《鹜落霜洲》古璟

14、黄雀后 “你救了我

　　敦煌城中大肆围剿邪宗的同时，护城军每季一度的军士演习如期而至。
　　护城军本是敦煌自募的乡军，由虞侯韦良亲手组建，自荣广出任防御副使，这支军队渐渐由其接手。韦良自然心怀不满，然而荣广背靠白子墨，又是齐北王亲自举荐，连孙传庭也默认了这场更替，他纵有再多怨气，也只能老实交出兵权。
　　每季校阅亦是竞武，既为检验军士强弱，也供城中官绅观赏。
　　校场四周搭起彩棚，官员豪族依次落座，除了抱恙的防御使孙传庭，大人物们陆续坐定，军鼓一击，悠长的鼓角自营门远远传来，数千护城军分营入场。
　　当先入场的阵营威武，数百军士结成长列，厚盾前后相叠，随令旗指挥忽聚忽散，时而封堵狭道，时而裂开缺口，放出后方弓弩手齐射。紧随而来的骑兵纵马穿过木桩，短弓连取悬靶，另有军士负甲攀墙、跨沟夺旗，一连数项下来，虽不见真正的血腥，声势丝毫不逊于实战。
　　无论荣广为人如何，治军确有几分本事，军令传来，众兵应变迅速，进退鲜有迟滞，在场者无论同僚还是政敌，见此情形不得不钦赞。
　　最后一场负甲夺旗，两名军士身披重甲，自校场两端分别冲出，越过壕沟，推开木障，夺取中央高架的赤旗。
　　荣广的亲随武官体强力大，肩背几乎撑满甲衣，起初落后半步，待越过第二道木障，猛然发力，一路势如破竹，连人带盾撞开对手，单手攀住旗杆，生生将沉重的木架扯得倾斜。对手扑来争夺，反被他扣住腰带，连拖数步，重重掼入沙地，赤旗随即落入其手。
　　四周欢声雷动，护城军士卒击盾相和，彩棚中的官员也纷纷称赞，场面一时极为热烈。
　　窦淮最擅揣摩人意，在一旁向荣广笑道：“常言强将底下无弱兵，今日一见果然不假，荣大人接掌护城军不过三年，军容便焕然一新，难怪城主如此器重。”
　　此话一出，无异于一记响亮的耳光当众落下，数道目光不约而同地投向场边的韦良。
　　谁知韦良面上无半分难看，顺着话头淡淡道：“荣大人治军有方，下官佩服。”
　　这般退让实在不似他平日的性情，荣广微微侧目，心下不免微愕。
　　主座上的白子墨正在与众人笑语，注意到这边的暗潮涌动，一个眼色，杜管事心领神会，踏前一步，声调高扬，“今日诸营操演有度，军士奋勇，城主特赐参赛之人白银十两，夺得各项头名者另加彩帛。”
　　校场欢腾如沸，数千军士狂喜。荣广手势一抬，满场喧闹凝静，军士按军营排列，带着喜气静候点名领赏，偌大的校场不闻杂音，只余旌旗猎猎招展。
　　数名仆从抬着赏银走下高台，另有一人手捧名册，核验获胜的军士姓名。
　　台下的杜明正要接过名册，那人脚下忽然一滑，怀中名册散落地面。近旁侍卫未及呵斥，变生肘腋，那人借着俯身捡拾的姿势猝然暴起，一道寒光自靴筒拔出，转身直取高台上的白子墨。
　　这一下变起仓促，观台上惊呼四起。
　　白子墨仓促后仰，利刃贴着颈侧掠过，他一抬脚狠厉地踹中来人胸腹，那人跌飞数丈滚落石阶，又翻身而起，挥刀逼退扑来的侍卫。
　　演武场上居然混入不轨之徒，白子墨大怒之下喝令执兵抓捕，不料那人是个练家子，竟能以一当十，三拳两脚挡下众袭，一边拼斗一边嘶喊，“白子墨，你假借清扫邪宗之名侵吞商货、诬陷良民，多少人被你逼得家破人亡！今日便是拼了这条命，我也要替枉死之人讨个公道！”
　　怨愤的恶言传遍校场，欢腾的士卒顷刻骚动，观台上的官员更是神色各异，纷纷交头接耳。
　　荣广勃然变色，厉声喝斥，“大胆贼人，妖言惑众，还不立即诛杀！”
　　数名军士挺矛上前，当先一支直刺胸口，斜侧忽然横来一杆旗枪，铮然一声挑开矛锋，出手之人竟是韦良。
　　荣广霍然起身，“韦良，你要做什么！”
　　韦良横枪挡在前方，“此人当众攀诬城主，岂能轻易死了？留下活口，查清幕后指使，才是正理。”
