41、楚宫家宴 仿佛冥冥中 ...
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旧年岁末，楚侯芈和率群臣于社稷举行蜡祭，唱诵古老的祭歌，以新获稻米与鹿牲酬谢神农及百神。
蜡祭后，到了腊日前一日，举行“大傩”驱鬼仪式。官方巫师“方相氏”戴上有四只眼睛的黄金面具，身披熊皮，执戈扬盾，率领由人扮演的“十二神兽”和百余名童子，在城中各处、宫室房舍间击鼓呐喊，跳跃呼号，搜寻并驱逐“疫鬼”。百姓则门户洞开，摆上酒肉，助威呐喊，相信一切不祥都会被这强大的仪式力量清除。
腊日当日，楚侯于宗庙内腊祭列祖列宗，以田猎所得禽兽献祭，祈求护佑；之后，登高台亲手点燃柴薪，火焰腾空，祭祀先祖祝融。
官方仪式结束后，民间进入“休吏”（官吏休假）、“罢市”（市场歇业）的时段。辛苦一年的农人聚在一起，用新收获的谷物酿制的醴酒和捕获的猎物举行宴饮。
只是，这一切热闹，都与被罚禁足思过的芈钰无缘。他只能孤零零地在渚宫的西偏殿中，一遍又一遍地抄写《楚诰》，指尖磨出了薄茧。
终于，到了禁足百日期满这天。小内侍阿桐打开殿门，芈钰走出，冬日的阳光刺得他眯了眯眼。
“公子。”
熟悉的声音在阶下响起。芈钰低头，看见荆离单膝跪在石阶前，一身墨色劲装，背脊挺直。冬阳落在他肩上，将那个曾经血肉模糊的后背映得轮廓分明，隔着衣物也能看出微微的隆起，像某种永不褪去的烙印。
“荆离……”芈钰快步下阶，扶他起来，手指触到他手臂时，能感觉到衣料下绷紧的肌肉，在微微颤抖。
荆离抬起头，这个坚毅的汉子眼眶竟是红的。他看着芈钰，嘴唇动了动，最终只说出一句：“公子瘦了。”
芈钰再也忍不住，一把抱住他。三个多月的担忧、自责、恐惧，化为泪水。他声音哽咽：“对不住……荆离，对不住……是我害了你……”
荆离僵了一瞬，轻轻拍了拍芈钰的后背：
“公子莫说这话。荆离的命是公子给的，为公子受过，是分内之事。只求公子……往后行事，多为自己想想。好不容易从洛邑那个是非之地归来，这郢都，怕是也不像表面那般太平。”
芈钰松开他，擦了擦眼泪：“我知道。”
“属下还有话要告知公子。”荆离表情凝重，是芈钰从未见过的，他心中疑惑，挥了挥手让阿桐退下。
荆离跪了下来，涩声道，“这些日属下卧床休养……想起一些往事，颇为疑惑，必须要禀明公子。”
“你说。”
“当年晋公子煊对公子纠缠不休时，属下忧心公子，曾发密信禀报二公子，询问对策。二公子回信说……说相信公子自能应对，让属下静观其变，勿要横生枝节。”
“加上叶伯的事……属下疑心，公子和公子煊的交往，二公子，还有君上，他们……他们恐怕早已知情，却一直并未加以阻拦，也没有任何行动，直到我们回到郢都……这，这莫非是君上的意思……”
荆离这话说得甚为艰难。聪慧敏感如芈钰，立刻便明白了，一时间，许多曾经忽略的细节在脑海中纷纷涌现。
他想起二哥芈昌曾写信，称大哥芈申要他“留心晋国动向。若有契机，可近观之”，恐怕这正是在得知了姬煊对他的纠缠之后，刻意引导他去接近姬煊。二哥背后的授意之人，不可能是大哥，无疑正是父侯。
父侯早已知道自己和姬煊深陷情网，却任由这一切发生，在他返回郢都后才予以点破，又在他面前重罚荆离，这背后自然有所图谋……
那么自己对他来说，算什么呢？
一枚有利用价值，可以毫无顾惜的棋子吗？父侯究竟想要自己这枚棋子做什么？
芈钰深知父侯对晋国恨之入骨，却未曾细想过自己在这场复仇棋局中到底扮演什么角色。当初接近姬煊，他确曾心存借机打探晋国动向的心思，但后来事情的发展超出了他的预料。他爱上了姬煊，两人都付出了真心，这段感情远非他所能控制……
