《杜凤治晚清基层行记》阅芽

3、绥江劫波 杜凤治与劫

　　第一卷第五章绥江劫波
　　天刚破晓，县衙外就传来一阵急促的马蹄声。杜凤治刚洗漱完毕，就见一个浑身湿透的船主跌跌撞撞地跑进大堂，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑地哭喊：“老爷！救命啊！我的粮船在绥江被劫了！”
　　杜凤治心中一沉，连忙上前扶起他：“你慢慢说，何时被劫？劫船的是何人？损失多少？”
　　船主抹了把脸上的水渍和泪水，哽咽道：“回老爷，小人是肇庆府的粮商，昨日傍晚押着一船糙米，打算运往广宁县城售卖。行至绥江中游的鹰嘴崖时，突然从山林里冲出十几条快船，船上的人都蒙着脸，手持刀枪，高喊着‘留下粮食，饶你性命’！小人的伙计们拼死抵抗，却哪里是他们的对手？被砍伤了三个，一船糙米全被抢走了！那些人下手狠辣，一看就是惯匪！”
　　“鹰嘴崖？惯匪？”杜凤治眉头紧锁，昨日下乡时，就听村民说过，绥江沿岸的山林里藏着一股匪帮，为首的叫黄亚水二，凶悍狡诈，经常劫掠过往商船和沿岸村落。没想到，竟如此猖獗，敢公然劫掠粮船。
　　“老爷，您一定要为小人做主啊！那船糙米是小人的全部家当，若是找不回来，小人就只能上吊自尽了！”船主又哭了起来。
　　杜凤治安抚道：“你先别急，本府定会彻查此事。你且先下去歇息，让杜忠带你去处理伤口，稍后本府再向你详细询问匪帮的模样和行踪。”
　　船主连连磕头道谢，跟着杜忠下去了。杜凤治立刻传召张彪前来议事。不多时，张彪懒洋洋地走进大堂，见杜凤治面色凝重，才收起了嬉皮笑脸的神色。
　　“张彪，绥江鹰嘴崖发生粮船被劫案，你可知晓？”杜凤治问道。
　　张彪心中一惊，随即故作镇定地说：“回大人，小人刚听说。这伙土匪，定是黄亚水二的人。这黄亚水二是广宁本地的惯匪，盘踞在绥江沿岸的山林里多年，手下有几十号人，个个心狠手辣。前任刘知县也曾派兵围剿过几次，可这伙土匪熟悉地形，每次都能提前逃走，反而还伤了咱们不少弟兄。”
　　“既然知道是他，为何不早说？为何不加强绥江沿岸的巡逻？”杜凤治质问道。
　　张彪低下头，支支吾吾地说：“大人，咱们人手不够，又要处理县城的事务，实在抽不出人来加强巡逻。再说，这黄亚水二太过狡猾，巡逻也未必有用。”
　　杜凤治心中清楚，张彪这是在找借口。但此刻粮船被劫，百姓惶恐，当务之急是尽快剿灭匪帮，而不是追究责任。他沉吟片刻，说道：“本府不管你用什么办法，必须在三日内摸清黄亚水二的老巢位置和匪帮人数。另外，派几个得力的衙役，加强绥江沿岸的巡逻，防止匪帮再次作案。”
　　张彪面露难色：“大人，这黄亚水二的老巢藏在深山里，很难摸清。而且，咱们的衙役大多是本地人，怕被黄亚水二报复，不敢深入山林探查。”
　　“不敢探查？”杜凤治怒极反笑，“朝廷养着你们，就是让你们维护地方治安的！如今匪患猖獗，百姓遭殃，你们却畏缩不前！本府告诉你，张彪，这次剿灭黄亚水二，本府会亲自带队。若是有人敢临阵退缩，或是通风报信，本府定按军法处置！”
　　张彪被杜凤治的气势震慑，只得躬身应道：“是，小人遵令。”
　　张彪走后，杜凤治陷入了沉思。他意识到，剿匪和催征，其实是相辅相成的。匪患不除，百姓就没有安全感，自然不愿安心耕作、缴纳赋税；而赋税催征不上来，县衙就没有足够的经费招募兵丁、购置军械，剿匪也就无从谈起。如今粮船被劫，更是让本就紧张的粮食供应雪上加霜，若是不尽快剿灭匪帮，恐怕会引发更大的动荡。
　　“王福，你去把广宁县的团练头领请来。”杜凤治对王福说道。广宁县的团练是由地方绅士组织的武装力量，虽然装备简陋，但熟悉本地地形，或许能在剿匪中派上用场。
　　半个时辰后，团练头领陈武来到了县衙。陈武是个四十多岁的汉子，身材魁梧，脸上带着一道刀疤，一看就是个经历过风浪的人。他曾是太平军的降兵，后来被地方绅士招募，担任团练头领。
　　“末将陈武，见过杜知县大人。”陈武躬身行礼，声音洪亮。
