《雇佣兵（COD）》宁娘娘

63、圣诞

　　两年后，加沙地带上空笼罩了多年的硝烟终于暂时散尽，脆弱的停火协议在各方角力下勉强维系。重建的吊车与废墟并存，希望与创伤在焦土上艰难共生。Aisha Nayer 作为联合国特邀的独立调查记者，随首批深度报道团进入这片她魂牵梦萦却又无比陌生的土地。
　　临行前，伦敦的家里，Kruger沉默地帮她检查着随行装备——除了日常用品，还塞入了定位器信号加强，急救包，甚至还有一件Kruger特意挑选的升级款防弹背心。他动作一丝不苟，但眉头始终微蹙。
　　“真的不用我跟着？”他第三次问，声音听不出情绪，但收拾装备的力度稍重了些。
　　Aisha 停下叠衣服的手，走过去从后面轻轻环住他的腰，脸颊贴在他宽阔紧实的背上。“规定不允许，Sebastian。你是登记在册的……嗯，‘安保承包商’。联合国那边审核很严。”她俏皮地为他的身份起了个新名字，感受到他背部肌肉瞬间的紧绷，又缓缓放松。“而且，” 她声音放柔，“这次是公开的、有联合国观察员随行的采访任务，相对安全。我想……亲自看看那里，用我自己的方式记录。”
　　Kruger没说话，只是转过身，深深看了她半晌，然后用力将她搂进怀里，吻了吻她的发顶。“每天报平安。遇到任何不对劲，立刻联系我，我会24小时在线。”
　　“知道啦，‘监护人’先生。” Aisha 在他怀里闷笑，心里却暖洋洋的。

　　他最终还是没能同行。Aisha跟着报道团穿梭在满目疮痍的加沙城和约旦河西岸的难民营，用镜头和文字记录着战争伤痕、重建艰辛、以及普通人眼中脆弱的光芒。
　　圣诞节临近，许多西方同行归心似箭，匆匆完成预定选题便急着赶回家过节。Aisha原本也计划在圣诞前返回伦敦，但遇到几位来自东方的记者，他们打算留下，深入拍摄一些关于基层社区自发恢复、儿童心理干预、文化遗产抢救等不太被主流关注，却更贴近生活本质的选题。
　　“这些视角很重要，”同行的中国记者老陈对她说，“重建不只是盖房子，更是修复人心。”
　　Aisha心动了。她与Kruger通了很长的视频电话，屏幕那头，他身后的背景是他们在伦敦的客厅，暖黄的灯光下显得有点空荡。
　　“想去就去。”Kruger看着屏幕上她因兴奋和一点点不确定而发亮的眼睛，语气平淡，但嘴角有极细微的弧度，“反正我圣诞节也没什么事。汉斯和玛尔塔去挪威看极光了，亚瑟那小子据说被个阿根廷姑娘迷得找不着北，不知道跑哪个角落约会去了。”
　　Aisha有些歉疚，但更多是感动于他的支持。“我保证，新年之前一定回来。给你带橄榄木的骆驼雕像，据说能带来平安。”
　　“行。” Kruger 点头，顿了顿，又补充，“平安回来就行，骆驼……买一对吧。”

　　圣诞前一周，洛杉矶西岸，阳光明媚得与伦敦的阴冷冬日形成鲜明对比。Aisha跟Elaine隔空请教新的采访题目交流时，应注意对方的心理活动变化细节时，无意中透露了Kruger 这个圣诞可能要“独守空房”。
　　Keegan沉默了一会儿，拿起手机发了邀请给Kruger。
　　除了任务交流，很少接到Keegan私下联络的Kruger挑了挑眉，百无聊赖、也确实不想在圣诞夜对着一桌子速食的他几秒后回了一个OK。
　　于是，圣诞节当天，Kruger开着租来的黑色肌肉车，拎着在伦敦老店精挑细选的两瓶极其昂贵的陈年苏格兰威士忌，还有特意加急订制的两个玩具，出现在了Keegan位于郊区的家门前。
　　开门的是Keegan,即便一个主动发邀请，另一个主动接受邀请，两人见面依旧充满了某种无形的、噼啪作响的张力。
　　看着两个尖叫着冲出来又僵住的小炮弹——五岁的Elara和两岁的Liam。Kruger的身体也跟着钉在原地，把礼物塞给随后而来的Elaine干巴巴地说了一句：“普天同庆。”

　　晚餐是 Keegan 主厨的烧火鸡。当那只硕大的、外表略焦黑的火鸡被端上桌时，Kruger 的眉毛挑得老高。
　　“Keegan，”他用餐刀轻轻碰了碰盘子边缘，发出清脆的响声，语句是惯常的毒舌，“如果让你的前队友知道，大名鼎鼎的‘传奇人物’的火鸡烤得能让牙齿迷路，你的战术口碑可能会跌到马里亚纳海沟。”
　　Keegan 毫不在意地扯了个笑容，淡淡地说：“这是家庭烧烤的精髓，外焦里嫩，充满惊喜！Elaine的甜品才是主菜，你懂什么！”
　　Elaine微笑着轻拍了丈夫一下，转身端出了她的杰作：铺着厚厚焦糖顶的意大利传统圣诞甜点潘纳托妮，混合着柑橘香气的甜点瞬间征服了所有人。
　　孩子们似乎对Kruger的冷淡气质免疫，Liam试图用叉子给 Kruger 脸上抹奶油，被他用纸巾精准拦截。Elara则不停地问“黑衣服叔叔，你是圣诞老人的帮手吗？你怎么不穿红色的衣服呢?”“你手上的疤是怎么来的？酷！”“你能教我翻墙吗？妈妈说不行……”
　　Kruger大部分都依旧会用奇怪的毒舌玩笑回复，或用干脆用食物堵住小家伙的嘴，但眼神里那层惯有的冰霜和讥诮，在温暖的灯光和喧闹的人声中，似乎融化了些许。

