《鹜落霜洲》古璟

23、窟前话 玉颜被绢帛

　　秋阳映过半墙，防御使府后院清明寂静，几畦秋菊开得正盛，深黄浅白错落其间，墙边一株木芙蓉遭风折枝，花瓣零落满地。
　　孙传庭蹲在花架前，手执一柄小剪，将折断的枝条一寸寸修去。
　　一名军士入内禀告，正是兵马使柴达，“大人，暂停剿明的告示已在城中张贴完毕，大光明宗依约撤退，不过伤亡的军民仍需安抚，城局司已经接管重建事宜。”
　　剪刃轻合，一截枯枝落入泥中。
　　敦煌三日鏖战，大光明宗的攻势愈演愈烈，但不知韩昭文用了什么手段，几番往来斡旋，居然与圣女谈成休战协议，敦煌废黜剿令之日，对方也依约退兵。
　　然而战火易消，留下的麻烦却不易清。事后依照韩昭文提醒，官府重新肃查三元店，居然真是隐藏至深的明宗据点，平日以韦良近亲名义得罩，难怪端了数十个窝点还能潜伏如此之巨的凶徒，谁又能往住店的旅客上想。
　　清除最后一片枯叶，孙传庭将小剪搁上石台，示意随从过来扶起，“白子墨那边可有动静？”
　　柴达先一步上前搀住手臂，毫不顾忌道：“据说姓白的大为不满，已向洛阳递信了。”
　　侍从端来一盆清水，孙传庭拭净了双手，淡淡一哂，“这是要向齐北王告状了。”
　　饶是柴达一介粗人，这一点也提前想到了，“大人要如何应对？”
　　孙传庭静了一刻，摆手打发了仆从，行至石桌边落座，“这些年白子墨以剿明之名，在敦煌搜刮了不计其数的钱财，如今剿令一废黜，等于断了齐北王的钱袋子，王爷绝不会善罢甘休。邪宗攻城算什么，真正难打的仗还在后面。”
　　自西藩被削后，南北东三王之中，唯有齐北王权势独大，明眼人都看出野心昭昭，奈何北狄未灭，尚需藩王精兵戍边，加之天子多疑，独对齐北王倚重信赖，多少弹劾的奏章皆被驳回，甚至有当朝进言者被斩首示众。
　　柴达听出语气凝重，眼皮一跳，“废黜剿令是公主的旨意，大人奉旨行事，如今出了事，总不能全由大人担责。”
　　孙传庭神情轻黯，拂去桌案落下的枯叶，半晌一声喟叹，“其实废黜剿明诏令，也是我心中所愿。”
　　柴达面皮一愕，明显有些意外。
　　望着墙下细弱的芙蓉幼苗，孙传庭声音低抑，“信阳公子所言不错，韦良的身份我并非毫无察觉，之所以不予深究，一方面是有意贬抑白系之人，另一则也是存了几分和谈希望，不料反而引来攻城之事。”
　　当初白子墨就任观察使，数年之间把持了敦煌的所有大权，为贬抑对方，孙传庭从护城军中提拔了能力过人的韦良，不想此举近乎引狼入室，反而给了大光明宗行事的机会，如今回想起来，何尝不是五味杂陈。
　　柴达没有听出话中的怅然，下意识觉得敦煌城似乎更乱了。
　　孙传庭知他不懂，也不多释，起身径自往书房而去。
　　高远的天际飞过秋鸿，几片枯叶从老枝上飘落，沾在孙传庭的衣袖间，他抬手将叶片拂去，雁鸣伴着白衣公子当日的承诺回荡在耳畔。
　　“韩某既受公主之令，绝不敢有负所托，愿亲至大光明宫，面谒明尊，和谈立盟。”

