《忍冬》松闪

65、第 65 章 就该让他有

　　李翠娥闻言，却是缓缓摇了摇头：“依我之见，二姑娘才是最合适的。她生得貌美，虽有些小性子，却无伤大雅，反倒有几分大智若愚的意味，最易与人亲近，往后出入内宅推介货品，她便是最好的人选。况且还能叫旁人见识到她的能干，日后也好找个门当户对的好婆家。四姑娘行事稳妥，场面事务定然料理得极好，只是商号不像在家里，总得有个做主定夺的人，免得叫底下人无所适从。我自知压不住四姑娘，若是日后想法不一，闹得争执起来，反倒平白叫你为难。我思来想去，还是觉得二姑娘好些。”

　　李翠娥话音落下，便见谢青蓝掩唇一笑，柔声道：“其实我心中已有人选，只是想再听听娘子的意见，却不想英雄所见略同了。正好程家公子明早将要带新货上门，到时便请二姐姐来一起听一听。”

　　见谢青蓝又露出那温良的神情，李翠娥也跟着松了口气，随口道：“如今这茶礼做得虽好，可我瞧着，那些夫人姑娘们全是冲着搭卖的小玩意来的。你不如将它从茶庄里尽数分出去，另开一家铺子，专做胭脂水粉、绸缎箱箧，指不定能打出旗号。”

　　“还是不了，茶礼畅销，归根结底是靠着沁芳的招牌。若离了茶庄，也不过是些零碎的小玩意，比不得专做胭脂水粉的字号，也没什么独到之处，很难走得长远。”谢青蓝道，“不过我方才见你做事辛苦，铺子里的伙计用着又不趁手，这实是我的疏忽。我会知会毛掌柜，待下一季茶礼开卖后，所得利钱不必交给账房，你可以留着那些银子，聘请些能干的女工，搭起一班你自己的人手。便如你这次到外头去找了织户，这事办得就极好，日后也可与她们长久往来，或是直接雇佣，这些事皆由你自行做主。”

　　*

　　这日夜里，谢青蓝安排好齐丰回京起复的一应事宜，刚为他写完两封举荐信，便见碧绡自外打帘匆匆而入，正色道：“姑娘，有京城送来的信件。”

　　谢安怀上次寄回的信件几日前才抵达，不知今日怎得又有新信到。

　　谢青蓝自碧绡手中接过那封裹严整的信件，耐心拆开外头的油绢绵纸，方才露出其中的忍冬花笺。她一目十行将信看完，接着便皱起了眉，现出一抹凝重之色。

　　碧绡见此，不由紧张道：“姑娘，可是京中出什么事了？”

　　谢青蓝起身绕到桌前，揭开桌角的青瓷灯罩，信手将那素白信纸在灯烛上轻轻一晃。火舌舔上单薄信纸，很快便将其吞噬殆尽，待将指尖沾染的灰白余烬擦拭殆尽后，她才缓缓开口道：“皇帝密旨，将在十月重开西境三省的茶马互市，到时我必得亲自去一趟。”

　　所谓茶马互市由来已久。西境边地的高原草场之上，诸番部族世代聚居，他们养育出的马匹筋骨强健，是最上等的军马。而这些边民日常多食肉乳，油腻难化，非茶不可消解，于他们而言，茶叶乃是不可或缺的生计根本。西边的云南、四川、陕西皆可产茶，因水土不同，此三地产出的茶叶清苦醇厚，卖不出高价，却比南茶耐泡，更适合用与边民交易。又因其扼守互市要道，因此历代朝廷皆以茶叶控驭边地，以此三省茶货交换边地良马，并严禁东南的茶叶流入。

　　前朝覆亡前三十年，茶马互市便因西番作乱与走私猖獗而停止，如今骤然重启，牵一发而动全身，想必朝中政局都将受牵动。这封信是先生亲笔所写，信中写得隐晦，只道茶马互市不日便将重开，可其中的意味昭然若揭，便是想让她前去分一杯羹。

