25、十三领地 伊夫林家， ...
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卡修斯的尸体被葬入王族统一的墓地。生前暴政无数，死后终究还是留了份体面。
不是因为他配得上，而是因为奥斯汀觉得，一个人死都死了，不必再计较那些。
奥斯汀身上的伤，只花了一天就恢复了。
洛勒莱坐在床边，捏捏她的手臂，又捏捏她的小腿，一脸严肃地问：“这里呢？还疼不疼？”
“不疼了。”奥斯汀靠在床头，弯着眼睛看她，有问有答，乖乖的，也不嫌烦。
“还笑。”洛勒莱双手拉住她的领子晃了晃，“你知不知道我有多担心？”
奥斯汀被凶了还是一脸乐呵呵的。
洛勒莱瞧着她那一脸傻笑样儿，瞪了她一眼。说不上有多大的杀伤力，倒是让奥斯汀眼里的笑意又深了几分。
“我们什么时候回去？”奥斯汀偏头看她，语气里含着一丝藏不住的雀跃，“戒指肯定已经打好了。”
王位归属尘埃落定，她脑子里装的就只剩一件事了。
“婚礼你想要什么样的？”她眼睛亮亮的，“是在教堂里请很多人，还是在庄园办一场热闹的晚宴？”
洛勒莱被她这副迫不及待的样子逗得又想笑又想气，伸手戳了戳她的额头：“你伤才刚好，就想着这些？”
“这些比养伤重要。”奥斯汀一本正经地回答。
洛勒莱还没有很好的想法。一面奥斯汀既已回归血族，当上了王，在人类世界办确实有些不妥。可另一面她已经邀请了塔安太太一行人，要是放她们鸽子更不妥。
她正犹豫着，房门忽然被敲响了。
“叩叩。”
纳尔森的声音从门外传来：“奥斯汀陛下，对接事宜已经准备好了。”
洛勒莱知道她要去忙，伸手摸了摸她的头，又替她整了整衣领，轻声说：“去吧，别让伯爵们等急了。”
“我很快就回来。”奥斯汀握住她的手，在掌心捏了捏，才起身走向门口。
门外，纳尔森已等候多时。他穿着一身深灰色的长袍，领口别着一枚暗金色的胸针，是伊夫林家族的徽记——一只展翅的蝙蝠，环绕着荆棘与月桂。
见奥斯汀出来，他微微颔首，侧身为她引路。
“王位争夺战已经结束，您为伊夫林家族重夺荣光，”他的语调尽显庄重，“这是我首先要感谢您的。”
“是我应当做的。”奥斯汀走在他身侧，步调不疾不徐。
两人穿过长长的回廊，两侧的石壁上每隔几步便嵌着一盏灯，幽蓝的光焰在风中轻轻摇曳。
前方是一扇巨大的橡木门，门上雕刻着血族古老的图腾——十三位先祖环绕一张圆桌，手持长剑，目光如炬。
纳尔森在门前停下，侧身看向奥斯汀：“接下来要商谈的，是加冕礼和王国事务的交接。十三领地的伯爵们已经到齐了。”
“国王可不太好当。不过，有我们这些老家伙在，您不必独自扛着。”
奥斯汀沉吟片刻，忽然想起决斗前卡修斯说的那些话：“可卡修斯不是说……要先获得伯爵的认可吗？”
纳尔森闻言，嘴角弯起一个带着对卡修斯几分轻蔑的弧度：“没有这一说。血族最重视的就是血统，血脉本身就是最高的法理。那些话，是他看您年轻，想逼您放弃罢了。”
奥斯汀点了点头，又想起另一件事：“那他最后挣扎时发出的尖啸呢？”
“那是血族早期的特殊能力。”纳尔森的眉头微皱，“因为威力过于强大，且难以控制，早在千年前就已失传。没想到他竟偷学了。”
他看了奥斯汀一眼，语气里带着几分庆幸，“好在您没受什么影响。”
奥斯汀没解释自己为什么能扛住那尖啸。在训练中被三头蛇的嘶鸣折磨了无数次，耳膜早就练出了某种近乎本能的抵抗。
她推开了门，后面是一间巨大的圆厅。
正中央摆着一张古朴的石质圆桌，桌面上刻着血族先祖的名字，环绕一圈，首尾相连。十二位伯爵分坐两侧，服饰各异，气质也各不相同。
有看上去不过三十出头、实则活了数百年的年轻面孔，也有白发苍苍、脸上沟壑纵横的老者。
他们的目光齐刷刷落在奥斯汀身上，带着打量，带着审视，也带着几分好奇。
奥斯汀走向圆桌的主位，在她落座的瞬间，所有伯爵同时起身，右手抚胸，微微躬身。
“陛下。”
奥斯汀抬了抬手：“请坐。”
众人落座，圆厅里安静下来。纳尔森站在奥斯汀身侧，清了清嗓子，开始逐一为她介绍。
