《寒蝉》桦叶茶

1、锦衣夜行 永乐十七年

　　永乐十七年的冬天来得格外早。

　　十月未竟，京城便落了第一场雪。鹅毛似的大雪片子扯絮般往下坠，不过半日光景，便将皇城内外裹成一片缟素。紫禁城金瓦覆白，朱墙映雪，反倒比平日更添了几分肃杀之气。御街两侧的铺面早早落了栓，偶有行人亦是缩颈笼袖，脚步匆匆，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，旋即又被风雪吞没。

　　叶苍玄独身立于东江米巷口，已有一个时辰。

　　他今日未着官服，一袭玄色暗纹曳撒，腰间束着犀角带，革带左侧挂着一枚鎏金铜牌，上头錾着“锦衣卫北镇抚司总旗叶苍玄”几个小字。铜牌被风雪浸得冰凉，贴在他腰侧，寒意透骨。他浑不在意，只将双手负于身后，身姿如松，任由雪片子落了满肩。街口的风裹着雪沫子扑在面上，刀割似的，他也不曾眨眼。

　　来往的路人偶有侧目，瞧见这人长身鹤立，修躯如削，眉目清隽却透着一股子生人勿近的冷意，便又匆匆收回目光，不敢多看。京城里头混得久了的人都有这份眼力——锦衣卫的人，能躲便躲，多看一眼都是祸端。

　　叶苍玄生得极好。他的好看法子与寻常武夫不同，不是那种五大三粗、虎背熊腰的魁梧，而是修洁挺拔，骨肉匀停，恰如一把藏在鞘中的好刀。宽肩窄腰，身量颀长，外头瞧着清瘦，衣下却是一身精悍的肌骨，动时如绷弦，静时如沉渊。尤其是那张脸，剑眉入鬓，凤眼微挑，鼻梁高挺如山脊，薄唇抿紧了便是一道冷厉的弧线。分明是俊美到近乎艳丽的一张脸，偏偏周身气势冷硬如铁，叫人不敢生出半分旖旎心思。

　　北镇抚司里头的人私下都说，叶总旗这张脸若是长在个文官身上，怕不是要被那些个好男风的权贵抢破了头。可偏偏长在他身上，又是锦衣卫的人，便只剩下让人忌惮的份儿了。

　　他在等一个人。

　　准确地说，是在盯着一个人。

　　今日午间，北镇抚司接到密报，都察院右佥都御史张瑛府上来了个生面孔，行迹鬼祟，在角门处递了一封信便匆匆离去。张瑛这个人，叶苍玄盯了三个月。此人明面上是都察院清流，背地里却与汉王那边暗通款曲，往来的书信银钱不在少数。北镇抚司早存了案底，只等一个合适的时机收网。

　　今日这封信，便是收网的由头。

　　叶苍玄本不必亲自来。他是总旗，手底下二十来号人，派两个校尉去盯梢便是了。可这桩案子是他一手经办，从汉王府外院一个采买的管事顺藤摸瓜，一层层抽丝剥茧挖到张瑛这条线，费了他足足三个月的心血。他不放心交给旁人。

　　更紧要的是，他收到风声——东厂的人也盯上张瑛了。

　　锦衣卫与东厂之间的恩怨，说上三天三夜也说不完。明面上是各司其职，暗地里的龃龉与倾轧，比戏文里唱的还要精彩。东厂提督太监曹吉祥是司礼监秉笔出身，手眼通天，连他们锦衣卫指挥使纪纲纪大人见了都要陪着三分笑脸。东厂的人在外头走路都是横着的，番子们腰牌一亮，便是五品以下的官员都得乖乖跪下听差。

　　可叶苍玄不吃这套。

　　他办事向来只认一个理——谁先拿到的案子，便是谁的。东厂想半路截胡，也得问问他手里这把绣春刀答不答应。

　　雪下得更大了。天色将晚未晚，灰蒙蒙的天幕压得极低，像是随时要塌下来一般。叶苍玄微微眯起眼，目光穿过漫天飞雪，落在斜对面张瑛府邸的角门上。那扇黑漆小门紧闭着，门环上落了一层薄雪，无人动过。

