《故人辞》亦岄

6、漠北孤途 暗影随行 整合兵

　　整合兵力的号令在柳州府内外传开时，夜色已漫过江面。夏白洛将拼接完整的莲花佩贴身收好，那枚暖玉在衣襟下透着微凉，仿佛在提醒她前路的凶险。陈明鸢正对着沙盘调兵遣将，烛火映照下，她铠甲上的霜痕与枪尖的寒光交织，神情肃然。
　　“青峡关的五千步兵已星夜兼程赶来，加上柳州府留守的三千守军，我们此次可调动的兵力共八千。”陈明鸢指尖划过沙盘上的漠北疆域，“从柳州到漠北，需穿越三千里戈壁，其中黑风岭与断魂崖两处地势险要，最易遭遇埋伏。”
　　夏白洛俯身细看沙盘，只见黑风岭被标注成深灰色，旁边密密麻麻的红点显然是预设的警戒点。“‘暗’组织既然能调动北狄大军，必然在沿途布下了眼线。我们若大张旗鼓前行，恐怕未到漠北便已腹背受敌。”她指尖轻点断魂崖的位置，“此处两侧是悬崖，中间仅有一条窄道，若是被人截断退路，后果不堪设想。”
　　“夏姑娘所言极是。”秦风从帐外走进，身上还带着风尘，“我已派斥候先行探查，黑风岭一带发现了不明身份的骑手踪迹，行事隐秘，不似北狄士兵，倒像是‘暗’组织的人。”
　　陈明鸢眉头微蹙：“看来他们早已料到我们会赶往漠北。这样，我们兵分两路，一路由秦风率领五千步兵，沿官道前行，故意造势，吸引他们的注意力；另一路由我与夏姑娘率领三千轻骑，携带干粮与水，从侧翼的戈壁捷径穿越，直扑漠北祭坛。”
　　夏白洛点头赞同：“此计可行。只是戈壁之上水源稀少，且风沙极大，需提前备好足够的清水与防风沙的衣物。另外，轻骑之中需严格筛选，谨防‘暗’组织的内奸混入。”
　　三日之后，两路大军如期出发。夏白洛与陈明鸢率领的轻骑换上了便于伪装的土黄色劲装，马匹也都马蹄裹布，悄无声息地潜入了茫茫戈壁。戈壁滩上寸草不生，放眼望去尽是黄沙，白日里烈日炙烤，地面温度高得能烫熟鸡蛋，到了夜间却又寒风刺骨，温差极大。
　　行至第五日，队伍中的水源已消耗过半。一名叫阿福的年轻士兵突然面色苍白，从马上栽倒在地，嘴唇干裂起皮，显然是脱水严重。夏白洛连忙翻身下马，取出自己水囊中的最后半袋清水，小心翼翼地喂到他嘴边。
　　“夏姑娘，您自己也快没水了。”陈明鸢按住她的手，语气带着几分不忍，“后面的路还长，您不能把水都给他。”
　　“将士们追随我们出生入死，我怎能眼睁睁看着他渴死？”夏白洛坚持着喂阿福喝完水，抬头望向远方，“再往前走，应该就能抵达地图上标注的月牙泉，那里是戈壁中唯一的水源地，我们必须尽快赶到。”
　　就在此时，负责探查前路的斥候疾驰而回，脸上满是焦急：“将军，夏姑娘！月牙泉被一群黑衣人占据了，他们毁掉了泉边的储水设施，还在水中下了毒！”
　　“什么？”陈明鸢脸色一变，“这群人真是丧心病狂！”
　　夏白洛心中一沉，她走到阿福身边，发现他喝完水后，脸色非但没有好转，反而开始抽搐，嘴角溢出黑色的血迹。“不好，这水有问题！”她猛地抬头，看向阿福腰间的佩刀，那刀鞘上竟刻着一个极其隐晦的莲花纹，与“暗”组织的玉佩纹样如出一辙。
　　“阿福是内奸！”夏白洛话音未落，阿福突然睁开双眼，眼中闪过一丝诡异的红光，猛地从怀中掏出一枚信号弹，朝着天空发射。红色的信号弹在戈壁上空炸开，格外醒目。
　　“快阻止他！”陈明鸢挥枪便要刺去，却见阿福嘴角勾起一抹冷笑，猛地咬碎了口中的毒囊，当场气绝身亡。
　　“不好，信号已经发出去了，他们很快就会追来！”秦风派来的副将赵勇沉声道，“我们现在缺水缺粮，又暴露了行踪，不如暂时撤退，与主力军汇合后再做打算。”
　　“不行！”夏白洛断然拒绝，“我们耽搁不起，一旦让‘暗’组织与北狄可汗汇合，开启了祭坛，就再也无法挽回了。”她目光扫过众人，“月牙泉的水被下毒，但戈壁中或许还有其他隐藏的水源。大家再坚持一下，跟着我走，我曾在一本古籍中见过记载，戈壁中的仙人掌汁液可以解渴，而且某些凹陷处可能会积存雨水。”
　　众人虽然心中疑虑，但见夏白洛神色坚定，也只能咬牙跟上。夏白洛凭借着古籍中的记载，果然在一处背风的凹陷处找到了少量积存的雨水，又让士兵们采集了大量仙人掌，挤出汁液解渴。勉强补充了水分后，队伍继续前行。
　　夜幕降临，戈壁上的风沙越发猛烈，众人只能在一处避风的岩石后扎营休息。夏白洛与陈明鸢坐在篝火旁，借着微弱的火光查看那枚拼接完整的莲花佩。玉佩上的祭坛图案在火光下隐隐发光，背面的图案经过仔细辨认，除了祭坛之外，还刻着一个极小的“玄”字。
