《怀贞》咘练

14、另寻出路 近

　　近日浙西节度使府的日子，过得算是难得的太平。

　　崔怀贞在整治完白毅中后，并未急着将矛头对准卢进，反而收敛行事，宛若无事发生，日日在府中读书练字，寻了段时日的清闲，好生休养。先前被撤下的伴读差事，也因关景行新招的人实在不堪少爷青眼，又重新落到了他头上。
　　于是他照旧每日辰时入府，将那些魏夫子布置的的策论八股、经义注解全都悉数完成，仿佛先前的事仅仅只是无关紧要的插曲。

　　关景行待他确实不差，隔三差五会赏些银钱点心，偶感烦闷时，也会唤他说几句话解闷，没有寻常主子对下人的颐指气使，也不因他年纪小从而将他当做无知稚子。但崔怀贞心里明白，这般看似温和的兄友弟恭，从来都不是他想要的。
　　他太清楚关景行当初为何挑中他做伴读，缘由不过两点。
　　其一，是他年纪尚小，性子沉静，从不多嘴，且也算是与他有救命之恩，与其说是伴读，倒不如说是关景行养的一只宠物，召之即来，挥之即去，不必费心应付，更不必忌惮生事。
　　其二，便是他那点被魏夫子瞧在眼里的天资。魏夫子偏爱他这份聪颖，时常额外提点，让他多作策论、勤练八股，盼着他能博闻强识，将来有出头之日。而这恰恰是关景行最缺的东西，他自小被桎梏在这侯府深宅里，被当成个只知享乐的纨绔养大，案头的话本春宫图从来不缺，反而真正能当大用的四书五经及其稀缺。

　　崔怀贞握着笔的手顿了顿，笔尖在宣纸上晕开一点墨痕。窗外的蝉鸣聒噪，他望着那团墨迹，暗自思付如何离开这侯府。
　　如今虽说浙西较为安泰，但其他地方却各有战乱，边疆地区各自占山为王，他虽然有心想要找到赵媪和许文远，但是也深知希望渺茫。
　　但这并不代表他裹足不前。有时想着母亲死去前苍白的脸庞，崔怀贞总是心悸惶恐难以入眠。他虽然年纪尚小，却也知道家族覆灭并非某人作为这么简单，朝堂至上各有心思，或许他父母只不过是高堂之中无数冤魂其一罢了。
　　只是，他还是心有不甘，暗自发誓要出人头地，决不能无所作为。
　　替人代写作业的日子，终究是要到头的。既然不出浙西，那总得在侯府中找到足够依傍的势力才行。
　　那只有……
　　——关弘格。

　　今日策论并不算太多，写完时堪堪黄昏，崔怀贞又写了两张字帖，在案几前思索。
　　白毅中的伤听说比他还要重些，此刻怕是连翻身都困难。崔怀贞想到那人前日在马厩里的模样，唇角忍不住勾了勾，生出几分笑意，连带着练字的兴致也淡了。
　　他索性将笔搁在笔山上，双臂交叠伏在案几上，阖着眼小憩。晚风穿窗而过，拂得他鬓角的碎发微微晃动。

　　正昏昏欲睡间，门轴“吱呀”一声轻响，徐贺推门走了进来。近来府中无事，这人找他的次数，竟比蒋谦还要勤快几分。在府中待了有段日子，崔怀贞也知道陆子显此人十分好哄，徐贺这个伴读常常跟挂名似的。
　　过了这些时日，徐贺对崔怀贞也不甚客气，熟门熟路地从墙角拉着来一把椅子就坐了下来。
　　原先崔怀贞房里只有一把，实在是蒋谦和徐贺太烦人，日日来扰，才不得已又添上了一把。

