《雀影春秋》木紫衡

81、陈国世子 陈国短暂的

　　离开商丘，芈钰一行人没有直接西行入郑，而是朝西南方向行进，进入了陈国境内。
　　这是因为郑侯姬贺已经彻底倒向芈昌，仗着楚国撑腰，屡屡骚扰宋国西境，加之芈钰与姬贺有宿怨，又率兵攻打过郑国，为了安全考虑，他和屈婴等人商议，决定从陈国绕道，再经郑国的南部入周，远离郑都新郑，奔赴周王都洛邑与丹姬相聚。
　　芈钰自十九岁返回郢都，已经四年未见姨母丹姬，只是书信来往，心中十分挂念。他深知荆离对她更是牵肠挂肚，因此，在赴秦之前，无论如何都要和她一见。

　　陈国地处中原南部，疆域比宋国更小，北邻郑、宋，东接楚地，南与蔡国接壤，地势平坦，水网密布，素有“中原粮仓”之称。然而这片本该富庶安宁的土地，给芈钰等人的感觉，却比宋国更多了几分难以言喻的紧绷不安。
　　时值盛夏，烈日灼人。官道两侧的田野里，稻禾长势尚可，但田间劳作的农人却大多面黄肌瘦，眼神麻木。偶见骑马的贵族或家奴模样的人，在田边指手画脚，农人则唯唯诺诺。
　　“陈国赋税颇重，贵族奢靡，民生恐已疲惫。”屈婴观察着沿途景象，低声道。
　　芈钰默默点头。陈国之弱，不仅在疆域兵力，更在于内政。他想起在洛邑时，陈国世子妫明年少跳脱，常跟在姬煊身后，亦曾与自己和嬴冉等人玩耍，性格爽直。不知这位故人近况可好。
　　他们心急赶路，选择了一条较为偏僻的支路，准备绕过陈国都城宛丘，直趋西部边境。
　　众人行至距离宛丘二十里左右的一个渡口附近，一片茂密的桑林旁，数名黑衣蒙面的刺客，忽然如鬼魅般从桑林深处、河边芦苇丛中同时扑出。和上次鲁国的情形相似，刺客出手狠辣精准，直取被荆离等人护卫在中间的芈钰。
　　“公子小心！”荆离怒吼一声，拔刀迎上。子原、屈婴亦奋力抵抗，只是屈婴臂伤初愈，战力打了折扣。
　　芈钰的旧伤虽已基本痊愈，但一路奔波消耗，劳心劳力，内力只恢复到七成。他挥动长剑格挡，身手利落，几招过后便斩杀了一人。怎奈对方瞬间又涌上三人一起围攻芈钰，芈钰虽然勇猛，以一敌三，不免落了下风。
　　这些刺客出手皆是军中搏杀与江湖刺杀结合的凶猛招式，看上去似乎是在宋国不好下手，一路跟到了陈国，在此设伏，志在必得。
　　刀光剑影，血花飞溅。荆离见芈钰危险，拼死护在他的身前，肩背已添数道伤口。一名刺客觑得空隙，身形如蛇，避开子原的拦截，手中淬毒的短刃闪着幽蓝光芒，直刺芈钰咽喉。

