20、终须一别 正式的送行 ...
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正式的送行仪仗终于在天光破晓时分于皇城正门外的长亭畔缓缓启程。旌旗招展，甲胄森然，七皇子允吉与兵部尚书郭安并骑而行，身后是绵延的随行官员与护卫队伍，马蹄踏起清晨薄雾中的微尘，浩浩荡荡，向北而去。
怀柔站在送行的家眷队列中，身着素雅的宫装，目送着那熟悉的身影在队伍的簇拥下渐行渐远，最终化作视野尽头模糊的小点，融入官道两侧苍茫的秋色里。直到人群开始低声交谈，缓缓散去，她仍站在原地，仿佛一尊失去了牵引的玉雕。
周遭的喧嚣——朝臣们程式化的祝愿，家眷们或真或假的抽泣，仪仗队伍远去的马蹄与车轮声——都如同隔着一层厚重的水幕，变得模糊而不真切。皇帝亲自莅临，勉励训诫，她站在后排，其实什么也看不清，只见到那明黄色的华盖在晨曦中闪耀，威仪天成。不过，看清与否，于她而言，又有什么意义呢？那些煊赫的排场，那些复杂的目光，都与她无关。她只是来送别，送别她生命里骤然亮起，又骤然远行的那盏灯火。
待人群散尽，长亭空寂，只余下秋风卷着落叶打着旋儿，怀柔才仿佛被抽走了全身的力气，一直强撑着的肩背微微垮了下来。一股深彻骨髓的恍惚感攫住了她。
这段与允吉相遇、相伴的时光，不过短短三载，于她而言，却仿佛真实地度过了半生。初见时，允吉刚行过弱冠之礼，正是少年风华。而她，怀柔，这具身躯面目清秀，年岁与允吉相差无几，可内里的情志，却早已不是少女怀春的懵懂。那是季茉篱，行至中年，经历过挚爱、孕育、又骤然失去一切的季茉篱，才能拥有的沉静与沧桑。
命运以一种近乎残酷又带着慈悲的方式，让她遇到了允吉。这个少年，与她早夭的儿子，在不同的时空，奇异地重叠了身影。陪伴他读书习字，为他筹划前路，看他从宫中那个略显文弱、处处受制的皇子，渐渐展露锋芒，积蓄力量……这日复一日的点滴，如同涓涓细流，无声无息地浸润着她那颗因丧子而干涸龟裂、几乎停止跳动的心。那尖锐的、无时无刻不在啃噬她的剧痛，在允吉依赖而信任的目光里，在他一点点成长的痕迹中，竟被潜移默化地抚平了些许，化作了一种更深沉、更坚韧的牵绊。
现在，允吉走了。带着她的期望，带着未知的艰险，飞向了那片广阔的天地。除了日后依靠那并不牢靠的飞燕传书，鸿雁寄信，她与他，便真的山水相隔了。她，又该如何自处？那颗刚刚被温暖、被治愈了一些的心，仿佛瞬间又被挖空了一块，重新灌入了秋日的凉风，空落落地回响着。
“这世上所有的爱都是为了相聚，只有母爱是为了别离。” 不知怎的，这句不知从何处听来的话语，蓦然浮上心头。是啊，父母之于子女，从孕育之初，便是在为一场盛大的离别做准备。盼他羽翼丰满，盼他翱翔九天，然后，目送他的背影，消失在人生的拐角。
可这一切，对怀柔来说，都来得太早，太仓促了。季茉篱的孩子，走时仅仅七岁，生命的花蕾尚未绽放便已凋零。而与允吉的相伴，满打满算，也仅仅三年。那缺失的、未能陪伴亲生儿子走过的光阴，季茉篱本是打算用尽一生去温柔弥补的遗憾。如今，这份无处安放的、积攒了半生的母爱，刚刚在允吉身上找到了一丝寄托的缝隙，离别便已猝然来临。
心绪纷乱如麻，脚步却不由自主地，朝着允吉居住的“光合殿”走去。那里，还残留着他生活过的气息，他翻阅过的书卷，他习字时滴落的墨痕。仿佛回到那里，就能抓住一点他尚未远去的影子。
