《菩提雪》林间弦月

33、第三十三章 越靠近水道

　　越靠近水道，那股刺鼻的污秽之气便越发浓重，与潜入六阳那夜闻到的，分毫不差。

　　白日天光下，旧水道的轮廓看得格外分明：豁口处立着座水闸，从城墙向外延伸而出，形制如半嵌在墙中的小屋——原是看管水道的值守之处。砖石主体尚算坚固，边角却已风化斑驳，侧面一道窄门虚掩着，门板朽坏不堪，内里积满了厚尘与蛛网，正是当年看管者进出、操控水闸启闭的通道。

　　潜入六阳的那夜，柳慈音与萧无名便是从这扇门钻出来的。而今白日里，他们却要再入这曾让二人心有余悸的地方。

　　萧无名怀中早备下两块微湿的布巾，专用于掩住口鼻。另有一个火折子与一小捆干燥艾草，是为试探内里能否点火照明。

　　柳慈音细细打量过周遭，水闸附近确无旁人，比起城西北角更显荒僻，几乎无人踏足。

　　两人交换了个眼神，柳慈音从萧无名手中接过布巾，一同蒙住口鼻。萧无名点燃那捆干艾草，伸手探进门中。

　　艾草的火光在幽暗里跳动了两下，未见明显异常。他遂推开那扇早已朽坏的木门，吱呀一声轻响划破寂静，两人相继踏入旧水道的入口。

　　先前从水道返回城郊时，他们并未封死城墙上的出口，原是为了留着后手，若需要紧急离开六阳时，便从此地出城。

　　此时城外有风掠过，便有微风顺着洞口穿入，吹散了些许淤积的恶臭，比起上次出入时，稍稍好受些。

　　水道内纵是白日也依旧幽暗，深处更是模糊难辨。既已用艾草试过可点火，萧无名便取出火折子，轻吹数下，一团微弱的火光便在他掌心亮起。

　　这火光仅能勉强照亮眼前方寸之地。脚下的水道石板沾着初春的幽冷，结了层薄霜，先前长过青苔的地方早已腐成淤泥，踩上去只觉湿滑黏腻，带着说不出的恶心。

　　两人在水道中缓步行走，啪嗒啪嗒的脚步声撞在潮湿的砖石壁上，又闷闷地弹回来，像极了那晚的森然，听得人心里发紧。

　　过了水闸所在的区域，往前便是旧水道的主渠，地上竟散落着些干草，瞧着像是有人特意铺过，却被踩得七零八落，混着污泥变成了烂絮。

　　复行数十步，火折子那点微光忽然照出一片骇人的景象——柳慈音只觉脑中轰然一响，眼前阵阵发黑，恍惚间竟似坠入了无间地狱。那些日夜纠缠的噩梦，仿佛真的凝成了实体，要将她彻底吞噬。

　　水道两侧的暗影里，森然的骸骨随处可见，有的斜倚在壁上，肋骨断折处像张开的鬼爪；有的半埋在淤泥里，露出的颅骨空洞洞地对着入口，像是在无声地嘶吼。更可怖的是那些尚未完全腐烂的躯体，初春寒冬没有蛆虫，腐肉混着污水散发出令人窒息的恶臭。

　　在这片死亡之地中，竟还有些许微弱的气息。几个衣衫褴褛的流民蜷缩在角落，有的趴在地上，枯瘦如柴的手深深抠进石缝，指节泛白；有的侧身躺着，一条腿无力地伸在水道中央，脚踝处的皮肉早已溃烂见骨；更有个孩子般大小的身影，喉咙里发出“嗬嗬”的喑哑声，像是被什么堵住了喉咙……