　　千钧一发之际，桑林外大道上骤然响起急促的马蹄声与呼喝声：“何方贼子，敢在陈国地界行凶！” 紧接着，箭矢破空之声传来，数支利箭精准地射向那名偷袭芈钰的刺客和其他刺客。
　　刺客反应极快，回身挥刃格开箭矢，攻势稍缓。众人趁此间隙，急速向发声处靠拢。
　　只见一队约二十余骑的轻甲骑士，簇拥着一位身着华贵劲装、面如冠玉、眉目间带着勃勃英气的年轻公子，疾驰而至。那公子手持长弓，弓弦犹自颤动，正是陈国世子妫明！他身后骑士个个剽悍，张弓搭箭，对准了场中黑衣刺客。
　　“大胆狂徒！光天化日，袭击行人，当我陈国无人乎？放箭！” 妫明剑眉倒竖，厉声下令。
　　箭如飞蝗，射向刺客群。刺客头目见事不可为，对方援兵精锐，发出一声短促唿哨，剩余刺客毫不犹豫，纷纷掷出烟丸，身形向后急退，没入桑林与芦苇深处，瞬息不见，只留下几具同伙尸体与弥漫的刺鼻烟雾。
　　妫明并未深追，挥手令骑士戒备，自己翻身下马，向芈钰等人走来。待烟雾稍散，看清被荆离等护在中央的人时，他脸上顿时露出惊喜交加的神色：“钰兄！真的是你。我在附近游猎，方才接到路人急报，说有悍匪在此截杀行旅，我便立刻赶来，万没想到竟是兄长！”
　　他激动上前，抓住芈钰的手臂，上下打量，眼中满是关切：“兄长如何憔悴至此？还受了伤？这些贼子是何人，竟敢如此猖狂？” 他语速极快，性情一如当年在洛邑时那般直率热切。
　　芈钰见是妫明，心中一暖，亦松了一口气，苦笑道：“陈世子，多年不见。惭愧，让你见笑了。这些刺客，怕是来自楚国。”荆离向妫明见礼，芈钰又简单介绍了子原、屈婴等人。
　　妫明闻言大怒：“芈昌那厮，倒行逆施，罔顾人伦，竟敢追杀钰兄至此，简直丧尽天良！” 他随即对芈钰道：“此处不是说话之地。兄长伤势如何？快随我回宛丘，到我府中安顿调养！在陈国地界，我看谁敢再动兄长分毫！”
　　妫明见芈钰的马车已被刺客损毁，便命手下让出一匹快马，亲自搀扶芈钰上了马，一行人朝着宛丘城疾行而去。

　　回到陈国世子府邸，妫明将芈钰等人安置在最好的客院，即刻召来府中医官为众人诊治，又命人准备热水饭食，极为周到。
　　是夜，妫明设下私宴为芈钰压惊。席间只有他们二人。妫明屏退左右，亲自为芈钰斟酒，脸上早没了白日的飞扬，取而代之的是深深的忧虑。
　　“兄长，你的事，我都听说了。” 妫明压低声音，眼中满是心疼与不平，“芈昌那个畜生！弑父杀兄，构陷忠良，如今还要赶尽杀绝！兄长，你接下来有何打算？难道就这么一直逃亡下去？”
　　芈钰饮尽杯中酒，涩声道：“如今，只想先寻一安身立命之处，再图后计。”
　　“何须他处！” 妫明猛地放下酒杯，眼中闪光，“兄长为何不去晋国，找我表兄姬煊？他如今是晋国执政，大权在握，又与兄长情谊深厚。当年在洛邑，谁人不知你二人互为知己？更别说，兄长你还曾救过他的性命！你若去晋国，煊表兄必倾尽全力助你！何须在此颠沛流离，受这窝囊气！”
　　芈钰与姬煊的故交之情，在洛邑旧人中并非秘密，当年姬煊在晋馆遭人下毒，性命垂危，毒药下在妫明所赠的茶里，直把他吓哭了。幸亏芈钰不顾二人已有嫌隙，赠予解毒灵药，才使姬煊转危为安。此事妫明是见证人，知晓甚详。
　　芈钰握紧酒杯的手指，眼中泛起复杂的波澜。他何尝不知，姬煊是这世上最强大、也最真心助他的力量，甚至可以为了他不惜一切代价……
　　然而他还是摇了摇头：“明弟，你的心意，我领了。只是……正因与公子煊有情谊，我才更不能去晋国。”
　　“这是为何？” 妫明不解。
　　“芈昌四处散布流言，污蔑我与公子煊勾结，图谋不轨。我若此时投奔晋国，岂非坐实了那些污蔑之词？公子煊在晋国虽掌大权，但立足未久，国内宗族公卿想必有不少人盯着他的错处。先晋侯姬焜是我亲手射杀，我若去晋国，无异于授人以柄，令他陷入两难，甚至可能引发晋国内乱。此非助他，实是害他。”
　　芈钰苦笑，眼中是深深的无奈与决然，“我的仇，我自己会想办法。不能连累他。”
　　妫明怔怔地看着他，半晌，重重一叹：“兄长……你总是为他人想得太多！” 他还想再劝，却见芈钰神色坚定，知难以改变，只得闷头喝酒。

　　就在此时，厅外传来急促的脚步声，一名内侍匆匆而入，在妫明耳边低语几句，呈上一卷密报。
　　妫明展开一看，脸色微变，随即看向芈钰，神色复杂：“兄长，刚传来的消息……秦侯嬴悼，于三日前薨了。世子嬴冉，已即位为秦侯。”
　　芈钰心中一震。嬴冉即位了！姜舆与恩师伯修所言，果然成真。西去秦国，真的成了眼下最明晰可行的道路。
　　还未等芈钰细思，又一名内侍慌慌张张跑来，声音发颤：“世子！君上急召！请您立刻入宫！”
　　妫明眉头一皱，心知必有变故，对芈钰道：“兄长稍候，我去去便回。”

