《楚州夏》切块苹果

14、兄妹

　　街坊邻里都知道，余家两兄妹不容易。他们的父亲是参加新政革命的老兵，从战场上退下来，断了一条胳膊一条腿，暗伤不知道有多少，不过五六年，就撒手人寰。他们的母亲是纺织工人，本来靠着抚恤金也能养大两个孩子，却被娘家吃了绝户，抚恤金被抢走七七八八。可怜的母亲只能白天在纺织厂做工，夜里在酒楼洗碗，一天晚上回家时晕倒在路边，就再没醒来。

　　那年，余合安12岁，余合乐5岁。

　　邻居看兄妹俩可怜，就给余合安一点杂活做，帮忙搬个货物，扫个院子，一天能挣五文钱，够买四个窝窝头，一碗小咸菜，两人就这样依偎着活下去。

　　一年后，全国开设义务学堂，无论老少都可以去学习，但名额有限，先到先得。余合安整夜排队，抢了两个名额，自己听了两节课却如听天书，又耽误做活赚钱，于是他把自己的名额卖了五十文，晚上余家久违地吃了肉。

　　那几年渠京变化很大，旧楼拆了盖新，土路铺上砖石，城中心的人流络绎不绝，形形色色的外来商人进城贸易，郊外的工厂也开了不少。余合安长大了，能接的活也越来越多，工钱也由一天五文变成能有几十文，日子也越来越好。

　　直到那年，余合乐被挑选魔法师的队伍选中，这是余家大喜的日子。合乐走的时候，余合安给了她皱巴巴的五百文，让她在天都好好学习，不用担心家里。

　　合乐离开没几天，阿生找来了。阿生说最近有个肥活儿，一单能挣一个月的钱。余合安觉得这种高薪有蹊跷，没敢接。

　　一个月后，余合安收到合乐从天都寄来的信，他高兴坏了，却又开始懊恼自己当年为何没上学堂，连字都不认识，只能找阿生帮忙念信。

　　阿生看看信，突然皱起眉：“你妹妹在天都受欺负了啊。”

　　余合安的笑容顿时僵在脸上：“怎么会呢？”

　　“怎么不会？”阿生似是非常无奈地道：“那能在天都学习的，都非富即贵，就她一个穷小孩，不欺负她欺负谁？我之前可打听过，别人家去天都学习的，家里都一个月两三千支持。”

　　“那怎么办！？”余合安着急地跳脚，欲哭无泪，“我，我没钱啊……”

　　这下，阿生此前的提议，变成了救命稻草。比起自己的安危，余合安更关心妹妹，只要能赚钱，危险一点又如何。

　　阿生说的肥活儿倒也简单，就是帮人搬货，货物在箱子里装好，不算重，但需要通过地道运往城外。余合安知道必有蹊跷，但他没有办法，只能硬着头皮做。

　　搬一趟给一两银锭子，一两银锭子是一千文，两趟活就能给妹妹寄一个月生活费。他也奇怪，为什么不直接给纸币，但阿生说这是道上的规矩，可以帮他换成纸币。

　　所以每个月，余合安就让阿生帮他寄钱，让阿生帮他写信，他在旁边说，阿生帮他写下来，再和钱一起寄去天都。

　　只有阿生知道，每次包好信封，他就把信封扔给其他小弟，让他们自己把钱分了。

　　小弟觉得这实属不厚道，这钱好歹是人家妹妹上学钱，俗话说的好，学钱和救命钱不能动。

　　阿生却嗤笑道：“那小妞才不缺钱呢，第一封信就说了，天都吃住都免费，还给她发助学金……就她这傻子哥不识字还好骗，不然咱们上哪找手脚快又嘴严的人。”

　　这活，一干就是三年。变故在一个冬天，余合安搬货时踩到冰，摔了一跤，搬运的箱子随之摔地，木头裂开，露出里面的“货物”——是人。

　　余合安半条命都吓丢了，若当年知道是人，他打死也不接阿生的活！他去找阿生要退伙，却被阿生掐着脖子抵在墙上低语：

　　“你已经干了这么久了，钱是没给够你吗？更何况你看那人，又不是死人，又没让你杀人，我们也只是送他们去其他地方‘工作’，没了这活儿，你个文盲去哪赚钱供你妹妹读书？”

　　阿生每句话都扎在余合安心中最脆弱的地方，让他只能继续忍气吞声地做这脏活。看着家里的银锭子越来越多，余合安也越来越心虚，他把那些银子藏在杂物间，依旧过着贫苦的生活。