　　他一坐下，就随意的开口，已经是熟稔的样子：“借我课业抄抄。”
　　崔怀贞都懒得抬头，眼皮都没掀一下，指指案几旁边的几沓纸，无语道：“拿了就滚。别抄太像，夫子瞧见了只会罚我，你倒是轻巧。”
　　“这么烦我啊？”徐贺伸手翻了翻，瞧见崔怀贞一手整齐娟秀的字，又百无聊赖的放下来，往崔怀贞处探了探身子，笑笑，“别介啊，我是有事才来找你的。”

　　“……”崔怀贞这才起身，只是也没理他，将毛笔挂起晾干，又把散落在案上的宣纸、镇纸、墨锭一一归置整齐，动作慢条斯理，直到将一切打理得井井有条，才转过身来，“关于什么事的？”
　　“你要我打听的关弘格的事情，”徐贺见状，拉长声音，以一种招猫逗狗的口吻道，“怎么样？咱们尊贵的周荣公子，要不要听上一听？”

　　崔怀贞扫了他一眼。
　　他眼睛很大，脸却是小而苍白的，虽然抽条了一些，却还是半大孩子的模样，确实像个小公子。见徐贺这副煞有介事的神态，崔怀贞忍不住觉得好笑，便顺着他的意思，微微颔首，故作矜持地应了一声。
　　徐贺一瞬间没反应过来，咳咳了两声才道：“……你若是要了解关弘格，那自然得了解润州的局面，索性是在侯府之中，明面上的事情我还是比较知晓的，那我们一步步来讲。”
　　徐贺起身掩上门窗和帘子，又放低了声音：“浙西的节度使，是关统领，关平威。年纪近六旬，已经镇守润州十六年，近年患风痹之症，行动不便，军政事务渐难亲理，所以……由其长子关弘格处理政务。”
　　“原本关统领病不算严重，只是偶有修养，但最近一直卧床休息，逐渐由关弘格代掌理事。最近，他已经以‘为父分忧’名义接管粮秣调配、军饷发放，借此掌握各军命脉。在润州城内建立独立的“察事厅”，监控节度使府内外动向。”
　　随即，徐贺摇摇头道：“关统领的妻子郑氏能力非凡，府里虽也有几房妾室，可这么多年，竟只养出两个儿子，但其他妻妾子嗣竟然只有次子……也就是关景行。而且你也知道，他不学无术，算是被精心雕琢成了一块朽木，除了关弘格，没有人挑的起大梁。”
　　崔怀贞听完思考片刻，再问：“你还知道关于关弘格的其他事么？”
　　徐贺点点头：“他从弱冠开始随关统领学习政务，从小智力非凡伶俐过人，处理的大都妥当。目前浙西在众多藩镇之中算得上安稳，在富足的同时也有可调动的军队，虽然也有内忧外患，但总的来说已经算是少有的格局了。”

　　语毕，徐贺低头沉吟了一会，道：“……最近有风声传来，说是润州卢氏、常州沈氏等地方大族对关弘格加紧控制盐铁专卖不满。当然，我没能力知道这些，这都是邹双成打听的。”
　　“虽说关景行周围伴读也是各地家族子嗣，但大都是旁支，可有可无。真正有价值的都积聚在关弘格身旁，而且关统领身体每况愈下……我猜，很快就要变天了。”

　　徐贺像是想到些什么似的，突然敲了敲桌子，道：“说起来，你知道卢进的身世么？”
　　崔怀贞：“实话实说，我什么也不知道，只知道姓关的那几个。”
　　徐贺啧了一声：“他是卢氏的人，虽说是旁支子弟，但是他的兄长是关弘格很重要的一个……幕僚，所以他才被安排到关景行身旁，和他一起鬼混。”

　　崔怀贞点点头，缓缓：“你之前说去找邹双成结果如何了？”
　　徐贺干笑几声。
　　崔怀贞：“既然如此，便先做别的事吧。留得青山在不怕没柴烧，只要他还在府中一日，就有的是机会整治他。”
　　随后，崔怀贞又问：“除了地方掣肘，还有别的忧患吗？”
　　徐贺沉思半晌，才道：“……有是有的。最近连续两年夏汛，润州、常州、苏州均有水患，去年尤为严重。听说关统领当时就想要兴修水利，但可能由于各州县推诿，始终没能落实。”

