39、骨肉至亲 ...
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郢都的雨下了整整三日，未曾停歇。
渚宫西偏殿的院落里，青石板路被雨水洗得发亮，墙角那株老梅的枯枝在风中簌簌颤抖，叶片早已落尽，只剩嶙峋的枝干指向灰蒙蒙的天空。
芈钰站在窗前，看着雨水顺着屋檐织成一道道珠帘。他的掌心还残留着青铜短剑冰凉的触感，那是昨夜握着它入睡时留下的。三日来，除了每日抄写《楚诰》，他大多数时间都这样站着。
“公子。”
门外传来小内侍阿桐怯生生的声音，他是一个十五六岁的少年。
芈钰转过身：“何事？”
阿桐跪在门外，不敢抬头，声音细如蚊蚋：“小人……小人刚才从医官署路过，听见两个医童在说闲话。他们说……说荆离将军的伤……”
“如何？”芈钰焦急地问。
“他们说，荆离将军背上的肉都打烂了，骨头露出来三处，高烧三日不退。今早医官换了药，血水浸透了三层麻布……”阿桐的声音开始发抖，“医官私下说，能不能熬过去，就看今夜了。”
芈钰闭上眼。
雨声忽然变得很大，大到充斥了整个天地，大到他的耳膜都在嗡嗡作响。他仿佛看见荆离趴在榻上，后背血肉模糊，医官用铜钳夹出碎骨，用烧红的烙铁烫在伤口上止血。荆离会咬紧牙关，一声不吭，就像当年在云梦泽围猎时，他为十二岁的芈钰挡下野猪冲撞，肋骨断了三根，也是这般沉默。
“知道了。”芈钰听见自己说，“你下去吧。”
阿桐慌忙退下。
门重新关上。芈钰呆立片刻，然后推开殿门，走进了雨中。
秋雨冰凉，瞬间打湿了他的深衣。他没有撑伞，也没有加快脚步，只是缓缓走到院落中央，面朝医官署的方向，双膝跪了下去。
青石板的寒气透过衣料直刺骨髓。雨水顺着他的额头、鼻梁、下颌滑落，混合着某种温热的液体，但他分不清那是雨还是泪。
“皇天后土，楚地诸神，”芈钰双手合十，仰面任雨水打在脸上，“芈钰在此立誓：若荆离能渡过此劫，我愿减寿十年，愿受万般苦厄，愿此生再不见……”
他说不下去了。
再不见谁？姬煊吗？
那个名字在喉间翻滚，像一团烧红的炭，烫得他五脏六腑都在疼。可他不能说，不能想，甚至不能承认——就是因为这个人，荆离才会受此酷刑。
雨水灌进口中，呛得他剧烈咳嗽起来。咳嗽牵动了连日来压抑的情绪，一股腥甜涌上喉咙。他俯下身，用手捂住嘴，再摊开时，掌心一抹刺目的红。
但他没有起身，反而将额头抵在湿冷的石板上，低声继续祷告：“求诸神……庇佑荆离。所有罪孽，芈钰一人承担。所有责罚，芈钰甘愿领受。只求……只求荆离活着。”
雨越下越大。有巡夜的侍卫经过，看见雨中跪着的身影，面面相觑，却无人敢上前——那是被君上禁足的公子，谁也不知道该不该管。
芈钰跪了不知多久。起初还能感觉到冷，感觉到雨滴砸在身上的疼，后来便什么都感觉不到了。黑暗如潮水般袭来，他身体一软，倒在积水中。
彻底失去意识前，芈钰轻轻喊出一个名字：“阿煦……”
次日，世子芈申站在书房的窗前，看着檐角垂下的雨帘。手中的竹简已经握了半个时辰，却一个字也没看进去。昨晚五弟芈钰在雨中跪晕的消息传来时，他正陪着女儿慧芈玩投壶。两岁的女儿小手握着短矢，歪歪扭扭地投向铜壶，没中，却咯咯笑起来，笑声清脆得像玉珠落盘。
“世子。”
夫人乐姒的声音从身后传来。芈申回头，看见妻子端着一盏温热的羹汤走进来。乐姒是杞国国君之女，杞国虽小却是夏朝王室后裔。她嫁来楚国五年，秀美娴雅，眉目间总带着让人心安的笑意。
