公的笑真切，像在面上均匀地敷了一层蜜糖。
　　一上来便攥住了姚知韫的手，手有些凉，带着一股子甜腻的桂花头油香气，姚知韫不自觉地蹙了蹙眉头，稍稍退后半步，不动声色地抽回了自己手。
　　“想必这位便是姚姑娘吧！”她一开口，声音脆生生的，像咬了一口水萝卜，“真真的，生得这般好模样。”
　　按照霍抉的说法，国公府是李氏当家，想来这位便是李氏了。
　　姚知韫含笑地点点头，屈膝行了礼，“夫人，”
　　无论是谁，既然站在国公身侧，又梳着妇人发髻，称呼一声夫人总归是没错的。
　　她转过头看向身旁的霍抉，他原本冷着的脸上，漾开了淡淡的笑意，像春冰初裂，扬了扬下巴，“去吧！”
　　这一抹笑，让看过来的人心里都开始重新掂量这位姚姑娘的分量。
　　李氏脸上的笑意更深了，言语间也就显得更加亲热，“姚姑娘年岁和玉儿相当，”她说着，手又覆了上来，将姚知韫的手捧在掌心，轻轻拍着，就好像一个慈祥的长辈，看着一个喜爱的晚辈。
　　她慢走两步，朝女眷那边招招手，声音放的又柔又软，“玉儿，还不快过来见见姚家妹妹。”
　　一个穿着樱草色衫子配月白裙，眉眼与李氏有六七分像的少女，便从女眷堆里袅袅地走了出来，发间的珠花随着步子一颤一颤，脸上也挂着笑，可那笑浮在面上，不往眼底去，微微扬起的眼角斜睨过来，显得漫不经心。
　　“姚姑娘，这位是小女宋玉。”李氏转过头，“玉儿，姚姑娘头一回来，你陪着她些，园子里各处走走，说说话，可别怠慢了。”
　　那叫玉儿的少女便微微屈膝，应了声，“是，母亲，”抬起眼，目光在姚知韫的脸上扫了一眼，她微微扬着下颌，和脖颈拉出一道纤细而紧绷的弧线，是一种习以为常的居高临下的姿态，语气热络的喊了一声，“姚姑娘，”
　　随即便引领姚知韫往里面走，一路上指着一盆绿莹莹的菊说，“这是绿牡丹”，又指着一盆金红层叠的说，“那是凤凰震羽”，语气听不出半分热爱，倒更像展示自家的库藏。
　　姚知韫跟在她身后半步，静静看着，这些花她的园子里都有，并不稀奇，倒是转角处那一盆墨菊，颜色沉的极正，像上好的徽墨研开了，凝在花瓣上，她不由得驻足多看了两眼。
　　待到宋玉疑惑的转头时，她才快走两步跟了上去。
　　“姚姑娘，没见过吧！那是墨菊，”宋玉顺着她方才的视线望去，语气里添了几分矜傲“是父亲特意为今日宴席，重金从江南寻来的。”
　　姚知韫点点头，还是忍不住回头看了一眼，心想这墨菊的种子霍抉能不能寻到？
　　还未等她回神，苏姨母有些尖亮的嗓音从榭内传出来，“韫儿可算来了，我们到了姚府，风叔说你被霍提督先行一步接走了，怎么倒比我们还慢了一步？”
　　随即不等姚知韫回话，便不由分说地把冯嘉唤了过来，“嘉儿，快来，你表妹来了，她第一次参加这样的宴会，人生地不熟的，你可要照顾好了，”她话说的又快又响，带着几分理所当然的喧宾夺主，她却浑然不觉。
　　姚知韫不是头一回见冯嘉，人一出来，她便认出来了，人也长得俏，瓜子脸，大眼睛，看人时眼珠子骨碌碌转，瞧着灵动，可被那含着掂量算计的光给破坏了。
　　冯嘉今日穿着石榴红遍地金的衫子，配上一条墨绿色的裙子，颜色有些扎眼。
　　她看着姚知韫，面上是亲热的，一口一个“韫妹妹”的叫着，可眼底的挤兑却是掩也掩不住。
　　水榭中的女眷听到霍提督的名讳，目光纷纷投了过来，这位朝中新贵，手握兵权，又得盛宠，是多数人拉拢的对象。
　　几位心思活络的夫人，便使了眼色指派自己小姐含笑地围拢上来，这个说着“姚姑娘生的真好”，那个赞“这身料子真是雅致”，一时间，竟有了几分众星捧月般的热闹。
　　姚知韫被围在中间，闻着扑鼻的脂粉香、衣料香、还有园里过于浓郁的菊香，只觉得气息都有些窒住了。她微蹙了眉，看着眼前一张张热络含笑的脸，听着那些或真或假的寒暄，只觉得这热闹像一张细密的、无形的网，正缓缓地朝她罩下来。
　　她不习惯。