《照棠红》李慕安

8、暗室私语

　　封昭禾的伤口在第五天开始化脓。
　　起初只是微微发红发热，她不以为意，直到那夜被一阵剧痛惊醒，才发现左臂伤口处已经肿起老高，黄白色的脓液从纱布边缘渗出。她咬紧牙关想自己处理，却因为右手使不上力而打翻了水盆。
　　动静惊动了隔壁的封舒棠。她披衣推门而入，看到封昭禾苍白的面色和染血的纱布，脸色骤变：“为什么不叫我？”
　　“不想吵醒你。”封昭禾勉强扯出一个笑容，却因疼痛而扭曲。
　　封舒棠一言不发地转身出去，片刻后端着一盆热水和药箱回来。她轻轻解开染血的纱布，看到伤口情况的瞬间倒吸一口凉气：“你伤口沾水了？”
　　“前天换药时不小心...”封昭禾心虚地别过脸。
　　“封昭禾！”封舒棠的声音带着罕见的怒意，“你知不知道伤口感染会要人命的？！”她动作却异常轻柔，用温盐水仔细清洗伤口，刮去腐肉，撒上金疮药，再用干净的纱布重新包扎。
　　整个过程封昭禾咬紧牙关没哼一声，额上却已布满冷汗。封舒棠看在眼里，心中又是生气又是心疼。包扎完毕后，她倒了杯温水递给封昭禾，语气缓和下来：“这几日你必须卧床休息，不许再逞强。”
　　“可是我们还要赶路...”
　　“赶路重要还是命重要？”封舒棠打断她，“证据已经让封七先行送回京城，我们晚几日无妨。你若倒下了，才是真的耽误大事。”
　　封昭禾知道她说得有理，却仍不放心：“赵王那边...”
　　“赵王若真想对我们不利，那天在望江楼就不会放我们走。”封舒棠在床边坐下，“而且方管家已经打探清楚，江州知府确实撤销了通缉令，城门口的画像也撤了。至少目前，我们是安全的。”
　　封昭禾这才稍稍安心，随即感到一阵眩晕。封舒棠扶她躺下，为她盖好被子：“睡吧，我守着你。”
　　“不用，你也去休息...”
　　“闭嘴。”封舒棠的语气不容置疑，“等你睡着了我就走。”
　　封昭禾还想说什么，却敌不过袭来的疲惫和药力，很快沉沉睡去。封舒棠坐在床边，看着她沉睡的容颜，心中涌起复杂情绪。这个总是逞强、总是把责任揽在自己身上的女子，其实也需要有人照顾，有人守护。
　　月光透过窗棂洒进来，在封昭禾脸上投下柔和的光晕。封舒棠鬼使神差地伸出手，轻轻拂开她额前散乱的发丝。指尖触碰到皮肤的温度，让她心中一震，像被什么烫到般迅速收回手。
　　她在做什么？封舒棠站起身，走到窗边，深吸了几口夜风。这些日子，她对封昭禾的感情越来越复杂，早已超出了姐妹或盟友的范畴。那种想要靠近、想要保护、想要...拥有的心情，让她感到既陌生又惶恐。
　　在凤朝，女子相恋虽非禁忌，但也绝非寻常。更何况她们的身份如此特殊——真假千金，本该是竞争对手，却阴差阳错地走到了一起。若真生出别样情愫，该如何面对封家，面对世人？
　　封舒棠苦笑着摇头。现在想这些还为时过早，眼前最重要的是让封昭禾养好伤，平安回到京城。至于其他...等一切都尘埃落定再说吧。
　　她在窗边站了整整一夜，直到天色微明才悄然离开。
　　接下来的几天，封昭禾被迫卧床休养。封舒棠几乎寸步不离地照顾她，换药、喂药、喂饭，事事亲力亲为。封昭禾起初还不习惯，几次想自己动手，都被封舒棠严厉制止。
　　“你是病人，就得听大夫的。”封舒棠将药碗递到她唇边，“喝药。”
　　封昭禾无奈，只能乖乖喝下苦得要命的汤药。封舒棠立刻塞给她一颗蜜饯，动作自然得仿佛做过千百遍。
　　“你怎么知道我怕苦？”封昭禾含着蜜饯，含糊地问。
　　封舒棠收拾药碗的手顿了顿：“猜的。大小姐锦衣玉食长大，想来吃不得苦。”
　　这解释合情合理，封昭禾却觉得没那么简单。这些日子，封舒棠对她的喜好了解得过分清楚——知道她喜欢清淡口味，知道她睡前要喝温水，知道她看书时习惯在页脚折角。这些细节，连从小服侍她的青霜都未必全知道。
