《长戟止鸽》高弥药

40、陈皮 何种下作手

　　辛鸽坐在牧民载货的马车上，终在日暮前跨过凉州地界。
　　这一带曾是大黎边防，如今关墙上尽数飘着西煌旗帜。

　　辛鸽眼见着精神好了些，也不怕冷了，饶有兴致地往外瞧着。

　　“若是春月里，这儿定然极怡人。夫人瞧那山体，赤红与赭红交织的岩层，红白相间。”

　　养在深宅的贵人，这种奇山大景自然稀罕。樊医婆不由失笑。

　　辛鸽把手轻护在小腹上，声轻如旧语∶“我父亲曾经说过，凉州这地方，天上归属太白星。”

　　落日未尽，天际恰好有星若隐若现。

　　“父亲说太白星色白而光耀，在天主兵戈刑杀。照理说，这里自古该是征战不休的凶恶之地。”

　　辛鸽转过头看向樊医婆，“可他查遍星占纪录，却发现一件怪事。”

　　樊医婆听得入神。

　　“凉州分野虽对应太白，可千年来落在上方的吉星反而是最多的。甚至有过五星同色，天下偃兵的盛景。那时四方商旅汇聚，各族在凉州城来来往往，比空中的星月还要融洽。”

　　她玉容微霁，蓄着对故土的动容：“上天为这片土地定下的根本是交汇融合，天下一家。”

　　“这里的确是好。”樊医婆体贴地替她把身上的狐裘盖好：“胡汉混杂，且买卖好做。什么新鲜玩意儿都有，若寻一户干净土堡，往后有个孩子陪在身边，冬日里围炉欢笑，总归不算太冷清。”

　　辛鸽默着没接话。

　　樊医婆觑她眼角闪动，便知是动了心，也安静坐了回去。

　　牧民将马车送到一处土堡，是做客商歇脚用的。樊医婆递上一枚金戒子。他连连摇手：“是辛夫人保下咱好几家的羊马，这点忙算什么。况且听闻西煌与北康已停战了，兵祸消停，应该不会再来骚扰我们了。”

　　目送两人进了土堡，牧民给马匹喂了干草，自己喝了热汤驱寒。他无意间耳畔一动。

　　“真奇了，一路为何总觉得这崖上有一大批沙沙的脚步声…”

　　他往上张望，什么也没瞧见，便只当听岔的风声。

　　土堡里满是柴草气。两名妇人正趁天色未暗，将晒好的冻菜干收进竹匾，听见动静，停下活计。
　　眯眼看半天，两人忍不住低声啧叹：“瞧这娘子，白得跟月亮底下的雪似的！”

　　近来风餐露宿，辛鸽脸上憔悴了些，眼下透着青影。可底子摆在那儿，如何折腾也依旧肌骨细白。

　　农妇顿时来了兴致，往前凑着打听：“敢问娘子，婚配了没有？”

　　辛鸽眼尾淡淡一弯∶“已经嫁过人了。”
　　农妇面露惋惜：“那怎得没见夫君陪着？”

　　辛鸽随意打量着屋中陈设。东厢木门半开，隐约能见得里头摆着一张书案，纸阵压着整齐纸张。
　　这农户人家里头，竟有个正正经经的书房，倒是少见。

　　她轻描淡写：“夫君打仗去了，天南地北的，平日见不着。我便去肃州投奔亲戚。”

　　农妇深有同感叹息，这年头哪家男人不被拉去打仗。

　　“只是娘子这般年轻，夫君却在战场上，说句孬话，往后真孤身一人，岂不委屈。我们这儿恰有个年轻郎君，不必刀尖舔血，人也俊俏，以前还做过官老爷呢！”

　　说着往厢房方向抬抬下巴，“方郎自小是个读书料，跟娘子站一块儿，真是天造地设。”

　　辛鸽略有无奈地想婉拒，身后忽然传来一阵矫健的脚步声。

　　灰布棉袍的男人从院门走了进来，提两捆刚砍好的柴，他垂着头，并未留意到院子里多了生人，径直往柴房走。

　　走到一半，余光才看到被围着的辛鸽，脚步顿住。

　　农妇当即笑起来：“方郎，你回来得正好，这位娘子是来借宿的。”

　　方秉棠根本没听农妇后半截的话。手里的两捆柴火松了，重砸在地上。脸上的神情缓缓凝固。生了根一样站那儿。

　　“夫人……郎辛氏夫人……”

　　辛鸽也微微一惊。她没想到在这穷乡僻壤，竟还有人能一口叫出她这个大黎命妇的名号。

　　方秉棠这才如梦初醒，脸颊飘红。连忙整理一下棉袍，拱手行了个揖礼，掩饰失态。

　　“夫人安好，晚生曾是大黎凉州安抚推官，方秉棠。只是现已赋闲在家，专职……专职劈柴。”

