《宫闱食事》孟银言生

7、雪映红梅逢帝辇，温言婉语动君心 辰

　　辰时的雪，落了整夜，终于歇了。
　　桉绮兰推开静思院的木门时，寒气裹着梅香扑面而来。她立在门扉间，身形恰好被朱漆门框框住，像一幅晕染开的水墨画——素色宫装的裙摆扫过门槛上的积雪，沾了几点细碎的白；鬓边的碎发落了雪粒，融成微凉的水珠，顺着耳际滑下。抬眼望去，铅灰色的天空还飘着几缕碎雪，悠悠扬扬，落在院中的青石地砖上，积了厚厚一层，白得晃眼。这是入宫以来下得最厚的一场雪，天地间漫无边际的白，连远处宫墙的轮廓都变得柔和了些。
　　院心的石灯燃着，琉璃灯罩蒙了层薄雪，暖黄的光晕从镂空的花纹里透出来，在雪地上投下细碎的影。那株老梅树挨了雪，枝桠弯了几分，艳红的梅瓣被雪压着，风一吹，便簌簌落下，混着雪粒，落在石灯的基座上，落在绮兰的裙摆上，清冽的梅香漫了满院，冷香沁脾。
　　绮兰望着漫天漫地的白，眸光轻轻动了动。入宫已近两月，雪落了一场又一场，静思院的门，除了内务府送份例的太监，便再无旁人踏足。皇帝的召幸，于她而言，竟比这冬日的暖阳还要遥远。
　　“小桃。”她的声音轻软，被风一吹，散了几分。
　　小桃捧着暖炉跟出来，见她立在风口，连忙上前替她拢了拢领口的绒边：“小主，天寒，仔细冻着。”
　　绮兰转头看她，指尖拂过鬓边融化的雪水，笑意浅浅的，却藏着一丝不易察觉的怅然：“我如今虽是入宫成了嫔妃，可这两个月来，皇上从未召幸过我。长此以往，母亲在府里，终究是抬不起头的。”
　　小桃的手顿了顿，眼底闪过一丝急色，脱口问道：“小主，你是要……”
　　要争宠吗？要像其他答应一样，想方设法往皇上跟前凑吗？
　　绮兰伸手，轻轻抚了抚小桃冻得发红的手背，暖意从指尖漫开。她的笑容依旧温和，像石灯旁融了一半的雪，软乎乎的：“无妨，该做的事，总是要做的。”
　　她顿了顿，目光掠过院角飘来的饭香——小禄子已按她的吩咐，把午膳整治妥当，是简单的糙米饭配着腌菜，虽清淡，却也暖身。“先回屋用膳吧，等吃过了，你陪我去御花园逛逛。这院里的雪景虽静，却未免单调了些。御花园的梅树该是开得正好，雪压红梅，当别有一番风味。”
　　小桃愣了愣，随即点头应下：“是，小主。”
　　午膳过后，雪虽停了，寒气却更甚。绮兰换了件略厚些的素色夹袄，领口绣着几簇细小的梅枝，衬得她眉眼愈发清丽。小桃提着暖炉，紧紧跟在她身后，两人踩着厚厚的积雪，往御花园的方向走去。
　　宫道上的积雪被宫人扫出一条小径，两侧的松柏挂满了雪，像披了层白纱，枝桠间的雪粒时不时落下，砸在伞面上，发出细碎的声响。远处的宫殿覆着雪，琉璃瓦在微弱的天光下泛着冷辉，朱红的宫墙与白雪相映，愈发显得庄严肃穆。走了约莫半刻钟，御花园的角门便映入眼帘，园内的梅树开得正盛，一片嫣红映着白雪，煞是好看。
　　绮兰遣了小桃在角门等候，独自沿着石板路往里走。脚下的积雪“咯吱”作响，惊起几只麻雀，扑棱棱地飞向远处的亭台。她走到一株开得最盛的红梅树下，抬手接住一片飘落的梅瓣，花瓣上沾着雪粒，凉丝丝的，带着清冽的香。
　　“‘雪似梅花，梅花似雪。似和不似都奇绝。’”
　　一道低沉温润的男声忽然从身后传来，带着几分笑意，打破了园中的静谧。
　　绮兰心头一凛，连忙转身，只见一位身着明黄色常服的男子立在不远处的雪地里，腰间系着玉带，面容俊朗，眉眼深邃，正是当今圣上。她从未见过皇帝，却从那一身气度与服饰中认出了他，连忙屈膝行礼：“臣妾桉氏，参见皇上。皇上圣安。”
　　皇帝缓步走上前来，目光落在她身上，带着几分探究与欣赏。眼前的女子，素衣胜雪，鬓边沾着雪粒，眉眼间透着一股清冷疏离的气质，像雪中寒梅，孤高清绝，却又在眼底藏着几分温婉。他见惯了宫中女子的刻意逢迎，这般自然清丽的模样，倒让他生出几分兴致。
　　“平身吧。”皇帝的声音温和，“方才你望着梅雪出神，倒是应了这句词。你也喜欢林和靖的诗？”
