30、第30章 北境：鏖战燕狄（四） 檀、儒二州 ...
-
槐序四月。北境冰澌溶泄，道路泥泞翻浆，车马碾辙深陷，湿寒黏腻缠人。檀、儒二州雄城，陷于泥涂之中，城郭隐于昏濛天幕，死寂沉沉 —— 自燕狄铁蹄踏破城门，此地便成人间炼狱：巷陌残垣倾颓，泥淖浸孩童敝履、凝涸血渍。
燕狄据城后，以二州为南下之獠牙：增高城垣丈余，浚深护城河，粮仓积劫掠之粟，日夜整兵，随时准备南下攻城。檀州、儒州是北境第一道防线，二州失守，如在华阳国门驾刀，北地军民寝食难安。
云州一役大败后，燕狄迁怒于民，对百姓施暴更烈：耶律炎下令屠尽二州过膝男童，啼哭声至夜白不止；白日则以二州为据，出城袭扰周边州县，四野掳掠殆尽，寸草不生。流民扶老携幼南奔，褴褛沾泥，叩首朔州城外，额破血流，泣求王师北上，救万民于水火。
而此时的中州洛城，白日是金谷胜游，柳絮翻飞，蝴蝶翩舞，酒肆笙歌。夜里西园饮宴，胡工奏笳。缤纷高挂的华灯遮掩了月色，飞驰的车盖碰损了繁花。云州大捷捷报入紫宸殿，如石沉大海，未能激起胜游夜宴者半分复土豪情，反而助长主和派气焰重生。御史大夫执笏叩首：“兵疲粮匮，不宜再战，当见好就收！” 众官附议，竟还欲割地议和，苟安一时。谢相枯立殿中，鬓霜如染，咳疾缠身，帕上血痕已透：“再报！再战！”目光扫过面若冠玉却败絮其中的满朝文武，这顺朝江山如同他腐朽衰败的躯体，而这些同僚们就是其上的附骨之疽！他活着尚且能压住他们，但此时他已是油尽灯枯，这躯体、这江山都不知道能撑到几时！
南地越州，地处禹洲大陆南端，此时已是夏阳初升。日头渐烈，田埂农夫跣足挥锄，汗落沃野；河畔水车轮转，民夫喊号修路，夯声震野；火器营中，匠人调试新铸火器，火星溅石，噼啪作响。越州治所内，夜星细读沐朗捷报，眉梢含喜，眼底藏忧 —— 喜的是郎君保家卫国，收复河山，与有容焉。忧的是，云州奇袭他以身犯险，今复强攻儒州，实是忧他安危。夜星再读了一遍捷报，转身入书房，烛火燃至东方既白，案上火器图纸改得密密麻麻，指尖为炭笔磨茧，浑然不觉。唯盼改良火药，能减他沙场凶险。
北境大营，朔风猎猎。沐朗奇袭云州，解莫、应二州之围后，未敢稍歇，日日与甘棠一道，苦训三军：北地兵骁勇，练近战搏杀；中州兵擅阵，练协同呼应；南地兵通火器，练精准投射。校场上，少将军玄铁铠映晨光，持长枪示范招式，干脆利落，将士瞩目，甘棠亦暗叹：“少将军真乃天纵奇才！”思及前日练兵场攀岩比试，先锋营虎子拔魁。那后生年方十七八，面如古铜，臂力过人，攀爬时如猿猱腾跃，履湿滑岩壁转瞬登顶，引得三军喝彩。沐朗彼时拍其肩笑道：“好身手！他日必有大用。”甘棠暗自扼腕，要不是他天生臂短虎子一寸，早触壁的该是他才对，饮恨当场。
忽有斥候奔入大营，传两则凶讯：檀、儒二州男童尽屠，中州主和派暗通燕狄。
帐内将士闻之，个个目眦欲裂，拳握骨节作响，无一人肯以檀、儒血泪换苟安。一校尉按剑怒喝：“此等国仇家恨，岂容苟安！愿死战，复我河山！”
左棣戎装在身，面如凝霜，拔剑立帐：“狄寇据国门，屠我赤子！檀、儒不守，则朔州危矣！二城高垒深沟，敌据险死守，无巧计可施，唯以铁血强攻，死战复山河！”
沐朗立军图前，玄铁铠凝霜，眸光如炬，智虑与战意交织，沉声道：“檀儒必复！左叔，檀州城防稍弱，守将耶律炎躁进勇武，有勇无谋；儒州为耶律机亲守，老谋深算，城防固若金汤。此役可效田忌赛马之策 —— 左叔率大军主攻檀州，速战速决；某与甘棠领锐卒牵制儒州主力，羁縻耶律机。待左叔克檀州，军心大振，即刻回师驰援，合兵破儒州！”
左棣沉吟片刻，拍案赞曰：“此计甚妙！老夫即刻点兵，必取檀州！”
甘棠按刀出列，英气勃发：“末将愿为先锋，随少将军主攻儒州！”
沐朗抬手示意，语气凝重：“此番兵力调度，不出此帐。”
甘棠初听怔愣，转念亦顿悟。众将齐声应诺，领命而去。
连日练兵，后营已见掣肘。云州奇袭后，沐煌以朔州军宗主之名，率亲随至大营，欲夺复城之功，动辄僭越发令，乱扰军务，致军心不宁。卫昭为右路中将，麾下本是朔州精锐，操练时变现却平平，使用军械也多有残次短缺，攻城梯朽坏、羽箭弯曲、火药受潮，只能暂借沐朗的左路军军械演习，事出反常。
帐中烛火摇曳，左棣眼中寒光一闪，抬手作斩决之姿，示意将二人就地斩杀，以绝后患。
