《忍冬》松闪

91、第 91 章 殿下，你实

　　天色将明未明之际，寒风呼啸，四野寂寥。积石关外，一支单骑飞掠疾驰，将身后大群明火执仗的追兵远远甩落数十丈。就见那一人一马自土黄干枯的瀚海之上驰骋而过，一个纵跃后没入了那嵌入高耸边墙的大敞木门内，顷刻便不见了踪影。

　　不多时，关内的值守小院中径直走进一人，在他手中，还拎着一个乌黑的布包。

　　方桐与魏景已在院中守了整夜，此时一见裴纯钧安然无恙地回来，两人皆是不约而同站起身来，迎上了前去。

　　就见裴纯钧将那已□□涸血迹染黑的布包搁在桌上，解开上头的绳结，麻布霎时散开，其中竟赫然露出个头发散乱、双目骇然大睁的人头来。

　　方桐只看了那人头一眼，便恶心地别过了脸去。还是魏景更稳重些，他随即唤来此地守官将领，命其将那哭了整夜的农妇带进屋内，并对那其道：“你来看看，这是不是杀害你儿子的凶手？”

　　那农妇顶着一张煞白的面孔，闻言仓皇抬起脸，看向桌上那颗可怖的头颅。在目光触及那张脸的片刻，她的眼中便猛然迸射出一阵骇人的憎恶，就见那农妇并未作答，还骤然扑上前去，将那颗人头高高举起，并狠狠往地上掷去。

　　方桐见此，连忙便吓得躲了开，还对那守官颤声道：“好了好了，看她这样子就知道裴大人没杀错，快将这女人给带下去，将这头也拿出去烧了！”

　　待其余人都陆续退下，屋内再次只剩他们三人时，裴纯钧才沉沉开口道：“若能早些来，那孩子便不会死。”

　　方才那农妇，是积石关外的一个牧民，而死于裴纯钧剑下的男子，既是她的丈夫，也是关外番人部落中的一名细作。

　　茶马互市重开，虽可以茶管束边民，却也会折损他们的利益，尤其眼下正处冬日，关外缺少粮食，在此时立界筑墙，必定会起关外番人骚乱。魏景先前来时，便已下令卫所军士严加巡防，然此举虽可将关外之人阻拦在外，却难防关内的番人与其里应外合。

　　边境城镇本多外番细作，寻常难以分辨，可一旦到了紧要关头，那些潜藏在暗处的番人便会倾巢而出。那农妇的丈夫便是在关内隐藏多年的外番细作，从前只如常人一般过日子，可茶马互市的消息一传出，便开始想方设法刺探守兵，并成日沿着边墙寻找薄弱之处，为日后的走私打算。

　　此番招揽茶商事毕，裴纯钧不日便要随谢青蓝返回杭州，因此他这几日便与方桐一起来到边墙下，做最后一次巡查。那外番细作便是裴纯钧亲自巡查时发现的，彼时那人正在墙根下挖洞，身旁还有一个连路都走不稳的孩子作掩护。一见行迹败露、官兵逼近，那细作竟将那孩子生生举起抛出，为自己逃跑争得时间。

　　关外大夫难寻，又因那孩子年幼体弱，是以当方桐将他带回家交给母亲时，便早已没了气息。而裴纯钧则是直接驾马出了关，他当时看清了那细作的脸，因此连夜只身出关追赶，将那已逃回了部族的男子枭首斩杀后，又带着那颗人头甩开追兵回到了关内。

　　“只恨家贼难防。”魏景仰头叹道。

　　“不只是番人，”方桐也道，“那茶商名册一出，城中各家便都开始活络起来，千方百计想与他们牵线搭桥。据我所知，已有人暗中高价收买茶引、企图走私。四殿下，你虽有卫所撑腰，可军中也不乏包藏祸心之人，在外还要受地头蛇掣肘，可要小心防范啊。”

　　魏景点了点头，又道：“若你与湛卢能留在河州帮我就好了。可你二人如今只在此停留一月便要走，还不如赶路过来的时日长。”

　　“陛下命我们回浙江重整水师，皇命难违啊。”

　　方桐面上虽这般感慨，但他没说的是，他与裴纯钧刚到河州时便收到了陛下密札，信中提及等此番事了后，在河州留待明年春日茶马司开市，或是回浙江重建水师，他们可自择其一去办。

　　西北沙尘漫天、荒僻苦寒，杭州物产丰饶、诗情画意，方桐自然是想选杭州，他当初还担心裴纯钧那大公无私的性子，会主动留在河州值守，却不想他竟立刻便提笔写了回信，自愿回杭州去办差。

　　裴纯钧此举，反倒令方桐不解缘由，不知他是同自己一样不想吃苦，还是暂不想与哪位皇子牵扯过深，又或是纯粹为了谢东家才想回浙江去。

　　此时便听裴纯钧道：“沁芳会留些人在河州，你到时可与他们联手。谢家家主御下有方，底下人不敢擅谋私利，他们日后不会依傍世家、不会讨好卫所，只会助你一人。”

　　魏景闻言抬眉道：“你就这么笃定？莫不是那谢家家主亲口告诉你的，你与她有这么要好？”