他想起了那个风雪之夜，自己对姬煊说的话，希望他能振作起来，却无形中加剧了他回国争权的决心，而自己竟然不自觉地，成为了那个“挑动”晋国内斗、推波助澜的人。
姬煊原本不一定要回到晋国，走那条最难也最凶险的道路。他可以选择留在洛邑或者另投他国，如姐姐灵姬所在的秦国，大可做个闲散客卿，安稳度过这一生。楚晋之间终有一战，纵然他们不能在一起，也可以避开未来的刀兵相向。
是他心硬如铁，先是拒绝了姬煊“私奔”的提议，又出言相激，把他“送”上了九死一生的北境战场。这并非他的本意，他分明希望姬煊能够平平安安、好好活着才是。
仿佛冥冥中有什么力量牵引着他们，一步步走向命定的归宿。
这一切，莫非都在父侯的算计之中？
芈钰浑身发冷，犹如置身万丈冰窟，只觉得彻骨的悲哀，眼泪却流不出来，既因为被父侯算计而伤心，也因为姬煊而充满自责与难过。
此时此刻，姬煊深情含笑的面容浮现在脑海，只有他，能为芈钰驱散严寒，带来一丝暖意。
芈钰相信，无论什么时候，姬煊都不会放弃自己。这世上有姬煊这么一个人，不顾一切深爱着他，他是何其有幸。
“阿煦，是我对不住你。这世上……若没有你，我又该怎么坚持下去？”
其实，姬煊想要独自扛起所有，很多事并没有告诉芈钰。因此，芈钰并不知道先晋侯姬固对姬煊的厚望和为他所做的安排，也不知道姬煊回国，既是为了父亲的重托，也是为了有足够的能力保护芈钰。
同样，因为芈钰的存在，姬煊才不再孤独，有了更明确的、要为之奋力一搏的目标。
和姬煊一样，芈钰也深深地敬爱自己的父侯，纵然知晓被算计，他依然难以割舍这份深埋血脉中的骨肉亲情。
正因为如此，他才这么痛苦和矛盾，既断绝不了对姬煊的爱，又不能放弃自己的至亲和责任。
若真的有一天，父侯命他去杀姬煊，他该当如何？
他无法想象这一天的到来，唯有不再去想。
芈钰的心在滴血，他咬紧嘴唇，沉默着，先把荆离扶了起来。荆离看到他面色苍白的模样，明白他心情悲痛，亦是深感沉重，略有些后悔自己道破了这残酷的真相，但若是不说，又怕公子日后面临更大的危难，只好勉强转移话题。
“丹姬让我转告公子，”荆离压低声音，“暗影那边传来消息，说晋国公子煊在北境屡立战功，军中威望日隆。但正卿范康等人频频进谗，晋侯对他猜忌愈深。”
芈钰心头一紧。姬煊……他在晋国，果然也不好过。
“公子煊机智多谋，我相信他定有应对之策。”芈钰喃喃自语，也是安慰自己。
“还有，”荆离的声音更低了，“听闻君上有意携公子南巡，左尹杜奄和右司马黄骐等人随行，是有意要考察公子。”
“考察？这又是为何？”
“公子在洛邑的名声，郢都已有人知。”荆离看着他的眼睛，“朝中有些老臣，本就觉得世子柔懦，颇有微词。君上心机难测，公子须得小心，莫要卷入储位之争。”
芈钰只觉得一波未平，一波又起，对于莫测的现实和未来充满了迷茫。
然而，他已经不是当初那个初入洛邑的少年公子，尤其是和姬煊共同经历的一切，让他成长了许多。他不能胆怯更不能畏惧，必须要让自己更加坚强、冷静，才能保护自己想要保护的人。
他敛起如潮的思绪，点了点头：“我明白。如今情势，我们只能见机行事。然，眼下有一件事我们必须去做。暗影在楚国，尤其是郢都，也需要有自己的力量。荆离，你立刻着手暗中物色‘影子’人选，贵精而不贵多，个个要可信能干。此事重大，务必谨慎，不可让任何人知晓。”
荆离领命：“诺。属下这就去办。”
芈钰禁足结束后的第三天，楚侯在渚宫设家宴。
这是芈钰归国后第一次正式与家人团聚。宴设在暖阁，四角燃着炭盆，暖意融融。
