101、番外一：重托 “公子，保 ...
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永周烈王三年，春。晋国北境。
残雪未消，风里还带着铁锈般的寒意。中军大帐内，赵肃展开一封盖着赤狄隗部狼头火漆的羊皮书。这是赤狄隗部首领隗雎亲笔所写的求援信，文字言简意赅：潞氏部落潞弘欲吞并隗部，屠戮亲晋部众，窃夺草场，恳请晋国出兵助其平叛，恢复秩序。末尾郑重承诺，事成之后，隗部永为晋国北藩，岁岁朝贡，绝不背盟。
赵肃想起了临行前，姬煊对他的嘱咐：“子严，北疆之要，不在剿灭，而在平衡。择一可控者扶之，远胜于遍地狼烟。务必速决。”
赵肃，字子严。自从姬煊任命他为中军佐之后，便对他以字相称。这是认可，也是尊重，意味着姬煊不再把他当心腹家臣或者副将辅臣，而是作为朝廷重臣来看待。
“传令，整军备战。另，回复隗雎，晋军可助，但需其遣子或亲信为质导引，并供给大军所需牛羊粮草。”赵肃下令，这是试探，也是规矩。
三日后，使者到了。却非质子，而是一队狄人骑士，护着一辆披着毛毡的马车，直抵晋军营门。为首骑士高声通报：“隗雎大首领之女英隗，奉父命而来，与晋国将军共商平叛大计！”
帐帘掀开，一名狄人女子低头而入，随即抬起头。赵肃正在案前研究地图，闻声望去。
英隗并非中原贵女那般娇柔模样。她身量高挑，穿着便于骑射的狄人贵族服饰：深色毛皮镶边的上衣，皮革长裤塞入鹿皮靴中，外罩一件象征身份的深红色斗篷。长发编成数条发辫，以银环和绿松石束在脑后，露出光洁的额头和立体的五官。
最引人注目的是她的眼睛，如晴空下的湖泊般澄澈，迎上赵肃的审视，无半分怯意，腰间佩着一柄弧度优美的月牙形弯刀。
“晋国将军。”英隗说的是晋语，带着一些口音，“我是隗氏之女英。我父遣我来，是为表明诚意。我非囚于后帐的质子，而是能与将军并肩作战的盟友。隗部的山川道路，叛军的习性弱点，我比任何向导都更清楚。我的命与隗部的未来绑在一起，我不会拿这个开玩笑。”
赵肃放下手中的炭笔，重新打量她。他见过太多或娇媚或温顺的女子，却从未见过如此坦荡宣称要“并肩作战”的异族贵女。她身上有种未经雕琢的生机与力量，像北境荒原上迎风而立的野杨。
“请坐。”赵肃示意一旁的席位，“叛军情况如何？”
英隗也不客气，大步走到席前坐下。 “潞部首领潞弘目前盘踞狼牙谷，扼守要道。他残暴但不得人心，许多部落是被胁迫。若能速破狼牙谷，擒杀潞弘，余众必溃。”她语速很快，手指在赵肃面前的地图上点出几个位置，“这里，这里，有小路可绕至谷后，但险峻，非熟知地形者不能行。我可带路。”
赵肃沉吟。让赤狄首领之女亲涉险地带路，于礼不合，但确是战术上的最优解。“女公子千金之躯，亲冒矢石，恐有不妥。”他特地对英隗用了诸侯之女的称呼，以示尊重。
英隗闻言，微微一笑，带着草原儿女特有的傲气：“将军是觉得女子不能战？在我狄部，女子上马开弓，保卫家园，天经地义。我五岁骑马，十二岁射狼。我的命是命，将军麾下士卒的命也是命。由我带路，最能减少伤亡，最快平定叛乱。这，不就是将军和晋国想要的吗？”
赵肃是个做事干脆利落之人，闻言不再犹豫，“好，有劳女公子。具体路线，还需详议。”
