《待月人不归》不羡渔

4、何去何从 “许老

　　“许老板，过来看看这个。”
　　丁侍郎领着她绕到巨兽的另一侧。这里连着几台织机，正轰隆隆地运转着。谢瑾见过织机，宫里就有几个宫女会用那种手摇的小织机，织一天也不过巴掌大的一块布。
　　可眼前这些织机不一样。
　　它们比寻常织机大得多，也快得多。那梭子飞得像一道光，根本看不清形状，只能看见来来回回的残影。织出来的布从另一头源源不断地吐出来，雪白雪白的，转眼就堆成了一座小山。
　　“这一台织机，一天能织多少？”她问。
　　丁侍郎伸出三根手指。
　　“三十匹？”谢瑾问，猜了个稳妥的数字。
　　“一台花一天的时间可以造三百匹。”丁侍郎笑得眼睛眯成一条缝，“那边连着五台，一天就是一千五百匹。够整个应天府一人扯三尺了。”
　　谢瑾沉默了。她想起离京前看过的一道奏折，是户部尚书递上来的，说南直隶今年入春以来，已经有十七家织坊倒闭，两千多织工失业。奏折上没写原因，只说是“市道艰难”。
　　“许老板？”丁侍郎的声音把她拉回来，“想什么呢？”
　　谢瑾回过神，扯出一个笑容：“这东西多少钱一台？”
　　丁侍郎哈哈大笑，拍着她的肩膀：“许老板是个痛快人！走，咱们去后头喝茶，边喝边聊。”
　　茶是上好的龙井，杯盏是官窑的青瓷，可谢瑾一口也喝不下去。
　　她坐在那里，听着丁侍郎滔滔不绝地讲着轻烟的种种好处：一台轻烟能顶一千个人工，一天烧的煤不过三钱银子，一年就能回本，三年就能翻番，五年就能买下半个保定府……
　　她一边听，一边在心里算另一笔账。一钱银子，能买一个壮劳力干三天；一天三钱，一年就是一百零八两；一台轻烟一年烧煤的钱，够雇三十个人干一年。
　　一台轻烟干的活，顶一千个人。但那一千个人，又去哪儿谋生呢？
　　她想起刚才进来时路过的那排厢房，里头隐约传来的敲打声、锯木声。那些工匠在造轻烟，在修轻烟，在伺候轻烟。他们还有活干。可那些织工呢？那些磨坊的工人呢？那些祖祖辈辈靠手艺吃饭的人，当轻烟开进他们的作坊、他们的村子、他们的家，他们去哪儿？
　　“许老板？”
　　谢瑾回过神。
　　丁侍郎正看着她，脸上的笑容淡了些，目光里多了几分审视：“许老板也是做机巧的，怎么对这些……不大感兴趣？”
　　谢瑾心里一凛。
　　她知道自己走神走得太久了。一个来谈生意的商人，听到一年翻番、三年回本这种话，应该是两眼放光才对，怎么会满脸忧色？
　　她立刻换上笑容，端起茶杯：“丁大人说笑了。我是在算，这东西买回去，得请多少人伺候。您刚才说，伺候这玩意儿，得专门学？”
　　丁侍郎的脸色缓下来，又恢复了那副得意的模样：“那可不。烧煤有烧煤的规矩，加水有加水的时辰，那些管道阀门，哪个不得懂？随便找个庄稼汉来，三天就能给你弄炸喽。”
　　“炸？”谢瑾抓住这个字。
　　丁侍郎摆摆手：“没事没事，就是汽太多了，憋不住，会响一声。刚开始的时候炸过几回，伤了几个人。现在好了，有经验了，只要按规矩来，出不了事。”
　　谢瑾点点头，没有再问，可她把那个“炸”字记在心里了。