　　“舒棠，”封昭禾忽然问，“我们以前...是不是见过？”
　　封舒棠背影一僵，随即转身笑道：“怎么这么问？”
　　“总觉得你对我太过了解。”封昭禾直视她的眼睛，“了解得不像刚认识几个月的人。”
　　封舒棠沉默片刻，在床边坐下：“若我说，我在梦里见过你很多次，你信吗？”
　　“梦里？”
　　“母亲去世前，常常提起封家，提起那个代替我留在封家的女孩。”封舒棠的声音很轻，像在讲述一个遥远的梦，“她说你聪明，坚强，有担当，说你是封家最好的继承人。她让我不要恨你，因为你是无辜的，你也是母亲用生命保护的孩子。”
　　封昭禾心中震动：“秦姨娘她...真的这么说？”
　　“嗯。”封舒棠点头，“她还说，若有一天我们相遇，要我好好待你，就像待自己的亲姐妹一样。”她顿了顿，“所以我对你好，不只是因为你值得，也因为...这是母亲的遗愿。”
　　这话半真半假。秦婉儿确实说过要她善待封昭禾，但那些细致的了解，却来自她自己在暗中对封昭禾多年的关注。这些话，她不敢说，也不能说。
　　封昭禾却信了。她握住封舒棠的手，眼眶微红：“秦姨娘待我恩重如山，我却连她最后一面都没能见到。舒棠，谢谢你告诉我这些，谢谢你还愿意把我当姐妹。”
　　封舒棠反握住她的手，心中却涌起一阵愧疚。昭禾如此真诚待她，她却无法坦诚相待。这份感情，从一开始就建立在隐瞒之上，将来若真相大白，昭禾会原谅她吗？
　　“昭禾，”她忽然问，“如果有一天你发现我骗了你，你会恨我吗？”
　　封昭禾愣了一下，随即笑道：“那要看是什么骗。若是为我好，我自然不会恨你。”
　　“若是...事关重大呢？”
　　封昭禾看着她认真的表情，也正色道：“舒棠，我相信你有你的苦衷。就像我，直到现在也没告诉你我的生母是谁，不是因为不信任你，而是...不知道从何说起。”
　　这话让封舒棠心中一动。是啊，她们都有秘密，都有无法言说的过去。也许正是因为这些共同的重担，才让她们更能理解彼此，更能体谅彼此。
　　“等到了京城，等一切真相大白，”封昭禾认真地说，“我们就把所有秘密都说出来，好吗？无论真相是什么，我们都一起面对。”
　　封舒棠看着她眼中清澈的信任，终于点头：“好。”
　　两人相视而笑，某种更深层次的羁绊在无声中建立。这一刻，她们不仅仅是姐妹，不仅仅是盟友，而是可以托付秘密、托付真心的知己。
　　又过了三日，封昭禾的伤口终于开始结痂，高热也退了。方管家请来大夫复查，确认已无大碍，只需再休养几日便可上路。
　　这天下午，封舒棠扶着封昭禾到院中晒太阳。春末的阳光温暖而不炙热，照在身上暖洋洋的。院中一棵老槐树开满了白色的花，风一吹，花瓣如雪般飘落。
　　“真美。”封昭禾伸手接住一片花瓣，“在京城，很少能看到这样的景致。”
　　“江南处处是这样的景。”封舒棠在她身边坐下，“等这些事情了结了，我带你回临安，去看真正的江南烟雨。”
　　“好。”封昭禾眼中泛起向往，“说起来，我还没好好逛过江南呢。上次去，光顾着查案逃命了。”
　　两人有一搭没一搭地聊着，气氛温馨而宁静。封昭禾忽然想起什么：“对了，晚儿...肸晚现在在哪里？安全吗？”
　　“很安全。”封舒棠眼中泛起温柔，“我将她托付给了一个故人，在很隐秘的地方。等京城的事情办完，我就去接她。”
　　“故人...”封昭禾若有所思，“是青鸾前辈的家人？”
　　封舒棠点头：“是他的儿媳。她也是个苦命人，丈夫早年战死沙场，独自带着一个儿子生活。我将晚儿托付给她，既是为晚儿找个安身之处，也是给她一个陪伴。”
　　“你想得很周到。”封昭禾由衷道，“晚儿有这样的母亲，是她的福气。”