接下来的日子，英隗便留在晋军大营，与赵肃及诸将一同商议军情。她对狄人战术、狼牙谷地形的了解，让晋军制定计划时少走了许多弯路。赵肃发现，她不仅勇敢，而且心思缜密，观察力敏锐，常常能提出他未曾想到的细节。
一次沙盘推演后，众人散去。英隗未走，指着沙盘上一处缓坡：“此处向阳，雪融较早，地面可能泥泞，重甲行军需注意。”
赵肃点头记下，随口问：女公子对山川地理，如此熟稔。”
“从小跟着父亲和兄长们巡视草场，追猎野兽，走遍了。”英隗望向帐外苍茫的远山，“每一片山坡，每一道河谷，都记得。草原是我们的家，丢了，就什么都没了。”她收回目光，看向赵肃，“所以，我必须帮你们赢。不是为了晋国，是为了我的家。”
赵肃心中微动。家国二字，放之四海而皆准。他想起了绛城那位将家国天下扛于一肩、却内心藏着无尽孤寂的执政君。姬煊守护晋国，何尝不是因为那是他的“家”？而自己追随公子多年，除却知遇之恩，又何尝不是为了守护那片土地上和百姓？
“会赢的。”赵肃声音不高，却斩钉截铁。
英隗看了他一眼，点点头，没再说话。
一种基于共同目标的信任，在无声中建立。
出征那日，英隗换上利落劲装，将长发紧紧束起，背着她的弓，佩着弯刀，骑一匹神骏的黑马，与赵肃并辔而行。
绕行险路时，英隗一马当先。那所谓“小路”几乎是贴在崖壁上的兽道，脚下是万丈深涧。她身形轻盈如燕，在岩石间腾挪，不时回头伸手拉一把负甲沉重的晋军士卒，或指出稳固的落足点。赵肃跟在身后，看着她的背影，心中那份最初的讶异，逐渐化为钦佩。
突袭狼牙谷后方的战斗激烈而短暂。潞部未曾料到晋军如天降，阵脚大乱。英隗并未置身事外，她张弓搭箭，箭法精准狠辣，专射小头目和骑手，为晋军突击创造机会。
赵肃挥剑格杀一名冲来的骑兵时，另一名敌军从侧翼持矛偷袭。一支羽箭破空而至，正中对方咽喉。赵肃回头，看见不远处马背上的英隗刚放下弓，朝他微微颔首，随即又抽箭寻找下一个目标。
战斗结束，敌首潞弘被俘。清理战场时，赵肃走到英隗身边。她正蹲在地上，查看一名受伤的狄人俘虏，用狄语低声询问着什么，侧脸沾了灰烬和一点血渍，神情专注而平静。
“多谢女公子方才援手。”赵肃道。
英隗站起身，拍了拍手上的土：“盟友之间，不必言谢。你死了，谁帮我父亲稳定局面？”话说得直白，赵肃一时语塞，只得苦笑点头。
休息时，英隗走到一处背风的土坡后，就着水囊吃干粮。夕阳将她侧影拉长，她望着谷中升起的硝烟，轻轻哼唱着一首赤狄歌谣，调子苍凉而坚韧。
赵肃望着她，心中某处柔软的地方被触动。
追击潞氏余部，降服其他部落，彻底平定内乱，统一赤狄，交割土地和贡赋……待到一系列事宜处理完毕，已是五个月之后。隗雎设宴隆重款待赵肃及晋军将领。席间，隗雎感激涕零，再三重申永附晋国的誓言。
酒至半酣，隗雎忽然拉着英隗起身，走到赵肃面前，郑重道：“赵将军助我部平定大难，恩同再造。小女英，虽为女子，不输男儿。我隗部无以为报，愿将小女许配将军，以固晋狄之好！从此我部与将军，便是真正的骨肉之亲！”
帐内瞬间安静下来。晋将们面露诧异，赤狄首领们则似乎早有预料，眼神中尽是期待。
赵肃颇感意外，不由得将视线投向英隗，见她站在父亲身边，身体略显僵硬，垂着眼睫，看不清神情。