　　农妇们听他这般自嘲，哄笑起来。

　　辛鸽看看地上散落的柴火，神情仍淡淡的：“你如何认得我？”

　　“回京述职时，与夫人……还有郎大人，有过几面之缘。”方秉棠有些不好意思地笑笑。

　　辛鸽略觉奇异地打量着。
　　方秉棠身量不单薄，肩背甚是挺拔。眼尾微微下垂，诚恳温和，清峻爽朗，不像寻常只会伏案读书人。

　　只是她如何也记不清怎会与一个地方官有几面之缘。

　　方秉棠眼眸温和，不错眼地望着她。心中明白，那时的她，自然是不会留意到自己。

　　他急于解释：“只是夫人与当年在京时相比一点都没变，晚生便一下子认出来了。”

　　一想到故土沦陷，神色又沉下来。云州城里都道，司天监夫人被那戟琮掳走。他那时也跟着日夜悬心。

　　方秉棠敛下眉目 ∶“夫人受的苦，想必不是一两句话能说尽的。”

　　她眼睫微垂，没作声。

　　方秉棠面上尽是宁折不弯，“晚生来乡野避仕，就是不愿信大黎就这么亡了……况且我方秉棠，绝不为西贼做事！”

　　辛鸽对这满腔热血的壮志不置一词。只将话头引开：“大人在此地安居，倒是自在。只是方才两位嫂嫂提起。”她语声是轻浅的打趣：“大人如今，还未成家么？”

　　方秉棠耳根一热，便知两位农妇又在胡乱给他说亲了。他无奈冲辛鸽苦笑：“夫人若再遇这阵势，只管说自己已经嫁过人了，她们便会停的。”

　　辛鸽怠懒道：“我已经说了。”
　　方秉棠诧异地扬眉，“那她们还介绍我给您？”

　　回头看看正掩嘴偷笑的农妇，若有所思摸摸下巴：“这么说她们是觉得，我定比您夫君强？”
　　他神情正经。辛鸽被他逗得没忍住，嫣然一笑。笑意漫到眼角，冲淡憔悴。

　　方秉棠见她笑，仓促偏开脸，盯着柴房方向，耳朵根子红了个彻底。

　　“夫人别笑。”他轻咳一声，“她们是不知道您夫君是谁。若知他是司天监的郎大人，只怕当场就要吓得腿软。”

　　那点笑意霎时褪尽，眉目也冷了下来。

　　方秉棠察言观色，意识到说错了话，便一脸明朗的转了话题：“夫人且歇着，尝尝晚生的手艺，我去处理一只肥羊，咱们吃羊宴！”

　　泥炉生温，炭火作响。
　　方秉棠下厨惯了，很快端着刚出锅的羊油饼还有脂香四溢的手抓羊肉走进来。

　　辛鸽正倚在土炕的矮桌旁，裹着厚裘皮，倦怠慵懒。

　　“趁热尝尝，”方秉棠将盘子搁在她手边，一本正经地在她对面坐下，“咱们凉州吃这羊油饼配手抓肉，有个不成文的规矩。绝不能用箸，非得直接上手抓，才算吃得出灵魂。”

　　即便在西煌，她也没听过这等粗犷吃法。

　　羊肉滋滋泛油。最终辛鸽还是伸出了手。刚碰到肉，手腕便被虚虚挡住。

　　方秉棠噗嗤一声，肃然神情破功。他漾着清朗的笑意，递过竹箸。

　　“夫人还真信啊？晚生逗您的，您这手比玉还贵重，若弄得满手荤油，晚生罪过可就大了。”

　　辛鸽反应过来被他戏弄了。轻轻横了他一眼，沉郁心绪被这番插科打诨搅散不少。

　　方秉便也跟着弯起眉眼，起身绞了一块净布，轻轻托着她衣袖，将指尖蹭到的浮油擦去。

　　动作毫无逾矩。

　　靠着这股诱人的气息，辛鸽不知不觉吃下去了一整个羊油饼。

　　入夜。
　　樊医婆将带来的药箱在案桌上摊开，拿出几味深色的草药铺好，转身对方秉常道：“方郎君，借灶台一用，老身给夫人熬药。”

　　“自然。您随我来。”方秉常赶忙引她去了灶台，殷勤地从橱柜里干净的小陶罐拿出来，往灶膛里又添了柴。

　　他看着樊医婆将那些药材倒进陶罐，才没忍住担忧，问道：“婆婆，夫人这身子为何会虚弱至此？”

