60、研究院（8） 后会无期 ...
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三十分钟前。
何莫的固执终于在收到洛岚的支援信号时不攻自破。
“出事了。”艾辰迅速点下确认接收，“你去接应，越快越好。”
天荒基地内，无条件服从舰长的指令是每位成员最不可忘的硬性要求。何莫只能妥协，留下句“保重”，朝总部方向冲去。
艾辰垂在腰侧的拳头倏地松开，指尖带有余颤。
房间内，薛胡照样保持原来跪坐的姿态，朽木般一动不动。
他本想就这么失血过多死去，奈何有人朝他走了过来，多年训练有素的戒心让薛胡被迫提起一丝难堪的防备。
艾辰踩在铺满阳光的地面，脑中想着的却是冬日滂沱的雨——
人群围过来，尖锐的鸣笛刺破漫天潮意。堂内朔风凛冽，拂至高台时却显得虔诚，他们如供奉神一样供奉人，将神圣献给他，将权利献给他，将生命献给他，提心吊胆活在枪口之下，依然逃不过被黄沙蚕食血肉的命运。
每走一步，记忆就滚动一帧。
艾辰感受到血气，湿滑而粘稠的液体溅在脸上，嘶喊声也随之惊起，那么近，要钻进骨头缝里。他感觉到疼，有人把他摁在地上，半边脸都陷入那片温热中，对上一双瞳孔渐散的眼睛。
他好像看见了少年时的自己——未凉的死尸挨着他，执令枪就悬在脑袋上，他无法挣身，也无法呐喊，所有话都同血沫一同呛进肚里，在腹部汇成一团郁积已久的恨意。
雪地靴停在处比预想距离更近的地方，薛胡冷漠地看着。
下一刻——
“啪！”
薛胡被打偏过的头微微僵住。先是不可置信的怔忡，随后化为阴鸷，让人觉得他会瞬间冲上来掐住自己的脖子，或是直接一枪夺命。
但他没这么做，只是伸手抹掉嘴角血渍后，痴望着一处虚无，重新沦为平静。
艾辰：“你不问我是谁？”
薛胡缓缓哼了声，神色轻蔑：“我得罪过的人多的去了，你就算报上名字，我也认不出来。”
“疯子。”
“叫得不错。”仿佛受到嘉赏，他堂而皇之接受了这个称呼，“我是疯子，是废物，是败类，是——呃！”
艾辰猛然出手，虎口箍住他的下颌，将人向上提了分毫：“审判者条约不公平。”
薛胡神态迷离，如同醉酒一般，剧痛也只能换回他片刻的清醒，眸光很快再次变得朦胧，虚焦在艾辰的脸上。
“审判者条约？什么条约……咳咳……我，我记得你。”他辨了一会儿，答得牛头不对马嘴，“你是——你是……你怎么还活着？
“那群家伙没生吞了你？！”他佯装意外地大喊，仿佛这是件多么令人惊奇的事。
“审判者条约不公平。”艾辰手掐得更狠，咬牙低吼。
察觉到他正丧失耐心，薛胡不急不躁地掀起眼皮，目光隔着凌乱的碎发射出去，坦然对上艾辰直率的怒意。
他没有多余的表情，五官被蒙着一层灰，唯有眸光略微清明，在艾辰双眼间来回扫过，如同审视。
良久的沉默。
“你说的对，它确实不公平。”
层层加剧的疼痛倏地一顿，钳制他的手似乎松了一下。
与设想大相径庭的台词，是放在梦中都不愿相信的程度。
想过是见血的争执，想过是死伤不论的报复。唯独没想过是在他攥紧了拳，准备破开那扇尘封多年的执念之门时，告诉他那扇门根本就不存在。
“为什么……你——”这样的落差几乎要将艾辰压垮，短暂呆滞过后，艾辰捏住薛胡的肩，“你说慌……你说慌！”
“我的确是个骗子，有时说出的话连自己都没法确定是否能够相信……”薛胡被他晃得不稳，可声线依旧平静，“但这一点，我比任何人都确定以及肯定。甚至在我还没成为执事的时候，就已经清楚地明白了。”
