《错渠引》晓青山123

24、钱庄 老

　　老板娘动作麻利地去药铺请了大夫，听说人已关了门，好说歹说才请回来。

　　顾念安站在床边，看着大夫替他探析脉向。房间里弥漫着一股淡淡的血腥味和药草气息，烛火在墙上投下摇曳的影子。

　　“这位大人身上有伤？”大夫问。

　　顾念安转头看向那位侍卫，那侍卫被她质疑的目光看得心里发毛，也不管赵侑言先前的交代了，一口气全抖了出来:“今日下午我们随大人去了趟清水村，途中遭遇了埋伏，大人的胳膊中了一箭，大人让我们不说的……”

　　大夫听了他的话，立刻将他的上衣解开，顾念安这时也顾不上什么男女之防了，她迫切地想要知道赵侑言伤成了什么样子。

　　当衣衫褪去，一道狰狞的伤口暴露在烛光下。箭伤周围的皮肉已经红肿发炎，渗着黄白色的脓液，看上去触目惊心。

　　“果然是伤口发炎了，得赶紧让他的烧退下去才行。”大夫看了眼血淋淋的伤口，通过方才顾念安和侍卫的互动，也看出了顾念安暂时是个说话好使的，便道，“这位姑娘——”

　　乍然被点到，顾念安赶紧上前一步，等待吩咐。

　　“我现在赶紧写一副药方，你派人去药铺抓来，熬好之后给大人喂下。”

　　“今天夜里他身边离不得人，你们要好生看护着，有任何异常便来找我。”

　　顾念安乖顺地点点头，立即吩咐侍卫去抓药。她则打来一盆清水，浸湿帕子，轻轻为赵侑言擦拭额上的汗珠。

　　夜深人静，客房内只余烛火噼啪作响。顾念安守在床边，望着赵侑言因发热而泛红的面颊，她的心里却有一股难以言说的感觉。赵侑言不能有事，这是她无比坚定的期望。于公而言，这庆州可是个狼窝，如果赵侑言倒了，自己怕是也很难走出这庆州城了。可除此以外，自己也私心不希望他有事。他是个好人，顾念安安慰自己，是人总希望好人能够长命百岁。

　　窗外明月高悬，云幕似乎渐渐开了。

　　昏迷中的赵侑言沉入了一个遥远而清晰的梦境。梦里有久未谋面的父亲赵慎，而他自己，则变回了总角之年。

　　那时济安河刚刚竣工，五岁的他随父母入宫赴宴。记忆里，那位皇帝舅舅对他总是极尽宠爱。

　　宫宴歌舞升平，曲终人散后，赵慎将他从母亲德阳长公主身边抱起，留下长公主与皇帝单独叙话。

　　赵侑言虽眷恋母亲，却仍乖巧地伏在父亲肩头。他扭过小脸望去，只依稀听见舅舅笑着向母亲举杯:“长姐，朕当初所言不虚吧？济安河，成了！”

　　长公主只是含笑举杯轻碰，并未多言。

　　元宁帝与德阳长公主乃一母所出。元宁帝十一岁登基，全赖这位姐姐依照先帝遗诏辅政，直至他十五岁亲政，长公主才将权柄尽数交还。朝野皆言德阳长公主深谙权术之道，有趣的是，她本人却对权力毫无留恋。

　　这份洞悉与掌控人心的天赋，毫不意外地遗传给了她唯一的儿子。

　　元宁帝亲政次年，黄河下游决堤，灾情汹汹。时任御史大夫程广盛上奏，力主修建济安河以分黄河水势。新帝登基，总想有一番作为证明自己，元宁帝采纳了谏言，将主持工程的重任交给了姐夫赵慎。

　　满朝文武，唯有丞相顾宴温与长公主坚决反对。她辅政数年，深知朝堂派系盘根错节，其中水深似海。然元宁帝心意已决，赵慎也鼎力支持，她终究未能拗过，自此不再过问。

　　后来，济安河建成了，普天同庆。

　　再后来，济安河决堤，良田尽毁，生灵涂炭。随后，赵慎被问罪，斩首示众。长公主离府，入寺清修。赵家早已门庭零落，赵侑言便被元宁帝接入宫中，亲自教养。

　　梦中光景流转，不知何时，身旁的父亲竟变成了元宁帝。两人立于空曠的金銮殿上，皇帝的声音沉凝而恳切：

　　“朝廷积弊已深，是时候刮骨疗毒了，朕需要一双绝对忠诚的眼睛和一把无所畏惧的快刀。”

