《逆潮神》月下琴弦

2、不小心抽肿执事的脸

　　天未亮，杂役院外的铜锣先炸开。咣——咣——两声，像钝刀剁在骨头上，把最后一丝夜剁得七零八落。

　　沈潮翻身下铺，脚背踩到结冰的草鞋，寒意顺着经络往上爬。他顺手把鞋子往桶里一按，冰水没过脚踝，冻得龇牙，却笑得极轻——疼能让人清醒，也能让人记住自己仍活着。

　　“都麻利点！辰时前把灵圃草籽分完，误了时辰，通通扣口粮！”

　　管事姓刘，炼气五层，嗓门却堪比筑基。人群瞬间排成歪歪扭扭的一列，沈潮垂肩站在队尾，像被风压弯的芦苇。

　　刘管事扫了他一眼，嗤笑：“沈潮，你昨日走运，林师兄摔了跤，你倒出了风头。可运气这玩意儿，不会天天有。”

　　沈潮弯腰，袖口遮住了铜环。隔夜倒计时——09:45:22——在他眼底闪了闪。

　　“刘管事教训的是。”他答得温顺，尾音拖得略长，像条无形的尾巴，悄悄扫过对方脚踝。

　　……

　　辰时，山道传来铜铃，两名外门弟子押着一辆青木小车，车上摞满麻袋，袋角渗出淡青粉末——“灵苗税”到了。

　　所谓灵苗税，是外门按月向杂役院征收的“孝敬”。杂役种出的灵麦、灵豆，七成要上交，剩下三成还得看执事心情。今日来的，正是外门执事赵勾。

　　赵勾炼气七层，身材横阔，走路时腰间玉佩叮当作响。他一脚踹开车板，尘土飞扬，眯眼扫过众人：“上月欠的五斤灵麦，谁来补？”

　　鸦雀无声。

　　赵勾抬手，随意一点：“你，出来。”

　　指尖对准沈潮。

　　刘管事立刻陪笑：“赵师兄好眼力，这小子昨日在试剑台出了风头，兜里想必攒了几枚养元丹，正好抵麦。”

　　沈潮抬眼，目光懵懂，像没听懂。赵勾却笑了，露出两颗金牙：“听说你让林岩断了剑？来，学两声狗叫，叫得响，欠麦就免。”

　　人群后头，有人憋笑，有人低头。晨风刮过，卷起沈潮单薄的衣角，露出脚踝上尚未愈合的冻疮。

　　沈潮捏了捏袖口，似在发抖，声音却稳：“赵师兄，我……我不会狗叫，但我可以帮您搬麦。”

　　赵勾大笑，一脚踹翻麻袋，灵麦撒了一地：“搬？好啊，爬着搬！”