楚侯芈和独坐主位，右眼罩着黑色眼罩，左眼在烛光中显得格外深邃。正室齐姜夫人坐在他左侧，一身绛紫色深衣，发髻高绾，端庄雍容。
芈钰走进暖阁时，里面已坐满了人。大哥芈申携夫人乐姒、女儿慧芈坐在右侧首位；二哥芈昌的妻子成氏不久前刚刚小产，至今仍卧床不起，只他一人独坐，正与三哥芈盛低声交谈；四哥芈臼则已开始啃炙肉，见芈钰进来，忙挥手：“五弟！这儿！”
楚侯侧室，芈盛的母亲景夫人——令尹景燮之女，坐在齐姜夫人下首，是个眉眼温婉的妇人，正含笑看着儿子们。芈臼的母亲子夫人坐在她的身侧，她是大司马子项的妹妹，虽年过四十，仍能看出年轻时的飒爽，此刻正叮嘱对面的芈臼“慢些吃”。
还有芈钰的两个妹妹云芈和宁芈，分别为齐姜夫人和景夫人所出，皆是秀丽乖巧，穿着崭新的粉色深衣，坐在母亲们的下首，见芈钰进来，眼睛都亮了。
“五哥！”宁芈一看到芈钰，欣喜不已，脆生生地喊。
芈钰心中一暖，快步走过去，摸了摸宁芈的头：“阿宁长高了。”
“五哥，我的画你看了吗？” 云芈在一旁细声问，面颊微红。
“看了，阿云绣得真好。”芈钰从袖中取出那条荷花手帕，“我一直带着。”
云芈抿嘴甜甜地笑了。
“好了，都坐吧。”楚侯开口，声音听不出情绪。
芈钰依长幼次序，在四哥芈臼身边坐下。家宴开始，宫女鱼贯而入，奉上楚地特色佳肴——鲈鱼脍、莲藕羹、蜜渍橘，还有炙鹿肉、炖雉鸡、蒸豚蹄。酒是椒浆，辛辣中带着甘甜。
席间，楚侯问起芈申近日读的书，芈申恭敬作答；又问芈昌朝中事务，芈昌对答如流；轮到芈盛，只憨厚地说“在读《诗经》”；芈臼则挠头：“父侯，儿臣近日在练戟，能舞八十斤了！”
楚侯难得地笑了笑：“好，武将之后，当如是。”
最后，他看向芈钰：“阿钰禁足百日，可有所悟？”
满座寂静。所有人都看向芈钰。
芈钰放下酒盏，起身行礼：“儿臣深感父亲教诲之深。百日静思，方知身为楚国公子，肩有重责，行须谨慎。往日任性，令父侯、母亲忧心，儿臣知错。”
他态度恭谨，话说得滴水不漏。楚侯独眼盯着他，点头：“知错能改，善莫大焉。坐吧。”
芈钰坐下，感觉到齐姜夫人的目光在他身上停留片刻，最终化为一声几不可闻的叹息。
宴至中旬，气氛逐渐热络起来。芈臼拉着芈钰拼酒，芈盛在一旁劝“少喝些”；云芈和宁芈偷偷把蜜橘塞给芈钰；芈申含笑看着弟弟妹妹们，不时为慧芈夹菜；芈昌偶尔低声回答楚侯的询问。
烛光摇曳，笑语声声。这一刻，如同一场寻常的家宴，父慈子孝，兄友弟恭，母女温情，其乐融融。
芈钰感受着这一切，心中五味杂陈。
那个人，不知今日身在何处，身边又有哪些人做伴？
酒酣耳热时，楚侯忽然道：“开春后，寡人欲南下巡视，阿钰随行。”
暖阁内静了一瞬。芈申抬头：“父侯，五弟刚解除禁足，是否……”他见芈钰憔悴消瘦不少，想说他需要静养。
“正是要让他出去走走。”楚侯打断，“看看楚国的山河，看看楚国的百姓。闭门思过是修心，出巡体察是修行。”
芈钰起身：“儿臣遵命。”
楚侯道：“左尹杜奄随行。他是老臣，熟知楚地风土，你要多向他请教。”
“是。”
家宴继续。暖意更浓，酒味更酣，笑声更响。
正月十五，楚侯车驾出郢都，向南而行。
芈钰骑马跟在楚侯车驾旁，荆离紧随其后。初春的风还带着寒意，但吹在脸上已不似冬日那般刺骨。车驾出南门，过护城河，踏上南巡的官道。
楚侯令世子芈申留守郢都，朝政交由令尹景燮和大司马子项等重臣。左尹杜奄随行，右司马黄骐率领军士负责护驾。
杜奄是令尹景燮的副手，一位年近六旬的矮胖老者，三缕长须，一双眼睛总是半眯着像是没睡醒。黄骐今年三十多岁，相貌堂堂，十分英武。