　　“陈头领不必多礼。”杜凤治指了指一旁的椅子，“今日请你前来，是想和你商议剿灭黄亚水二匪帮之事。昨日绥江粮船被劫，想必你也听说了。这黄亚水二猖獗已久，不除不足以平民愤，也不利于赋税的催征。本府打算亲自带队剿匪，希望你能带领团练，协助本府。”
　　陈武闻言，眼中闪过一丝犹豫：“大人，这黄亚水二确实凶悍，而且熟悉山林地形。末将的团练大多是农民，装备简陋，怕是难以与之抗衡。而且，团练是由岑、冯二姓绅士资助的，若是没有他们的同意，末将也不敢擅自调动。”
　　杜凤治心中了然，陈武这是在推脱。他知道，岑、冯二姓绅士之所以消极抵制催征，或许也与黄亚水二有关——说不定他们暗中与匪帮有勾结，或是被匪帮胁迫，不敢全力配合官府剿匪。
　　“陈头领，本府知道你的难处。”杜凤治温声道，“但如今匪患猖獗，百姓遭殃，若是任由黄亚水二胡作非为，不仅本府无法向藩司交代，你们这些地方绅士，也难以安宁。本府可以向你保证，剿匪所需的军械和粮草，本府会尽力向藩司申请。若是剿匪成功，本府会向上级为你和团练请功，也会在赋税上，对资助团练的绅士们予以适当减免。”
　　陈武沉吟片刻，说道：“大人，此事事关重大，末将也做不了主。容末将回去和岑、冯二姓绅士商议一下，明日再给大人答复，如何？”
　　杜凤治点了点头：“好，本府等你的答复。希望你能好好劝说岑、冯二姓绅士，以地方安宁为重。”
　　陈武躬身行礼，转身离去。看着他的背影，杜凤治心中充满了无奈。剿匪需要团练的协助，而团练又受制于地方绅士，如今绅士们消极抵制官府，剿匪之事，又陷入了僵局。
　　傍晚时分，张彪回来了，带来了一个坏消息：“大人，小人派去探查的衙役回来了，他们不敢深入山林，只在鹰嘴崖附近打探了一下，没找到任何关于黄亚水二老巢的线索。而且，他们还听说，黄亚水二已经放出话来，说您多管闲事，若是敢围剿他，他就血洗广宁县城。”
　　“血洗广宁县城？”杜凤治眼中闪过一丝寒意。他知道，黄亚水二这是在公然挑衅官府的权威。若是退缩，不仅会让百姓失望，也会让自己在广宁彻底无法立足。
　　就在这时，杜忠进来禀报：“老爷，冯德海派人送来了一封信。”
　　杜凤治拆开书信，只见上面写着：“杜知县大人台鉴，关于带头缴纳赋税之事，族中子弟商议未果。近日匪患猖獗，人心惶惶，建议大人先剿灭匪帮，再议催征之事。冯德海顿首。”
　　杜凤治看完书信，冷笑一声。冯德海这是在故意推脱，把难题抛给了自己。剿灭匪帮之后，他又会找其他借口抵制催征。
　　杜凤治心里明白，他不能再指望张彪和地方绅士，必须依靠自己的力量，剿灭黄亚水二匪帮。
　　次日一早，杜凤治让人张贴告示，招募青壮年加入剿匪队伍，承诺剿匪成功后，会给予丰厚的奖赏。同时，他又亲自写信给肇庆府知府，请求派兵支援。
　　告示张贴出去后，响应者寥寥无几。百姓们都怕被黄亚水二报复，不敢报名。杜凤治心中焦急，亲自走上街头，向百姓们宣讲：“乡亲们，黄亚水二匪帮猖獗已久，劫掠商船，骚扰村落，让大家无法安心耕作、生活。如今，本府决定亲自带队剿匪，就是为了还大家一个安宁的家园。只要大家齐心协力，一定能剿灭匪帮。剿匪成功后，本府不仅会给予奖赏，还会向上级恳请减免赋税。希望大家能踊跃报名，为了自己，也为了家人！”
　　在杜凤治的劝说下，一些深受匪患之苦的百姓终于动了心，纷纷报名加入剿匪队伍。李阿贵也来了，他对杜凤治说：“老爷，黄亚水二的匪帮害苦了我们百姓，小人愿意加入剿匪队伍，为您效力！”
　　看着报名的百姓越来越多，杜凤治心中稍定。他将招募来的百姓和县衙的衙役整合起来，组成了一支一百多人的剿匪队伍，由自己亲自指挥。同时，他又让王福负责筹备军械和粮草，为剿匪做好准备。
　　三日后，肇庆府的援兵到了，带来了五十名兵丁和一些军械。杜凤治大喜过望，立刻召开誓师大会，对剿匪队伍说道：“乡亲们，官兵们，黄亚水二匪帮作恶多端，今日，我们就要替天行道，剿灭这伙匪帮，还广宁一个安宁！出发！”
　　随着杜凤治一声令下，剿匪队伍浩浩荡荡地向绥江沿岸的山林进发。杜凤治骑着一匹瘦马，走在队伍的最前面，心中充满了决心。他知道，这场剿匪之战，不仅关乎广宁的安宁，更关乎自己的仕途。他只能胜，不能败。