沐朗神色淡然，指尖摩挲剑柄，道：“左叔，此二人麾下皆有朔州军旧部。大战在即，攘外为先，此时军民同心，乃复两州最佳时机。夫事不宜迟，迟则生变，此二人之账，待破城之后，再一一清算不迟。”
左棣闻言，颔首作罢。
三军开拔，尘烟蔽日，分赴两阵。
左棣率军直抵檀州城下，耶律炎果如沐朗所料，躁进轻敌，凭坚城令守军发滚木礌石，火油羽箭交加，如雨倾盆。首轮攻城，将士死伤惨重，阵型微却。
“后退者斩！” 左棣目眦欲裂，披甲执旗，亲踏攻城梯。年近五旬，身形仍健，厉声大喝：“檀州乃北境国门，今日老夫与城共存亡！先登者赏千金、封万户侯！”
主将身先士卒，三军士气暴涨，嘶吼着再度冲锋，刀枪劈箭雨。耶律炎在城头见攻势凶猛，按捺不住，亲率数千骑兵开门追击，欲断左棣粮草。左棣早有防备，令副将稳攻城阵型，自率精锐伏于城郊密林。待耶律炎率军冲入，伏兵四起，羽箭如蝗，燕狄骑兵阵脚大乱。左棣横刀立马，刀锋劈落，血光飞溅，高声喝问：“耶律炎！汝已中诱敌之计，何不束手就擒！”
耶律炎又惊又怒，挥刀抵抗却难挽败局，麾下骑兵死伤过半，只得率残部狼狈奔逃。半日血战，喊杀渐歇，檀州城门告破，守军溃逃。
此时，儒州城下已是血战连天。儒州城防远胜檀州，城高五丈，河宽十丈。甘棠素擅侦查斥候，率先锋营数百士兵夜潜城墙，攀城而上，率先登垛，欲撕开缺口，虎子亦在其中。那后生攥铁钩，如前日练兵场般腾跃攀爬，转瞬至十余米高处，将至城头，忽闻城上火把通明，伏兵四起！原来耶律机经云州一战，早有防备，竟早早布下天罗地网。
礌石砸断攻城梯，火油倾泻，先锋死士或被烈焰吞噬，或被砸死摔死。甘棠死死攥住城墙缝隙，指尖嵌石，鲜血淋漓。身下梯断，悬于半空，城上守将狞笑掷石，巨石擦肩而过，碎石划破战袍，少年面涨通红，剧痛与恐惧交加，却仍死攥不放。
“少主！” 城下亲卫惊呼，欲救却为箭雨所阻。
沐朗立于阵前，眸光紧锁城头少年，又看向被困的先锋营众兵士。前日练兵场攀岩大赛，先锋营兵士的骁勇、鲜活历历在目，如今却一个个身陷绝境。沐朗下了决心，沉声道：“铁鹰锐士，出列！”
一队黑甲骑兵应声而出，玄甲覆身，腰悬角弓，箭囊盛燃矢 —— 此乃夜星与沐朗秘训两载之底牌，箭无虚发，专克城防。
“目标城头守将，放箭！” 沐朗取燃矢搭弓，拉满如满月，弦动矢飞，如流星贯日，正中欲再往甘棠头上掷石的守将眉心。
甘棠本已力竭欲坠，见守将毙命，眼中燃起微光，咬牙寻借力之处。铁鹰锐士齐发燃矢，火龙窜向城头，燕狄守军大乱，火油引燃，城头一片火海。沐朗趁机亲率百骑亲卫，如黑雷奔袭，冒箭雨、踏尸山，直抵城下重架攻城梯。
“少将军小心！” 亲卫嘶吼着挡开流矢，箭簇穿胸，鲜血溅于沐朗玄甲。沐朗浑然不觉，挥剑劈落坠石，高声喊道：“甘棠，坚持住！这便来救！”
甘棠闻声，奋力攀爬，终抓住新梯，与沐朗汇合时，已遍体鳞伤，却仍咧嘴笑道：“少将军，末将未辱没先锋营威名！” 沐朗拍其背，眼中动容：“好样的。”
少将军舍身救卒，血染征袍，城下三军见之，无不热血沸腾。卫昭立于城内高楼处远眺，嘴角勾起冷嗤，低语：“有几分将才，却成算不足。为一小小先锋营，竟亮底牌！此番如去一命，不足为惧。”
战局正酣，内贼再度作祟。沐煌在阵后见沐朗攻势渐盛，强令亲信冒进抢功，胡乱冲击阵型，与主力相撞，致攻城节奏大乱，一队士卒误入燕狄陷阱，尽数阵亡。
沐朗怒不可遏，拔剑出鞘，剑光一闪，斩乱令亲信于阵前，鲜血溅地，与泥相融。“阵前之上，唯听将令！”目光扫向沐煌方向，冷声道，“宗主无外！”
沐煌在阵后气得浑身发抖，却敢怒不敢言 —— 沐朗手握兵权，将士信服，贸然发难，无异于螳臂当车。
夜色渐浓，檀州克复之捷报至，三军士气更振。左棣星夜驰援，与沐朗合兵，四面围城，昼夜强攻。儒州城下尸积如山，血流成河，护城河为血所染，泛暗红诡异之光。
耶律机立于城楼，望沐朗、左棣身先士卒，将士用命，心知大势已去，厉声下令：“撤！退回北境，来日再战。”遂率残部突围北逃，退出华阳国境。
儒州城门缓缓洞开，沐朗、左棣率军入城。百姓焚香叩首，沿街相迎，高呼“靖王归”，声嘶却饱含热泪。离散流民纷纷归乡，稚童捧野花递于将士，残破国门，终得安宁。
作者有话说
第30章 第30章 北境：鏖战燕狄（四）