　　晚上回到下榻的酒店，Kruger洗去一身孩子们留下的糖果和烧烤混合的味道，接通了 Aisha 的视频。
　　屏幕那头的 Aisha 似乎刚结束一天的拍摄，背景是临时驻地简单的房间，她脸上带着疲惫，但眼睛很亮。“嘿，Sebastian。Elaine家怎么样？热闹吧？”
　　Kruger 靠在床头，把白天的经历用他面对幽灵小队成员时特有的、口是心非的毒舌风格复述了一遍：“真是年度最糟糕的夜晚了。Keegan的厨艺，成功地让我对‘幽灵’的战场适应能力产生了新的理解和敬意。两个小崽子……” 他顿了顿，似乎在寻找合适的形容词，“像不知疲倦的外星生物，试图用问题和糖浆入侵我的个人空间。还好，Elaine 的潘纳托妮拯救了这顿聚餐，不然我可能会考虑提前执行撤离计划。”
　　Aisha 在屏幕那头笑得前仰后合，她能想象出那幅画面：一向生人勿近的 Kruger，被两个天真的孩子和 Elaine家的家庭氛围包围，是何等“灾难”又温馨的场景。但笑着笑着，她心里微微一动。她太了解他了，那些毒舌的评价背后，她听出了一丝极其细微的、连他自己可能都未曾察觉的……柔和，甚至是一点点潜藏的、对那种寻常家庭喧闹温暖的陌生与无措。
　　他描述孩子们捣乱时，语气里没有真正的不耐烦；提到圣诞晚餐的各种食物时，甚至有片刻的松弛。那不是属于战场或阴影的Kruger，那是一个在圣诞灯火下，略显格格不入却又真实存在的 Sebastian。
　　看着他难得流露出的、属于“人间烟火”的一面，Aisha心底某个地方变得异常酸软。冲动之下，一句话未经太多思考脱口而出：
　　“Sebastian，” 她的声音透过电波传来，有些微的沙哑，却清晰无比，“我们也建立一个家吧？”
　　屏幕里，Kruger脸上的表情瞬间凝固了。那层惯常的冷漠、讥诮、或是放松时的淡然，像被突如其来的春风吹散，消失得无影无踪。冰绿色的眼眸微微睁大、锁定屏幕上的她，瞳孔深处似乎有剧烈的情绪无声地凝聚、翻滚，又被他强行压制。他整个人僵在那里，甚至连呼吸都似乎停滞了几秒，只有视频连接轻微的电流声，在两人之间嘶嘶作响。
　　房间里的空气仿佛也随着他表情的凝固而不再流动。遥远的加沙，临时驻地的窗外天色已大亮，街上隐隐约约传来孩子们的嬉闹声，更衬得这一刻的寂静震耳欲聋。
　　Aisha在话说出口的瞬间，心跳就漏了一拍，随即疯狂加速。她看到了他脸上罕见至极的空白和震动，不仅仅是一个简单的惊讶，更像是一种被触及最深禁忌、最隐秘渴望时的剧烈冲击。她有些后悔自己的莽撞，却又奇异地没有感到害怕，只是屏住呼吸，等待着他的反应，琥珀色的眼眸一眨不眨地回望着他，里面盛着温柔、坚定，以及一丝不易察觉的紧张。
　　不知过了多久，也许只有几秒钟，也许有一个世纪那么长。Kruger 极其缓慢地眨了一下眼睛，那层冰冻的表情开始出现裂痕。他没有回答“好”或“不好”，没有质疑，甚至没有对“家”这个字眼发表任何他惯有的、可能带着讥讽的评论。
　　他只是深深地、深深地凝视着屏幕里的她，仿佛要透过像素的阻隔，看进她的灵魂深处。然后，他用一种极其低沉、沙哑，仿佛砂纸磨过粗粝岩石般的声音，问了一个问题：
　　“你确定？”短短三个字，却重若千钧，承载了太多未尽之言：你确定要和我这样的人？你确定要踏入我这种充满阴影和危险的人生？你确定……我们能拥有那种称之为“家”的、脆弱而奢侈的东西？
　　Aisha没有丝毫犹豫。她看着他眼中那些翻涌的、她或许无法完全理解，却愿意用一生去陪伴的黑暗与波澜，用力地点了点头，眼角微微湿润，嘴角却向上扬起，绽放出一个明亮而温暖的笑容：
　　“我确定，Sebastian。无比确定。”