“这位是北境领的伯爵，雷克斯·莫尔顿。”纳尔森指向坐在左侧首位的一个男人。
雷克斯身形魁梧，一头银色色的长发披散在肩后，面容棱角分明，周身散发着一种久经沙场的肃杀之气。
他站起身，朝奥斯汀微微颔首，声音低沉如钟：“北境十三城，随时听候陛下调遣。”
纳尔森低声补充：“莫尔顿家族世代镇守北境，对抗北方的荒野魔兽。卡修斯在位期间，北境从未失守。”
奥斯汀点了点头，认真看了雷克斯一眼：“辛苦了。”
雷克斯一怔，似乎没想到这位年轻的王会说出这样的话。他沉默片刻，再次躬身，这一次，比方才多了一份真诚。
“这位是东境领的伯爵，康丝坦斯·温斯特。”
一位女子站起身，面容冷艳，气质疏离。她穿着剪裁利落的黑色长袍，腰间佩着一柄细长的刺剑，整个人如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露却不张扬。
“东境一切安好，不劳陛下费心。”
纳尔森在奥斯汀耳边低语：“温斯特家族掌管东境的情报网，血族十三领地中，没有她们不知道的事。”
奥斯汀看了康丝坦斯一眼，只是说了句：“情报方面，以后还要多仰仗阁下。”
对方点了点头，重新落座。
接下来是南境领的伯爵，奥古斯丁·维尔。
他看起来是圆桌最年轻的一位，面容温和，嘴角始终挂着浅浅的笑意。
“南境是血族的粮仓。”纳尔森低声说，“维尔家族世代掌管商贸，卡修斯时期，南境是唯一没有被加税的区域——不是因为他仁慈，而是因为奥古斯丁以辞职相逼，保住了南境的百姓。”
奥斯汀看向奥古斯丁，后者朝她一笑，语气温和：“以后陛下若想加税，可得先过我这一关。”
圆厅里响起几声轻笑，气氛稍微松动。奥斯汀也弯了弯唇角：“不加。”
奥古斯丁眨了眨眼：“那可说定了。”
然后是西境领的伯爵，玛格丽特·格雷。她是一位头发花白的老妇人，面容慈祥，可那双眼睛却锐利如鹰隼。她坐在那里，腰背挺得笔直，周身散发着一种属于长者的威严。
“西境是血族的矿脉。格雷家族世代掌管矿产与锻造，血族所有的武器、铠甲、建筑石材，都出自西境。玛格丽特伯爵在位已六百年，是圆桌上资历最老的一位。”
玛格丽特没有起身，只是朝奥斯汀微微点了点头：“老身年迈，不便行礼，陛下见谅。”
“您坐着就好。”奥斯汀连忙说。
玛格丽特像她致谢。
接下来的几位伯爵，纳尔森一一介绍——
西南领的伯恩·卡斯特，掌管血族的刑罚与律法；东南领的伊莲娜·洛弗尔，圆桌唯一的混血伯爵，掌管外交与谈判；西北领的德雷克·莫里斯，掌管医疗与救助；东北领的薇拉·克莱因，年轻的女伯爵，接位不过三十年，掌管教育与文书。
还有几位边陲领地的伯爵，领地较小，话语权不重，却也各有各的特长。
所有人介绍完毕，圆厅里重新安静下来。
奥斯汀坐在主位上，目光缓缓扫过这几张面孔——有的友善，有的冷淡，有的审视，有的期待。
“我知道，我年轻，资历浅，在人类世界长大，对血族的了解远不如在座各位。但我会学，也会听，既然坐在这里，我就会承担起该承担的责任。”
她看向纳尔森，又看向圆桌上每一张面孔。
“以后，有劳各位了。”
静默片刻，然后，玛格丽特·格雷缓缓站起身。
“伊夫林家，出了个好孩子。”她说，“老身活了六百年，见过三位伊夫林家的王。你是最年轻的一位，也是最不像王的一位。”
她稍稍停顿，“可或许，这才是血族真正需要的王。”
她抬起手，放在胸口，朝奥斯汀深深鞠了一躬。
其他伯爵见状，也纷纷起身，右手抚胸，进行第三次鞠躬。
奥斯汀坐在主位上，看着这一圈向她俯身的身影，心里忽然涌起一阵说不清道不明的情绪。有一点紧张，有一点忐忑，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。
不是她一个人在扛。
她有纳尔森，有艾米莉，有这些愿意辅佐她的伯爵。有艾拉，有小龙，有那个正在房间里等她回去的人。
她站起身，朝在座的伯爵们颔首。
“会议继续。各位有什么需要我了解的，尽管说。”
圆厅里，烛火通明。
关于血族的设定后续会慢慢补全
作者有话说
第25章 十三领地