　　封舒棠却摇头：“不，有晚儿这样的女儿，才是我的福气。若不是为了她，我可能早就撑不下去了。”
　　这话说得伤感，封昭禾心中一疼。她想起封舒棠这些年的经历——自幼随母亲颠沛流离，年少时便要独自面对风雨，后来又独自生下女儿，一人抚养...这其中艰辛，可想而知。
　　“以后不会了。”封昭禾握住她的手，郑重承诺，“以后你有我，有封家。我们会是你和晚儿的后盾，绝不会再让你们孤军奋战。”
　　封舒棠看着她眼中坚定的光芒，心中涌起一股暖流。她忽然很想抱住眼前这个人，告诉她这些年的艰辛，告诉她心中的恐惧，告诉她...那些不敢言说的感情。
　　但她终究没有。只是轻轻回握封昭禾的手，低声道：“谢谢你，昭禾。”
　　两人在院中坐到夕阳西下，直到方管家来请用晚饭。饭桌上，方管家禀报了刚收到的消息。
　　“京城传来消息，封七已经安全抵达，证据也已交给周大人。”方管家低声道，“周大人让老奴转告两位小姐，京城局势复杂，让两位暂时不要回去，先在江州避避风头。”
　　封昭禾皱眉：“为何？证据不是已经送到了吗？”
　　“周大人说，证据牵扯太广，牵涉到多位朝中重臣，甚至包括...包括几位皇子。”方管家声音压得更低，“陛下震怒，已下令彻查。但正因如此，有些人狗急跳墙，可能会对两位小姐不利。”
　　封舒棠与封昭禾对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。她们料到证据会引起风波，却没想到会牵涉到皇子。若真如此，那这场斗争就不再是简单的家族恩怨，而是涉及皇权更迭的党争了。
　　“周大人还说了什么？”封昭禾问。
　　“他说，请两位小姐务必保重，等他肃清京城势力，扫平障碍，再请两位回京。”方管家道，“另外，他还让老奴转交一封信。”
　　她从怀中取出一封密信，递给封昭禾。封昭禾拆开，快速浏览，脸色越来越沉。
　　“怎么了？”封舒棠问。
　　封昭禾将信递给她，声音干涩：“周大人说...封家内部有人向二皇子告密，说我们手中有不利于他的证据。二皇子已经派人南下，要取我们性命。”
　　封舒棠看完信，也是面色凝重。二皇子是当今圣上的次子，生母是宠妃德妃，在朝中势力不小。若他真要杀人灭口，那她们就真的危险了。
　　“方管家，”封昭禾当机立断，“立刻加强别院防卫。另外，准备两套男装和易容用品，我们可能要暂时离开这里。”
　　“大小姐的意思是...”
　　“最危险的地方就是最安全的地方。”封昭禾眼中闪过锐光，“二皇子的人一定以为我们会往南逃或往北回京，那我们偏要反其道而行——留在江州，但换个身份。”
　　封舒棠立刻明白了她的意思：“你是说，易容改装，混迹市井？”
　　“对。”封昭禾点头，“江州城数十万人口，要找两个易容改装的人，无异于大海捞针。等风声过去，我们再想办法离开。”
　　方管家领命去准备。封舒棠看着封昭禾沉着冷静的侧脸，心中既钦佩又担忧：“你的伤还没好全，能经得起奔波吗？”
　　“这点小伤不碍事。”封昭禾活动了一下左臂，“已经好多了。倒是你，要跟着我受苦了。”
　　封舒棠笑了：“说什么傻话。我们一起经历了这么多，还在乎这点苦吗？”
　　当晚，两人在方管家的帮助下易容改装。封昭禾扮作一个面容普通的年轻书生，封舒棠则扮作她的书童。两人收拾了简单行装，带上足够的银两和防身武器，在深夜悄然离开别院。
　　方管家为她们在城西安排了一处小院，那里住的多是外地来的商贩和工匠，鱼龙混杂，不易引人注意。小院只有两间房，一个天井，虽然简陋，但干净整洁。
　　“委屈大小姐和二小姐了。”方管家愧疚地说。
　　“已经很好了。”封昭禾打量着小院，“这里很隐蔽，正适合藏身。方管家，你回去后要装作我们还在别院的样子，每日照常送饭送药，不要让外人起疑。”