　　樊医婆往陶罐添了水，也不愿露太多底细，含糊道：“夫人是自西煌军帐中趁乱跑出来的。这几日流亡，吃不好睡不好，况且……还有了身子，自然折腾得厉害。”

　　拨弄柴火的手猛地滞住了。

　　“她……有身孕了？”

　　樊医婆意味深长地瞟他一眼。

　　方秉棠的脸色阴晴不定。郎季远过世许久，这腹中孩子不可能是死人的。

　　他手背上青筋暴起。
　　戟琮。
　　这茹毛饮血的蛮夷，屠戮他同胞，又用下作手段折辱了这个高洁清寂的女人。

　　那时他任职一载，从凉州回京述职，本该即刻返程。他却在驿馆研了墨，将司天监正史郎季远广为流传的《心宿论》抄了一遍。

　　这书字面看起来出自郎季远的手笔，可推算逻辑分明藏着另一个人的心思。方秉棠读过郎季远的的案牍，辨别得出。

　　那日是万姓交易的庙会，他鬼使神差地去到大相国寺。
　　山门人潮如沸。鬻故衣故书的、摆弄杂剧头面的，热气腾腾。

　　方秉棠在人潮中穿行，好不容易撞见在侍女簇拥下，冷月清霜的女子。

　　那一刻他不知哪来的胆子，竟硬生上前，长揖及地。

　　“下官凉州安抚推官，方秉棠，参见夫人。”

　　周围的喧嚣仿若安静了一瞬。她身旁的侍女更是惊诧，怕是没见过如此唐突的外男。

　　方秉棠心如擂鼓，暗骂自己过于由着性子。绝望之际，墨色身影转过来，对他微微颔首，算作还礼。

　　“方推官。”她不认识他，不过是顺着唤一句。说完便转身离去了。

　　思绪拉回，他捏着火钳，灶房发出骨节脆响。

　　樊医婆将药碗搁进托盘，方秉棠先闻到一股令人作呕的苦味。他连忙倒一杯茶水，放在药碗旁边，“怕夫人入口难受。不如在这陈皮茶里添一点蜜？”

　　樊医婆低头理好药屉，淡淡道：“郎君不必麻烦，夫人不太畏苦。”
　　方秉棠不再坚持，顺手倒了一杯茶饮下，苦意让他眉稍一跳。

　　夜深人静，土屋静悄悄。
　　“夫人精神看着好多了。”樊医婆端着浓黑汤药走进来，声音却轻且决绝，“可能会有些痛，明早胎一落，身子就轻快多了。”

　　辛鸽将药碗端起，又重新搁在桌上。樊医婆也没催促，静静在一旁看她。

　　“…先放着吧。”她乏了，容她歇一歇。

　　樊医婆了然将蜡烛吹灭，屋外的风声暂息一瞬。

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　　木门旋轴声响起。
　　隔了好一会儿，来人伸手端起桌边茶盏，一口饮尽。
　　随即床榻微陷，辛鸽感到腹部传来一阵压迫感的热源。将她好不容易硬起的心肠，又捂软下来。

　　那是她的骨肉。是她在世上，唯一存在的血脉相连。

　　母亲……

　　只这两个字，她便泪流满面。心尖被浸得酸痛，辛鸽拼命摇头，理智推开腹中的贪恋。

　　“对不起，对不起……母亲活不了太久了……我不能将你生下来……”然而那热度却并未消散，像被激怒一般，化作戟琮积怨成疾的声音。

　　“姨母...”

　　梦里的影子模糊不清，愤怒的眼睛紧盯着她∶“你当真不是一般的冷血！”

　　“你不要我也罢，如今连一个未成形的孩子也不肯留！？”

　　那手覆了一会，似是是想从她小腹上移开。辛鸽舍不得放走唯一的暖意。被她用力一拽，沉沉的热源动了动，顺从地扑了过来，抵在她身前。

　　辛鸽在梦魇中挣扎着，香汗浸透云鬓。一只手温柔地抚过她枕畔的发丝。

　　热气弥漫，她的鼻尖微动。一股陈皮茶的苦涩气息慢开。
　　未及反应，那温热便熟稔地滑入了她口中。在唇间的柔软中深深搅动。她分明尝不出滋味，可缠绵至深，舌根也被反复侵染，似有若无染上苦香。

　　唇被重重碾着，她纤颈轻颤，只能在窒息中溢出呜咽。费力撩开眼皮，视线昏沉，只看到一张模糊的面庞。

　　轮廓很深，眸色乌沉。

　　辛鸽只当还在梦中，手狠狠钻进那热源的衣襟里。
　　男人被她拖着覆下，却还是绷紧身躯，悬于半空。唯恐压伤她的小腹。