　　“乐渊，朕需要你去做那把刀，去揭开当年的真相。”

　　“当年赵卿之死，实乃朕之无奈，乐渊，你……还恨朕吗？”

　　赵侑言是怎么回答的，他已经记不清了，也可能是还记得，但他刻意不去想，慢慢地便也说服自己忘却了。

　　前尘往事，历历在目，他却如江上泛舟客，眼见远山没入云雾，终究触不可及。雾里看花，水中观月，似真还假。

　　赵侑言指尖微动，缓缓睁开了眼。

　　“大人！您醒了！”齐峰惊喜的脸凑得极近，几乎占据了他的整个视野。

　　他闭眼缓了缓神，方才睁眼问道:“何时了？”

　　稍作停顿，又扫向陌生的房间，问:“这是何处？”

　　齐峰赶忙退开些，端起桌上的药碗，一个一个回答道:“现在已至巳时了，您现在还在客满楼。”

　　赵侑言颔首，见他要喂药，便强撑着坐了起来，说道:“我自己来吧。”

　　“哎，您别起来！”齐峰不由分说又将他按了回去，自顾自坐下搅动着药汁，“顾姑娘可交代我了，我的任务呢，就是好生照看着您，和隔壁那两位。她说了，要是您有半点闪失，我俩的脑袋加起来都不够赔的。”

　　提到了她，赵侑言遂问道:“她现在人在何处？”

　　“回张府了。”齐峰回忆着，又努了努嘴，“说是今日要去济水钱庄探探路，好像……还要去县衙寻那位驼背的老吏问话。”

　　“她自己一个人去的？”

　　“是的。”

　　赵侑言眸色深了深，沉默半晌，他淡声道:“你先出去吧。”

　　“大人？”

　　“昨夜发汗，身上不爽利，去打些热水来”他语气平常，却不容置疑。

　　“是！”齐峰十分积极，立刻奉命而出。

　　房间重归寂静，赵侑言望着头顶的帐幔，梦中皇帝那句“你可还恨朕”言犹在耳。

　　思绪正涣散着，敲门声又响了起来。

　　“大人，是我。”屋外传来齐峰的声音。

　　“进。”

　　“大人。”齐峰端着水盆推门进来，犹疑不决地看向他，似在斟酌用词，“属下突然想起一事来，方才忘记和您说了……”

　　赵侑言眼神示意他讲。

　　齐峰心一横:“我今早进屋的时候，顾姑娘正好离去，见我进来，神色有异，似乎在隐藏什么东西。大人，莫怪属下多嘴，顾姑娘毕竟不是大理寺的人，您对她还是应多防范着。”

　　赵侑言闻言，眼底掠过一丝极淡的疑虑。他未露声色，只微微颔首表示知晓。

　　齐峰放下水盆再次退了出去。

　　他这才伸手探入怀中仔细摸索，果然，那片温润硬实的触感已然消失无踪。

　　他的官印，不见了。

　　这边顾念安已经成功混入了济水钱庄。钱庄内人声鼎沸，柜面之后，伙计们拨算盘的声响清脆急促。

　　顾念安好奇地掠过那些办理业务的窗口，观察着钱庄的内部格局和往来人流。

　　一名精明的朝奉注意到她她虽衣着朴素，但通身气度从容，便主动迎了上来，笑容可掬:“这位姑娘，可是有什么需要？敝号各类汇兑存储业务皆可办理。”

　　顾念安疏离地笑了笑，回复道:“家兄与贵庄有些账务往来，特命我来核对近几个月的流水细目，不知可否行个方便？”

　　她一面说着，一面看似无意地亮了一下顾敬学的鱼符。

　　朝奉的笑容不变，眼神却锐利了几分。核对流水并非小事，尤其对方是官家人。他略一躬身，更为客气:“姑娘稍待，此类事务需请掌柜的定夺。请您这边雅间用茶，小的这就去请掌柜。”

　　“有劳。”顾念安依言随他进入一旁用屏风隔出的雅间，心下稍安。

　　第一步，混进来并接触到能主事的人，成了。

　　不多时，一位身着绸衫、留着山羊胡的中年男子快步进来，拱手道:“在下姓钱，忝为本庄掌柜。不知姑娘如何称呼？令兄是……”