　　尽管才经过一场侵袭，当金秋的风吹入敦煌时，百姓依旧不改旧俗，自发择吉日设宴围庆。
　　敦煌旧俗，每逢九月，百姓祭祀社神，祈求丰收平安；附近寺院高僧围坐诵经，为众生追福俗讲。盛会之夜不设宵禁，席间有伶人奏乐踏歌，文人骚客行令赋诗，酒香飘过深巷，歌舞彻夜不休。
　　入夜后的长街人流如织，遍地欢声笑语，整座城池灯火通明，犹如幻境一般。
　　阿九对市面所售之物兴味索然，沿着摊子信步而游，直至碰上一个面具摊，她脚步一顿，拾起一只造型凶狠的昆仑奴面具。
　　韩昭文难得见她驻足，给摊主抛下两串钱币。
　　细白的指划过黑黢黢的面具，阿九问道：“昆仑面具可驱邪魔，可是当真？”
　　韩昭文含笑回了，“昆仑奴面具取形于天竺婆罗门，传说这些人博学高才，聪明睿哲，尊而有礼，贵而尚义，不但精通吠陀经与因明之学，于宗教学术亦颇有建树，故而佛门常以此为祭祀法具，用以辟邪镇厄。”
　　玉颜被绢帛覆没，幽瞳透出孩童般的天真与专注。
　　这一发现令韩昭文怦然心动，他不经意般开口，“你见过昆仑奴面具？很少有女子喜欢这般凶戾之物。”
　　阿九摇了摇头，轻轻垂下长睫，眼底的情绪也随之覆没。
　　沉默寡言的少女身上似藏了许多秘密，每当不由自主地靠近探触，她又总会警觉地退避，犹如一只饱受过惊吓的小鹿，对身边的一切示好带着深入心底的戒备。
　　见她无意再谈，韩昭文转口道：“今夜城中各处社邑都在举行宴会，据说宕泉窟附近的佛社甚为热闹，若是不忙，不妨随我一观？”
　　她下意识地回避，“我的身份不宜参加佛会。”
　　韩昭文不以为然，“你的身份有何特殊，谁说唯有佛徒才能参加集会？”
　　她沉默了一下，还是拒绝。
　　韩昭文却不接受，走出数步回头一笑，“区区数日，你与我竟然生分至此，连同行也不愿，是在怨我放走了圣女？”
　　这一言意在相激，阿九听出来，可不知为何，看见他的笑容时莫名心头一动，鬼使神差地居然随了上去。

　　敦煌社邑名目繁多，尤以佛社为盛，每逢社祀之日，社人共集资财，燃灯供佛，上为帝王祝祷，下为苍生祈福，燃灯千盏，照幽冥之苦，供佛一烛，灭累劫之殃。
　　莫高窟前的沙地上，点点灯火如繁星散落，晚风送来灵图寺的沉沉钟鼓，社邑众人扶老携幼，踏月而来，聚拢于寺前的空地。
　　窟檐彩帛低垂，一盏盏陶土油灯沿壁列置，烛光映亮壁上的飞天神女，佛陀眉目慈悲，静静地俯瞰众生。一袭赤褐袈裟的高僧端坐于矮坛，两名弟子手持变文写本立于身后，社众跪坐坛下苇席，无不听得聚精会神。讲至目连遍历地狱时，麻布绘制的地狱变相图高高升起，饿鬼吞火、刀山剑树的景象森然欲出。
　　阿九静听良久，忽然问道：“人为何信奉宗教？”
　　韩昭文察觉出话语中的轻倦，望着坛上徐徐燃烧的佛灯，缓声道：“于你我而言，信仰或许虚妄，但于世人而言，信仰便如暗夜之光，于苦难中予人慰藉。”
　　阿九轻抚手中的昆仑奴面具，“若教义本就是虚言？”
　　韩昭文目现轻诧，看了一眼她的神色，“西域战乱频仍，饥荒不绝，困顿中需有所寄托；历代君主巩固政权，亦需宗教为其正名。若执意辨别神佛真伪，人间疾苦，又何止于此？”
　　阿九没有接话，月光映得她发如鸦翎，眉目深楚，左眼睫下仿佛一滴染血的红泪，凝垂将坠，更添几分寂落孤清。
　　一记钟声从远处的图灵寺传来，韩昭文另起话头，“我看你不信神佛，心中更像兵戈未止，一片荒芜。”
　　熟悉的悸痛再次掠上心头，阿九握着面具的指一紧，慢慢道：“有人教我不信命，更不必信鬼神。”
　　瞳眸中忽然映入千百盏灯火，壁上拈花微笑的迦叶也似化作俊雅的男子，静若芝兰玉树，笑似朗月入怀。
　　阿九，你的命不属于任何人，除了你自己。
　　傻丫头，不要怕，今后有我在，无人可以左右你的命运。
　　想不想看一看艳阳之下的丝路？等你学会笑了，我就带你策马一观。
　　温润的话语犹在耳畔回荡，眼前却已物是人非，她垂了眼眸，“那人告诉我，人活于世，信自己足矣。”
　　话语被轻悒的情绪笼罩，韩昭文心头一动，正要探问，忽然她眸色一凛，“有人跟踪。”
　　韩昭文气息顿敛，“可知是什么人？”
　　阿九眉尖深蹙，轻轻摇头，身形一展似欲探查，韩昭文情急地抬手，将她整个揽入了怀中，“别动，假装什么也没有发生。”
　　杜若花的清香袭面而来，一刹萦绕鼻端，阿九的心神有一瞬的恍惚，以至于没有听清他的话，只看见一双清润的眼眸，眼尾弧度优美，垂落的睫毛密长，在睑下投出一点淡影。
　　她不习惯如此靠近，手不自觉地紧握成拳，“你——”
　　话音未落，一缕极细的破空之声蓦地刺透浓稠夜色。
　　阿九不假思索地推开他，迅捷地在他眼前一握，反手舒展五指，一枚短小的银箭赫然现于掌心。
　　举目而望，暗箭袭来的丛林隐在浓稠的夜色中，一片空寂。
　　韩昭文眸光一沉，气息蓦地冷定下来。