《始皇，你儿子我带走了》唯未

27、汉营烟火与瘟疫悲歌 胡亥离去后

　　离开彭城地界后，扶苏和白霓并未向南走得太远。一则白霓的病在破庙那夜折腾后，始终未愈，时咳时烧，赶不得远路；二则南边传来的消息愈发混乱，今日说某某城归了楚，明日又说被汉占了，兵祸如走马灯般轮转。

　　他们像两尾谨慎的鱼，在战乱洪流的边缘小心洄游。这日午后，白霓又发起高热，脸色绯红，呼吸滚烫，扶苏背着她，在官道旁一片稀疏的林子边停下，想寻些清水。

　　水没找到，却先听见了鼎沸的人声、马嘶，还有一股……浓郁的、混杂着汗臭、炊烟、牲畜粪便以及劣质酒气的味道，扑面而来。

　　拨开挡眼的灌木，扶苏愣住了。

　　前方不远处，倚着一道缓坡，密密麻麻扎满了营帐。但这营地，与他们在彭城郊外见识过的楚军大营，简直是两个世界。

　　楚营是沉默的钢铁洪流，汉营……像个刚开张的、过分热闹的集市。

　　营帐扎得歪歪扭扭，毫无章法，像是随手一丢便算安家。赤膊的、跣足的兵士三五成群，有的围坐在地上掷骰子，吆五喝六，铜钱拍得啪啪响；有的抱着酒坛对饮，喝到兴处，扯着破锣嗓子唱起俚俗小调，调子荒腔走板；还有的为了一双抢来的靴子或一块肉干，梗着脖子争吵，唾沫横飞，几乎要动手，又被旁人嘻嘻哈哈拉开。

　　军官模样的穿梭其间，大多也只是笑骂几句，并不认真约束。营地中央那顶最大、也最歪斜的牛皮帐篷里，不断爆发出洪亮的笑骂和劝酒声，一个带着浓重沛县口音的粗豪嗓音尤为突出，正大声说着某个不甚雅观的市井笑话，引得帐内哄堂大笑。

　　“这……”扶苏一时语塞。这真是那能与项羽争锋的刘邦的军队？瞧着比陈胜当初在大泽乡拉起的队伍，也好不到哪里去，顶多是装备稍强些，匪气更重些。

　　“咳……”背上的白霓虚弱地睁开眼，瞥了一眼前方，扯了扯嘴角，“挺……接地气。至少比项羽那边看着……有人味儿。虽然这味儿，有点冲。”

　　扶苏苦笑。有人味儿是真，但混乱无序也是真。此刻白霓病势沉重，他自己也疲惫不堪，这营地虽然看着不靠谱，但或许能找到军医，讨些药材。

　　两人扮作逃难夫妻，互相搀扶着，小心翼翼地混入营地边缘那些同样面黄肌瘦、眼神惶恐的流民之中。没人多看他们一眼，在这乱世，这样的身影太多了。

　　白霓的高热持续不退，意识都有些模糊，偶尔会含糊地念着“冷”。扶苏心急如焚，眼看天色将晚，他咬咬牙，将白霓安置在一处避风的草垛后，叮嘱她千万别出声，自己则深吸一口气，朝着营地中一个看起来稍微齐整些、门口晾晒着些草药的地方走去——那大概就是军医所在。

　　还没靠近，一股更浓烈的血腥和腐臭气就冲入鼻腔。一个干瘦得像老树根似的老头，挽着袖子，手上沾满暗红的血污和黑褐的药膏，正在一个哇哇惨叫的伤兵腿上忙碌。他脚边还躺着三四个等待处理的伤者，呻吟声不绝于耳。

　　老头忙得额头青筋直跳，嘴里不干不净地骂着什么。扶苏硬着头皮上前，尽量让自己的语气显得卑微而急迫：“老丈，行行好，我娘子病得厉害，高烧不退，求您给看看……”

　　“看什么看！”老头头也不抬，暴躁地挥着手里沾血的布条，像在驱赶苍蝇，“没长眼睛啊？老子这儿都快成人肉铺子了！滚一边去！自己挖点柴胡、黄芩煮了喝！再啰嗦信不信老子先给你放放血败败火？！”

　　扶苏被呛得一时无言，正待再恳求，一个温和的声音从他身后响起：

　　“老丈，医者父母心，这位兄弟也是急了。烦请您抽空，帮这位姑娘瞧瞧。”

　　扶苏回头，看见一个三十岁上下的文士。他穿着洗得发白、肘部还打着同色补丁的儒袍，面容清癯，眼神澄澈温和，像是浑浊泥水里一捧清泉。他说话不疾不徐，却自有一种让人静下心来的力量。