　　陕西河州动乱去岁秋日才为魏弘第三子镇压。这等边境与江南富庶之地不同，浙江近日虽有动荡，但此地生齿浩繁、商贾辐辏，从上到下都渴求安稳，因此势必会很快安定下来。可西境边地山高路远，朝廷鞭长莫及，加之民风彪悍，稍有不慎，叛逆之事便会卷土重来。

　　而朝廷一反常态，将茶马互市重开、招徕商贾的日子，从以往的三月改到十月，必定是有意为之。依她所见，一来是想尽早借茶叶驾驭西夷。二来则是各地茶商俱是春日里最忙，秋冬时或可有暇，选在这样的日子，大抵是想令外地商贾携巨资入市，既可既为地方官吏筹措治事之资，亦可分化本地势力，冲破其对茶马互市的垄断。

　　如今已是七月里，按信中提到将要恢复的河州茶马司，便是轻装简从，从杭州赶到陕西，途中也应留出至少三十日。然朝廷至今未曾将此事昭告天下，极有可能是想以时间紧迫、路途艰险为阻，遴选出资财丰厚、干练可靠的茶商入场。

　　先生向来心思缜密，他此时送来消息，便是想给她留出筹备时间，以此抢占先机。

　　茶马互市重开，需各家主亲赴当地茶课司申领茶引，经官府严加稽核审定，方得承领本地茶园茶货收受之权。且与别处不同的，即是须先按定额输纳茶叶入官，以供茶马互市所用，剩余的茶叶才可流入民间。

　　西茶滋味虽独特，却称不上顶尖，加之地处荒远，距中原江南路途迢递，转运之费便占成本三成。以沁芳茶庄现下的规模，原不必劳师远涉，远赴西地采办茶货。但谢青蓝即刻决意亲往，其意本不在茶，而在西番良马，更欲于西境扼要之地布设耳目、安插据点。即便暂不可明目张胆招兵买马，只要打通脉络，到时自可手到擒来。

　　思及此，谢青蓝沉吟片刻，心算出此行认领茶引及上下打点的花用，接着对碧绡吩咐道：“你明早替我去向郑嵩传话，命他在扬州钱庄里取一万两银子，预备中秋后随我去一趟陕西。”

　　*

　　自从程轩促成沁芳与福瑞的数次合作后，程老爷待他就像变了个人，从前只一味催促他读书，平日里一见他游手好闲四处游荡，便像眼里揉进了沙子，总忍不住要训斥几句。如今却是和风细雨，每当程轩要上谢家去，程老爷都会亲自过问，教他如何与谢青蓝应酬斡旋，更会亲自为他挑选行头，无微不至甚至胜过了夫人。

　　程轩现下对谢家可谓是轻车熟路，与门房都有了交情。远远见到风流倜傥的程公子到来，那门房便殷勤备至地拉开了大门，果不其然，下一刻便有半吊赏钱落入掌中。然而未等他将门关上，就见外头忽然浩浩荡荡涌出了一群人。

　　程轩听见动静回过头去，待目光触及那气质格外阴柔的领头之人，顿时便瞪大了眼，随后竟捂着肚子笑出了声：“我当是谁呢，原来是张少啊。”

　　张文睿今日便是来上门砸场的，却不想在此见到了程轩，过往屈辱的回忆瞬间涌上心头，看着程轩肆意的模样，他恨得咬牙切齿，却又不敢对程家的独苗动手，只得对那门房皮笑肉不笑道：“怎么，不认得我了？我可是你家二夫人的亲侄子，还不赶紧进去通报！”

　　虽然上回张文睿被阉后丢在了张家大门外，但谢青蓝念在亲戚一场，好歹给他留了些脸面，途中不曾招摇。而张家那日本就打算对谢家姑娘下手，因此派了人守在门边探听消息，不料没等到谢家人上门，却等来了下身一片血红的大公子。那小厮登时便吓得魂飞魄散，连滚带爬地将人事不省的张文睿与吓破了胆的姑娘拉进了府内，幸而并未让多少人瞧见。

　　门房心下困惑，张文睿从前没少来谢家做客打秋风，从前看着还能勉强算作一表人才，可如今容貌虽未变，却是眼神阴冷、眼下发青、面上虚浮，多了种人不人鬼不鬼的吊诡之气，令人不觉想要远离。