　　“玄字？”陈明鸢皱眉思索，“我曾听闻，北狄内部有一个神秘的教派，名为‘玄教’，信奉黑暗之力，而他们的教主，一直是个谜。难道‘暗’组织与玄教有关？”
　　夏白洛心中一动：“李默焚烧的账册碎片上，除了‘漠北’‘粮草’‘祭坛’，还有一个模糊的‘玄’字，当时我并未在意，现在想来，应该就是指玄教。看来‘暗’组织与玄教早已勾结，他们的目的，或许是借助玄教的力量，通过祭坛召唤某种邪恶的力量。”
　　就在这时，帐篷外突然传来一阵轻微的响动。陈明鸢瞬间握紧长枪，眼神警惕地望向帐外：“谁？”
　　帐帘被轻轻掀开，一名士兵端着一碗热汤走进来，正是之前负责照顾阿福的亲兵：“将军，夏姑娘，我煮了些野菜汤，请你们趁热喝点。”
　　夏白洛看着他手中的汤碗，忽然注意到他的指甲缝里沾着一点黑色的粉末，与阿福嘴角溢出的毒血颜色相似。她心中警铃大作，不动声色地抬手，借着整理发丝的动作，将一枚银针悄悄藏在指尖。
　　“多谢你。”夏白洛伸手去接汤碗，指尖的银针不经意间划过碗沿，针尖瞬间变黑。她心中一凛，顺势假装失手，将汤碗打翻在地。热汤溅在地上，发出“滋滋”的声响，地面竟被腐蚀出一个个小坑。
　　“你好大的胆子！”陈明鸢怒喝一声，长枪直指那名亲兵。
　　亲兵脸色大变，猛地从怀中抽出一把短刀，朝着夏白洛刺来。夏白洛早有防备，侧身避开，同时抽出腰间的尚方宝剑，剑光一闪，便将他的短刀击飞。陈明鸢顺势上前，一□□穿了他的肩膀，将他按倒在地。
　　“说！你是不是‘暗’组织的人？你们的头目是谁？”陈明鸢厉声喝问。
　　那亲兵眼中闪过一丝狠厉，猛地用力，竟挣脱了束缚，朝着旁边的岩石撞去。“砰”的一声闷响，他当场脑浆迸裂，死无对证。
　　夏白洛看着地上的尸体，神色凝重：“看来‘暗’组织的内奸远比我们想象的更多，我们身边处处都是危险。”
　　陈明鸢点了点头，眼中闪过一丝决绝：“从现在起，所有人相互监督，若非必要，不得单独行动。无论付出多大代价，我们都必须在北狄可汗抵达之前，赶到漠北祭坛。”
　　篝火在风沙中摇曳，映照着众人疲惫却坚定的脸庞。夏白洛握紧手中的莲花佩，玉佩上的“玄”字仿佛在黑暗中闪烁。她知道，这场漠北之行，不仅是为了阻止“暗”组织的阴谋，更是为了揭开那隐藏在重重迷雾背后的真相。而那真正的主谋，或许就在漠北的黄沙深处，等着他们自投罗网。
　　次日清晨，队伍继续前行。戈壁上的风沙渐渐平息，远处隐约出现了一片黑色的山脉，正是漠北祭坛所在的玄阴山。就在这时，前方的斥候再次传来急报：“将军，夏姑娘！北狄可汗的大军已经抵达玄阴山脚下，正在搭建营寨，看样子是要准备开启祭坛了！”
　　夏白洛与陈明鸢对视一眼，都从对方眼中看到了紧迫感。“加快速度！”陈明鸢高声下令，“务必在祭坛开启之前，赶到玄阴山！”
　　三千轻骑策马扬鞭，朝着玄阴山的方向疾驰而去。黄沙被马蹄扬起，形成一道长长的黄龙，在茫茫戈壁中格外醒目。而在他们身后，黑风岭的方向隐隐传来了厮杀声，显然是秦风率领的步兵与“暗”组织的人交上了手。
　　“秦风他们为我们争取了时间，我们不能让他们白白牺牲！”夏白洛眼中闪过一丝坚毅，手中的尚方宝剑在阳光下熠熠生辉。
　　玄阴山越来越近，山脚下的营寨已清晰可见。夏白洛远远望去，只见祭坛就建在玄阴山的半山腰，通体由黑色的巨石搭建而成，呈三角形，顶端直指天空，透着一股诡异而庄严的气息。祭坛周围，北狄士兵手持弯刀，戒备森严，而在祭坛的最高处，隐约站着一个身穿黑色长袍的人影，背对着他们，看不清面容。
　　“那应该就是玄教的教主，也是‘暗’组织的头目。”陈明鸢沉声道，“他身边的那名将领，正是北狄可汗。”
　　夏白洛的目光落在祭坛中央，那里摆放着一个巨大的石鼎，鼎中燃烧着黑色的火焰，散发着令人心悸的气息。而在石鼎旁边，摆放着一个锦盒，隐约能看到锦盒中露出的半枚虎符的轮廓。
　　“虎符果然在那里！”夏白洛心中一紧，“我们必须立刻动手，阻止他们开启祭坛！”
　　陈明鸢点了点头，抬手示意队伍停下：“所有人听令，分成三队，一队从左侧迂回，吸引北狄士兵的注意力；一队从右侧突袭，扰乱他们的阵型；我与夏姑娘率领中路，直取祭坛，夺取虎符，斩杀教主与北狄可汗！”
　　军令一下，三千轻骑立刻分成三队，如同三支离弦之箭，朝着玄阴山脚下的营寨冲去。北狄士兵见状，立刻吹响了号角，手持弯刀迎了上来。一场惊心动魄的厮杀，在漠北的玄阴山脚下，正式拉开了帷幕。
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