　　他在心里默数。

　　三十息。

　　五十息。

　　一百息。

　　角门忽然动了一下。

　　叶苍玄瞳孔微缩，身子却纹丝未动。他看见那扇门被人从里头推开一条缝，先探出一颗脑袋左右张望了一番，接着便闪出一个人来。那人穿一件半新不旧的灰鼠皮袄，头戴毡帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。可叶苍玄还是一眼认出，那正是张府的大管家张禄。

　　张禄出了角门，脚步匆匆往南而去，边走边回头张望，十足的心虚模样。

　　叶苍玄默不作声地跟了上去。

　　他跟踪的功夫是实打实练出来的。脚下步子不快不慢，落地无声，身形借着街边的廊柱与摊棚遮掩，始终保持着三十步左右的距离。风雪替他掩盖了行迹，张禄浑然不觉身后坠着一条尾巴，只顾埋头赶路。

　　从东江米巷一路向南，穿过几条窄巷子，到了澄清坊地界。这一带多是商贾聚居之所，巷陌纵横，鱼龙混杂，比外头热闹不少。虽是大雪天，沿街的酒楼茶肆仍旧亮着灯笼，偶有丝竹管弦之声从楼上的雅间里飘出来，被风雪一扯，便碎得不成调子。

　　张禄在一家名叫“醉仙居”的酒楼门前停下，左右看了看，闪身进了门。

　　叶苍玄没有跟进去。他立在街对面的一棵老槐树下，借着树干遮掩身形，抬眼打量着醉仙居的门面。二层小楼，飞檐翘角，檐下挂着一串大红灯笼，灯笼上写着“醉仙居”三个字。瞧着是家寻常酒楼，可叶苍玄知道，这家店的东家姓曹，是曹吉祥的远房侄儿。

　　东厂的地盘。

　　他心里有了数，愈发沉静下来，只将目光锁住酒楼门口，一动不动。

　　这一等，便是小半个时辰。

　　天色彻底暗了下来。风雪稍歇，街上的行人也渐渐多了些——都是赶着回家的人，脚步急促，无人注意到老槐树下那个浑身落满雪的年轻男子。叶苍玄肩头的积雪已有寸许厚，他仍旧没有动，连姿势都不曾换过。锦衣卫里头受过训练的都知道，盯梢的功夫，靠的就是一个“忍”字。别说站半个时辰，便是站上一整天，该不动便不能动。

　　就在这时候，醉仙居的门帘被人从里头挑开了。

　　先出来的是一名身量中等的男子，四十来岁年纪，穿一身宝蓝色直裰，外罩灰鼠皮大氅，面色红润，保养得宜，正是都察院右佥都御史张瑛本人。张瑛脸上带着三分酒意，脚步微晃，由张禄搀扶着下了台阶。主仆二人钻进一顶青布小轿，轿夫吆喝一声，抬轿子往北去了。

　　叶苍玄没有动。

　　他在等。

　　张瑛的轿子消失在街角之后，又过了约莫半盏茶的功夫，酒楼的门帘再次被挑起。

　　这回出来的人，让叶苍玄的呼吸微微顿了一瞬。

　　那是一名年轻男子。

　　身量颇高，比寻常男子还要高出些许，身形却是极瘦的，瘦到那件月白色的氅衣穿在他身上，飘飘荡荡像是挂在竹竿子上一般。袖口露出一截手腕，细瘦得仿佛一折就断，骨节分明，皮肤白得近乎透明，底下的青筋脉络隐约可见。他站在酒楼门口的灯笼下，光影落在脸上，叶苍玄这才看清那张脸。

　　那是一张极俏丽的脸。

　　眉眼弯弯，鼻梁秀挺，嘴唇丰润而轮廓分明，下颌尖巧，肤色白皙如凝脂。分明是男子，却生了一副比女子还要精致的皮相。尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，眼珠子是极淡的琥珀色，像是上好的蜜蜡浸润在清水里，顾盼之间流光婉转，说不出的风流蕴藉。

　　可最让叶苍玄在意的，不是那张脸，而是对方身上透出来的那股子气质。

　　瘦则瘦矣，却丝毫不显羸弱。反倒是那副疏淡孱秀的身骨子里，透着一种说不清道不明的矜贵与从容，像是常年浸淫在权势深处才能养出来的气度。那人立在风雪里，周身气势淡然如水，仿佛这漫天风雪、这京城繁华，于他而言都不过是过眼云烟。