离郢都渐远，天地渐阔。官道两旁的田野，农人已开始春耕，牛犁翻起黝黑的泥土，散发出湿润的腥气。远处丘陵起伏，新绿点点，那是早发的灌木和野草。
“公子是第一次南巡吧？”杜奄不知何时策马来到芈钰身侧。
芈钰点头：“是。以往只在郢都附近围猎。”
“那公子要好生看看。”杜奄捋须，望向远方，“楚国疆域之广，山川之丽，非中原诸侯可比。北有方城，雄关险塞；中有云梦大泽，烟波浩渺；南有苍梧之野，瘴雨蛮烟；东接吴越，水网纵横；西连巴蜀，崇山峻岭。这才是真正的楚地。”
他的声音里透着自豪，“我年轻时随先君南征百越，北抗中原，踏遍楚国山山水水。如今老了，还能陪君上、公子南巡，乃是幸事。”
车驾沿沮漳河北岸官道向东南而行。及至午后，前方水气渐丰，天地间一片苍茫。沮漳河水在此与来自荆山的数条支流汇合，水势转壮，河面开阔，对岸景致模糊难辨。楚人于此设津渡，舟楫往来，连接着郢都与广袤的东南腹地。
渡过沮漳河，便算是真正进入了云梦泽的范畴。
初春的云梦泽，雾气蒙蒙。水泽连绵，芦苇初生，嫩绿的新芽从枯黄的旧茎中钻出，一片生机勃勃。泽中岛屿星罗棋布，岛上有渔村，茅屋竹篱，炊烟袅袅。渔人撑着小舟在泽中撒网，歌声粗犷，用的是楚地古调：
“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足……”
芈钰勒马驻足，静静听着。这歌声，这水泽，这天地，有一种中原没有的野性与自由。
“阿钰觉得如何？”楚侯不知何时下了车驾，走到他身边。
芈钰忙下马：“壮丽非凡。”
“这只是楚国一隅。”楚侯独眼望向泽水深处，“再往南，有洞庭，有彭蠡，有苍梧。楚国疆域之大，胜过中原诸侯，可他们总说我们是蛮夷。”
他的声音很平静，可芈钰听出了深藏的野心与不甘。
“父侯，”芈钰轻声问，“楚国为何一定要与中原争霸？”
楚侯转头看他，独眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉：“阿钰，你可知周王室分封诸侯时，将楚国封在何处？”
“……南蛮之地。”
“对，南蛮之地。”楚侯冷笑，“他们给我们的，是最偏远、最荒蛮的封地。可八百年了，楚国从五十里子爵之国，拓土三千里，车千乘，骑万匹。凭什么？凭的是楚人筚路蓝缕，以启山林的坚韧和血性！”
他顿了顿，声音低沉下来：“可中原诸侯，还是看不起我们。从齐国到晋国，中原诸侯联手，将楚国挡在汉水北岸。你曾祖父、你祖父，多少代楚君，都想饮马黄河，问鼎中原，可都未能如愿。为什么？”
芈钰沉默。
“因为楚国还不够强。”楚侯一字一句，“因为楚国内部，还有纷争；因为楚国将士，还不够勇猛；因为楚国公子……还不够狠。”
最后的“不够狠”三个字，像重锤砸在芈钰心上。
他看着父亲，看着那只独眼中燃烧的火焰——那是经年郁积的愤懑和怨恨。
“阿钰，”楚侯伸手，按住他的肩，力道很大，“你是楚国的公子。你要记住，你身上流着的，是芈姓血脉。”
“儿臣明白。”芈钰低下头。
楚侯松开手，转身回驾。风吹起他的披风，背影在初春的雾气中显得格外孤寂。
芈钰重新上马，望向北方：那里是中原，有洛邑，有晋国，有姬煊。
他又望向南方：那里是楚国的千里山河，是他无法推卸的责任。
荆离策马靠近，低声问：“公子，怎么了？”
芈钰摇摇头，握紧缰绳：“走吧。前路还长。”
车驾继续南行。云梦泽的雾气渐浓，将人影、车马、山川都笼罩在一片朦胧之中。只有那渔歌还在飘荡，时远时近，像是某种古老的召唤。
作者有话说
第41章 楚宫家宴