　　那老军医抬头，看见来人，脸上的暴躁稍敛，但依旧不耐：“张先生，不是我不给面子，您瞅瞅这……”

　　被称作“张先生”的文士走上前，不着痕迹地往老头手里塞了一小串半旧不新的铜钱，又低声说了几句什么。老头掂了掂铜钱，脸色总算缓和了些，咕哝道：“……行吧行吧，看在张先生面上。人在哪儿？赶紧抬过来！老子这儿可没空过去！”

　　扶苏连声道谢，忙跑回去将几乎昏睡过去的白霓抱了过来。

　　老头草草搭了脉，翻了翻白霓的眼皮，又问了问症状，眉头拧成疙瘩：“风寒入里，郁而化热，气血亏得厉害……啧，这身子骨怎么跟纸糊的似的。得用桂枝汤加减，驱邪扶正。不过……”他环顾了一下自己那乱糟糟的“医寮”，“桂枝、芍药、生姜倒还有些，甘草和大枣……早没了！巧妇难为无米之炊！”

　　扶苏的心刚提起，那位张先生又开口了，语气依旧平和：“巧了，我这儿倒还有些。”说着，他从自己随身的一个半旧布袋里，熟练地取出几味用油纸包好的药材，正是所缺的甘草和大枣，品相竟比军医那些还要好些。

　　扶苏感激不已，深深一揖：“多谢先生！救命之恩，没齿难忘！敢问先生高姓大名？”

　　文士侧身避过他的大礼，微笑道：“出门在外，谁没个难处，互相帮衬罢了。在下张良，字子房。先生不必客气。”

　　张良！

　　扶苏心头剧震，仿佛平静湖面投入巨石。博浪沙惊天一椎！那个让父皇震怒、天下缉拿的刺客主谋！他竟在此地，如此平和地站在自己面前，还出手相助！

　　扶苏用了极大的意志力，才压下瞬间翻涌的心绪，面上努力维持着感激与平静，再次拱手：“在下苏复，这是内子白霓。多谢子房先生援手。”

　　张良的目光在扶苏脸上停留了一瞬。那目光温和依旧，但扶苏却觉得，似乎有什么极锐利的东西一闪而过，快得让人抓不住。随即，张良又恢复了那副温文尔雅的模样，点点头：“苏先生不必多礼。先让老丈煎药吧。”

　　药很快煎好，褐色的汤汁散发着微辛的气味。扶苏小心吹凉，一点点喂白霓服下。或许是张良的药材确属上乘，或许是白霓的身体还未到油尽灯枯，约莫半个时辰后，她滚烫的额头终于沁出细汗，呼吸也渐渐平稳悠长，沉沉睡去。

　　张良一直安静地等在旁边，直到白霓情况稳定，才轻声对扶苏道：“苏先生，令正既已安睡，此处嘈杂，不如借一步说话？”

　　扶苏点点头，随他走到营地边缘一处相对清净的土坡上。从这里望去，能将大半营地收入眼底。夕阳西下，给混乱的营帐镀上一层暖金色的边，却掩不住那份骨子里的喧嚣与惫懒。远处那顶大帐里，刘邦的声音依旧洪亮，正与部下划拳行令，粗俗的笑骂清晰可闻。

　　张良也望着那边，语气平静无波，像在陈述一个再简单不过的事实：“沛公为人如何，苏先生一路看来，想必已有体会。”

　　扶苏沉默片刻，诚实道：“与楚营气象……大不相同。”

　　“市井之气重，不拘小节，有时甚至显得无赖。”张良接口，毫不避讳，“但胜在真实，不矫饰。也能容人，你看这营中，贩夫走卒、屠狗之辈、逃亡刑徒，皆可为一伍。更重要的是，”他顿了顿，目光深远，“他有大志，且懂得何时该低头，何时该伸手。”

　　“子房先生为何选择辅佐他？”扶苏问出了心中疑惑。以张良之才，择主而事，天下诸侯皆可去得。

　　张良转过身，看向扶苏，眼神清澈而坚定：“因为他是眼下最可能结束这乱世的人。项羽霸烈无匹，天下莫当，然其性刚愎，能破不能立，可共患难，难共安乐。六国旧贵，心心念念无非复辟故国，格局早定，不知变通，不过是另一场轮回。”

　　他遥指那顶喧闹的大帐：“唯有沛公，出身闾左，深知民间疾苦为何物。他无甚显赫家世牵绊，无太多陈规旧制束缚。他像一块海绵，三教九流，皆可吸收；他又像一柄没有固定形状的剑，可随势而变。不执着于恢复周礼，也不迷信天命在我。这样的人，才有可能……打破这死局，在一片废墟上，重新开始。”