　　荣广怒不可遏，抬手欲命人一并拿下，恰逢其会，校场西门马蹄急促，营门大开，一队人马浩荡而来，为首之人虽然年迈，坐在马上身形矫健，神情肃穆，正是久未露面的防御使孙传庭。
　　众官员相继起身，惊疑之色溢于言表。
　　孙传庭久不过问城中事务，更是极少出席护城军校阅，今日突然亲临，恰逢刺客高呼冤情，众人同时觉出了不寻常。
　　勒马停于观台之前，孙传庭沉声道：“此人尚未定罪，谁敢擅杀？”
　　后方亲卫应声而上，从军士手中接过刺客，其中一人按住后颈，另一人抓住耳后皮肉一扯，一层涂染过的薄皮连同短须应声脱落，露出一张饱经风霜的胡人面孔，赫然是位粟特胡商。
　　这一刻，白子墨的目光彻底冷却下去。

　　刺杀一事闹出的动静不小，但最终没有降罪至白子墨。荣广以校阅失察为由，当众交还兵符，闭门待勘，孙传庭则以防御使之权暂代军务，命韦良重新整顿各营，至于胡商所言诸事，既未立即定罪，也没有就此压下，封入案卷送往长安复核。
　　时机太过巧合，明眼人都看出端倪，白子墨为之雷霆震怒，重重一拍案几，“好一个孙传庭，居然私下设局算计，这是摆明了与我作对！”
　　随侍的凌越和杜明俱是一凛，不约而同地退避门外。
　　不同于白子墨的满腔火气，安坐上首的卓不群十分平静，慢悠悠地一拂宽袖，“他被你压制了这么多年，不可能毫无怨气。从前没有依仗，纵然心怀不满也不敢当面得罪，唯有以致仕为名，忍辱负重暂避锋芒。如今好容易得了长安助力，又抓住封城令的把柄，当然要趁机扳回一局。”
　　白子墨明白过来，冷静之后也不算意外，但余怒难消，还是恨声道：“白白折了一个荣广，连护城军也重归孙传庭之手。”
　　卓不群不见怒色，搁了茶盏娓娓分析，“荣广官居防御副使，他替你暂时顶了罪，既让孙传庭尝到好处，又不至于真正波及你，这已是最好的结果。孙传庭是只老狐狸，不会蠢到以为借此就能扳倒你，碍于北藩颜面更不会深究。他已得了护城军，再解除封城令，军望民心尽在其手，敦煌城依旧姓孙。”
　　白子墨诧异之余不免心情复杂，“从前倒是没看出来，这老狐狸还有如此手段。”
　　卓不群洞悉内情，不疾不徐，“孙传庭想不出这样精妙的主意，他背后的军师出力不小。”
　　白子墨听懂深意，随即又觉不可思议，“你说韩昭文？他一个白衣公子能有这般城府？”
　　卓不群把玩着翡翠扳指，容色漫然，“若非信任他的才智，萧歆昀怎会命他携令入城。”
　　白子墨轻哼一声，“早知如此，飞天楼上就该杀了这人，顺手甩给大光明宗，还解了后患。”
　　卓不群淡瞥一眼，“你当韩昭文是什么人，由得你随意妄为为？他敢孤身一人独走关外，必有怙恃，若是擅自动了他，你我都别想再安生。”
　　白子墨不以为然，“不就是宸华公主，你对她因爱生惮有所顾忌，我可不怕。”
　　卓不群的气息一冷，话语极慢，“我看你是太平日子过太久，活得不耐烦了。”
　　白子墨知道此事是对方逆鳞，轻淡一哂，知机地没有说下去。
　　静了片刻，卓不群再度开口，“既然荣广的事无法强压，索性就由孙传庭闹大，解了封城令也好，毕竟政令未得朝廷敕信，免得被言官告入长安，治个越权之罪反而不好收场了。”
　　话虽如此，白子墨仍有不甘，“就这样轻易罢休，也太便宜那只老狐狸了。”
　　卓不群现出一抹轻谑，“怎么会便宜了他，封城至今一月有余，需要换洗的官员已经换得差不多，也该有人出面收拾残局了。”
　　白子墨仍是气恼，“换几个文官算什么，护城军被韦良接管，往后做事难免掣肘。”
　　“今时不同往日，护城军很快就会成为烫手山芋了。”卓不群意味深长地一笑，“大傩祭祀一事已经传至西域，封城至今大光明宗的人也该来了，禁令一除，这些人自会涌入，一旦敦煌发生邪宗内乱，你觉得朝廷还会坐视不管？”