　　绮兰缓缓起身，垂眸回道：“回皇上，林先生的诗清逸雅致，臣妾偶有涉猎。只是臣妾觉得，眼前的景致，更合‘暗香浮动月黄昏’的意境，只是今日无月，唯有雪映梅香，更添几分清寒。”
　　“哦？”皇帝挑眉，眼底的笑意更深，“‘暗香浮动’原是写月下梅花，你却道雪映梅香更添清寒，倒是有几分新意。”他顿了顿，又道，“朕瞧你气质不俗，倒是不像寻常宫嫔。入宫多久了？”
　　“回皇上，臣妾入宫已近两月。”绮兰的声音依旧平稳，不卑不亢。
　　皇帝点了点头，想起内务府呈上的名册，隐约有印象：“你是桉侍郎的庶女，殿选时因懂吃食被封为答应，赐居静思院？”
　　“皇上记性甚好，正是臣妾。”
　　“静思院……”皇帝眸光微动，想起那处偏僻的院落，“离此处甚远，你倒是有兴致，冒着寒雪来御花园赏梅。”
　　绮兰抬眸，目光清澈，坦然回道：“雪落梅开，景致难得。臣妾虽居偏院，却也想瞧瞧这宫中之美。”
　　她的坦然不造作，让皇帝愈发欣赏。他转身，与她并肩走在雪地里，笑道：“你方才说梅雪相映，朕倒想起一句小众的诗，‘雪压寒梅枝欲折，暗香疏影月中绝’，你觉得如何？”
　　绮兰心头微动，这句诗虽不似名篇那般广为人知，却精准描摹了眼前的景致，连忙回道：“皇上所引之诗，意境绝佳。‘雪压寒梅’写尽了雪之厚，‘暗香疏影’道出了梅之幽，恰合此时此景。”
　　皇帝闻言，朗声笑了起来：“你倒是个懂诗的。宫中女子，多是习些风花雪月的俗套，像你这般能精准品出诗中意境的，倒是少见。”
　　两人一路闲谈，从梅雪诗词聊到饮食起居，绮兰言语得体，见解独到，既不刻意讨好，也不显得怯懦，让皇帝愈发觉得合心意。不知不觉间，竟已走到了静思院的门口。
　　皇帝看着眼前破败的院落，朱漆大门褪色斑驳，院墙角落甚至结着冰棱，与宫中其他宫殿的富丽堂皇格格不入，眉头不由得皱了起来。“这便是你的住处？”
　　“回皇上，正是。”
　　皇帝迈步走进院中，只见积雪无人清扫，石灯的光晕微弱，小厨房的烟囱没有冒烟，案台上甚至还摆着半袋糙米和几捆湿柴，显然是份例被克扣了。他转头看向跟在身后的内务府总管，脸色瞬间沉了下来：“桉答应虽是末等嫔妃，却也是朕的妃嫔！你们就是这般伺候的？份例克扣，居所破败，是谁给你们的胆子？”
　　内务府总管吓得连忙跪倒在地，连连磕头：“皇上饶命！奴才……奴才这就派人给桉答应整治院落，补足份例！”
　　绮兰见状，连忙上前一步，屈膝柔声劝道：“皇上息怒，想来内务府事务繁杂，一时疏漏也是常有的事，您就放过他们这一回吧。”
　　皇帝看着她眉眼间的温婉，怒气渐渐消了大半，冷哼一声，瞥向总管：“看在桉答应为你求情的份上，今日便饶过你。即刻起，你亲自督办桉答应的份例与院落修缮，若再敢有半点疏漏，休怪朕不客气。”
　　总管如蒙大赦，连忙磕头谢恩：“奴才遵旨！奴才定当尽心竭力！”
　　皇帝这才转头看向绮兰，语气缓和下来：“朕记得先帝丽妃娘娘有位旧部，名叫云溪，心思缜密，沉稳可靠，便让她来伺候你吧。”
　　绮兰连忙屈膝谢恩：“谢皇上恩典。”
　　皇帝看着她，目光温和了些：“你性子沉稳，又有才情，往后不必拘于偏院。若得空，便多做些合口的吃食，朕得空便来尝尝。”说罢，便带着宫人转身离去。
　　雪后的阳光终于穿透云层，洒在静思院的积雪上，泛着耀眼的光。小桃扶着绮兰，脸上满是欣喜：“小主，皇上竟如此看重您！”
　　绮兰望着皇帝远去的背影，指尖轻轻攥了攥，眼底闪过一丝光亮。她知道，这只是一个开始。不多时，云溪便带着几个宫人赶来，行李简单，却举止端庄，见了绮兰，恭敬行礼：“奴婢云溪，参见桉答应。往后便由奴婢伺候小主，定当尽心竭力。”
　　绮兰扶起她，笑意温和：“云溪姐姐不必多礼，往后在这静思院，咱们便是一家人了。”
　　院中的梅树又落了几片花瓣，雪水顺着枝桠滴落，砸在积雪上，融出小小的坑。静思院的寒，似乎因这场邂逅，渐渐散去了几分。灶膛里的火，很快便会重新燃起，暖香与梅香交织，将这清冷的院落，酿出别样的滋味。
　　“今夜静思院桉答应侍寝！”