　　扶苏静静听着，心中波澜起伏。张良寥寥数语，将天下大势、英雄性情剖析得如此透彻。这份眼力与见识，令人心折，也令人警惕。

　　“苏先生，”张良忽然将话题引回他身上，语气随意，却带着探究，“观先生言行气度，不似寻常流离书生。似乎……对天下大势，亦有见解？”

　　扶苏心中一凛，面上不动声色：“颠沛流离，所见甚多，不免有些胡思乱想，谈不上见解。”

　　“哦？”张良微微一笑，并不深究，转而问道，“那以先生所见，当此乱世，最缺何物？”

　　这一次，扶苏没有立刻回答。他望着营地中那些依旧在嬉笑怒骂、却难掩眼底深处茫然与疲惫的士兵，望着远处流民营地中那些麻木惶恐的面孔，想起了大泽乡的呐喊，想起了彭城外的尸骸，想起了这一路见过的所有只为“活下去”而挣扎的灵魂。

　　他缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“缺的，或许并非一个力能扛鼎、威加海内的明主，也非一支战无不胜、攻无不克的强兵。”

　　张良眼中闪过一丝亮光，专注地看着他。

　　“缺的，是让这些士卒敢信下一顿还能吃饱，让这些百姓敢信明天日出时家园还在，让这天下苍生……敢在心里重新点燃一点点，对‘明日会稍好一些’的，渺茫希望。”

　　话音落下，两人之间陷入短暂的沉默。只有营地里的喧嚣和远方的风声在回荡。

　　张良定定地看着扶苏，那目光似乎要穿透他故意维持的平凡外表。许久，他才轻轻吁出一口气，正要再说什么——

　　“不好了！又死人了！”营地那头，突然爆发出惊恐的呼喊，瞬间撕裂了傍晚的相对宁静。

　　只见几个士兵用简陋的担架抬着几具尸体，踉踉跄跄从营外跑回。尸体用破草席胡乱裹着，但在颠簸中，草席散开一角，露出里面青黑浮肿、死状可怖的肢体。

　　“是瘟病！营外那片林子里的！又三个！吐了一地黑水就没气了！”

　　恐慌像滴入油锅的水，瞬间炸开。周围的士兵像避蛇蝎般远远退开，指着尸体议论纷纷，脸上写满了恐惧。

　　张良脸色骤变，温文尽去，对扶苏匆匆一拱手：“苏先生，抱歉，良有急事需处理！”说罢，转身疾步朝着骚乱中心走去，步履虽快，却依旧不失章法。

　　扶苏站在原地，看着被迅速抬走的尸体，看着迅速在营地中蔓延开的不安气氛，心头像压上了一块沉甸甸的巨石。

　　风似乎更冷了。

　　接下来的日子，汉营陷入了比战败更可怕的阴影。

　　瘟疫，如同最阴险的敌人，悄无声息地渗透进来。起初只是零星几人高烧、呕吐、泻下黑水，很快便如野火燎原。每天清晨，都能听到压抑的哭泣和惊恐的报丧声。新的尸体被不断抬出，在营地外远处挖坑焚烧，滚滚黑烟整日不散，空气中弥漫着焦臭与绝望的气息。

　　老军医忙得脚不沾地，药棚里的草药迅速见底，可病人却越来越多。绝望之下，他只能沿用一些土方，效果甚微。营中流言四起，人心惶惶，甚至出现了小规模的炸营和逃兵。

　　刘邦急得嘴角起泡，在帐中暴跳如雷，一度在恐惧和愤怒的驱使下，下令将已发病的兵卒集中处死、焚烧，以绝后患。是张良带着几个尚有理智的将领，拼死苦劝，才暂时拦下了这道残酷的命令，改为将病患隔离在营地最边缘的废弃区域。

　　白霓的身体勉强恢复了一些元气，便再也坐不住了。

　　“扶苏，我得去帮忙。”她掀开身上盖着的破毡子，脸色依旧苍白，眼神却执拗。

　　“你才刚好一点！”扶苏按住她，“那里太危险，而且你现在……”他想说“你现在没有神力护体”，话到嘴边又咽了回去。

　　“我现在就是个懂点医术的凡人，所以才更该去。”白霓推开他的手，摇摇晃晃地站起来，“正因为知道没有神力可以依赖，才知道每一分努力、每一株草药有多珍贵。看着那些人等死，我做不到。”

