《怀贞》咘练

5、火过枯荣 夜

　　夜深得像浸了墨，船行过芦苇滩时，连水波都压得极轻——秆叶垂在水面，只偶尔被风拂出轻渺的“沙沙”声，竟真静得能听见舱内匀长的呼吸。崔怀贞靠在船舷，指尖无意识摩挲着白天辨出渗油的缝隙，眼角却瞥见芦苇丛里掠过一点黑影，快得像错觉。
　　崔怀贞心下一紧。
　　这几日，李茂不复从前的懒散，反而从早到晚都不见踪影，只说是跟船夫舵手一起忙活去了。崔怀贞知道了李茂暗中可能在计划什么，看见他如此反常，必然也在偷偷警戒着。
　　他这几日将“渭水”探索了个遍，从船头到船尾，凡是能仔细瞧过的绝不马虎，发现舱室总是掩着门，总是有人搬进搬出，也不知道在忙活些什么；李茂放着的行李不翼而飞，火折子也不知道放在哪儿。
　　实际上，崔怀贞是不尽然相信李茂会防火焚船的，原因便是燃由。渭水虽然并不属于巨型，但也算得上庞大 ，船上更是有三十几人。更何况李茂带着的物品也仅仅只有一箱，就算全都用来装火药，恐怕对于要燃尽渭水来说，也只算是九牛一毛。
　　只是他生性警惕，不得不多想，深思熟虑之后却更茫然若失，却还是放不下那份怀疑，每天都打起十二分精神，生怕遭遇不测。

　　李茂趁他假装熟睡的时候悄悄离开了房间，崔怀贞听着他的脚步声，暗自数了十分钟，也爬起来，推开房门，蹑手蹑脚的行至走廊。
　　今夜，渭水行驶到河岔口，两岸芦苇丛生，高过船舷。他之前还特地问过舵手，知道支汊与主河交汇处水流湍急，水下暗礁密布，商船驶入后只能顺流而下，难以掉头。若是要选一日动手，今日称得上是天时地利，只差人和。
　　他心里稍稍有些后怕，在探头出窗外之后心却稳了稳：河道宽度及其狭窄，仅容单船通行，船身两侧距岸极近。若是要跳水逃生，应该是较容易的。

　　“轰——！”
　　崔怀贞露出不可置信的表情。
　　他连忙跑出走廊，快步奔跑到甲板附近，发现已燃起火星。还没等他攥紧拳，才发现联通到货舱的地面不太对劲——浸油的缝隙瞬间被点燃，蓝幽幽的火舌贴着木缝窜开，眨眼就舔上了堆在舱口的干草。风不知何时起了，裹着火星往芦苇丛里卷，滩上的秆叶“噼啪”着燃起来，原本死寂的夜，骤然被火撕开一道猩红的口子。
　　火星刚触船板浸油的缝隙，“噼啪”声就炸得刺耳。崔怀贞一瞥，浑身鸡皮疙瘩起立，发现竟有十几二十人站在甲板上，离他较近的竟然是为首的歌妓，窈窕的身姿躬起了背，面无表情的紧盯熊熊大火。
　　她听到了声响，面色一沉，抬起头直直的望向崔怀贞——在看见是他的时刻，忽然一怔，露出惊愕失色的模样。
　　崔怀贞再不敢多看一眼，猛地转身往来时的走廊奔逃。身后那扇他分明亲手关好的房门却虚掩着，李茂正从里面走出来，脸上仍是惯常的愁云密布，眉梢眼底却缠了层化不开的焦虑，又好似绷着几分隐忍的怒意。
　　他摸不透李茂此刻是敌是友，不敢有半分靠近的念头，只觉后脊窜起一阵寒意，冷汗瞬间浸透了衣料。脚步愈发慌乱，几乎是踉跄着朝船尾方向狂奔，唯有风声在耳边呼啸，心脏擂鼓般撞得胸腔生疼。

　　关令仪是被关景行推搡醒的。
　　她被裹近一个温暖的怀抱，紧接着骤然脱离出温热的被褥，随着关景行大步的奔跑而摇晃，她勉力掀开沉重的眼皮，尚未看清眼前人的轮廓，便被漫天卷涌的火光攫住了视线。
　　哪里是人间景象，分明是烧红了半边天的炼狱，火舌舐着檐角，连空气都烫得灼人。