“夫人，”芈申接过汤盏，“阿慧睡下了？”
“刚睡下，睡前还问‘爹爹呢’。”乐姒走到他身边，顺着他的目光看向窗外，“还在担心五弟？”
“我去看过他，烧得厉害，昏昏沉沉的，一直没有醒来，什么话也没说。”
乐姒轻轻握住他的手：“母亲怎么说？”
“母亲？”芈申苦笑，“我今日去求她向父侯说情，提前赦免五弟。你知道她怎么回我？”
他闭上眼，母亲齐姜夫人的话在耳边响起：
“妇人之仁！阿申，你可知你弟弟在洛邑做了什么？周室司徒姬闵、宗正姬虔，那些连周天子都要礼让三分的清贵老臣，竟都对他赞不绝口。王孙爻都有意延揽他入周室为官。这些事，你的好弟弟在信中可曾提过半句？”
芈申愣住了：“母亲怎知……”
“你舅舅齐侯特意写信提醒我。”齐姜夫人冷冷道，“他在信中说，楚国五公子在洛邑风头太盛，太学论辩、春蒐围猎，均拔得头筹，又在秋狝王孙爻遇刺时挺身护驾，被天子厚赏。去年你替父侯去洛邑朝拜天子，周王廷满朝都在议论，说世子敦厚有余，锐气不足，不及公子钰风采出众。阿申，你舅舅是怕你吃亏，怕我这个做母亲的，被别人的儿子蒙蔽了双眼。”
“五弟他……他不会……”芈申想说五弟不会与自己争储，可话到嘴边却说不出口。那个从小聪慧过人、文武双全的弟弟，那个在洛邑三年就能让周室重臣青眼相加的弟弟，真的甘愿一辈子做个辅佐兄长的公子吗？
“他与晋国公子煊的事，你也知道了。”齐姜夫人怒不可遏，“他竟敢做出这么大的丑事，枉我养育他那么多年，为了一个男人，连父母、家国、礼法都不顾了。”她越说越生气，“阿申，他不是当年那个躲在我怀里哭的孩子了。他有自己的主意和算计。你对他，要多留心，莫要轻信。”
多留心，莫要轻信。
字字如针，扎在芈申的心上。他想起芈钰丧母后被齐姜夫人抚养，瘦瘦的小人儿，总跟在他身后，奶声奶气地喊“大哥”。他教芈钰读诗，芈钰过目不忘；他带芈钰去云梦泽骑射，芈钰第一次拉弓就中了靶心。那时候他多骄傲啊，逢人就说“我五弟是个神童”。
从什么时候开始变的？是从芈钰代替他这个世子，被送去洛邑为质开始吗？
“世子，”乐姒的声音将他拉回现实，“羹汤要凉了。”
芈申低头看着手中汤盏，热气已经散了。他忽然觉得很累，累到连举起汤匙的力气都没有。
“夫人，”他轻声问，“你说，父侯为什么对五弟这么狠？荆离跟随他多年，忠心耿耿，一百杖……那是往死里打啊。”
乐姒沉默片刻，声音更低：“父侯那只眼睛，是晋侯姬固射瞎的。”
“我知道。”芈申放下汤盏，“可那是姬固，不是姬煊。五弟和姬煊……纵然荒唐不堪，何必牵连荆离？”
“因为荆离是五弟的刀。”乐姒说得缓慢，却字字清晰，“刀不能护主周全，便是失职。父亲要打的不是荆离，是五弟的心。他要五弟记住，为君者不可有软肋。有情，便是最大的软肋。”
芈申惊讶地抬头看向妻子。乐姒垂着眼，侧脸在烛光中显得格外柔和，可说出的话却无比冷静。
“夫人，你……”他忽然觉得，同床共枕五年的妻子，也许比他更懂这座宫廷的规则。
乐姒抬起头，对他笑了笑，那笑容里有温柔，也有无奈：“妾身只是乱猜的。世子莫往心里去。”她端起汤盏，“妾身去热一热，世子趁热喝。”
她转身离开，裙裾拂过门槛，消失在廊道尽头。
芈申重新望向窗外。雨还在下，夜色浓得化不开。这座他从小长大的宫殿，忽然变得陌生而寒冷。
渚宫西偏殿。
芈钰的高烧终于退了，人醒了过来，但浑身虚软得像被抽空了骨头。殿内点着两盏油灯，光线昏黄，勉强照亮床榻周围。
“五弟。”