　　沈潮弯腰，膝盖慢慢屈向尘土。就在膝盖即将触地的一瞬，铜环轻震——借潮冷却，恰好归零。

　　幽蓝光幕一闪：【可借潮：十息】

　　沈潮垂首，唇角微不可察地挑起。他右手撑地，左手悄悄按住一粒灵麦，麦粒在他指腹下裂成三瓣——灵气顺着裂缝，像被无形丝线牵入铜环。

　　“爬啊！”赵勾抬脚，靴底压向沈潮后颈。

　　下一瞬——

　　沈潮“爬”了，却不是向前，而是向左。靴底擦着他耳畔落空，赵勾重心一歪，本能伸手去抓，只抓到一把寒风。
　　沈潮似被吓得踉跄，跌跌撞撞冲向小车，双臂抱起麻袋，嘴里慌张喊：“我搬，我搬！”
　　麻袋口“恰好”松开，青麦粉瀑般扬起，扑了赵勾满头满脸。赵勾怒极，灵力外放，挥臂就是一巴掌——
　　掌声未落，人先飞了出去。
　　围观众人只觉眼前一花：沈潮像被无形巨锤抡中，整个人横摔三丈，撞在灵圃栅栏，呕出一口血。可赵勾却也同时倒飞，肥硕身躯重重砸地，右颊以肉眼可见的速度肿成紫茄。
　　“谁？！”赵勾翻身跳起，目光惊怒。四下寂静，晨风卷过，只余麦粉簌簌飘落。
　　沈潮趴在地上，咳得撕心裂肺，仿佛随时会断气。血沫顺他唇角滴落，却掩不住眼底的幽蓝——借潮十息，已用去两息。
　　赵勾惊疑不定。方才他掌风刚出，便觉一股更霸道的灵力反噬，那灵力来得快退得也快，像有人从未来劈来一剑。可现场除了杂役，哪有第二人？
　　“赵师兄，”沈潮撑起上半身，颤声道，“我……我真的不是故意……”
　　“闭嘴！”赵勾羞怒交加，一步上前，炼气七层灵压全开。沈潮似被巨山碾压，脊背发出不堪重负的咯吱声，却仍在努力“爬”向麻袋，仿佛只想完成“搬麦”的承诺。
　　第三息——
　　赵勾第二掌落下。沈潮“惊恐”抬手，似要挡，似要推。指尖与赵勾掌心相距半尺，空气忽地炸开一圈银白涟漪。赵勾只觉虎口剧痛，腕骨“咔嚓”错位，整个人再次倒飞，这一次砸进灵圃，压倒一片灵麦。
　　银白涟漪一闪即没，快得像错觉。
　　刘管事终于反应过来，飞奔扶人：“赵师兄，您没事吧？”赵勾推开他，脸色青红交加，却不敢再上前。他死死盯住沈潮，像盯住一只披着兔皮的怪物。
　　沈潮艰难爬起，抹了把嘴角血，弯腰去捡散落的麦粒。每一粒在他掌心都轻轻旋转，微不可察的灵气被铜环抽走——第四息、第五息……
　　“妖术？”赵勾低吼，却拿不出证据。两次出手，都是他先动灵力，反噬也只在体内爆发，现场无波无澜，连裁判长老都挑不出毛病。
　　第六息——
　　沈潮抱着半袋麦，一瘸一拐走向小车。晨光照在他侧脸，鼻青脸肿，眼神却澄澈得像个真正无辜的杂役。赵勾心头莫名发寒，竟下意识后退半步。
　　第七息——
　　沈潮“脚下一滑”，整个人扑向赵勾。赵勾条件反射抬臂去挡，却见少年袖口扬起，一粒沾血的灵麦弹射而出，“噗”地贴在他颈侧大穴。麦粒瞬间化粉，一缕借潮灵气顺着穴窍钻入——赵勾只觉半边身子发麻，灵力运转竟出现滞涩。
　　第八息——
　　沈潮重重撞进赵勾怀里，像只慌不择路的小兽。赵勾想推开，却发现手抬到一半竟使不上力。沈潮低声咳嗽，用只有两人能听见的气音道：“师兄，欠麦……还清了。”
　　第九息——
　　沈潮脱力般滑坐在地，怀里仍死死抱着那半袋麦，仿佛那是他仅剩的尊严。赵勾却僵在原地，脸色由紫转青，由青转白——他清楚感觉到，体内灵力被一股陌生气机“偷”走了一缕，可那气机来得快去得更快，眨眼散于无形。
　　第十息——
　　借潮结束。铜环暗了下去，像一块真正的废铁。沈潮低头，额头抵着麻袋，肩膀微颤，似在忍痛，似在抽泣。无人看见，他唇角勾起极轻的弧度。
　　赵勾后退两步，忽然觉得阳光刺眼，后背竟渗出冷汗。他想说句狠话，喉咙却像被无形之手扼住，只挤出一句：“走！”
　　小车轱辘碾过山道，铃声远去。杂役院静得诡异，刘管事张了张嘴，半晌才憋出一句：“都愣着干嘛？干活！”
　　人群散开，目光却有意无意扫向沈潮——那个被踹进粪坑仍能爬起、被炼气七层掌风扫过仍活着的“废材”。
　　沈潮撑着栅栏站起，抬手抹掉唇角最后一丝血，低声嘟囔：“真疼……”
　　疼是真，伤却大半是装的。借潮十息，他只用三成力，剩下的七成，化作一粒“灵种”，埋在赵勾经脉深处——未来三日，那粒灵种会悄悄抽芽，把赵勾的精血灵力一丝丝抽回铜环，成为下一次借潮的“利息”。
　　沈潮掂了掂手里的半袋麦，转身走向灶房。阳光拉长的影子投在地面，像一柄尚未出鞘的剑，钝而安静。
　　无人知道，倒计时已悄悄刷新——09:44:30。
　　而赵勾，不过是第一个“利息”。