　　东厂的番子？

　　不对。

　　叶苍玄的目光从那人脸上移开，落在他的腰间。月白色氅衣的下摆被风掀起一角，露出里头的一件绛紫色贴里——贴里的料子在灯笼光下泛着幽幽的暗纹，那是宫里头才有的织金妆花缎。腰间没有佩刀，却系着一枚玉牌，碧色沉沉，瞧着像是宫里内监用的制式。

　　这人是宦官。

　　叶苍玄的心往下沉了沉。二十五岁上下的年轻宦官，能出入东厂地盘，通身气度不凡……他在脑子里飞速过着东厂里头排得上号的人物。曹吉祥以下，东厂的掌刑千户、理刑百户，乃至各颗管事，他大多认得。可眼前这个人，他从未见过。

　　那人并未在门口多做停留，只略略站了站，像是在等什么人。果然，片刻之后，醉仙居里又走出一人来，身穿褐色贴里，头戴乌纱小帽，赫然是东厂掌刑千户马诚。马诚在宫里头也算是有头有脸的人物，可此刻走在那年轻男子身侧，竟是微微躬着腰，神色间满是谄媚讨好之意。

　　叶苍玄的眉头几不可察地皱了一下。

　　马诚是正四品的掌刑千户，能让他这般毕恭毕敬的人物，整个宫里头也没几个。除非——

　　他忽然想到了一个人。

　　楚迟。

　　这个名字在京城官场上流传不广，可在锦衣卫北镇抚司的密档里头，却是一个让人不得不重视的存在。御前近侍，司礼监随堂太监，虽未挂秉笔之职，却是今上身边最说得上话的人之一。据说此人十三岁入宫，从一个洒扫小火者做起，凭着一张讨喜的脸和一颗七窍玲珑心，一路攀爬至御前，深得今上宠信。宫里头的人提起楚公公，皆是又敬又怕，只因此人性情极为古怪——软的时候极软，硬的时候极硬。你与他好声好气说话，他便是一副春风化雨的模样，凡事都好商量。你若敢在他面前摆架子耍横，他便能笑着让你死无葬身之地。

　　吃软不吃硬。

　　便是北镇抚司密档里对楚迟的评价。

　　叶苍玄曾在档册上见过关于楚迟的记录，寥寥数行字，却字字千钧——“楚迟，年三十一，司礼监随堂，上亲信也。性柔而刚，外媚而内厉，不可轻侮。”记录后头还附了一句纪纲的亲笔批注，墨迹淋漓，力透纸背——“此人面若好女，心似蛇蝎，北镇抚司上下，勿与为敌。”

　　可他从未见过楚迟本人。

　　锦衣卫与司礼监虽同在天子脚下办差，却是两条线上的人。锦衣卫管的是侦缉刑狱，司礼监管的是批红拟旨，平日里头井水不犯河水。叶苍玄此前经办的大多是外朝的案子，与宫里头打交道的机会不多，更遑论见到楚迟这等御前近侍。

　　没想到头一回见到真人，竟是在这种情境之下。

　　叶苍玄的目光重新落在那个月白色的身影上，细细打量起来。锦衣卫做惯了侦缉的活计，看人都有自己的一套法子。他先从对方的站姿看起——脊背挺直却不僵硬，双肩自然下垂，重心微微落在左脚上，右手虚虚拢在袖中，是个极放松的姿态。可这份放松里头，又透着一股子戒备。那人的目光虽然温和，眼珠子却在缓缓转动，不动声色地将周围的情形尽收眼底。

　　是个高手。

　　不是武功上的高手，而是官场上的人精。

　　叶苍玄在心里给对方下了第一个判断。

　　这时候，马诚凑到那人耳边说了句什么，那人微微侧过头来，唇角勾起一丝似笑非笑的弧度。这一笑，那张本就俏丽的脸愈发显得生动起来，眉眼间流转着一种说不清道不明的意味，像是在听一件极有趣的事，又像是在嘲笑什么。

　　然后，那人开口说了句话。

　　隔着半条街的距离，叶苍玄听不清他说了什么，却能从口型上分辨出几个字来——“……锦衣卫……纪纲……有意思……”