温和的声音从门口传来。芈钰抬眼，看见二哥芈昌提着一个药箱走进来。他穿着一身玄色深衣，外罩浅青色披风，发髻一丝不乱，满脸关切。
“二哥。”芈钰想撑起身，被芈昌轻轻按住。
“别动，你病还没好。”芈昌在榻边坐下，打开药箱，取出一只陶罐，“这是我从宫外请来的医官特制的药膏，对内伤发热有奇效。来，先敷上。”
他动作轻柔地掀开芈钰的衣襟，将药膏敷在他的胸口，眼神有意无意在芈钰脖子挂着的玉佩上停了一瞬。
药膏带着清凉的草木香气，渗入皮肤，缓解了体内的燥热。
“荆离怎么样了？”芈钰哑着嗓子问。
芈昌手下动作不停，声音温和：“放心，命保住了。我请了最好的医官，用了最好的伤药，今日早晨退了烧，算是熬过鬼门关了。不过……”他顿了顿，“背上的伤太重，需要静养三个月，这期间不能下榻。我会安排人好好照顾他。”
芈钰闭上眼，长长吐出一口气。
“你也别太自责。”芈昌敷好药，替他拢好衣襟，“父亲责罚荆离，是做给你看的。他要你记住，身为楚国公子，有些事……不能做，有些人……不能念。”
芈钰睁开眼，看着二哥：“二哥，也觉得我错了吗？”
芈昌与他对视，眼中神色复杂，半晌才道：“五弟，我不是来评判你对错的。我只是想告诉你，你在洛邑的所作所为，郢都这里……都有人看着。”
“什么意思？”
“周室司徒姬闵、宗正姬虔等人对你青眼有加，王孙爻有意延揽你入周王廷做官——这些事，已经传回郢都了。”芈昌的声音很轻，却字字清晰，“母亲曾收到过齐侯的来信，信中提到你在洛邑声名太盛，压过了大哥的风头。母亲她……很不高兴。”
芈昌亦是生母早逝，按楚侯之命也尊称齐姜夫人为“母亲”，但他比芈钰大了五岁，不像芈钰六岁起便由齐姜夫人抚养教育，情况又有所不同。
芈钰闻听齐姜夫人对自己有所不满，脸色白了白。他在洛邑期间，已感知到人心隔阂和世情冷暖，却不想此事会发生在自己的至亲之间。
“你也别怪母亲。”芈昌叹了口气，“她抚养你长大，是希望你能辅佐大哥，共保楚国江山。可你现在翅膀硬了，有自己的主意了。做母亲的，难免会担心。”
芈钰攥紧了被褥。他想说我没有，我想永远辅佐大哥，可话到嘴边，却想起洛邑三年，想起了姬煊……
“二哥，”芈钰低声问，“父亲他……会原谅我吗？”
芈昌沉默良久，轻轻拍了拍他的手：“父亲若真想重罚你，就不会只是禁足三月了。家人永远是家人，楚国永远是你的根。”
他说得恳切，眼中甚至泛起水光。芈钰心头一暖，反握住二哥的手：“多谢二哥。”
“你我兄弟，何必言谢。”芈昌笑了笑，“对了，我已经向丹姬告知了荆离的情况。她和暗影那边你不用担心，一切照旧。”
二哥办事总是如此妥帖周到，芈钰心中感动不已。
丹姬是芈钰的姨母，也是荆离的妻子，在洛邑为芈钰掌管着名为暗影的情报网，为楚国刺探消息。芈昌一直与暗影保持联系，他们兄弟之间对此心照不宣，此事也得到了楚侯的默许，世子芈申却对这些知之甚少。
芈钰虽然尊敬大哥芈申，但暗影是他一手打造的秘密力量，不能轻易暴露，知道的人自然越少越好。
芈昌又叮嘱了几句好生养病，便起身离去。他走后不久，殿外传来轻微的声响，接着有人走了进来，脚步极轻。
“五弟！”压得低低的声音传来。
芈钰抬头，看见三哥芈盛怀里抱着一个长方形的梨木琴匣，站到他面前。芈盛比他大三岁，面容方正白净，性情温厚，此刻脸上满是担忧。
“三哥，你怎么……”
“嘘！”芈盛做了个手势，“我偷溜过来的，父侯不准我们来，但我实在担心你。”