　　崔怀贞远远在船尾看见两人的身影。
　　一名青年怀抱着个女童，在火光渐逼的船尾徘徊，身影在跳动的烈焰里被拉得忽长忽短。火势蔓延得快得惊人，不知掺了多少助燃之物，不过片刻，那片灼热的红就已经舔到了船尾的边缘，浓烟滚滚，连呼吸都带着焦糊的烫意。
　　这渭水商船的尾部本就起了座尾楼，唯有尾楼底下留着一道窄窄的通路供人穿行，可此刻船舷两侧那两道平日护人周全的木女墙，却像两堵陡然立起的囚笼，又高又陡，将逃生的路堵得严严实实。
　　往日里防人跌落的屏障，此刻竟成了最险恶的绝境，让人在烈火与高墙间，连逃遁的方向都寻不到半分。

　　“跟我来！”
　　崔怀贞朝着那两道身影厉声大喊，声音被身后追来的脚步声和漫天烟火的噼啪声裹着，竟显出几分破釜沉舟的决绝，话音未落，他已转身朝着尾楼的舵舱奔去。
　　那青年像是终于抓住了救命的稻草，闻声便抱着女童，跌跌撞撞地跟了上来，怀里的孩子吓得紧紧闭着眼，小脸埋在他的衣襟里，连哭都不敢出声。
　　可身后的李茂却追得越来越近，急促的脚步声像重锤般砸在崔怀贞的心头——他不敢往后看，更不敢想自己若是被追上会落得什么下场，唯有拼了命地往前跑，目光死死锁着尾楼深处，那处藏着他唯一的生路：船尾暗舱。

　　那日船上的歌女们唱完《喝火令》，还在嬉笑打闹着，有人漫不经心地答他：“若是船真烧起来了……寻常商船的船尾大多藏着暗舱，约莫是防着水匪的逃生路数吧。呵呵，我们坐了这么多次船，倒还没遇过这般要命的光景呢。”
　　后来也有舵手零星提过几句，崔怀贞当时便默默记在了心里，只是碍于船上人多眼杂，始终没找到机会去探查。如今生死一线，这曾被他压在心底的只言片语，竟成了一线希望，让他将所有希望都赌在了那处从未见过的逃生暗舱上。

　　当崔怀贞望见舵舱时，心里凉了半截。
　　后排的储物舱门足足有十几扇。要是时间充裕还好，只是现在紧急关头，室内幽幽的光根本不足以清晰的照亮，想要找到特殊的暗舱难于登天。
　　身后脚步声渐近，在他耳中如擂鼓般撼动。崔怀贞只感觉一瞬间世界寂静了下来，周遭的喧嚣仿佛被骤然抽离，只剩下他喉咙吞咽和喘息声。

　　“走这边！”
　　李茂用低哑的声音朝他喊到，随即一把提住崔怀贞的领子，生生把他提了起来。李茂又瞥了眼暗舱，径直走向第三扇，手飞快的从兜中掏出一把钥匙，插进锁孔一转，“咔嗒”轻响未落，他已咬牙推开厚重的舱门。
　　崔怀贞在慌乱之中看见暗舱门上有水波纹的痕迹。
　　门后并非预想的绳索帆布，而是一道黑黢黢的暗槽。几乎是推门的瞬间，舱内传来“吱呀”的转轴转动声，一架木梯借着配重自动展开。李茂一推，崔怀贞就顺着他的力道矮身钻进去，后背紧贴着浸过防火油的麻布舱壁，竟奇异地隔绝了外头的灼热。
　　他手脚并用地往下爬，木梯梯级不算宽绰，正合脚掌尺寸，慌乱中也踩得稳当。爬过第三根横向木杆时，身下突然传来“轰隆”一声巨响，船身再度剧烈倾斜，他死死攥住木杆，指节泛白，待稳住身形，才继续顺着梯子滑向底部。