　　叶苍玄心中一凛。

　　他们提到了锦衣卫，提到了纪纲。

　　锦衣卫指挥使的名讳，从一个东厂宦官口中被如此轻描淡写地说出来，还带着“有意思”三个字的评语，这本身就不是什么好兆头。

　　叶苍玄的目光愈发锐利起来，几乎要在那个月白色的身影上盯出两个洞来。

　　可就在这时——

　　那人忽然转过头来。

　　隔着半条街的风雪，隔着渐浓的夜色，那双琥珀色的眼睛不偏不倚地望了过来。

　　叶苍玄的心猛地跳了一拍。

　　他自问藏身之处选得极好——老槐树树干粗壮，枝丫横斜，将他的身形遮得严严实实。再加上天色已暗，风雪交加，他穿的又是一身玄色，几乎与夜色融为一体。在这样的条件下被人一眼看穿，这还是他当上锦衣卫以来的头一遭。

　　四目相对。

　　叶苍玄看见那双琥珀色的眼睛里没有丝毫惊讶或慌张，反倒是带着一种了然于胸的从容，像是在说——我早就知道你在了。

　　然后，那人冲他微微笑了一下。

　　那笑容极淡，淡到嘴角只是轻轻弯了弯，眼里却漾开一层浅浅的涟漪，蜜蜡色的眸子在灯笼光下流光溢彩，美得近乎妖异。

　　叶苍玄的脊背窜起一股寒意。

　　不是恐惧，而是一种猎人才会有的直觉——这个人，不好惹。

　　他当机立断，身形一闪，悄无声息地退入了身后的暗巷之中。脚下步子极快，几个起落便消失在错综复杂的巷道深处。

　　身后隐约传来一阵若有若无的笑声，被风一吹便散了，像是他方才经历的一切不过是一场幻觉。

　　叶苍玄在暗巷中疾行了小半个时辰，确定身后无人跟踪，这才放缓了脚步。他靠在冰冷的砖墙上，抬手抹了一把脸上的雪水，这才发现自己的掌心竟出了一层薄汗。

　　楚迟。

　　他在心里默念了一遍这个名字。

　　北镇抚司密档里关于楚迟的记录，在“不可轻侮”四个字后面，其实还有一句，是纪纲用朱笔加的，字迹更加潦草，像是批注的人在写到此处时心情极为复杂——“此人若欲为敌，北镇抚司无人能制。”

　　当时叶苍玄看到这句话时，心里并不以为然。一个宦官，再怎么得宠也不过是天子家奴，锦衣卫指挥使是正经的从三品武官，手握侦缉大权，何至于忌惮一个内侍到这般地步？

　　可今日一见，他忽然有些明白那句话的含义了。

　　那个人的眼神，那是一种在深渊边上走过无数遭、早已将生死荣辱置之度外的眼神。平静得近乎冷酷，偏偏又被一层温润如玉的表象包裹着，叫人看不透、摸不清。

　　这样的人，要么是个彻头彻尾的疯子，要么就是个城府深到可怕的角色。

　　而楚迟，显然是后者。

　　叶苍玄深深吸了一口气，冰凉的空气灌进肺腑，将方才那一瞬间的悸动压了下去。他整理了一下衣冠，将腰间的铜牌摆正，大步流星地往北镇抚司的方向走去。

　　今晚的事，他得向纪纲当面禀报。

　　可当他踏入北镇抚司衙门时，迎接他的却是一道晴天霹雳。

　　“叶总旗！”他的下属校尉赵同气喘吁吁地跑过来，脸色煞白，“不好了！纪大人被下了诏狱！”

　　叶苍玄脚步一顿，眉头骤然锁紧：“什么？”

　　“就是方才的事！”赵同急得声音都变了调，“东厂的人直接闯进指挥使大人的私宅，说是奉了圣旨，把大人押走了！北镇抚司上下已经乱成一锅粥了！”

　　叶苍玄站在原地，浑身的血像是被这场大雪冻住了一般。

　　纪纲下狱。

　　东厂出手。

　　楚迟出现在醉仙居。

　　这三件事像是三颗珠子，被一根看不见的线串在了一起，在他脑海中飞速转动。

　　他猛地转过身，望向方才来时的方向。风雪中，那座名为醉仙居的酒楼早已看不见踪影，可那双蜜蜡色的眼睛，那个似笑非笑的表情，却像是烙印一般刻在了他的脑海里。

　　锦衣夜行，风波乍起。

　　而他忽然有了一个荒唐至极的预感——他与那个名叫楚迟的年轻宦官之间，怕是还会有很长、很长的纠葛。

　　（未完待续）