　　扶苏知道拗不过她，也明白她说的是对的。他默默找来一些还算干净的破布，给她和自己做了简陋的面罩，又陪她在隔离区边缘，用几根木棍和破席子搭了个勉强遮风的简易医棚。

　　从此，汉营边缘多了两个忙碌的身影。

　　白霓彻底放下了神兽的“架子”，成了一个彻头彻尾的、手段有限的凡人医者。她仔细询问每一个被送来的病患的症状，查看他们的舌苔、眼睑，努力在有限的药材里搭配出最合适的方子。她不再能用神力抚平伤痛，只能用微温的手握住病人滚烫或冰凉的手，用平静的语气说着鼓励的话，哪怕她自己心里也充满无力。

　　扶苏则成了她的助手，负责捣药、煎煮、清洁，以及在她累得几乎站不住时，及时扶住她。

　　在这里，白霓第一次如此具体、如此密集地直面凡人的“生老病死”，尤其是“病”与“死”。

　　她看见一个最多不过十八九岁的年轻士卒，在高烧的谵妄中抽搐，嘴里含糊地喊着“娘”，怀里紧紧攥着一方已经脏污的粉色手帕，至死未松手。

　　她看见一个随军的妇人，抱着自己同样染病、奄奄一息的孩子，枯坐在角落，不哭不闹，只是轻轻哼着走调的儿歌，直到孩子的小手彻底冰凉，她依旧哼着，眼神空洞得吓人。

　　她看见原本虎背熊腰的壮汉，被病魔在短短数日内摧折得形销骨立，皮肤泛起不祥的青黑，最后在痛苦的呻吟中吐出黑血，瞪大眼睛咽了气。

　　没有神力的干预，死亡显得如此缓慢、如此具象、如此……不容置疑。每一个细节都在拷打着她的认知。

　　深夜，医棚里终于暂时安静下来。白霓瘫坐在一堆干草上，背靠着冰冷的木柱，连抬手的力气都快没了。扶苏端来一碗稀薄的米汤，她机械地喝了几口。

　　“我以前……”她忽然开口，声音沙哑疲惫，飘忽得像从很远的地方传来，“在昆仑，看凡人寿数，觉得不过弹指一瞬。生也好，死也罢，就像看山间朝生暮死的菌子，或是河面上一个倏忽破灭的气泡。觉得他们脆弱，也觉得……有些无谓的喧嚣。”

　　她抬起头，望向棚外沉沉的、被焚尸黑烟污染了的夜色，金色的瞳孔里映不出星光，只有深深的疲惫和一种近乎破碎的领悟。

　　“可现在我知道了……”她的声音哽了一下，“他们会疼，疼得浑身发抖，指甲抠进土里。他们会怕，怕得缩成一团，眼神像受惊的鹿。他们也会舍不得，舍不得手里那方脏手帕，舍不得没唱完的儿歌，舍不得家乡或许还在等他们的人……”

　　一滴眼泪，毫无预兆地从她眼角滑落，滚过苍白的脸颊，留下冰凉的水痕。

　　“扶苏，我救不了他们。”更多的泪水涌出，她似乎想抬手擦掉，手臂却沉重得抬不起来，“一个都救不了。我的针，我的药，我的那些经验……在真正的死亡面前，这么苍白无力。我只能看着，握着他们的手，听着他们最后的呼吸……然后，看着他们变成一具具被抬走的、冰冷的、即将化为灰烬的东西。”

　　扶苏放下碗，将她紧紧拥入怀中。她的身体在轻微地颤抖，冰凉，且轻得让人心疼。他什么安慰的话都说不出，只是用力地抱着，用自己胸膛的温度去温暖她。

　　“你救了，”许久，他才在她耳边轻声说，声音笃定，“你让他们在最后那一刻，知道自己没有被抛弃，知道这世上还有人在为他们努力，在为他们难过。你让他们……至少不是完全孤独地面对黑暗。”

　　瘟疫持续了整整半个月，像一场漫长而酷烈的噩梦。最终，是张良设法从附近尚未被战火完全摧毁的县城，重金请来了几位经验丰富的老大夫，带来了更多的药材。同时，在他的坚持下，营地实行了更严格的隔离措施，病患废弃物集中焚烧，饮水严格煮沸。

　　疫情终于被艰难地控制住了，但营地也已元气大伤。三百多条生命，悄无声息地湮灭在黑色的烟尘里，留下的除了少数亲人的悲痛，更多的是笼罩在幸存者心头的、挥之不去的阴霾。

　　死亡的气息尚未完全散尽，营地里的喧嚣也未能立刻恢复往日“生机”。一种压抑的寂静弥漫着。

　　然而，就在疫情平息后第三天的傍晚，一场截然不同、却更加致命的危机，毫无征兆地降临了。

　　那是一种比瘟疫更冰冷、更绝对、更令人灵魂战栗的气息，悄然笼罩了整个营地边缘，精准地锁定在那座简陋的医棚之上。