9、第 9 章 ...
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苏桃送走这一拨食客，后面再有往这边来买吃食的，也依着刚才的法子招呼。
炊饼馒头干巴、团子糕点噎人，再加上深秋早上寒冷，她只消问上一句，十个食客里有八个愿意多出一文钱买一勺热汤喝。
没过多久，苏桃便卖光了一瓮汤，挣到了52文钱。
伸手探进芦花被里，另一只陶瓮的瓮壁仍旧发烫，约莫还有五六十度的余温，应该足够撑到她把这一瓮汤全部卖完。
日头渐渐爬高，两个青年从北边拐过来，一个脸上有黑痣，一个鼻头塌如蒜，他们衣衫齐整，外套的夹布背子连块补丁都没有，只是走起路来肩摇膀晃、吊儿郎当，瞧着不太正经的样子。
二人行至卖炊饼的大叔摊前，黑痣青年下巴一扬：“来两个炊饼。”又歪头冲旁边卖馒头的大娘道：“两个萝卜碎肉馒头。”
大叔大娘默默掀开蒸屉，取了炊饼和馒头递过去，随后竟又从怀里摸出三枚铜板，放在了黑痣青年的手掌心。
买东西不给钱，竟还要钱？
苏桃满心诧异，登时瞪大了眼睛。
黑痣青年瞥见苏桃，一步三晃地走过来，嬉皮笑脸上下打量：“哟，又来个新摆摊的，还是位小娘子，长得挺俏嘛。”说罢，伸手就要过来摸苏桃的脸。
苏桃站在原地不动，待那手近前，便倏地扬手狠狠往下一打！
“啪”地一声脆响，黑痣青年嗷地一声缩回右手，整个人缩成了虾米，疼得脸色涨红，疼得声音都变了形：“小娘子…怎的、如此凶悍？”
“不凶悍我敢独自一人出来讨生活？敢调戏老娘？”苏桃冷眼睨他，胸中怒意直涌喉头，化为一声暴喝，“瞎了你的狗眼！”
一旁的蒜鼻青年见状，忙走过来打圆场，脸上堆起假笑：“小娘子，别这么咄咄逼人嘛。你可知道，你已经犯了大忌？”
苏桃神情依旧冷冰冰的，看向他：“哦？什么大忌？”
“小娘子，你犯法了。”蒜鼻青年故作高深，带着几分吓唬，“这地方不许摆摊。你将摊子摆在此处，县衙那些厢吏过来巡查，一查一个准，不仅要没收你的摊子，还要罚你至少三百文钱，你知不知道？”
苏桃听出些意思了，眉眼却不动分毫：“哦？既然县衙不许在此处摆摊，那为何这里会有这么多摊子？”
“当然是靠我们兄弟了！”蒜鼻青年一拍胸口，自得地仰起脑袋，“兄弟在巡查的厢吏那儿有人。他们来不来、什么时候来，咱都能打听得八九不离十。不光如此，咱还每日派人守在前头给你们望风。如果那些厢吏真的来了，立马给你们报信，到时候你们挑起担子往那小巷子里一钻，他们不就抓不到你们了？”
苏桃恍然大悟。
她转头看向旁边卖团子的王大娘，王大娘冲她一点头。
苏桃当即拱手，语气缓和起来：“原来两位大哥是来帮忙的，失敬失敬。”
蒜鼻青年顿时笑了起来：“对嘛，咱们是朋友，不是敌人，犯不着闹得你死我活的。”
然后他话锋一转，缓缓伸出手来：“不过朋友归朋友，你也不能让我们兄弟白做事，是吧？”
“大哥说得对，不能让你们白帮忙。”苏桃了然一笑，从怀里摸出三枚铜板放在蒜鼻青年的掌心。
蒜鼻青年掂了掂铜板，撮着牙花子：“这可就有点少了。小娘子，你看我兄弟被你打成什么样了，是不是该赔点钱？”
苏桃立刻变脸，语气毫不留情：“他被打成那样，那是他活该！别说方才，就算现在咱们已经是朋友了，他再敢伸手，老娘也照打不误！”
“行吧行吧。”蒜鼻青年悻悻摆手，取下腰间悬挂的葫芦递过来，“来两勺汤，我们兄弟吃这些炊饼团子噎得慌，得喝口汤顺顺。”
苏桃也不再多计较，接过葫芦，掀开另一瓮汤的芦花被，给二人各舀了一勺。
两个青年接了葫芦，又晃到其他几个摊子前，依旧是连吃带拿。这街口一共摆了七个摊子，不过一盏茶功夫，他们便得了二十一文钱，还有足够他们吃一整天的食物。
苏桃目送他们远去，转头看向旁边：“王大娘，真的会有厢吏来此处巡查吗？”
“是啊。”王大娘点点头，叹气道，“抓住了就扣你的摊子罚你的钱，可凶了。咱们小老百姓，根本惹不起。”
苏桃眉头微蹙，心中顾虑：“那这样，咱们还怎么做生意？”
“倒也没有糟糕到那种地步。”王大娘安慰道，“那些厢吏也是普通人，县衙给的俸禄那么少，他们才懒得日日出来巡查。不过是上面催一催，他们才动一动，三五七天才来一趟。咱们这儿的生意，还是能做的。”
“原来是这样。”苏桃顿时放了心，“也就是说，即使咱们今天在这里摆摊卖一天，那些厢吏也未必会来？”
“正是这个理。”王大娘缓缓颔首，又忙压低声音叮嘱道，“只是这话可不能说。你晓得的，有些倒霉事，不说倒还好，一说出来，怕是就要应验了。”