　　到今年，六月，余合安又收到合乐的信，找街坊家的小孩帮忙读出来后，得知合乐完成学业，不日就要返回渠京。余合安如释重负，他马上去找阿生，他不做这事了！

　　但阿生却直接把他打晕，再醒来时，余合安发现自己在木箱里，像是那些货物一样！他顿时慌了，挣扎大叫着，好在，阿生很快打开箱子，把余合安放了出来。

　　阿生说，上头本打算把余合安也卖走，但阿生看在两人发小的份上，求了情，给余合安一次“悔过”的机会。

　　余合安当然不肯，但阿生神色严肃，说这活儿上头是大人物，天都的大人物，若是惹到他，不仅余合安有危险，合乐也会遭殃。
　　这话大部分都是威胁，对于国家重点培养的魔法师，上头的人再大，也不能轻易动手。
　　只可惜，余合安不知道这些。他的人生都在渠京这一亩三分地里，见过最大的官是府衙所正，那官老爷在他看来已经像是土皇帝般权力滔天，再大的官，那莫非真是旧皇复辟！？

　　就这样，余合安被关在驿站，阿生说他想不清楚就不要出去。时而还带来消息，说合乐已经回到渠京，正在满城找他。

　　直到六月二十三日早上，急转直下。

　　阿生进门时就暴怒，扯住余合安的衣领，把他拎了起来：“你可真是养了个好妹妹！居然真查到地道了！上头怒了，要杀她了！”

　　这话当然在唬余合安，但他一如既往地好骗，顿时大惊失色：“阿生，阿生我错了！我不退伙！合乐她是无辜的啊……你帮我求求大人好不好……”

　　阿生若有所思的样子：“现在难啊，怕过不了多久这事就会被报到官府，查下去，我们都得遭殃。上面大人看我们办事不利，再一怒，怕我们都得被满门抄斩！”

　　余合安吓得腿软，阿生手上松开，他就直接跪在了地上。但阿生话锋一转，又道：“但你现在，可以戴罪立功啊。”

　　“罪”是什么？余合安已经无法思考，他只听见“功”，连忙问道：“要我做什么？我做什么都可以！求你们放过我妹妹！！！”

　　“你去自首。”

　　阿生翻出一个布包，塞给余合安：“把炸药埋在你家里，然后去自首，说这些事都是你策划的，你串通旌云楼老板，使用他后院的地道贩卖人口，官府定然让你拿出证据。”
　　“然后你就可以借口去家中拿证据，自爆而亡……或者你有办法逃，也可以。”
　　“这样线索断了，官府去查旌云楼，就差不到我们，你的妹妹自然无恙。上面大人看你有功，说不定还会赏你妹妹一份好差事做。”

　　他伏在余合安耳边，身上难闻的烟酒味刺鼻：

　　“只有你能救她了。”

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　　所以现在，变成了这样。

　　余合安一手扛着炸药包，一手挥舞火折子，逼退周围的人物：“都别过来！否则我炸了这里！”

　　对，就这样，求你们都离远点吧，我不想再害死谁了。

　　他的脸上绽开绝望又疯狂地笑：“你们这群狗官！都是我做的……都是我做的又如何！那些人天生就是做货物的命，我不过是让他们去了该去的地方！”

　　不是这样的，我明明很痛苦，我每天晚上都会被那些人装在箱子里的画面吓醒，耳边总是萦绕着驿站地牢里的惨叫。

　　“给我马车！送我安全地出城！不然我和你们同归于尽！！！”

　　求你们了，答应我吧，我不想死，我其实不想死的……更不想害你们死。

　　周围人群惊恐，鸟兽状四散逃开，瞬间清出中间一片空地，留余合安继续这场并不精彩的独角戏。

　　“哥，你干什么，你把东西放下！”合乐冲上前，想要靠近，又被余合安手里的火逼退，她焦急道：“刚刚我们不是已经说好了吗？好好交代，好好改造，无论多久我都会等你！”

　　合乐的声音似乎让余合安又找回一些理智，但早已浑浊的双眼在看清合乐的面容时，他耳边又浮现那句话——“上面怒了，要杀她！”“只有你能救她了。”

　　不行，不行，不行不行不行不行——

　　“滚开！！！”他从未对妹妹说过这样的话：“你懂什么！你这几年在天都无忧无虑，你知道我经历了什么吗！？”

　　看着合乐猛然顿住的身形，余合安久违有了些许欣喜。对，就该这样，合乐是草窝里飞出的凤凰，她是天之骄子，她该无忧无虑，她不需要知道这些。

　　更不需要为了自己这个烂人而伤心。

　　余合安举着火，一步步逼近：“给我准备马车啊！你们都聋了吗！？”

　　转头，以袁所正为首的衙役们，岿然不动，面无表情。

　　袁所正下令身后人上前：“犯人已经认罪，情绪不稳定，要在城内引爆炸药，十分危险……格杀勿论。”
　　闻言，衙役迅速掏出腰间的火铳，几个黑洞洞的枪口纷纷对准早已癫狂地余合安，合乐见状，反应极快，直接转身双臂张开，挡在哥哥的面前，但衙役手中的扳机已顷刻扣下。