　　白子墨明白过来，朝廷最不愿见的便是边境动乱，一旦大光明宗在城内起事，手握兵权的防御使势必出面镇压，若不能及时平乱引起天颜震怒，再由言官借题发挥，届时擅开城门的孙传庭便是首当其冲。至于曾力主封城而未果的观察使，则会被百姓后知后觉地奉为功臣，眼下失去的民望与军心，早晚还会重入囊中。
　　话已至此，卓不群已无需多释，吩咐道：“这几日不可再轻举妄动，眼见敦煌的天就要变了，待禁令解除，孙传庭的防御使也该做到头了。”

　　敦煌的天果然说变就变。
　　望着浓云密布的院顶，胡娘子禁不住感慨，“瞧这天色，怎么像是要下雨雪。”
　　韩昭文在廊下展眼一望，果然见天色晦暗，铅云低垂。
　　这种天气，倒是与此刻城中的气氛格格不入。封城令今晨解除，虽然并未彻底放开，每日需登记后严查出入，但有了开放足以振奋人心，城内城外一片欢腾。
　　胡娘子托了几重关系，终于让儿子得了个方便，午后便回了城。他带回两封信笺，胡娘子一接到手便马不停蹄地送来，不出意外又得了重银酬谢。
　　韩昭文阅毕将信收入衣袖，忽而狂风大作，吹得院中胡杨张牙舞爪，枯草落木飞满天空。
　　胡娘子看着形势不好，火急火燎地赶去后院收晾晒的衣物。
　　韩昭文拢了拢衣袖，也待回房，却见阿九立在廊下。
　　两日未见，对面的佳人似乎有些不同，韩昭文凝目而视，发现纤睫修短了，漆墨般的浓发束成长辫，脸颊大概涂了不合适的妆粉，掩盖了原本白皙的肤色，显得干黄又粗糙，连睫下的红痣也被水脂掩盖，令她看起来少了几分惊艳，多了些许憔悴。
　　韩昭文举步近前，言笑温雅，“有事？”
　　阿九垂眸而立，开口时略有迟疑，“城门已开，近期正宜离开，你——”
　　她停住了没有再说，韩昭文听明白了，微微一笑，“我在城中还有一些事情未决，暂时不便离开，你若想走，我可以安排人送你出城。”
　　阿九微诧，抬了眼眸没有说话。
　　“不过眼下正值城内军演，四门暂避，动身最快也要明日。”韩昭文将她的反应收入目中，不动声色地走近，话语带一丝轻谑，“但若你觉得城中日子尚算舒心，又改了主意不想离开，我自自然求之不得。”
　　他的笑容温文尔雅，清隽的脸庞也如既往俊逸，阿九飞快地一瞥后收回视线，“你不是得罪了城主？”
　　“原来你是担心我。”韩昭文听懂了她的意思，轻轻一勾唇角，眼底流露出浅淡的愉悦，“既然如此，不妨留在城中，就算是我请你护卫安危。作为回报，我可保你平安，日后离城也可予你些许报酬，聊作感谢。”
　　阿九摇了摇头，拒绝得毫不犹豫。
　　韩昭文却不在意，“若是我请你留下？”
　　滞了一瞬，她终是低道：“你救了我，我很感激，但我不想因此受制。”
　　“那便不谈救命之恩。”无视她的冷漠，韩昭文笑意不变，“只当是我存了私心，不愿让你就此离开。”
　　温柔又真诚的话语倾出，仿佛细落入深井的碎石，激不起任何反应，她沉默地侧过头。
　　望着她的神情，韩昭文不知怎的生出一种无力的挫败，正要再说，外院响起一阵喧哗，掌柜似在厉声叱骂什么，间或有胡娘子唯唯诺诺地歉声。
　　韩昭文循声踏出，瞧见掌柜正在门前斥责胡娘子，埋怨对方不该让送菜车夫从正门出入。
　　胡娘子不敢分辨，后方的车夫戴着斗笠，体格精瘦，低眉垂首，一声不吭。
　　掌柜瞧见惊扰了客人，忙改了笑脸前来安抚，转过头却愈发冷厉地叱骂。直至韩昭文出面劝了一句，对方这才罢休，胡娘子不胜感激地望向他，车夫也随之一瞥，斗笠下的双目格外精亮。
　　二人很快走远，韩昭文转回客苑，见阿九立在门前，螓首微侧，目光停在车夫离开的方向。他近前一唤，对方收回视线，一言不发地转入院中。
　　这一幕收入眼底，韩昭文神情微动，若有所思。