　　阶梯传来“咯吱”一声。
　　崔怀贞顺着本能抬头向上望去，他本以为是李茂也登上了木梯，没想到居然是那名少年。
　　女童摇摇欲坠的趴在他不甚宽阔的背上，好像即将要掉下来。崔怀贞不敢再耽搁，几乎是连滚带爬的顺着木梯卸力。
　　脚底落在缓冲踏板上，厚棉絮卸去了冲力。他摸索着抓住内侧拉环，狠狠一拽，舷侧翻板门“哗啦”打开，咸湿的海风瞬间灌了进来，带着海水的凉意扑在满是烟尘的脸上。门外悬挂的两个猪膀胱皮囊晃晃悠悠，下方海面上，那艘绑在固定桩上的木筏正随着船身起伏。
　　崔怀贞探身抓住皮囊，翻身跃出舷侧，脚尖刚触到救生筏的木框，来不及思索，迅速解开固定绳索。就在他将救生筏往海里推的刹那，头顶传来木料坍塌的巨响，船尾火光冲天，那道隐蔽的暗舱门，已被滚滚浓烟彻底吞没。
　　那少年比他慢些，却也算得上手脚麻利，脚蹬着皮囊。他犹豫了一瞬，将女童反手一兜，捂在怀里，随后纵身一跃。

　　“砰——”
　　巨物落地沉闷的声音。
　　木筏一沉，那人直直坠了下来，不再动弹，只是微微抽搐，好像腿折了。崔怀贞倒是想去看看他的伤势，只是有心无力。
　　此刻被咸涩的风一吹，冻得他指尖发僵，可看着身下翻涌的浪，还有远处那艘渐渐被火光吞噬的商船，他咬着牙，将船桨狠狠插进水里。
　　木桨沉得超乎想象，他使出浑身力气往前划，小臂绷得发紧，船桨却只在水里打了个旋，木筏不过往前挪了寸许。
　　好在河道狭窄，不远处就是岸边，崔怀贞扭头就能看见商船上熊熊的火焰，耳边是火星燃烧的“噼啪”声。

　　不知过了多久，木筏顺着水流，靠在了岸上。芦苇随风摇摆，如无数个普通的月夜一模一样。
　　崔怀贞累的几乎脱力，瘫在筏上，像是被抽掉骨头。他遥遥的望着远处的渭水。高大的船只被烧的满目疮痍，木屑与焦炭顺着河水浮沉，一副地狱景象。
　　直到这时，崔怀贞才发觉自己已然逃出生天。紧绷的神经骤然松懈，脸上的灼痛感才翻涌上来，火辣辣地烧着。他低头盯向自己的手——从前养尊处优、连半点薄茧都没有的手，如今满是擦伤与烟熏的黑痕，指腹与掌心裂着细密的口子，灰尘嵌在纹路里，狼狈得全然不像他的掌心。浑身更是麻木得发僵，手脚控制不住地发颤，连指尖都在微微痉挛。
　　崔怀贞望着那片狼藉的水面，忽然想笑。嘴角刚一牵动，一行泪却先滚了下来，顺着脸颊的灼痛滑进衣领，凉得像一块冰。

　　他蜷在木筏边缘，眼皮重得像坠了铅，四肢百骸都浸在散了架似的酸软里。身侧少年仍昏着，怀中那姑娘也没了动静，想来是一同晕了过去。
　　崔怀贞混沌的思绪终于沉下来，开始细想这场荒诞的行程。
　　脑海中走马灯似的掠过几张脸，最后稳稳停在李茂那张愁云惨雾的脸上。李茂焚船的举动太蹊跷，临别前他护住自己，分明不是要他的命，那又是为了什么？他临终前反复念叨的“大事”，到底是怎样的重要，值得他搭上一船人性命？
　　还有那名歌女。
　　她早已不年轻，眉眼间尽是洗练过后的风情，可那面容底下，总像蒙着一层崔怀贞看不透的雾，沉沉地压着些什么。
　　那日她笑得眼泪都落了下来，究竟是为稚儿一句无心之言动容，还是早看清了前路茫茫，为这场无可逆转的命运，提前落了泪？

　　如今空付一场，连同一把大火，纷纷扬扬落成灰，飘洒在冰冷的洙河。倘若有幸飘得远些，能勉强附着于岸，便也只能等冬去春来，将所有过往，都交付给岁岁枯荣的野草。
　　可佛说万物有轮回，尘埃里亦能生莲。
　　春汛漫过堤岸，沾了朝露，染了新泥，竟在无人知晓的角落，从枯草根下萌出了新芽。