这段时日并肩作战，他欣赏她的勇气、智慧和担当，但婚姻之事，他从未想过。
赵肃年已三十，自从他和弟弟赵兴“认祖归宗”之后，族叔赵燊便开始为他这位赵氏新贵张罗亲事，只是他忙于辅佐姬煊处理军政要务，一直无暇顾及。
又或许，是姬煊和芈钰的情缘让他深有感触，没有遇到动心之人，无意此事。
隗雎的提议，是巩固此战成果、让晋国和赤狄绑定最直接有效的方式。若是能够为主君分忧，令北境长久安宁，这场政治联姻，无疑是一着好棋。
赵肃想起了姬煊：主君与公子钰之间，那份深沉如海的情谊为世所不容，但他从未因世俗或政治压力而委屈自己的心。
那么赵肃自己呢？
他这段时日和英隗并肩作战，很欣赏她的勇气、智慧和担当。当隗雎提出联姻时，他下意识地感觉自己并不排斥这个提议。这个像塞外野杨一般鲜活、坚韧的女子，不知何时已在他严谨有序的世界里，投下了一道明亮的光影。
只是，这份婚姻，对英隗是否公平？她那样骄傲自由的鹰，愿意被关进联姻的笼中吗？
英隗抬起头，怔怔地看向赵肃。她懂得父亲和部族的需要，却不知赵肃怎样看她，一颗心在胸腔中跳得很快。
赵肃放下酒爵，站起身。他的目光先温和地落在英隗身上，再转向隗雎：“大首领美意，肃心领。然婚姻大事，非比寻常。”
他再次看向英隗：“这些时日，肃与女公子并肩同行，见识了女公子的勇敢与智慧，心中唯有敬佩。若女公子愿意，此番联姻，于我而言，非为酬功，非为固盟……”他顿了顿，“而是我赵肃，有幸邀一位可托付后背的知己，共度余生。此后晋北草原，皆为家园。我的剑守护晋土，也将守护你的故园。”
“当然，若女公子心有所属，或不愿受此约束，今日之言，作罢即可。平定叛乱乃晋国分内之事，酬谢不必以此种方式。我赵肃，与隗部的盟约，依旧作数。”
这番话十分光明磊落。隗雎闻言张了张嘴，没说出话。晋将们面面相觑，魏毂眼中则掠过一丝敬佩——美色当前，依然能保持理智和冷静，不愧是赵肃。
英隗紧紧盯着赵肃，思索着他的这番话。他给了她选择，也给了她尊重。她是马背上长大的女子，从小性格好强，发誓非英雄不嫁，而赵肃，无疑是一位令人钦佩的英雄。
“赵将军。” 英隗开口，带着草原儿女特有的坦荡，“你的话，我记住了。我嫁！不是作为谢礼，而是作为英隗本人，与你赵肃，订立此生之盟，也望你记住今日之言。”
“肃，铭记于心。”赵肃抱拳许诺，嘴角微微上扬，眼神泛着奕奕光彩。
赵肃向姬煊写信禀报联姻之事，姬煊回信称，若赵肃和隗氏之女情投意合、两心相许，可就地完婚；若为仅巩固盟约，则不必以婚姻大事来捆绑。
果然是姬煊的行事风格，赵肃心中感念他的信任和关怀，更坚定了自己的决心。不久，他便与英隗在赤狄举行了盛大的婚礼。
北境事了，赵肃率军南返。队伍中多了数十辆满载谢礼和贡品的马车，以及一辆为主将新婚夫人准备的马车。但更多时候，英隗选择骑马，走在赵肃侧后方不远不近的位置。
夜间扎营，赵肃常在主帅帐中处理军务。姬煊肩上的担子，心里的重负，他虽不能完全分担，但稳住北境，便是为他解去一忧。
英隗有时会端着一碗赤狄特色风味的奶羹进来，放在案边，并不打扰，只是静静坐在一旁，擦拭她的刀，或望着跳动的灯火出神。她虽不懂晋国朝堂的波谲云诡，却能感受到夫君平静的外表下，偶尔流露出的牵挂，那不仅仅是对国事的操劳。