　　这一去，便是一个多时辰。当妫明再次回到宴厅时，脸色铁青。
　　“兄长……”他声音干涩，“父侯……知晓你在我府中了。”
　　陈侯妫山是姬煊的舅舅，为人庸碌，当年正是他自作聪明，公然写信劝先晋侯姬固立姬煊为世子，直接引发了姬焜对姬煊的嫉恨和多年打压。他也因此得罪了姬固，虽然是姻亲，但从姬固到姬焜，对陈国都颇为怠慢。
　　陈国国力衰微，妫山治国无能，越发胆小昏聩。芈钰一行被妫明接入世子府，虽尽量低调，仍被他的耳目打听到了。芈钰射杀先晋侯姬焜是世人皆知的事实、如今又正被楚侯芈昌全力追杀。妫山得知后，吓得魂飞魄散。
　　“父侯斥我胆大妄为，引火烧身。” 妫明咬牙，愤愤不平道，“他说……说你杀了先晋侯，是晋国死敌；又被楚侯追杀，是楚国逆臣。陈国弱小，夹在中间，收留你，便是同时得罪晋、楚两个大国，必有灭国之祸！他……他还说……”
　　妫明声音更低，带着难堪，“还说煊表兄在晋国不易，让我莫要因为与你的旧谊，拖累了表兄的前程……责令我立刻……立刻将你礼送出境，不得停留。”
　　芈钰静静地听着，脸上并无意外之色。陈侯的反应，在他预料之中。小国之君在大国威压下的战战兢兢，他这一路，看得太多。

　　“兄长，我……” 妫明拳头紧握，满面愧色，“我力争过，但父侯……他……他下了严令。我……” 他身为世子，终究无法公然违抗君父之命，尤其是在此等“关乎国运”的大事上。
　　芈钰站起身，拍了拍妫明的肩膀，反而安慰道：“明弟，不必如此。陈侯的顾虑，亦是常情。你能冒险救我，又给予庇护，我已感激不尽。岂能再让你为难？我们明日一早便离开。”
　　“兄长！” 妫明眼眶微红，“此去西行，路途尚远，凶险未卜。我……”
　　他转身，疾步而出，片刻后回来，手中拿着一个沉甸甸的包袱，“这里有些金铢、干粮、伤药，还有几匹快马，我已命人备在侧门。此外，你们势单力薄，荆离又有伤在身，我另安排了四名护卫，俱是我的心腹，会换上便装，护送兄长前行赴秦。明日天色未明，我便送你们出城。通往郑国边境有一条小路，较为隐蔽，地图在此。”他将一块绘有简图的绢帛塞入芈钰手中。
　　“明弟……” 芈钰看着他真诚而愧疚的眼神，心中暖流涌动，亦有些酸楚。乱世之中，这份不顾自身处境、竭力相助的故人之情，何其珍贵。
　　“保重，兄长。” 妫明重重抱拳，声音哽咽，“他日若兄长重振楚室，弟必亲赴郢都道贺！望兄长一路平安，早日得偿所愿！”

　　妫明从小最崇拜的人就是表兄姬煊，入太学后又十分佩服芈钰的才学。他近来听说了姬煊和芈钰的私情传闻，联想到当年洛邑时的情状，隐约有几分相信是真的。如今看芈钰无论如何也不愿连累姬煊，更是觉得他二人情深义重，不由得也把芈钰当作亲人一样看待，心中充满关心和祝福。
　　当晚，妫明便写信给姬煊，将芈钰的情况速速告知于他。
　　翌日拂晓前，夜色最深之时。宛丘城侧门悄然开启，芈钰四人，加上妫明调遣的四名陈国护卫，一行八人骑着快马，无声无息地汇入城外茫茫夜色之中。
　　陈国短暂的庇护与无奈的驱逐，再次印证了这世道的现实与冷酷。
　　前路的郑国，是一个早已彻底倒向芈昌、国君姬贺与芈钰有旧怨的险地。若能平安越过郑国，进入周王都洛邑，便可与丹姬及暗影残部会合。