《杜凤治晚清基层行记》阅芽

4、学宫风波 杜凤治处理

　　第一卷第六章学宫风波
　　剿匪大胜的捷报送出去后，广州府与肇庆府皆有回执，言语间多是褒奖，却绝口不提增补衙役薪资、减免百姓赋税的事。藩司那边更是石沉大海，既未批复缓征请求，也未再催缴积欠，这般悬而未决的态势，让杜凤治心中愈发不安。
　　“老爷，学官那边派人来报，说本月十五要举行岁考，让县衙配合维持秩序。”王福端着一碗凉茶走进来，轻声禀报。岁考是朝廷考核生员的常规考试，关系到生员的功名前程，历来由地方知县协同学官主持，半点马虎不得。
　　杜凤治接过凉茶，抿了一口，点了点头：“知道了。你去回复学官，就说县衙会全力配合，让他安心筹备。”话虽如此，他心中却隐隐有几分预感——广宁的生员大多出身岑、冯二姓及其他地方绅士家族，此前绅士们消极抵制催征，生员们怕是也早已心怀不满，岁考之际，说不定会生出什么事端。
　　果不其然，几日后，县衙就收到消息：城郊学宫附近，常有生员聚集议论，言语间多是抱怨赋税繁重，甚至有生员放话，要借岁考之机，向知县大人“讨个说法”。张彪得知后，主动找上门来，语气带着几分幸灾乐祸：“大人，这些生员就是被他们的族长惯坏了，竟敢公然议论官府。依小人看，该派几个衙役去学宫附近巡查，震慑一下他们！”
　　杜凤治却摇了摇头：“生员皆是读书人，不可轻易震慑。他们抱怨赋税，也是事出有因。你派人去暗中观察便可，切不可贸然动手，以免激化矛盾。”张彪撇了撇嘴，心中不以为然，却也不敢违抗，只得躬身应下。
　　六月十五，岁考如期举行。天刚蒙蒙亮，晨曦透过薄雾洒在学宫的朱门上，门前两株百年老柏的枝叶被晨风拂得簌簌作响，地上散落着几片沾了露水的柏叶。学宫门前已聚集了数十名生员，个个身着青衿，腰间系着深色丝绦，只是往日里温文尔雅的模样荡然无存——有的攥紧了手中的儒巾，指节泛白；有的踮脚望向学宫深处，眉头拧成疙瘩；还有的三五成群，低声议论着什么，语气急切，时不时抬手比划几下。杜凤治身着石青色官服，补子上的鹌鹑纹样在晨光中隐约可见，他与学官一同来到学宫，刚走到门前石阶下，就见一名身着蓝衫的生员猛地从人群中挤出来，快步上前躬身行礼，儒巾的系带都随动作晃得散开了：“杜知县大人，学生有一事不明，想向大人请教。”
　　“但说无妨。”杜凤治沉声道。
　　那生员抬起头，目光灼灼地说道：“大人，广宁历经匪患与灾荒，百姓流离失所，连温饱都难以维持。可藩司却催缴三年积欠赋税，这与逼民造反何异？学生恳请大人，再次上书藩司，恳请全额减免赋税，还百姓一条生路！”
　　他的话音刚落，周围的生员们立刻齐声附和：“恳请大人减免赋税！”“严惩借催征之名勒索百姓的劣吏！”“若大人不答应，我们便罢考抗议！”
　　一时间，学宫门前人声鼎沸，生员们的呼喊声、议论声搅得晨雾都仿佛乱了几分。有几个性急的生员猛地将手中的《论语》册页往青石板上一摔，书页散落一地，被晨风卷得翻卷起来；还有人伸手抓住学宫的朱红门环，用力摇晃着，门环撞击木门的“哐当”声刺耳难听。场面瞬间失控，学官吓得脸色惨白，手里的监考名册“啪嗒”一声掉在地上，他慌忙弯腰去捡，指尖刚碰到纸页就被拥挤的人群撞得一个趔趄，险些摔倒。他扶住身旁的石狮子，声音发颤地对杜凤治道：“大人，这可如何是好？罢考乃是大事，若是传出去，咱们都担待不起啊！”
　　杜凤治心中了然，这些生员看似是为百姓请命，实则是受了他们背后的绅士家族指使，借罢考施压，逼迫自己放弃催征。他强压下心中的波澜，向前走了一步，高声道：“诸位生员，请安静！本府知道你们心系百姓，也理解你们的难处。但赋税之事，关乎朝廷法度，本府并非不想减免，只是需得藩司批复，方能施行。”
　　“大人这是在敷衍我们！”一名生员高声喊道，“此前大人也说过要上书藩司缓征，可至今杳无音信。我们不信大人！”