　　那门房对张文睿应了一声，捋了捋胳膊上竖起的汗毛，当即便转身入内通传，临走前还不忘将门重新锁上，刚往前走了两步，却见程公子也大摇大摆跟了上来：“我和你一起进去。”

　　谢香兰今晨不必去上课，梳妆好后便随谢青蓝来到了前头花厅，见到厅内等候多时的李翠娥对自己笑脸相迎，她既高兴，又因从前的偏见而有些许愧怍，于是在问过谢青蓝后，便去同李翠娥坐在了一处。

　　就在李翠娥对谢香兰细说章程之时，便见门房随程轩一同入内，恭敬禀报道：“姑娘，张家表公子来了，看那模样似乎来者不善，还带了不少护院上门，是否要请他进来？”

　　谢香兰方才学得认真，可此时一听张文睿到来，她便下意识开始战栗起来，一旁的李翠娥察觉她的异状，转头看向谢青蓝，却见她也深深皱起了眉，于是主动开口道：“东家，可要我带二姑娘到里间暂避？”

　　“不必，那是个疯子，不用理睬他。”谢青蓝冷声唤来郑泰，“你跟着出去看看，绝不能将人放进来。”

　　“三姑娘做得对，那样的渣滓，就该让他有多远滚多远！”程轩抬手捏住鼻子，面上露出万分嫌恶的神色，那样子十分滑稽，令谢香兰都忘记了害怕，险些笑出声来。

　　程轩见谢香兰露出笑容，心下也松了口气，又想起素来与她不对付，于是扬起眉道：“这是我们正经生意人谈事的场合，你这小娘子怎么也跟来了，还不快回去。”

　　“要你管，这里是我家，你不满意就忍着。”谢香兰闻言，面上的笑立刻转为嗔怒，冷哼了一声，愤愤别过头去。

　　“别，我怕了，我这回来可是有正事的，”程轩装作投降地举起双手，随后转头对一旁的随从吩咐道，“来，将我今日带来的好东西拿出来。”

　　只见那随从小心翼翼取出一只锦盒摆在桌前，轻手轻脚打开盒盖，就见里头静静躺着一颗如婴孩拳头那般大的圆润异色西洋珠，由皂色绒布底衬，更衬得其得华美非常。

　　李翠娥凑近看了半晌，不觉倒吸一口凉气，而后犹豫出声道：“这样好的珠子，若是与茶叶搭卖，倒是浪费了。”

　　程轩将那西洋珠拈起放在掌心，朗声道：“李娘子莫急，家父预备送来的下一批货的确是西洋珠，却不如这一颗大，也不如它耀眼夺目。便将那些凡品拿出去卖，这颗是送给……”

　　他说到此处，话音一顿，随即慢慢将掌心送到谢香兰面前：“送给二姑娘的。”

　　谢香兰见程轩忽地凑过来，还向后靠了靠，不解道：“我？”

　　“是啊，”程轩神情坦荡，“从前送来的货物都卖给了旁人，倒怠慢了贵府上几位如花似玉的小娘子。我今日特意从那批西洋珠里挑出了些成色最好的送来，以弥补先前的疏忽，又听闻二姑娘深受各位夫人们的喜欢，还要在各家宴上推介货品。我便只好将这最稀罕的一颗送给你，你可定要将它做成最耀眼的首饰，带出去艳冠群芳，好为咱们两家招揽生意。”

　　谢香兰还是头一回与外人商谈生意，谢青蓝本以为她会不自在或是推拒，然而却见她坦然拿起那颗西洋珠，正色道：“好，这颗珠子值多少钱？我下回戴着她出去，定要将那些银子挣回来。”

　　谢青蓝与李翠娥闻言，不约而同看向对方，都从彼此眼中看到了欣慰与赞许。

　　正当那随从将其余锦盒交给府上小厮时，却见郑泰忽然回到花厅，对谢青蓝躬身行礼后，肃然回话道：“姑娘，那张文睿听说不得入府后并未离开，令随行之人为他披上了一身红袍，并召来吹打班子，抬来数箱器物，并口称聘礼，欲在府外张扬喧闹。属下已将人群制住，唯独张文睿仍在叫喊扰攘，还需听凭您发落。”