33、拿捏周家 明日，臣会 ...
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茶水泼上谢婵面颊，将她从迷离混沌的境地中生生拽了出来。
谢婵的眼睛骤然睁开。
最先撞进视野的是陌生的床幔。紧接着，她感觉到自己衣领歪斜、敞开了大半。
记忆的碎片如潮水般涌来。
方才在席间，她喝了一口酒就觉得脑袋晕，旁边伺候的宫女殷勤地扶着她往偏院里走。
她在床上躺了没多久，然后门被推开，一个男人的影子压下来……再然后，她就记不太清了。
明明是八月的天气，暑气还未褪，谢婵却禁不住打了个哆嗦。
她猛地从床上坐起，便看见了赫连明珠。
那个燕国来的和亲公主站在床前，手里还攥着方才泼她的那只茶盏。
她救了她。
这个念头萌生的一瞬间，谢婵的眼泪就掉了下来。
“别怕。”赫连明珠放下茶盏，声音压得极低，“人已经制住了，在床底下。”
谢婵顺着她的目光往床下看去，只能看见一团被捆得结结实实的黑影。她的胃猛地绞紧，一阵翻江倒海的恶心涌上喉头。她弯腰干呕了两声，却什么也吐不出来。
“马上就有人来了。”赫连明珠开口，眼里倒映着谢婵的面容，“现在来不及想别的，你若不想这辈子毁在这间屋子里，就配合我。”
谢婵浑身还在发抖，嘴唇翕动着，却发不出声音，只是点了点头。
说话间，脚步声越来越近。
赫连明珠转头，接过碧桃手里已经沾湿了水的披风，她拧了些水在谢婵头上，把她的头发打湿，然后将披风裹在她身上。
她刚用披风裹好谢婵，门便被人一脚踹开。
紧接着，以吏部侍郎夫人余氏为首的一众女眷便出现在赫连明珠眼前。
赫连明珠将手中的茶盏放下，目光扫过门槛外那一张张神色各异的脸，冷冷道：“今日中秋佳节，各位夫人小姐不在殿中，倒是一同跑到这偏院里来，莫非是约好了要来寻什么东西？”
余氏的脸色变了变，但很快便换上笑容：“娘娘这话说得，臣妇们不过是瞧着谢家小姐离席太久，心里担忧，才结伴过来瞧瞧。”
她一面说，一面伸长脖子往屋里张望。看到用披风裹住自己的谢婵脸，她开口道：“谢小姐这是怎么了？”
谢婵裹紧了身上的披风，嘴唇发白，尚未开口，赫连明珠已经替她答了：“谢小姐不胜酒力，出来吹风时不慎跌进了池边的浅水里，本宫恰好路过，便扶她进来收拾。”
余氏的目光在谢婵湿漉漉的发梢上打了个转，语气里带着几分试探：“臣妇的儿子方才也离了席，臣妇想着他兴许是出来醒酒，却四处寻不见人。娘娘既在这附近走动，可曾看见他？”
这话一出口，余氏身后的女眷们神色各异，空气里霎时弥漫出几分微妙气氛。
谢婵裹在披风里的手指紧了紧。
赫连明珠微微偏过头，目光落在余氏脸上。片刻后，她忽然笑出了声来。
“夫人这话问得倒有意思。”她的声音不紧不慢，“令郎是朝廷命官之子，又不是三岁孩童，难不成走开片刻，还要本宫替夫人看着不成？”
谢婵看着赫连明珠的侧脸。
烛火昏暗，在那张脸上镀了一层薄薄的暖光。她的下颌微微扬起，寸步不让，像一只骄傲的雀鸟。
谢婵心里翻涌起一股说不清道不明的滋味。
她讨厌赫连明珠。
从这位异国公主踏入蓟城的第一天起，她就讨厌她。
可她怎么也想不到，今日将她从泥沼里捞出来的人，偏偏就是赫连明珠。
谢婵垂下眼，睫毛微微颤动。
那股从获救之后就盘踞在心口的恶心和后怕，在这一刻忽然被另一种更强烈的情绪压了下去。
她猛地抬起头来，开口道：“夫人这话问的，好像令郎离席，与我有什么干系似的。”
余氏脸上的笑容倏地一滞。
谢婵却不等她开口，撑着床沿缓缓站起身来，开口道：“我与令郎素不相识，从未私下说过半句话。方才我醉酒离席，不慎落水，得皇后所救。如今夫人带着一众人寻到我歇息的偏院来，开口便问令郎的去向……”
她深吸一口气，一字一句道：“难道夫人是早就笃定了令郎会在这儿，专程带人来看戏的？”
谢婵这话说得极重，几乎是把那层遮遮掩掩的窗户纸一把撕了个干净。在场的女眷们哪个不是人精，当即便猜到这是余氏想给谢婵下套却未能成功，如今反被谢婵质问，一个个神色微妙。
“谢小姐这是说的什么话！”余氏的声音陡然拔高了几分，“臣妇不过是忧心儿子，随口一问罢了，怎么到了谢小姐嘴里，倒像是存了什么歹心似的？”
“你……”
“我话还没说完。”谢婵打断她，一字一句道，“今日之事，待宫宴散了，我自会禀明父亲，请他替我向侍郎大人讨一个说法。”
余氏张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。