　　“家兄姓顾，在京中任职，”顾念安含糊带过，将鱼符更清晰地示于对方，“此次前来，是为私务，查的也是私账，钱掌柜不必惊动旁人。”

　　钱掌柜仔细验看过鱼符，确认是货真价实的刑部官员信物，态度又恭敬了几分，但警惕未消:“原是顾小姐。不知您要查的是哪一处的账目？与何人往来？小的也好让人调取簿册。”

　　顾念安心中早有腹稿:“与县衙张老爷相关的公私款项进出，尤其是……大额的，或者来源去向有些特别的。”她顿了顿，补充道，“近三年的即可。”

　　钱掌柜面色微微一凝。他沉吟片刻，赔笑道:“小姐，非是小的不肯行方便，只是客户的账目明细，敝号有规矩……”

　　顾念安并不意外，她从容地从袖中取出了赵侑言的官印，轻轻推过去，眼神平静却坚定。

　　“钱掌柜。”她声音压低了些，“规矩我懂。但此事关系不小，大理寺也在关注。只需查阅，并非调取，更不会外泄，只为印证一些小事。您行个方便，日后也好相见，不是吗？”

　　软硬兼施，既出示了官方凭证，又给了对方台阶，暗示只是悄悄核对，不会给他惹麻烦。

　　钱掌柜额角微微见汗，目光在鱼符、大理寺官印以及顾念安沉静的脸上来回扫过。权衡利弊后，终究不敢同时得罪刑部与大理寺的人。

　　他咬咬牙，挤出笑容:“既然小姐有大理寺的凭证，小的自然配合。请您再稍坐片刻，我亲自去取相关账簿。”

　　“有劳钱掌柜。”顾念安颔首，心中稍定。

　　雅间隔绝了外头的吵闹，顾念安端起茶杯，眼神却不由自主地看向赵侑言的官印。他似乎是个更加看重结果的人，应该……不会太生气吧。

　　突然，雅间的门被轻轻叩响。顾念安以为钱掌柜回来了，道了句“请进。”

　　门被推开，进来的却是一位端着点心的小伙计。他低着头，将一碟精巧的点心放在桌上，低声道:“小姐，您要的点心。”

　　顾念安一怔，她并未点过点心。她问道:“钱掌柜人呢？”

　　小伙计想了想，回道:“外面有衙役过来，像是县衙的人，掌柜的正在前面应付。”

　　说完便匆匆退了出去。

　　顾念安的心里猛得一沉。她下意识拿起了桌上的鱼符与官印，眼神飞快地扫向窗口。

　　跑，还是不跑？

　　极速权衡间，门外隐约传来了张九洗与钱掌柜寒暄的声音，且越来越近。

　　钱掌柜一把推开门，引着张九洗进来，满脸堆笑:“张大人，您看，方才确实有位小姐在此……”

　　然而屋内却是空无一人，只有微敞的窗扇轻轻晃动，吹进一丝凉风。

　　张九洗转头看向钱掌柜，沉声问道:“钱掌柜，人呢？”

　　钱掌柜脸上的笑容也凝滞住了一瞬，又飞快地堆起更大的笑容:“方才还在这儿的，或许是……走了？”

　　伸手不打笑脸人，所以他呵呵陪着笑，心却提到了嗓子眼儿。

　　张九洗望着空荡荡的窗子，仍然心有余悸，他方才得到谢氏的消息便往钱庄赶，还好赶上了。

　　“你没把账本交给她吧？”

　　“没没没！”钱掌柜立刻否认，并谄媚道，“张大人，没有您的吩咐，就算是丞相来了，也不能从我这里拿到东西！”

　　此时的顾念安已经从雅间的窗户翻了出去，随便钻进了一间无人的屋子里。幸而她身材苗条，可以从这仅有的小窗钻进来。

　　她踩着一张桌子稳稳地跳到了地上，这才有空好好打量这间房。满墙的账柜被一本本厚重的账本填充满，另一面墙则立着一排顶天立地的账柜，每个抽屉上都贴着标签，注明了账目的种类。靠窗处是一个宽大，厚重的实木桌子，正是她方才借力的那个桌子。桌面上摆放着文房四宝，一个红木算盘以及一大堆的票据盒，印章盒。油灯被小心地摆放在空处，生怕一个不小心酿成意外。空气中弥漫着书墨清香。