光合殿果然已是人去楼空。允吉一走，本就因他不受重视而配备不多的仆从，大多已被内务府暂时调往别殿，只留下两个粗使的小太监看守门户，显得格外冷清寂寥。殿内收拾得整齐，却缺乏生气，秋风从敞开的窗棂卷入，吹动殿内垂落的纱幔，平添几分萧索。
怀柔独自漫步在空荡的殿宇中，指尖拂过允吉常坐的那张紫檀木书案，上面似乎还残留着他指尖的温度。她只觉得头重脚轻，浑身发冷，四肢无力，头像是被什么东西狠狠捶打。她知道自己不好，应该是发烧了。
这是什么时代？哪里能有立竿见影的退热药呢？太医院的太医，岂是她一个臣子之女，在皇子离宫后能够随意请动的？她强撑着走到内殿的门槛边，想找个地方坐下歇歇，然而一阵剧烈的眩晕袭来，双腿一软，险些栽倒在地。
“小姐！” 跟随她进来的贴身侍女采荷惊呼一声，连忙上前搀扶住她摇摇欲坠的身子。采荷是自小跟在怀柔身边的，最是忠心伶俐，此刻也急得脸色发白。她费力地将怀柔半扶半抱到殿内一侧的贵妃榻上安顿好，触手所及，怀柔的额头烫得惊人。
“小姐，您烧得厉害！奴婢这就去请太医！” 采荷说着就要往外跑。
“站住……” 怀柔声音微弱，却带着一丝不容置疑的阻止，“不可……殿下刚走，我们……不能授人以柄……” 她深知宫规森严，此刻去请太医，必然惊动各方，引来不必要的猜测与麻烦。父亲与允吉皆不在京，她需得更加谨言慎行。
采荷脚步顿住，回头看着榻上无力的怀柔，急得眼圈都红了：“可是小姐，您这病……”
“无妨……我歇歇就好……” 怀柔闭上眼，只觉得浑身骨头缝里都透出酸疼寒意，“你去……看看能不能寻些凉水来……”
采荷无法，只得先应下。她匆匆去寻水，却发现殿内因主子不在，连水都未曾备下。她想调动殿外留守的小太监出宫去郭府报信，或是去寻些药材，可是采荷在宫中只是书童的侍女，人微言轻，又顾忌宫规，皆是推诿搪塞，不肯动弹。
殿内愈发冷寂，唯有怀柔的体温在不正常的升高。眼看窗外天色渐渐暗沉，暮色四合，怀柔的意识也渐渐模糊起来，时而清醒，时而昏沉。采荷权衡再三，一咬牙，决定不能再等下去。她必须亲自回郭府一趟，将情况禀告夫人，从府中带药材和可靠的人手过来。
她走到榻边，看着怀柔昏睡中仍紧蹙的眉头，轻声唤了句：“小姐，您撑住，奴婢回府去搬救兵，很快就回来。” 榻上的人毫无反应，已然沉入昏睡。采荷替她掖了掖被角，最终下定决心，转身匆匆离去，娇小的身影迅速淹没在沉沉的夜色之中。
重烧如同燎原的野火，吞噬着怀柔残存的清醒。她被抛入了一个光怪陆离、充满痛苦回响的噩梦深渊。
眼前不断闪回的，是那个大雪纷飞的冬日。她年仅七岁的儿子，脸色灰白地躺在床榻上，气息微弱，任凭她如何呼唤，如何紧紧握住他冰凉的小手，那点生命的热度还是一点点、不可挽回地流逝殆尽。那撕心裂肺的痛楚，仿佛将她的灵魂都一同撕裂开来，一遍又一遍，永无止境。
“允吉……允吉……” 她在梦中无助地哭喊，泪水浸湿了鬓角。
忽然，允吉的脸庞出现在那片惨白的背景里，他笑着，唤她“怀柔姐姐”，那笑容干净而依赖。可下一秒，那笑容破碎，他又变成了她儿子苍白无助的模样。两张脸孔不断地重叠、交错，让她心如刀绞，分不清眼前人究竟是谁。她痛苦地挣扎着，想要靠近，想要抓住，却如同陷入流沙，越是用力，陷得越深。
混乱中，她又仿佛看到了两个男子的身影。一个是她记忆深处，前世那个同样沉浸在丧子之痛中，与她相依为命、神色悲戚的丈夫，年轻的脸庞上写满了与她同源的绝望；另一个，竟是如今与她有着婚约之说的陆秉徽，他站在不远不近的地方，神情温和却带着一丝她看不真切的疏离，仿佛隔着一层无法逾越的薄纱。她想向他们求救，想抓住一丝依靠，询问她的孩子去了哪里，可喉咙像是被死死扼住，发不出任何声音，双脚也被无形的锁链缚住，无法靠近分毫，只能眼睁睁看着他们的身影在迷雾中渐渐淡去。