他把琴匣放在榻边：“我把你的七弦琴取了过来，你禁足期间可以抚琴解闷。还有这个——”他又从怀里掏出两个小布包，“两个妹妹给你的。阿云绣了条手帕，阿宁画了幅画，说是等你病好了，要你教她画画。”
芈钰接过，云芈如今已经十三岁了，手帕上绣着渚宫的荷花，针脚细密，绣工进步不少；宁芈十一岁，画上是两个小人手拉手。他的眼眶瞬间湿了。
“谢谢三哥，谢谢妹妹们。”
“谢什么。”芈盛憨厚地笑了笑，“你好生养病，我改天再来看你。”
“三哥，外面有侍卫……”
“没事，当值的侍卫是景氏族人，他会睁只眼闭只眼。”芈盛摆摆手，蹑手蹑脚走了出去。芈盛的外祖景燮是楚国令尹，景氏是楚国仅次于王族的大族，子弟众多。
芈盛刚走不到一刻钟，西偏殿后墙又传来动静。这次是一阵窸窣声，接着一个油纸包“啪”地扔进窗内，落在榻边。
芈钰捡起来打开，油纸包里是几块琥珀色的饴糖，还有两块裹着蜜汁的熏肉——都是他小时候最爱吃的。墙外传来四哥芈臼刻意压得极低的粗豪声音：
“五弟！吃了糖和肉，病就好得快！我走啦！”
脚步声匆匆远去，带着他特有的莽撞和急切。
芈钰握着油纸包，糖块在掌心留下黏腻的触感，眼泪落下来，滴在糖块上，融化了表面的糖霜。
片刻后的楚侯书房。
芈昌躬身立在案前，将西偏殿的情况一五一十禀报。
“……三弟送了七弦琴和妹妹们的礼物，四弟翻墙送了吃食。五弟都收了，很是感动。”
楚侯芈和独眼盯着案上的烛火，冷冷道：“一百杖，若不是寡人有心宽宥，荆离哪还有命在。”
“父侯仁慈。医官说荆离虽伤得重，未伤及脏腑。用上好的金疮药，静养三月便可恢复。”
“希望阿钰能记住这个教训。”楚侯声音平淡，“他须得明白，他的每一个任性，都要有人付出代价。寡人要他记住，他是楚国的公子，他的肩上，扛着楚国的重担。”
芈昌沉默。
“阿昌，你是不是觉得寡人身为父亲，心肠太狠？”楚侯抬眼看他。
“儿臣不敢……”芈昌垂首，“只是五弟重情，这样罚他身边的人，恐怕会让他心生怨怼。”
“怨怼？”楚侯笑了，那笑容在独眼映衬下显得格外冷酷，“我要的就是他的怨怼。怨怼荆离因他受刑，怨怼自己无能为力，怨怼姬煊——若不是因为姬煊，这一切都不会发生。”
芈昌心中一凛。
“阿钰这孩子，太重情义。”楚侯站起身，走到窗前，望着西偏殿的方向，“这是他的优点，也是他的死穴。我要用这份情义，把他牢牢拴在楚国。我要他知道，他的哥哥们关心他，他的妹妹们依赖他，他的母亲养育了他——这些人，这些情，都比一个敌国公子重要得多。”
“而我，是他的父亲，我所遭遇的一箭之辱，需要他去为我报仇。” 楚侯的声音透着不容置疑的狠绝。
“父侯是想……”
“寡人要他在楚国和姬煊之间，永远选择楚国。”楚侯转身，独眼中寒光闪烁，“将来若有一日，楚晋战场相见，寡人要他亲手将箭对准姬煊，姬固的儿子，必须死在我儿子的箭下。”
芈昌低下头，掩去眼中的复杂神色。
“阿昌，”楚侯走回案后，“你做得很好。继续关心你五弟，让他感受到兄长的温暖。但也要让他知道，有些事，是他必须面对的。”
“儿臣明白。”
“去吧。”楚侯挥挥手。
芈昌躬身退出书房。
雨还在下，西偏殿里，芈钰含着四哥芈臼送的饴糖，甜味在舌尖化开。
他知道，在这座越来越冰冷的宫殿里，还有很多人在乎他、爱他，这就够了。
他望了望三哥芈盛送来的琴匣，沉默片刻，唤来小内侍阿桐，让他收了起来。
这琴，他是无法再弹了。
尽管思念，依旧如这连绵不断的秋雨，难以斩断。
作者有话说
第39章 骨肉至亲