“你……”艾辰一把将人推开，自己却先向后跌了一步，“你当年、当年可不是这么说的——”
“当年？”这个词对于他来说太过久远，薛胡眯眼思索。
“十四年前。”声音夹着剧烈的喘息。
“噢。”他不再跪着，而是将腿盘起，摸出烟点燃。
“那确实比我想象的更久，那时什么都还没发生，我大概还在城邦担任执事……”话音一顿，他脑中忽然掀起浪潮，眼神转瞬锋锐起来，“你！你不会是……”
艾辰看着薛胡错愕的表情，只觉得上面画满了讽刺。
薛胡狠抿了下烟嘴，神情变化莫测，在短短数秒内将眼前的人重新巡视了一遍。
记忆逐帧清晰。
他看见了血泊中畏缩的少年，看见了堂下静跪了三天的人影——极致的瘦削牵绊着他，唯有那双澄澈而含恨的眼，固执地穿过无数个不平和的岁月，如那时他站在高台上俯瞰他那般，沉静地凝视着自己。
“哈哈，好样的！”薛胡喉中弹出声短促的笑，深灰色的烟腾入空气中，氲开不见，“你确实令人印象深刻，不管是过去还是现在……但你现在也是执事了，有些道理我以为你会懂。”
艾辰想说“我不懂”，却嗓子发干，什么都说不出。
“你哥后来怎么样了？被流放……尸骨无存？”
艾辰被那几个字刺到，心跳停了半拍。他张嘴，还没找到合适的音节就见薛胡拍膝站起，走到窗边去。
外面有高飞的鹰。
“我母亲的流放罪，是我亲口下的。”
这话如魔咒，在艾辰脑中来回荡着，他因此停滞呼吸，感受到海水侵漫全身的冷意。
“但她却不是因流放而死，而是因一场失败的人体实验故去。”薛胡语调轻松，像与老朋友相遇时再平常不过的寒暄。
“为什么？”
“因为核磁研究需要很多人手，仅靠掠夺和骗取根本达不到如此庞大的数目。”薛胡道，“也许你会好奇那些实验体是哪儿来的——从流放者中层层挑选，体制优良者为先，实验后活下来的留在红鸢，死了的就胡乱埋掉。”
艾辰当即反驳：“不可能！四方巡检司层层把守，别说要犯看管，就连军队内的物资变动都是账账留名，怎么可能会出现这么荒唐的事情！”
薛胡：“你只看到表面的祥和，却没查过那些贪员们近年所受的核磁武器有多少。还有那些部下、甚至整个四区上级——你放了那么多人，他们又是抱着怎样心态睁一只眼闭一只眼？想来不过是因为他们自身也经不起推敲，惧怕联合总部的彻查令而已！”
艾辰心脏揪痛，喘不过气来，却听薛胡噤声片刻，接回先前的话题。
“我母亲年迈，当然不符合标准，于是我和默斯做了交易。”
艾辰目光落在他右手的杖上，眼中有难平的浪潮：“你明知道这里是个怎样的地方！既然这样，你倒不如——”
“那是我的责任。”薛胡思量许久，道。
艾辰像是吃了一记闷棍，脑袋发懵。
公平地将枪对准每一个审犯，是他身为城邦执事的责任。
薛胡：“有些东西你改变不了，看似简单的事都会有千万个细枝末节与其关联，不一定是统治者，还在于群众、在于偏见……随便哪个单拿出来都是个大问题。所以我别无选择。
“至于执事这个身份——其实和那些鹰差不了多少，看着飞得高，实际是被利用和操控的傀儡，没有食物与空间，它们都得死。”
艾辰以理据争：“世界广袤，怎么能算没有空间？它们只是鼠目寸光，恐惧跳出安逸的环境，从而丧失兽性！”
“我知道你在腹诽我没有人性。”薛胡牙关微松，唇缝渡出团乳白色的烟雾，“但我不介意，甚至有点高兴。审问堂六十七道阶梯，高处不胜寒，我早听腻了那些虚假的奉承，只有到研究院才觉得自己在真实地活着。”