　　那一瞬间，余合安瞳孔骤缩，他怎么都没料到，自己说过那番话后，合乐居然还如此果决地挡在他的身前。眼看枪口已出火光，余合安大脑一片空白，身体在意识反应过来之前就已经行动，手中的火折子和炸药包不知被他扔向何处。他猛地扑向合乐，把她抱入怀中，压倒在地，用自己的身躯死死护住她。

　　但，子弹却未射中。

　　“叮铃铃”几声响，火铳刚射出的铁丸悉数落地，而落点，赫然在几个衙役举枪的地方。

　　衙役们纷纷一愣，不知为何火铳突然失灵，但很快，他们身后吹来一股狂风，如墙的队伍瞬间被吹散开来。

　　许澜持着空痕笔，笔尖白色的咒文如丝带般流转，那几个衙役双手居然不受控制，自己把火铳插回腰间。

　　但她下一步动作却并未对准余合安，而是看向袁所正：“袁所正，我私以为这件事情尚有许多不明朗的地方，如此草率地射杀犯人，怕是不妥吧？”

　　袁所正看着许澜笔尖的咒文，色厉内荏道：“司法署办案，许大人这是越界了。”

　　“那你就等事后，上研究院状告我好了。”

　　看许澜下决心要管这事，袁所正满脸难色，眉头紧锁，咬着牙不知该说什么。但许澜不管他，直接走向相拥着的兄妹二人。

　　“余合安，抬头。”她语气温和，却带着不容置疑的命令，“看到这个牌子了吗？我是国家甲级魔法师，许澜。你知道甲级魔法师是什么概念吗？在天都，就算是护国公见我，都要敬我三分。”

　　闻言，余合安猛地抬头，那双已经被泪水和绝望蓄满的眼睛死死盯着眼前的甲级木牌，似乎在确认真伪。
　　许澜继续道：“我知你有冤屈，你也不必隐瞒，把事情的始末告诉我，我自然会还你清白。”

　　见余合安还踌躇不定，许澜又加一把火：“难道你想就这样毫无意义地死去，让合乐背上人贩子的妹妹这一称呼吗？”

　　“不，不要！”果然，一听合乐，余合安瞬间激动起来：“大人，大人我求你……我妹妹是无辜的，都和她没关系……”

　　他说着，眼泪再也无法抑制，绝望后又突然产生的一点希望，像是在地震中被埋在废墟下的人，突然看见头顶透来的一束光。而这束光就这样轻而易举地照亮余合安身边被黑暗充盈的井底，给这只井底之蛙最后一次看向晴空的机会。

　　“对不起，对不起，对不起……”

　　余合安放开抱着合乐的手，跪在地上，朝着众人磕头：“对不起，我不该做那些事，对不起乐乐，我刚刚不该吼你……我真的没办法了……”

　　他过于悲伤又过于慌乱，言语里几乎没有逻辑，也没什么有用的信息。许澜不嫌弃地递给他手帕让他擦眼泪，安抚他情绪稳定，才可以更好说出真相。

　　远处，邱田恬和莫筱初也被刚刚的情况吓了一跳，余合安突然扔掉手里的东西，燃烧的火折子和炸药包居然是朝一起扔的！幸好两人眼疾手快，一人接住炸药包，一人接住火折子，这才避免惨案发生。

　　此时太阳西斜，已入黄昏，今日的晚霞格外美丽，似是有火烧云的奇观。

　　看那边余合安情绪已经稳定下来，两人也松口气。邱田恬看向许澜手中的笔，这空痕笔确实好用，她得想办法也弄一支。

　　莫筱初则是看向衙役的队伍，他有种轻微的违和感。一、二、三……现在袁所正身后的衙役是六人，但他刚刚怎么记得，衙役总共有七个？

　　正前方，余合安仍在跪地痛哭，抽噎声愈发明显，带着如拉风箱般的喘气声，仿佛下一秒就会窒息而死……

　　“不对！”莫筱初突然大感不妙，他拨开人群走到最前方，定睛看向余合安的脸。

　　余合安肤色惨白，双颊却通红，身上的汗水已经在前后衣衫上浸出一大片深色水渍，眼中流出的泪水突然一滞，随后深黑色的污血从他口中喷射而出！

　　“哥！”

　　在场众人皆是大惊，合乐见余合安面色奇怪，马上伸手把他扶住，但触碰到的却是一片冰凉的肌肤！

　　“哥，你怎么了？你怎么了！你别吓我，哥，你说句话啊！！！”

　　合乐凄厉的声音回荡在寂静的夏日黄昏中，但怀中的身体早已一动不动。许澜笔下已有咒文探出，但治愈魔法得到的反馈却是对象早已没有生命体征。

　　她赶紧上前，两指合拢，摸向余合安的脉搏，一片死寂。

　　而余合安的后颈处，扎着一支早已发黑的银针。