　　真是阴差阳错，她倒真的寻到账房里来了。

　　顾念安在密密麻麻的标签中又找了好几遍，并没有看到张九洗的账本。

　　虽然她猜到了账房会有意识地隐藏本地高官的往来账本，但如果单独收藏反而欲盖弥彰。所以她坚信，张九洗的账本一定在这些账柜中。

　　她思索间，突然想起了之前在宴席间，张九洗说过的话。

　　“家中这些积蓄，多半是内人从娘家带来的嫁妆。其实庆州的俸禄……并不算丰厚。”

　　如果，他是以谢氏的名义存着那笔钱呢？

　　这样想着，顾念安又飞快地在账柜间寻找着带“谢”的标签。可也只寻到了一个“太原谢二”，一个“米铺谢”。

　　顾念安有些泄气了，她来到门口，警惕地朝外头望了一眼，还好账房是机密重地，又正值晌午，鲜有人至。她又溜了回去，继续思考着可能性。

　　如果张九洗觉得夫人的名义还不可靠，用的是与之相关的其他人的名义呢。这么想着，顾念安锁定了一个人，就是他们的儿子张秋筠。如果用他的名号，既能掩人耳目，夫妻俩也绝不会有异议。

　　这样想，便也这样做。顾念安果然在账柜中寻到了一个名叫“木艺筠记”的标签。她正低头一页一页翻看着，便听到走廊处传来轻微的脚步声，以及阵阵咳嗽声。这动静听起来并不像方才那个长得像只大公鸡的账掌柜，顾念安猜测，八成是这间账房的账房先生。

　　她的心一紧，赶紧将账本放入怀中，三步并作两步到木桌前，伪装成账房内的学徒。

　　咳嗽声渐近，账房先生推门而入，抬眼便见一个陌生女子站在他的工位前，有模有样地写着什么。

　　“你是谁？”他站在门口，一脸戒备地问。

　　顾念安从容地转过身，向他行了一礼，胡诌道:“小的是钱庄新招来的学徒，钱掌柜让我来跟你学算账。”

　　这账房先生看她眉清目秀，也不像是个歹人，说的又有理有据，心中的疑虑便消退了几分。

　　他慢慢走了进来，在椅子上坐下，摆出一副主人家的架势，问道:“你可学过算筹？会算数吗？”

　　顾念安想了想，算筹她并不会，但是她会算数，于是捡重点答道:“我会算数。”

　　账房先生“好”了一声，捋了捋胡须，便道:“你说你会算数，那我便来考考你‘今有共买牛，七家共出一百九十，不足三百三十；九家共出二百七十，盈三十．问家数、牛价各几何？’”

　　这不是方程吗？

　　顾念安问道:“可否借纸笔一用？”

　　账房先生摊开手，“请便。”

　　半晌，顾念安得出了结果，她搁下笔，道:“有一百二十六家人买牛，牛价为三千七百五十元。”

　　账房先生惊得说不出话来，本是想给她一个下马威，便给她出得难了些，料想着她苦苦思索不出，便会来求助自己，没想到不过半刻钟的功夫，她竟算出来了，还未借助算盘。

　　他拿起顾念安用过的稿纸，震撼地问:“这套方法，你是在何处学会的？”

　　“自己摸索出来的。”顾念安见他的注意力已经被那些密密麻麻的鬼画符吸引住了，便想着趁机开溜，“那您先歇会儿，我去去就回。”

　　说完，就逃也似的离开了账房。

　　来到前厅，人明显变多了，顾念安低垂着头，打算趁着鱼龙混杂逃出去，不巧，被掌柜恰巧看到了，他见这人背影极为眼熟，便出声叫住了她:“哎！你等一下！”

　　顾念安猛得一滞，心觉不妙。

　　正这是，一个熟悉的声音响起，却是对掌柜说的:“喂！你就是掌柜的是吧？我想问问你这是怎么回事儿？我存在你这里的钱呢？你今天若是不给我个说法，就哪里也别想去！”

　　齐峰霸道地挡住掌柜的去路，粗声找茬，同时回头朝顾念安不住地使着眼色，顾念安会意地点了点头，逮住机会就就开溜。

　　“您稍等，您稍等。”钱掌柜一面陪着笑，一面试图从他腋下穿过去，但齐峰稳如泰山，就是不让，人群熙熙攘攘，他也只能眼睁睁顾念安消失在阳光下。