　　崔怀贞追问：“最近民生如何？”
　　“不算太好。”徐贺答，“邻藩多有闹事，水灾颇多，粮食储备少，这几年为了安抚民心，户税又接连减免。”
　　“……只怕近两年水灾不止，又是天灾，那人祸就难以避免了。”
　　崔怀贞闻言，若有所思地点点头，唇角勾起一抹极淡的弧度，语气平静得近乎冷淡：“如此说来，水利兴修处处受阻，倒是情理之中的事了。”
　　徐贺一愣，朝崔怀贞看去。
　　崔怀贞淡淡开口：“修水利从来不是小事，耗资巨大不说，还得征发大批民夫。既然如你所说，如今藩镇既要减税休养生息，又要填水灾的窟窿，两头拉扯本就艰难，那就更与兴修水利背道而驰，若是强行征发恐怕易生民变，更是得不偿失。”
　　话音落，他便抬脚朝门外走去，青布长衫的下摆扫过门槛，带起一阵微风。

　　徐贺一怔，急忙反应过来，连忙快步追上，伸手拦了他一下，问道：“你这是要去哪？”
　　“去找润州的水系图，”崔怀贞脚步不停，只侧过头看了他一眼，眼神清亮，语气里带着几分幡然醒悟的笃定，“是我错了，如今情况特殊，应该更注重策论才对，作诗赋词那是家国强盛才做的事。”

　　徐贺终于悟出他的意思，震惊道：“你要去入关弘格的幕？”
　　崔怀贞反问：“还有别的办法么？难道我就一直待在关景行旁边守着他每日去醉春坊风花雪月？”
　　“……说起来不怕笑话，我算得上自视甚高，想要做出一番事业。科举仕进之路，于寒门子弟而言无异于登天，苦学至白头也未必能得个功名。如今许多士人都将投身藩镇幕府当作入仕之径，我既恰巧身在润州，入幕为士有何不可？”

　　“你才十一！”徐贺皱起眉，一双狐狸眼吊起，“周荣，你在关景行身旁不怕缺吃少喝，照你所说，你一路流浪而来，侥幸进入润州，为何如此着急？寻常孩童还在街头巷尾捏泥巴，你倒是早早谋划好出路……是我不懂你什么心思。”
　　“甘罗十二为上卿，”崔怀贞望向他，那双黑白分明的眸眨了眨，又低垂下去，声音轻而渺，“我只是不愿再颠沛流离。若是能为他人所用，就不算辜负……死去兄长的教诲，不算辜负我爹娘。”

　　徐贺哑然。
　　他沉默良久，才道：“是我不知鸿鹄之志了。”随即，他伸手轻抚了下崔怀贞的头顶，用一种带着怜爱的眼神瞧他，把崔怀贞激的起了一阵鸡皮疙瘩。
　　“虽然在府中已有几年，但我仅仅只是知晓皮毛而已，如果你想了解更多，去找邹双成吧。”徐贺轻声道，“他虽然已出府中，但是在外积攒了些人脉，比我了解的更透彻，原先也有旁支子弟与他交好。”
　　崔怀贞应了一声。

　　徐贺又问道：“那你是考虑要从水利入手了？”
　　崔怀贞说：“我也是才知道这件事，先去看看再说，总归是把民生及军法从政都学一遍的。我打算先去阅一遍水系图，再把诗赋儒学都放放，从实事开始学起。”

　　两人相对无言。
　　崔怀贞打破平静，抬眼问道：“徐兄……白毅中这人，究竟如何？”
　　徐贺冷笑一声。
　　他过了片刻，才回答：“他是个小人，但佛都有百相，人自然如此。他虽然助纣为虐，阿谀奉承，但是他心细胆大，聪明实务。”
　　崔怀贞垂下眼：“今日谢谢徐兄，我该日再去会会他。”