“你的主君，”一次，她好奇问道，“是个什么样的人？”
赵肃从竹简中抬起头，有些意外。他沉吟片刻，道：“他是一个将所有人都放在棋局中衡量，却唯独对自己最苛刻的人。心怀万里山河，肩扛千斤重担。”
英隗似懂非懂，却点了点头：“能让你这般人物誓死效忠的，必非凡俗。他看重你，你亦不负他，这很好。” 她性格直爽，对忠诚有着天然的尊重。
赵肃看着她的侧脸，觉得他们之间会成为一对相互扶持、相濡以沫的伴侣。他给了她尊重与空间，而她似乎也以自己独特的方式，尝试着理解他的世界。
永周烈王十四年，晋国执政姬煊“去世”一个月前。
夜已深，绛城褪去了白日的喧嚣，陷入一片沉静。执政府的书房内，只点着一盏孤灯，光线昏黄，将两个对坐的人影投在墙壁上，拉得很长。
赵肃坐在姬煊面前，他一身常服，坐姿挺拔如松，只是素来沉稳刚毅的脸上，此刻却笼罩着一层难以化开的沉郁，眼眶微微发红，放在膝上的双手不自觉地紧握着。他望着对面神色平静、正在从容烹茶的姬煊，喉头几度滚动，却发不出声音。
茶香袅袅升起，姬煊将一盏清茶推至赵肃面前，声音是一贯的温和，却比往日多了一丝飘渺：“子严，尝尝，南边新贡的云雾，以后……怕是难得一起品了。”
这一句“以后”，猝不及防地刺破了赵肃强忍多时的平静。他猛地抬起头，眼眶中瞬间蓄满了泪水，这个在战场上面对千军万马也不曾变色的汉子，此刻声音哽咽：“公子！您……您当真要走？非要……非要用这种方式吗？晋国……晋国不能没有您啊！”
朝堂之上，众人皆称姬煊为“执政君”，赵肃等少数亲信私下称他为“主君”。但在此时此刻，赵肃情绪过于激动，又对他恢复了当年最熟悉的那个“公子”的称呼。
姬煊静静地看着赵肃。这个从少年时期就跟随自己出生入死、忠心耿耿的心腹，如今已经是国之股肱，三个儿子的父亲。
姬煊的眼中有歉然，有欣慰，更多是信任。他没有直接回答赵肃的问题，只是微微笑了笑：“晋国，不是任何一个人的晋国。它经历过比这更艰难的时刻。如今边境已安，内政已稳，无疾虽年轻，却仁厚守礼，并非昏聩之主。有你们在，我放心。”
“可是公子……”赵肃的泪水终于滚落，他慌忙用手背抹去，却越抹越多，“您这一走，便是永诀！您……您让属下……让属下如何自处？”
赵肃无法接受这位他视为主君，更胜似亲人的公子，就此彻底从生命中消失。
他十三岁时，被族叔赵燊从街头寻了回来，安排做了姬煊的随从，那年姬煊八岁。
他还记得后来姬焜对姬煊充满敌意，因为畏惧父侯不敢直接对弟弟动手，便时不时故意找茬，发泄在他这个“奴仆”身上，对他动辄打骂。有一次姬焜用鞭子往死里抽他，是年幼的姬煊扑上去护在他身上，灵姬喊来内侍弥高赶到劝解，才把他救了下来。
他们一起经历了无数艰辛的磨难，他亲眼见证了姬煊从被父侯“冷落”的落寞少年、到伪装风流纨绔的质子，到智勇双全的北境边将，再到威严贤明的晋国执政的成长。
他和姬煊在一起的时间，比和自己亲弟弟赵兴在一起更久。
是姬煊成就了现在的他，赵肃——晋国执掌大权的中军将。
直到此时此刻，他才意识到，姬煊在他心中的分量，远比他想象中的要重得多！