　　“是她告诉我的。”裴纯钧只答前半句，却对魏景后头的话避而不谈，“她在河州留了人，若你何时缺银子，可凭身份前去支取，只是记得要还。”

　　“是那位身形高挑的姑娘吗，似乎姓沈？”

　　*

　　明日便要启程，宋鲲鹏自从晨起便一直提心吊胆，生怕再落下一场大雪，妨碍明天的行程。时不时出门抻着脖子望天太麻烦，他索性披上一件厚棉袄，将杌子搬到廊下，既能时刻注意天色，又可看院中的众人忙活。

　　他之前从郑护卫口中听说，青蓝姐早已买了一座更新更好的院子，等他们回杭州时，长缨姐并不跟他们一起回去，而是要带着沈金、沈央与马掌柜搬去那座新院子。

　　沈长缨正亲力亲为往外搬着行李，忽然瞥见廊下的宋鲲鹏大睁着眼看向她，便也学着谢青蓝的样子，腾出手给了他个爆栗。

　　宋鲲鹏当下便捂着额头跳起来，可一想起长缨姐要被留在河州，他心中便生出无限惆怅，说什么也要帮她把衣箱一起抬到院外。

　　沈长缨无法，只得由着他，二人一大一小、一高一矮、一前一后便迈出了门槛，只是一出门，便迎面撞见一人自隔壁院落信步而出。

　　只见那人身染酒气，望向沈长缨时，眼中还亮了亮，旋即对她拱手笑道：“沈姑娘。”

　　他说完后，又看向宋鲲鹏，也对他含笑拱了拱手：“小公子。”

　　沈长缨对着魏景打量了片刻，随后扬起眉，开口道：“你不是官么，拜我作甚？”

　　“穿上官服才是官，”魏景忽地笑了笑，笑里还带了些少年稚气，“脱下官服，也不过是个寻常人，我已将姑娘视作友人，因此才会行礼。”

　　听了这话，沈长缨冷哼一声，不再理会魏景，放下衣箱转身便走。宋鲲鹏虽对魏景有些好奇，但见长缨姐头也不回地离开，便也只好转身跟了进去。

　　回到屋内，沈长缨便对谢青蓝道：“你不用担心了，那裴纯钧已回来了，明儿能和你一走，不会耽误行程。”

　　“你遇上他了？”谢青蓝问。

　　“没有，”沈长缨道，“但我看见隔壁的院子里拴了他的马，还有那爱多管闲事的男人从院子里出来。”

　　“辛苦你了，暂且忍一忍，他如今对我们还有用。待到日后功成，我替你手刃了他。”谢青蓝温声说罢，搬出个不小的木匣，推到沈长缨面前打开，只见那里头半是金锭子、半是银锭子，端看最上头那层便足有百两。

　　“这是我临行前让郑华调拨来的银子，下头还有银票，总共有三两千。”谢青蓝解释道，“此行明面上的余钱，我都交给了马掌柜，由他与官府卫所周旋，而我新买添置的产业地契与这些银子，便都给你做事用。虽说这几日不断有城中人上门来投，还有几支商号内的护队赶来协佐，看似人手足够，但他们毕竟是外人，可使其探路运货，再隐秘些的事便做不得了。”

　　“我知道，你放心。”沈长缨道，“这一路行来，我见西北的矿工与土匪不少，若来日起事，他们或可派上用场。我不会急着将这些人收入麾下，只要使他们必要时愿助我一臂之力便好。”

　　谢青蓝点头道：“我知道你心中有数，只是苦了你。其实西北官场中也有我们的人，若有他们庇护，你便可轻松些。可我亦有顾虑，不愿让你与他们交往太深，否则一招不慎，便是牵藤扯蔓，只怕也会连累到你。”

　　“殿下，你实在多虑，”沈长缨见谢青蓝一脸忧愁的模样，不由失笑道，“我在山中已过了十几年，学了那么多本事，如今还会怕这些吗？行了，我得出去了，去给马掌柜搭把手，不然你怕是要因我寝食难安了。”

　　*

　　翌日清晨，预备返回杭州的几人便要离开河州。

　　谢安远与宋鲲鹏这几日已与沈金相处出了些情谊，临别时很有几分不舍，还佯装出醒鼻抹泪的样子，迟迟不愿上马。还是沈长缨看不过眼，告诉二人以后会将沈氏兄妹俩带回杭州，这出大戏才终于作罢。

　　回程时的人马比来时更少，辎重也已事先让商队送回了杭州，此行可谓是真正的轻装简从。此时还未到衙门上值的时辰，连魏景也来送裴纯钧和方桐，他今日没端架子，面上含笑地与马掌柜等人站在一处，沈长缨虽看不惯他那样子，倒也没说什么，只牵着谢青蓝的手不断叮嘱，嘱咐她不许向来时那样落单，务必万事小心。

　　眼看太阳升起，一行人总算启程上路，队伍仍如来时那般，由裴纯钧在旁贴身护持谢青蓝。

　　一路出了城门，踏上东南官道，两个时辰便纵马行出了几十里。临近中午时，在道旁遇上一间歇亭，正当众人打算下马小憩、生火烧水时，却见远处竟有一个熟人遥遥驾马而来。