绝望如同冰冷的潮水，即将把她彻底吞噬，连同最后一点意识。
就在她精疲力尽，即将被黑暗完全吞没之时，一股沉稳的力量托住了她下坠的灵魂。直到梦中有位身穿墨兰色缎袍的男子把她抱在怀中，缎面清凉仿佛凉席般贴着自己发烫的脸庞她才放松下来，有了不用与世界拼命对抗的支撑。只有一种令人心安的温度和稳固。
恍惚间，她感到一只微凉的手，极轻地探了探她的额温，怀抱带着清冽的佛手柑的香气，臂膀稳健有力，驱散了她梦魇中的寒意，带着一种不容置疑的安抚，让她焦灼的神经得以片刻舒缓。每一个动作都那么自然、妥帖，带着纯粹的关切，仿佛照顾一个病弱的孩子。
在她彻底沉入黑暗前，似乎听到一声几不可闻的叹息，低沉而无奈，仿佛穿过了重重宫墙与身份的阻隔，径直落入她的心间。
梦里身穿墨兰色缎袍的男子，他面容模糊身在光影里，手里牵着一个孩子，从远处走来，正是她朝思暮想的儿子！儿子的小手温热，脸上带着健康的红润，乖巧地走到她面前。
“娘亲……” 孩子软糯地呼唤着。
那男子将儿子的小手，郑重地放入她的掌心，然后，用那双坚实而可靠的手臂，将她和孩子一同稳稳地、保护性地拢在怀中。那是一个充满了守护力量与无声承诺的拥抱，隔绝了所有外界的风雨与伤害。
握着儿子温热的小手，感受着那久违的、失而复得的圆满，怀柔来不及擦干脸上纵横交错的泪水，便从心底深处，绽放出一个安心而灿烂的笑容。所有的惶恐、悲痛、挣扎，都在这个拥抱里，暂时得到了平息。
寝殿内，烛火被刻意拨暗了几分，只留下必要的光线。
皇帝镇鉴成坐在榻边的梨花木扶手椅上，身形在昏暗中凝定如山。他已褪去了方才的焦急，此刻沉静得像一泓深潭。他身上仍穿着傍晚议事时的常服，一件深色的常服袍子，并无过多纹饰，便于行动。
方才回宫，他心中就莫名萦绕着一丝难以言喻的不宁，信步走到了这已空置的光合殿附近，却正遇上匆忙出宫、神色仓皇的采荷。闻听怀柔病重，殿内无人照料，他未及多想，便即刻赶了过来。
踏入内殿，看到榻上那个熟悉的身影时，他素来沉静的眸底掠过一丝极深的不安。那张平日里沉静秀雅的脸庞，此刻带着不正常的体温，紧蹙的眉宇间锁着化不开的痛苦与哀伤。
他没有犹豫，也未顾及所谓帝王之尊，快步上前，弯腰，用最稳妥的姿势，小心翼翼地将那个滚烫而脆弱的身子连人带被褥一起，稳稳地抱了起来，调整到一个更利于呼吸和安眠的位置，再轻轻放回榻上。他的动作流畅而自然，带着一种本能般的细心。
他仔细地帮她掖好被角，防止她因发冷而再受风寒。随后，他侧身从旁边准备好的温水中拧干一方软巾，动作不疾不徐，有章法地擦拭着她额际、鬓边和脖颈处因高热渗出的汗水。他的眉宇间始终带着一种深沉的忧虑，是医者面对病患时的专注，是长者看到晚辈受苦时的关心。
直到她在他细致妥帖的照料和梦境交织的安抚下，眼前的姑娘安安稳稳地睡去。
殿外传来了细微而谨慎的脚步声，是匆忙赶来的内侍提着药箱在门外等候。皇帝瞬间从那种全神贯注的照料状态中抽离，恢复了平日的沉静。他缓缓站起身，动作依旧轻缓，生怕惊扰了榻上刚刚安睡的人。他目光在药箱上停留一瞬，示意他们上前，便转身，如来时一般，悄无声息地退出了内殿，将空间留给了更需要的人。
仿佛他从未出现过。
长夜漫漫，宫深似海，有些善意与守护，如静水深流，自有力量。