她能说什么？说她事先买通了宫女给谢婵下药？说她让周元庆到偏院？说她掐准了时间带着一群女眷来捉奸，好让生米煮成熟饭，逼得谢婵只能嫁进周家？
“中秋节宴还未完，各位夫人小姐先回宴吧。今日之事，若有人乱说……”
赫连明珠笑了笑，余下的话没说完，众人却已经领味了其中的余韵。
“拿衣服的宫人还没回来，也不知道去哪里偷懒了，这里离毓秀殿也不远。清雪，带谢小姐去毓秀殿换身衣服，泡个热水澡。”说着，她看向余氏，淡淡道，“周夫人先留下，本宫有些话想同周夫人说。”
“是。”
众人作鸟兽散去，谢婵也被清雪搀扶着离开了房间。碧桃走出房门外，自觉守在屋外。一时间，屋内只剩了赫连明珠和余氏。
余氏擦了擦额头上的冷汗，沉默着不敢说话。
赫连明珠站起身，余氏下意识向后退了两步。
她愣了一下，随即意识到自己竟然在怕赫连明珠。
这个念头让她觉得荒谬至极。
她怕赫连明珠做什么？
她出身添州余氏，世代簪缨，祖上出过两任尚书。她的丈夫是吏部侍郎，手握天下官员的考评升迁。
赫连明珠算什么？
不过是没了母族、被燕帝送来的一个人质，无宠无子、无根无基的空壳小皇后，她余氏有什么好怕的？
想到这里，余氏的心忽然定了下来。
她下意识挺直了腰板，将方才不自觉后退的那半步又收了回来，下巴微抬，语气也变得从容起来：“不知皇后娘娘留下臣妇，有何吩咐？”
赫连明珠笑了笑：“周夫人教唆宫女在谢小姐的酒里下药，又让周公子来这里，再算准了时辰带人来捉奸。这出戏排得不错，只可惜，唱砸了。”
“皇后娘娘这话从何说起？臣妇倒是听不懂了。”余氏冷哼一声，“臣妇的儿子……”
还不等余氏说完，赫连明珠已经把床底的周元庆拎了出来。她松开手，任由周元庆瘫在地上。
“周夫人方才不是说，听不懂本宫在说什么吗？那不如本宫换个问法。”赫连明珠微微偏了偏头，目光落在周元庆身上，“周公子不在宴席上饮酒，却绑成这样，躲在这偏院的床底下，是何道理？”
余氏扑到周元庆身边，将他半抱在怀里，一边解开绑住他手脚的布条，一边颤声道：“臣妇的儿子被人害成了这副模样，娘娘不去追查凶手，反倒来质问臣妇，这是什么道理？”
“被人害了？”赫连明珠轻轻笑了一声，“被谁害了？”
余氏咬牙道：“臣妇不知！但庆儿平日里最是规矩不过，若不是有人蓄意谋害，他怎会……怎会……”
“怎会什么？”
余氏还要说话，却被松绑的周元庆拉住了手。周元庆向着赫连明珠跪下，开口道：“娘娘！臣……周家愿为娘娘效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞。”
余氏闻言大惊，失声道：“庆儿！你胡说什么！”
周元庆挣开母亲的手，朝赫连明珠重重磕了个头：“臣知道，娘娘孤身一人在陈国不易。臣的父亲掌吏部考功，门生故吏遍及朝野，娘娘若有用得着的地方，便是娘娘一句话的事。”
“周公子是个聪明人。”赫连明珠走到桌前坐下，自顾自倒了三杯茶水，“比你母亲聪明。”
“母亲久居内宅，冒犯娘娘天威，还请娘娘恕罪。”
“庆儿！你害怕她做什么，她不过是……”
“母亲！”周元庆厉声打断她，眼底翻涌着余氏从未见过的狠厉之色，“闭嘴！”
“娘娘。”周元庆膝行几步，来到赫连明珠跟前，端起桌上的茶水，毕恭毕敬地递给赫连明珠，“周家愿意效忠娘娘。”
赫连明珠垂眸看着周元庆杯中浮沉的茶叶，淡淡道：“周公子，当真做得了周家的主吗？”
周元庆跪在地上，额头沁出细密的汗珠。
“娘娘。”周元庆开口，声音比方才更沉了几分，“下个月吏部考评，娘娘若有中意人选，臣的父亲可以从中斡旋。”
赫连明珠沉默着，不置可否。
周元庆心头一紧，知道这个筹码不够重。他飞快地在脑中盘算了一圈，又道：“周家在蓟城有一家珠宝铺子……”
“周公子的诚意，本宫看到了。”赫连明珠接过周元庆手上的茶，“周家既然有心效忠本宫，本宫岂能再收周家的珠宝铺子？不过……现下本宫却有一事需要周公子帮忙。”
周元庆吞了一口口水：“但凭娘娘差遣。”
她抿了一口茶，缓缓开口：“本宫想麻烦令尊，将今年吏部考功司的官员考评名录，抄录一份给本宫。”
周元庆脸色一变，还是开口道：“娘娘要的东西，臣三日……不！明日，必双手奉上。”
“好。”赫连明珠点了点头，“淮安侯那边，本宫会替周家斡旋。但你们周家，也需拿出态度。”
“明日，臣会登门淮安侯府，为母亲方才的胡话向谢姑娘道歉。”
“好了，本宫也乏了，都退下吧。”
，还差 