她话音刚落，街口北边便传来一声声急促高喊，那黑痣青年疾步跑来，边跑边使劲挥手：“黑衫来了！黑衫来了！快跑！快跑——”
王大娘脸色骤变，当即麻利地收拾摊子，苏桃见她动作，又见其他摊贩也都慌着收摊，忙道：“大娘，怎么了？是厢吏来了？”
“正是！”王大娘一边忙活一边急声回答，“厢吏都是穿皂衣的，黑衫指的就是他们！”她将摊子收拾妥当，推起独轮车，“不与你多说了，我先走了！”
卖团子的王大娘脚步飞快，矫健身姿与上了年纪的模样半点儿不符，眨眼间便跑出去老远。
苏桃不敢耽搁，忙收拾好汤担，把扁担往肩上一搭，挑起担子拔步便追，紧紧跟在大娘身后。她心里清楚，王大娘常年在此摆摊，躲厢吏已是熟门熟路，跟着她肯定是没错的。
苏桃竭尽全力稳住担子两侧的木桶，挑着担子极速狂奔，脚下步子迈得飞快。她跑过一段街道，跟着大娘拐进了一条窄巷。大娘猛地停住脚步，苏桃也急忙停步，堪堪稳住身形，没撞到大娘背上。
王大娘扶着独轮车，一边喘气一边放松：“没事了，到了这里，他们就不会再查了……哎哟，跑死我了……”
苏桃控制不住地大口喘气，感觉自己的肺快要炸了，满嘴血腥味。她眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，只觉脸颊脖颈间暴汗如注，浑身的力气都要被抽干了。
“苏小娘子，没瞧出来，你力气挺大……”王大娘转身，话未说完便瞪大眼睛，两只手下意识伸出去，嘴里惊呼：“哎哎哎——！”
苏桃整个人正在不自觉往下倒，她下意识抓住大娘的手，双腿一软跪趴在地上，胸口剧烈起伏，感觉自己几乎要断了气。
王大娘抚着她的背，凑过去急切问道：“哎！苏小娘子！苏小娘子！你没事吧？”
苏桃喘了一会儿，刚缓和些许便迫不及待地问道：“你们…不卖汤…是因为、汤太重…跑不快吗？”
“对喽。”王大娘见她渐渐缓过气，顿时放了心，笑道，“苏小娘子，你那担子得有四十多斤吧？卖光一瓮汤，那也得剩下三十斤。你居然能跑这么快，你可真厉害！”
“再厉害也经不住这么跑啊！感觉命都要跑没了。”苏桃苦笑一声，感觉力气恢复了些，便转身扒开木桶，从陶瓮里舀了一勺汤喝下。油腥含盐的汤水下肚，她惨白的唇色才微微恢复了几分水润的红。
喝完汤，苏桃拨了拨陶瓮边缘的芦花被，看着被汤水浸湿的布面，忍不住叹气：“好好的一瓮汤，一半洒进这被子里了。”
“难免的，难免的。”王大娘宽慰道，“人没事，摊子也没被收，就已经是万幸了。”
说罢，她走到窄巷口探出头去看了一会儿，又折返回来道：“那些厢吏已经走了。咱们回去，还能再卖一会儿。”
苏桃点点头，撑着身子慢慢爬起来，仔细整理了下担子，将扁担重新往肩上一放，咬咬牙硬抗着身体四处的疼痛，将担子重新挑了起来。
王大娘说得没错。人没事，摊子没收，那她就得回去继续摆摊。
苏桃回到德安街街口继续摆摊，快到晌午时卖光了剩余的半瓮汤，挣了33文钱。
她挑着空担子疲累地走回家，推开院门，娘闻声走出来，一瞧见她便大惊失色：“发生什么事了？你跟人打架了？怎么发髻都乱了？”
苏桃整日忙于生计，没有多少时间打理头发，只将头发分作两缕，各梳了根辫子，把辫梢挽回去扎在辫根处，垂下两个发环，权当是双环髻的样子。
她梳得简单，发髻自然不甚牢固，方才躲厢吏时一路极速狂奔，发髻早散了，虽然后来她寻空重新扎过辫子，却还是被娘一眼瞧出了异样。
“我没跟人打架，这是我跑急了乱的。”苏桃腹中饥肠辘辘，咽了口唾沫，“娘，有饭吗？我饿极了。”
“有，我正做着呢，你先进屋歇歇，我这就给你端来。”
苏桃进屋坐下，伸手拿起桌上的茶壶茶杯斟水，连喝两杯。
李娟端着饭走进来，瞧见她这模样，不禁问道：“怎么辛苦成这样子？发生什么事了？生意不好做吗？”
“生意挺好做。那地方人流量大，我选的吃食也对，跟一同摆摊的大叔大娘们相处得也融洽，哪儿哪儿都好。”苏桃大口扒饭，含糊不清地说着，“偏偏……”
她用力咽下一口饭，语气颇为郁闷：“偏偏，县衙不许人在那里摆摊！”
“啊？”李娟心中一惊，忙问道，“那…咱们以后不去那里摆摊了？”
“去！怎么不去？” 苏桃不肯服输，“别人都能在那里摆摊，凭什么咱们不能？”
她说着，又低头往嘴里扒了一大口饭，边嚼边思索：“只是咱们卖的吃食得改一改了，卖汤又重又容易洒，挑着担子躲厢吏也太吃力，最好再置办一辆独轮车……”
作者有话说
第9章 第 9 章
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