　　“是啊！我们不信！”生员们的呼喊声愈发激烈，人群往前涌动着，几乎要冲到杜凤治面前。有两个冲动的生员推开身旁阻拦的衙役，抬脚就要往学宫里面闯，衙役们连忙伸手去拦，双方胳膊抵着胳膊推搡起来，一名衙役的帽翅都被撞歪了，生员的青衿也被扯出了褶皱。晨雾渐渐散去，阳光照在众人紧绷的脸上，生员们眼中的愤懑、衙役们的紧张、围观百姓的惶恐，交织成一幅混乱的图景。
　　“住手！”杜凤治猛地沉喝一声，声音洪亮如钟，穿透了嘈杂的人声，震得众人都下意识地停了动作。他缓缓向前踏出一步，官靴踩在青石板上，发出沉稳的“笃”声。他抬手理了理官服的前襟，目光扫过在场的生员，眼神锐利却不凌厉，带着几分读书人特有的沉稳：“本府以功名前程担保，绝无敷衍之意！此前本府上书藩司，恳请缓征三年积欠，先缴纳本年度赋税，待来年收成好转再逐步补缴，如今虽未收到正式批复，但本府已收到广州府的口信，说藩司正在商议，大概率会同意缓征。”
　　这话一出，生员们的情绪渐渐平复了几分。那名带头的蓝衫生员迟疑道：“大人所言当真？”
　　“绝无虚言。”杜凤治点了点头，继续说道，“至于你们所说的劣吏勒索百姓之事，本府更是深恶痛绝。此前本府已严令禁止衙役下乡勒索，若有违者，一律重责。今后，本府会加大巡查力度，一旦发现此类行为，定当严惩不贷，绝不姑息！”
　　他顿了顿，又温声道：“诸位皆是饱读诗书之人，当知‘家国天下’的道理。如今朝廷海防吃紧，军饷短缺，赋税乃是国之根本，断然无法全额减免。本府已尽力为百姓争取缓征，还望诸位能体谅本府的难处，安心参加岁考。只要你们用心读书，将来考取功名，才能更好地为百姓谋福祉，不是吗？”
　　杜凤治的一番话，情真意切，既表明了自己的立场，也给了生员们一个台阶下。生员们相互对视一眼，紧绷的神色渐渐缓和下来——刚才摔书的生员悄悄弯腰，将散落的书页捡起来，拍了拍上面的灰尘；抓着门环的生员也松开了手，指尖还残留着门环的凉意。那名带头的蓝衫生员沉吟片刻，抬手理了理散乱的儒巾系带，再次躬身道：“既然大人如此承诺，学生们便信大人一次。若大人能兑现承诺，缓征赋税、严惩劣吏，学生们自然会安心考试。”
　　“本府一言九鼎。”杜凤治郑重道。
　　随后，生员们纷纷走进学宫，岁考得以顺利举行。学官松了一口气，对杜凤治道：“大人，今日之事，全靠您沉着应对，否则后果不堪设想啊！”杜凤治却摇了摇头，心中清楚，这场风波虽然暂时平息了，但自己却彻底得罪了背后指使生员的岑、冯二姓绅士。
　　果然，当天下午，就有衙役来报，说岑鹏飞、冯德海等地方绅士聚集在岑府，神色凝重地商议着什么，言语间多是对杜凤治的不满。杜凤治闻言，心中并不意外。他知道，这些绅士本就想借生员闹事逼迫自己放弃催征，如今自己平息了风波，又坚持推进缓征，相当于断了他们的念想，他们自然不会善罢甘休。
　　傍晚时分，杜忠从外面回来，神色慌张地说道：“老爷，小人刚才在街面上听到，有人在暗中散布谣言，说您表面上承诺缓征，实则是在欺骗生员和百姓，等岁考结束后，就会派衙役强行催征，还说您剿匪只是为了邀功请赏，根本不关心百姓的死活！”
　　“哼，欲加之罪，何患无辞！”杜凤治冷笑一声，心中却有几分沉重。他知道，这些谣言定然是岑、冯二姓绅士散布的，目的就是败坏自己的名声，让百姓不再信任自己。一旦百姓对自己失去信任，后续的政务推行，将会更加艰难。
　　几日后，藩司的批复终于送达广宁：同意广宁县缓征三年积欠赋税，先行缴纳本年度赋税的六成，剩余部分待来年收成好转后再补缴。杜凤治大喜过望，然而，这份喜悦并未持续太久。杜凤治很快就收到了广州府的公文，公文上说，有人弹劾他“治理无方，纵容生员闹事”，要求他即刻前往广州府说明情况。杜凤治心中一沉，他知道，这定然是岑、冯二姓绅士在背后搞的鬼。一场新的危机，已然来临。