　　队伍行至鹰嘴崖附近，杜凤治让队伍停下休整。他派了几个熟悉地形的百姓，前去探查黄亚水二的老巢位置。不多时，探查的百姓回来禀报：“老爷，黄亚水二的老巢在鹰嘴崖后面的一个山洞里，洞口有匪兵把守，里面大概有五十多号人。”
　　杜凤治点了点头，心中有了计策。他将队伍分成两队，一队由肇庆府的官兵带领，从正面进攻山洞，吸引匪兵的注意力；另一队由自己带领，绕到山洞的后面，进行偷袭。
　　部署完毕后，剿匪队伍开始行动。正面进攻的官兵很快就与匪兵交上了火，枪声、喊杀声震天动地。黄亚水二果然中计，将大部分匪兵调到正面防守。杜凤治趁机带领队伍，绕到山洞后面，发起了偷袭。
　　山洞后面的匪兵猝不及防，很快就被击溃。杜凤治带领队伍冲进山洞，与黄亚水二的主力展开了激战。黄亚水二手持一把大刀，凶悍异常，砍伤了好几名官兵。杜凤治见状，拔出腰间的佩剑，冲了上去，与黄亚水二缠斗起来。
　　两人你来我往，斗了十几个回合。杜凤治虽然年事已高，但身手还算敏捷。他看准一个破绽，一剑刺向黄亚水二的肩膀。黄亚水二惨叫一声，肩膀被刺中，手中的大刀掉落在地。杜凤治趁机上前，将佩剑架在了黄亚水二的脖子上。
　　“黄亚水二，你已无路可逃，还不束手就擒！”杜凤治大喝一声。杜凤治让人将黄亚水二绑了起来，又下令搜查山洞，缴获了大量的粮食和财物。
　　剿匪之战，大获全胜。当杜凤治带领队伍，押着黄亚水二和被俘的匪兵，带着缴获的粮食和财物回到广宁县城时，百姓们夹道欢迎，欢呼声震天动地。他们纷纷跪倒在地，向杜凤治磕头道谢：“多谢老爷！多谢青天大老爷！您为我们除了大害啊！”
　　杜凤治看着百姓们欣喜的模样，心中充满了欣慰。他知道，自己的努力没有白费。他翻身下马，扶起百姓们，说道：“乡亲们，不用谢我。剿灭匪帮，是本府的职责。今后，本府会加强治安，让大家能够安心耕作、生活。”
　　回到县衙后，杜凤治立刻写了一封捷报，派人送往广州府和肇庆府。他又让人将缴获的粮食分发给贫苦百姓，缓解了粮食短缺的危机。
　　剿匪大胜的消息，也很快传到了岑、冯二姓绅士的耳中。冯府内，冯德海正与几个族中长老围坐议事，堂内烛火昏暗，气氛凝重。“这杜凤治，倒是有些手段，竟真的生擒了黄亚水二。”一个长老沉声道，语气中带着几分不安。冯德海捻着胡须，眉头紧锁：“此前只当他是个外来的捐官，根基浅薄，不足为惧。如今他亲自带队剿匪，一战成名，民心所向，咱们再想敷衍推诿，怕是没那么容易了。”另一个长老哼了一声：“民心又如何？这广宁的田地多半在你我手中，他要催征，终究绕不开咱们。只是这杜凤治行事强硬，连黄亚水二都敢硬剿，咱们若是明着抵制，怕是会引火烧身。”冯德海点了点头：“所言极是。眼下不宜与他正面冲撞，先假意示好，看看他后续动向。至于催征之事，仍以‘匪患初平，民生未复’为由，慢慢拖延便是。”
　　与此同时，岑府内更是戒备森严。岑鹏飞并未生病，此刻正站在窗前，望着县衙的方向，脸色阴沉。他的管家匆匆走进来，低声道：“老爷，杜凤治分粮济民，百姓都把他当成青天大老爷了。不少族中子弟都慌了，怕他接下来会强行催征。”岑鹏飞冷笑一声：“慌什么？不过是剿了一伙土匪，就以为能站稳脚跟了？他要催征，就得有粮食有银子，广宁的底子摆在这儿，他能奈我何？”管家迟疑道：“可他能调动官兵，还能招募百姓，万一……”“万一什么？”岑鹏飞打断他，“官兵不过是借调的，迟早要走；那些百姓，得了点粮食就感恩戴德，真要让他们出钱出粮，未必会听他的。你去多派几个人盯着县衙，一有动静，立刻禀报。另外，暗中联络其他几个绅士，咱们拧成一股绳，他杜凤治就算有天大的本事，也别想从咱们这儿讨到好处。”
　　当晚，冯德海派人送来了贺礼，说是“为庆贺大人剿匪凯旋，略表心意”。杜凤治看着送来的绸缎和银两，心中了然，这冯德海是想先示好，再继续拖延。他让人收下贺礼，却并未回访，只是让人带话：“多谢冯族长美意，眼下民生未复，催征之事，还需诸位绅士鼎力相助。”
　　剿匪之战虽然胜利了，但他知道，这只是广宁政务的一个开始。催征的难题、官场的倾轧、百姓的疾苦，还有很多问题等着他去解决。