姬煊起身，走到赵肃身边，手轻轻按在他颤抖的肩膀上。“子严，你跟我最久，也最知我。” 他的声音低沉下去，带着一种剖白心迹的坦诚，“这执政之位，这滔天权柄，于我而言，是责任，是桎梏，却从未是归宿。我这一生，算尽人心，谋定大局，为晋国，为先父遗志，也算竭尽所能，无愧于心。如今，是该为自己活一次了。”
他看着赵肃通红的眼睛，缓缓道：“你当明白，我心之所系，在哪里。”
赵肃当然明白！从洛邑时公子与楚国公子钰的相识、相爱，到千里奔赴云梦泽的冒险相会，再到荡原之战、雍城相聚、商丘会盟、洛邑朝拜……公子与楚侯芈钰之间那超越国界、深入骨髓的牵绊，他这个最亲近的心腹最了解不过。
为了这份情，公子竟愿舍弃一切……
“公子……”赵肃的声音颤抖着，心情百感交集，既痛惜不舍，又满心期盼公子能早日得到他想要的幸福。
“我走之后，”姬煊是托付重任的口吻，“晋国，就交给你和魏毂、韩硕他们了，无疾会倚重你们。六卿之位，是我为晋国未来设下的基石，也是确保权力平稳、不至生乱的藩篱。你为中军将，魏毂佐之，军政大事，务必谨慎持重。记住，你们的首要之责，是护持晋国社稷安稳，百姓安康，其次才是辅佐国君。”
听着这番嘱托，赵肃脑海中如同电光石火，许多过往的细节骤然串联起来，令他心悸：公子当年力排众议，将他从雀台总管擢升为统兵将领；北征赤狄，公子坚持让他独立领兵，建立战功与威望；归国后，一步步将他推至现在的中军将高位，让他培养属于自己的班底和影响力；甚至在人事安排、政令推行上，有意强化六卿合议的机制，削弱国君独断的可能……
原来，公子早在数年、甚至更早之前，就开始布局了。他所做的每一件事，不仅是为了晋国眼前的强盛，更是为了在他离开之后，这个国家依然能有一套稳固的权力架构和值得信赖的重臣，能够继续沿着正轨前行，不至于因他的“离去”而陷入混乱或衰败。
一股混杂着震撼钦佩与无尽酸楚的热流冲上赵肃的头顶。
为了这一天，公子竟谋划得如此深远，如此苦心孤诣！
“公子……您……您早就……”赵肃哽咽难言。
姬煊微微颔首，证实了他的猜想。
“子严，你沉稳干练，有大将之风，更难得的是心有忠义，顾全大局。将晋国托付于你，我方能安心离去。我相信你的能力，更相信你的为人。晋国的未来，拜托了。”
这声“拜托”，重于千钧。赵肃猛地离席，后退两步，撩起衣袍，向着姬煊端端正正、无比郑重地行了一个最隆重的大礼，额头触地，声音字字铿锵，如同誓言：
“公子知遇之恩、信任之重，肃肝脑涂地，难报万一！公子放心，只要肃一息尚存，必竭尽肱股之力，辅佐君上，稳定朝纲，护卫疆土，绝不负公子今日之托！晋国，必会在肃等手中，继续强盛安宁！此心此誓，天地共鉴，死而后已！”
姬煊上前，亲手将赵肃扶起。看着这位忠心部下泪流满面却坚毅的脸庞，他心中最后一丝牵挂也终于放下。他用力握了握赵肃的手臂，一切尽在不言中。
“保重，子严。”
“公子，保重！”
一个多月后，在绛城全城素白、哀声不绝的日子里，一辆看似再普通不过的马车悄然从执政府某处极其隐秘的侧门驶出，混入来往的车流，消失在通往南方的官道尽头。
马车内，一个面色苍白却眼神清亮的身影，裹在厚重的斗篷里，望着窗外不断后退的、属于晋国的山河景致，发出一声轻轻的长叹，既如释重负，又带着无尽的眷恋。
作者有话说
第101章 番外一：重托