　　他们无一例外地朝着城外透光的方向伸着手，那姿态，像是拼尽最后一丝力气想要爬出这活棺，却终究被无形的锁链捆在了原地。

　　柳慈音虽为杀手，见惯生死，却从未直面过这般景象。当年，她与那些乞丐赖以存身的旧水道，原是宽敞通透、遮风避雨的避难所，如今竟成了这副森然模样。

　　她浑身控制不住地发颤，恍惚间竟似回到了从火海中奔逃的时刻，心底只有一个念头——逃离这无间地狱。

　　萧无名举着火折子的手微微一颤，火光随之晃动，将那些挣扎的身影照得忽明忽暗，更添了几分炼狱的狰狞。

　　他心中虽也惊骇，但若论这人间炼狱般的景象，从前在上京查案时也曾见过……他迅速稳住心神，转头看向柳慈音。

　　幽暗之中，他见她虽用布巾掩着口鼻，胸口却剧烈起伏，身子微微摇晃，双脚已不自觉地后退了半步，那姿态，仿佛下一刻就要转身逃离。

　　萧无名当即伸手攥住她的手腕，指节微微用力捏了捏，试图用这一点力道将她从失魂落魄中拉回来。

　　这一下确实有用。

　　柳慈音手腕一疼，触及他掌心传来的暖意，竟像是从沉噩中被猛地拽出。

　　火光里，她望进他的眼，那里面分明闪着关切的光——恍惚间，竟与当年流浪时，师父初见她时眼中的担忧重合。

　　“师父……”她一时辨不清今夕何夕，望着萧无名的眼睛，无意识地嗫嚅出声，轻得几乎要被水道里的微风卷走。

　　“柳慈音！”萧无名低喝一声，嗓音在空荡的水道里撞出回声，如同一记惊雷，猛地将她从恍惚中震醒。

　　“萧无名？”柳慈音终于定了神，看清眼前人。

　　“这里秽气太重，不能久留，先出去。”萧无名当机立断，暂且放下细查那些濒死者身份的念头。他迅速收起火折子，如那夜一般揽住柳慈音的腰，两人快步折返，直往水闸房间的入口退去。

　　推门而出时，两人都有些狼狈。转过屋角到背阴处，萧无名再也忍不住，踉跄几步扶着墙壁，俯身“哇”地吐了出来。

　　那夜在水道中往返，原是摸黑疾行，眼不见为净，逗留时间又短，倒没觉得怎样。此番却是点着火光看得真切，视觉与嗅觉的冲击一同袭来，纵是经验老道如他，也难掩失态。

　　好在出了水道，外面的新鲜空气灌入肺腑，两人总算稍稍缓过神来。他们都不由自主地大口呼吸着，胸腔里那股窒息感褪去，仿佛重活了一回。

　　柳慈音眼神发直，望着水道前那座空寂的瓦肆，脑海中却翻涌着当年的热闹——戏班子在台上唱得声嘶力竭，杂耍艺人吞吐着火焰引来阵阵喝彩，角落里有人斗鸡，有人蹲在地上斗蛐蛐儿……

　　那些记忆驳杂得很，她分不清哪些是自己流浪时亲眼所见，哪些又像是沉在心底、怎么也想不起来的碎片，此刻竟一并涌了上来。

　　“慈音，要记住，这是我们的使命。”师父的声音毫无预兆地在耳畔响起，清晰得仿佛就在耳边。

　　柳慈音猛地站起身，脚步匆匆地往前走去。

　　萧无名正扶着墙缓劲，见她要走，忙踉跄着追上去攥住她的手腕：“你去哪儿？”

　　“杀人。”柳慈音的语气平淡得很，仿佛在说一件再稀松平常的事。

　　“杀谁？”萧无名追问。

　　“……六阳知县。”她一字一顿地答道，眼底翻涌着未散的寒意。

　　萧无名听罢，眉头骤然拧紧，当即跨步挡在她身前，双手紧紧按住她因怒意而微微颤抖的肩膀，沉声低喝：“冷静！”

　　“我很冷静。”柳慈音侧过眼看向他，语气里听不出波澜。

　　“我从未见你如此冲动过。”他直视着她的眼睛，神色凝重，“杀了一个知县，又能改变什么？”

　　“我曾杀过数十名起义首领，他们一死，那些起义军便树倒猢狲散，怎会没用？”柳慈音迎上他的目光，声音冷了几分。

　　“朝廷官吏与百姓义军不同。”萧无名反驳道，“你杀了这一个知县，朝廷自会再派他人来。若新来的依旧如此，又当如何？”

　　柳慈音一时语塞，找不到话来反驳。

　　萧无名放缓了语气，继续说道：“这一切的根源，都在上京。六阳流民的惨状，苏家、常家、林家的事，都不过是表象。我们现在必须找到真相，回到上京去，才能解决真正的问题。”

　　柳慈音颤抖的双肩恢复了平稳，终于冷静了下来。水道里的景象冲击太大，让她完全忘记了自己的处境，方才甚至有一瞬，将萧无名认作了师父。

　　萧无名见她恢复冷静，松开了双手，郑重道：“此事我们也得先回去，从长计议。眼下千万不可轻举妄动。”