　　“老奴明白。”
　　方管家离开后，小院只剩下封昭禾和封舒棠两人。夜色已深，两人却毫无睡意。封舒棠点亮油灯，昏黄的灯光照亮了简陋的房间。
　　“没想到，我们也有这样一天。”封昭禾苦笑道，“像逃犯一样东躲西藏。”
　　“至少我们在一起。”封舒棠在她身边坐下，“而且，这样的日子不会太久的。周大人在京城动作，二皇子自顾不暇，等风头过去就好了。”
　　封昭禾看向她，灯光下封舒棠易容后的脸平平无奇，但那双眼睛依然清澈明亮。她忽然觉得，只要有这双眼睛在身边，再艰难的日子也不那么难熬了。
　　“舒棠，”她轻声问，“你后悔吗？后悔来封家，卷入这些是非？”
　　封舒棠摇头：“不后悔。因为如果我不来，就不会知道母亲的苦心，不会知道自己的身世，也不会...”她顿了顿，“也不会遇见你。”
　　这话她说得真诚，封昭禾心中涌起一股暖流。她握住封舒棠的手：“我也是。虽然这些日子经历了很多危险，但能认识你，能和你并肩作战，我觉得...很值得。”
　　两人手握着手，谁也没有松开。小小的油灯在桌上跳动，将她们的影子投在墙上，依偎在一起，亲密无间。
　　窗外忽然传来打更的声音——三更天了。封舒棠这才松开手，站起身：“不早了，你伤还没好全，早些休息吧。我睡外间，你有事叫我。”
　　“外间太冷，一起睡里间吧。”封昭禾脱口而出，说完才觉不妥，忙解释道，“我是说...里间有张炕，比较大，我们可以...”
　　“好。”封舒棠却答应了，声音很平静，“那就一起睡吧，也好有个照应。”
　　里间果然有张土炕，上面铺着干净的草席和被褥。两人和衣而卧，中间隔着一掌宽的距离。房间里很安静，能听见彼此的呼吸声。
　　封昭禾闭着眼，却毫无睡意。她能感觉到身边封舒棠的体温，能闻到她身上淡淡的草药香——那是易容药水的味道，但她还是能从中分辨出属于封舒棠本身的气息。
　　“昭禾，”封舒棠忽然轻声问，“你睡了吗？”
　　“还没。”
　　“我在想晚儿。”封舒棠的声音在黑暗中显得格外柔软，“不知道她有没有想我，有没有好好吃饭，好好睡觉。”
　　“一定有的。”封昭禾翻过身，面对她，“晚儿那么懂事，一定会好好照顾自己。而且有青鸾前辈的家人照顾，她不会有事的。”
　　“嗯。”封舒棠也翻过身，两人在黑暗中面对面，“等这一切结束了，我就去接她。然后我们三个人，找个安静的地方生活，再也不卷入这些是非了。”
　　“三个人？”封昭禾心中一动。
　　“你，我，晚儿。”封舒棠的声音很轻，却清晰地传入封昭禾耳中，“你愿意吗？”
　　封昭禾感觉自己的心跳漏了一拍。她张了张嘴，却不知该如何回答。愿意吗？她当然愿意。可是她们的身份，她们背负的责任，允许她们过那样简单的生活吗？
　　“睡吧。”封舒棠仿佛知道她的为难，轻声道，“以后的事，以后再说。”
　　她翻过身，背对着封昭禾。封昭禾看着她的背影，心中涌起复杂的情绪。她伸出手，想要触碰那个背影，却终究停在半空，缓缓收回。
　　夜更深了。两个各怀心事的女子在简陋的土炕上并肩而卧，虽然身体靠近，心中却隔着无形的屏障。那道屏障，是身份，是责任，是还不敢面对的感情。
　　而在京城，一场更大的风暴正在酝酿。周大人拿到证据后连夜入宫，面圣密奏。次日早朝，皇帝当庭拿下三位重臣，其中就包括与二皇子过从甚密的户部尚书。朝野震动，二皇子一党人人自危。
　　与此同时，一封密信从京城发出，快马加鞭送往江州。信是封老夫人亲笔所书，只有一句话：
　　“速离江州，赵王有变。”
　　然而这封信，注定无法及时送到封昭禾手中了。因为在信使出发的同时，一队黑衣人马已经悄然离开京城，直奔江州而来。
　　夜色如墨，吞噬了最后的光明。而两个女子的命运，正在这黑暗中，悄然改变。