“这么说，你过得很好。”
“如你所见。”他失笑，张开双臂，展示腰腹的鞭伤，“疼痛确实能使人清醒，但要说‘过得好’，大概还差点距离。”
两人陷入沉默。
艾辰远眺窗外的飞鹰，心头生出“无所从”的缥缈感，他余光看见身侧人影移动，憋气向后蹭去，挪到墙边的位置靠下。
这个姿势似乎让他舒服了点。薛胡喘气说：
“我看到他们靠近总部了。”
“如果你想杀我，那么请便。趁我目前还没什么精力去管那些不知死活往里闯的蚊虫——你知道我这人责任心太重，即便是研究院这柄恶杖，只要落到手上，也是要牢牢抓稳的。”
“尽管你母亲死了，还是被这里的药剂害死的……也不松手？！”艾辰匪夷所思。
——哪怕知道研究院即将走向覆灭，哪怕已经伤到这个地步，哪怕此时抗衡注定意味着死亡。
“……回头是岸。”艾辰眼底寒意弥漫，惕然摸向腰间。
那样严肃的对视下，平衡变得岌岌可危。
薛胡静望着他，无波的眼眸已经给出了答案。
“这句话，默斯早在十年前就和我说过了。”
体内好像有什么轰然倒塌——废墟碾过他的五脏六腑，飞扬的尘土糊住了嗓子，他剧烈咳嗽起来。
艾辰提枪，手却是颤着的，指向前方的人。
薛胡知道，这不是一种审判方式。
旧疾却在这时复发了。
人类无法抵御突如其来的疼痛与伤害，即便是训练有素的军人也难以摆脱上帝赋予人类的应激反应。因此当蚀骨剧痛绞着神经杀来，艾辰犹如过电一般，脱力跪下，松开了枪。
胸口处的衣物被攥得要裂开，他牙关打颤，竭力抗衡，却难抵御幻觉层层叠叠接踵而至——
一会儿是何莫朝他跑来的身影，一会儿是洛岚穿过漫天风沙接他回去的样子，一会儿又成了薛胡阴冷的笑。
还有哥哥。那个久违的面孔成熟了很多，留了胡子，这下倒真有了点艺术家派头。没变的是他依旧喜欢在作曲时来两块奇曲饼干，他说口腹之欲是神的恩赐，艺术家们最好在创作前大量进食，以便胃部将它们消化加工成富有格调的谈吐，再次从喉道里涌出来。
小时候艾辰深究过这个问题，哥的回答是有幸与一位年长诗人对话，对方说话时那股葡萄干面包味儿格外冲鼻，那天早晨他几乎时捂着鼻子与诗人交谈完全程的。
其实黛欧丽不说他也清楚，如果这次没有及时用药，大概是真的撑不过去了。
但薛胡不能不死。
艾辰的手掠过装备包，朝枪伸去。
脚步声在贴近，他嗅到了雨后湿土的味道，随后那味道蹭在自己下颌偏左，有点凉。
“看样子，终于发作了？”薛胡将枪踢远，再用脚尖勾起他的下巴，将艾辰苍白汗津的脸看得一清二楚，“不枉我等那么久，威力可见一斑。”
“你……什么意思？！”
“还得荒林里的留下的伤吗？白皮柳异形毒液可不容小觑啊，虽然没什么显性副作用，但对于促使旧伤复发来说，它的效果再好不过了。
“艾执事，你这旧伤看似不轻啊。”
中计了。艾辰恨得骨头都在颤抖：“你是故意激怒……”
“没错。”薛胡坦然认下，一副混蛋作派，“知道为什么输吗？你优柔寡断，瞻前顾后，关键时刻连枪都举不稳——怎么配做我的猎物？”
话没说完，脚尖一沉。他看着晕厥的人，翻出艾辰装备包里的速效剂，给自己注射了半管。
撕裂痛在逐步减轻，薛胡换了干净的衣服朝外走去，猎杀者的优雅与绅士暴露无遗：
“后会无期。”
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