　　从机巧堂衙门出来的时候，已经过了午时。
　　谢瑾走在街上，脑子里却还在想着那巨兽的喘息声。那声音像刻在骨头里似的，走一步响一下，怎么甩都甩不掉。
　　街上依旧热闹，往来行人的绸缎衣裳在日光下闪着光。一切都和来时一样。
　　可谢瑾觉得不一样了。
　　她看着路边一个卖布的摊子，摊主是个四十来岁的妇人，正拿着一匹布向客人夸耀：“这可是上好的松江布，我这可是老手艺了，织了一辈子。”
　　谢瑾忽然想告诉她：有一种东西，一天能织三百匹布。
　　但她没有说，反而走过去买了一匹妇人织的布。布不算太好，边角有点毛糙，但摸在手里温温的，有人手的温度。
　　妇人收了钱，笑着道谢，又去招呼下一个客人。
　　谢瑾抱着那匹布，站在街边看了很久。
　　她心中不自觉地想：推行“轻烟”真的是正确的吗？她扪心自问，学了那么多经史子集，可到头来竟是连这个问题都回答不清。
　　谢瑾想得入迷，竟是自己都没有听见马蹄驰骋而来的声音，猛地一下，她被人狠狠推到一边，脚步都有些没站稳。
　　“你不想活了？”推她那人说了她一句。谢瑾先是越过那人往街道看去，多年与这些人打交道使她一眼就看出来这些是五城兵马司的官兵。
　　仪仗这么大，是要做什么？
　　紧接着，她的目光才移回推开她的这个人身上。这谁啊？长得怪好看的。
　　“你……”谢瑾想把她的手拿开，可女子的手就这么紧紧地抓着谢瑾，把她往墙上按。女子也才意识到有点不合适，把谢瑾放开。
　　“你什么你？”女子带着点怒气说。
　　官兵把人往街道外赶，把街道腾出来。
　　这才有人议论起来：“听说是明天秦王要来，所以提前把这儿围起来了。”
　　“秦王也不能这么造次吧！”有人抱怨道。
　　“快闭嘴！”有人赶紧提醒，“小心被听到了！”
　　果不其然，这句话的确被在路旁的官兵听到了。谢瑾无奈地想扶扶眉，迁都久了，应天府的百姓什么话都敢乱往外吐了。一个官兵握着腰间的刀冲过来，像拎小鸡一样拎起那个人的衣领。
　　“你说什么？”官兵质问那人，那人吓出了一身冷汗，顿时语无伦次。
　　谢瑾看了一眼身边的女子，这女子刚才推了她一把，现在正皱眉看着官兵的方向。
　　说了这么一句就要领罪吗？那女子的眼里好像也与谢瑾想到一块去了，这人若是诡辩一二倒还有办法。
　　“你有办法吗？”谢瑾低声问。
　　女子转头看她，眼神里有点意外：“你认识他？”
　　“不认识。”
　　“那你还管？”
　　谢瑾说：“他说的那句话，我刚才也想说。”
　　女子愣了一下，然后嘴角微微扬起：“那你得欠我一个人情了。”
　　还没等谢瑾反应过来，女子已经挤进人群，几步走到那个官兵面前。
　　“这位军爷，”她的声音不高不低，刚好能让周围人听见，“您抓他，是犯了哪条律法？”
　　官兵回头，看见是个年轻女子，冷笑一声：“辱骂秦王殿下，你说哪条律法？”
　　女子点点头：“骂亲王，按律当枷号一月。可他刚才说的是‘秦王也不能这么造次吧’，对吧？”
　　女子继续说：“这句话，是骂亲王吗？但他说‘秦王’，指的是哪位秦王？您确定他说的是即将进城的这位秦王？万一他说的是前朝的秦王呢？”
　　周围有人忍不住笑出声。
　　官兵的脸涨红了：“你狡辩！”
　　“狡辩？”女子不慌不忙，“军爷，您是五城兵马司的人，应该比我更懂法律。‘凡骂詈者，须指实其事，方坐其罪。’您能指实他骂的是哪位秦王吗？”
　　官兵被堵得说不出话。
　　女子从袖子里摸出一样东西，递给官兵看。官兵看了一眼，脸色瞬间变了。
　　“这位我可以替他担保。军爷要是觉得不妥，可以跟我一起去应天府衙，我当面跟府尹大人解释。”
　　官兵把那东西还给她，挥了挥手：“走吧！”
　　那个人被放下来，腿都软了，连滚带爬地跑进人群。
　　女子转身走回谢瑾身边。
　　“你给她看了什么？”谢瑾问。
　　女子从袖子里摸出那东西，在她眼前晃了晃。那是一块白色腰牌，约有手掌那么大，上面刻着一个“文”字。
　　谢瑾认出来这是工部官员的牙牌，似乎品级不高，但应付这种场面足够了。
　　“敢问您是？”谢瑾问。
　　“工部司匠罢了。”女子反问，“不知姑娘你……”
　　“保定府商贾。”谢瑾回答。女子若有所思，转眼又瞧了瞧谢瑾。
　　“那就有缘再见吧，”女子摆摆手，这就往它处离开，“这位老板别忘了，你还欠我一个人情。”