《国公府寡妇要卖花》夏李橙

36、空荡荡 夜漏将尽，

　　夜漏将尽，宫城中一片死寂。
　　朱漆宫门巍然矗立，檐角悬着的铜铃发出细碎的响声。两队禁卫军手持红缨长枪，沿宫墙的青砖甬道交叉巡逻而过，铁甲叶片相撞，在空旷的通道激起沉闷的回音。
　　太后丧事，宫中做道场，日夜不停，各处宫门，沿途每隔十步便有一盏宫灯悬在柱上，火光摇曳，将值守侍卫的影子拉得忽长忽短。
　　李旌在值房里已经喝干了一壶浓茶。
　　按理说这差事他办了不下百回，闭着眼也能把各宫门的位置数出来，可今日，他的掌心全是汗，握令牌的拇指来回摩挲着牌面上“殿前卫”三个字，几乎要把那层朱漆磨掉。
　　外间更鼓终于响了三下。
　　副手郑成掀帘进来瞧了一眼，提醒：“大人，该交接了。”
　　“嗯。”
　　李旌的声音平稳，“你先出去，我随后就到。”
　　郑成应了一声，转身出去。李旌整了整腰间的束带，深吸一口气，也挑帘出了值房。
　　寒气扑面而来，深秋，夜风里已带了霜意。宫灯已经换过一遍灯油，火头正旺，将整条甬道照得通明。李旌领着郑成和四名侍卫沿街巡走，脚步声在两侧高墙之间清晰回想，经过隆安门时，守门的内侍正趴在条凳上打盹，被郑成故意咳了一声，忙不迭站起来行礼，李旌扫了他一眼，没说什么，继续往前。
　　他的目的地是西安门。
　　从西一长街到西安门，要经过三处岗哨和两道门禁。今夜的值守都是李旌手底下的老人，大家平日里称兄道弟，喝过酒、分过银子，可今日这种时候，李旌却觉得谁都不放心。私自夹带外人进内庭，是大罪。他本该拒绝的，可是，他答应了，连他自己都有些后悔，可是，他还是硬着头皮坚持下来了：花银是女子，带女眷入宫，即使事发，应该也没有那么严重......他再一次用这个理由安慰自己。
　　转过拐角，进入长街，他抬眼望去，这里的灯火比内廷更盛，门楼上悬着八盏羊角大灯，将门洞内外照得如同白昼。那里连着宫墙外，门口值守着四个士兵。守西安门的见李旌过来，抱拳：“大人！”
　　李旌点点头，目光在城门口扫了一圈，不动声色地问：“今夜可有出入？”
　　那人摇头笑道：“宫门下钥之后，连只耗子都没敢从这儿过。大人放心，兄弟们盯得紧。”
　　李旌“嗯”了一声，踱步到城门一侧的值班房前，从腰间解下一只酒葫芦，仰头灌了一口。葫芦里装的不是酒，是浓得发苦的酽茶。他把葫芦塞好，重新挂回腰间，清声：“你去吧。”
　　对方称是，简单交接了后，就下值了。
　　等了大约一盏茶的工夫，城楼上的更鼓又响了一次。李旌再次踱了回来，他余光扫向城门，然后，他看到一个内侍远远地走过来，守门的侍卫已经拦下了来人，那人抬起头来，见了远远瞧着的李旌，弯腰递上腰牌。侍卫接过，正面铸着“熙华宫”二字，背面刻了一行小字：内侍出入。
　　侍卫瞧了瞧，递给同伴，然后看向那个内侍，见他乌纱小帽压得极低，几乎遮住了额头，身上一件石青色贴里，腰间束着一条皱巴巴的丝绦。这身衣裳穿在她身上似乎太过宽大，肩线滑到了臂弯，袖口挽了两道。
　　见侍卫只是不住打量，李旌咳了一声，缓步走过去：“哪个宫的？”
　　“熙华宫。”
　　侍卫忙转身回答，一边把腰牌递过来。
　　李旌就着侍卫的手翻看了一下，又打量了一下小内侍，平声说走吧。
　　侍卫让开，小内侍低着头，从几人中间走过去。
　　几人目送内侍走远。然后，侍卫发现腰牌还在自己手里，正要叫人，被李旌拦下，说给他吧。
　　侍卫把腰牌递过去，看着李旌走远，偷偷挤了一下眼，这个内侍长得好，虽然低着头，但是那雪白的脖颈和耳朵，应该是个相貌清秀的，没想到，李统领也好这口。
　　李旌捏着腰牌，控制着脚步，徐徐跟上。
　　这腰牌是他从𤋮华宫一个老太监手里弄过来的。那老太监是熙华宫郑娘娘的人，他欠了李旌一个人情，此番假借了熙华宫的腰牌，给了花银，让她借此进西安门，谁知她到底没有经验，方才竟然忘了把腰牌拿回来，幸好他在。
　　听到身后脚步声，低头疾走的花银悄悄回头，见是李旌，大大松了一口气，她一早跟着李旌出门，独自在西安门外马车里等了大半个时辰，才拿着腰牌进门，进门后，她不知道该往哪里去，只能硬着头皮一直往前走。
　　李旌低声道：“别出声，跟紧我。步子迈大些，别像女人走路，你现在是个小太监。”
　　然后，花银的手被李旌捉住，手心里塞进了一块腰牌：“这个收好。”
　　她一惊，心道该死，方才太紧张了，竟然忘记了拿回腰牌。当下呼一口气，挺直了背：“没有被发现吧？”
　　“目前没有。”
　　李旌步子不快不慢，佩刀在身侧轻轻晃动，发出有节奏的金属声响。花银跟在他身后两步远的地方，低着头，尽力将步子迈得大些，可那件贴里袍子的下摆太长，好几次踩在脚底下，险些绊倒。
　　李旌看着也是没有办法，宫人的衣裳都是量身定做的，找来的这套衣裳就是这般宽大，只是提醒她脚下小心些。
　　孙成赶过来，目光好奇地往小内侍身上瞟，大约觉得这小内侍面生，李旌不动声色地侧了半步，道：“宁寿宫那边缺人手，内府调了人过去守空殿，我顺道把人给带过去。”
　　孙成“哦”了一声，了然。宁寿宫那地方如今是最繁忙的地，几番从各殿调用人手，这几日都是如此。
　　从西安门到太后的宁寿宫，要穿过宝安门和长兴门，再沿西二长街绕过文英殿，才能看见那一带的殿宇。这一段路不长，可此刻李旌觉得它长得向皇城的中正大街，特别漫长。经过宝安门时，一个值守的侍卫正蹲在墙根下面吃早食，见李旌过来，连忙站起来，嘴上还叼着半个馒头，李旌示意他不必多礼，脚步丝毫未停地越了过去。
　　过了长兴门，巡逻的侍卫渐少了，再往前走，两侧的宫墙越来越窄，宫灯也稀疏了许多，空中隐隐飘来檀香和纸钱的味道，那是大行太后停灵的宁寿宫方向吹来的，晨风裹着这些气味，丝丝缕缕地钻进鼻腔，让人莫名的又紧张了几分。
　　李旌放慢了脚步，玉辰宫在宁寿宫的西边，中间隔开二处宫室。依照宫规，李旌不能再往前走了，再过去，就要到毓秀宫和华彩宫 ，那是宁太妃和郑妃的住处了。他向后瞧了瞧，见没人，双手用力，很快攀爬上了高高的宫墙，几个腾挪，就跳了下去，从里头迅速打开角门，轻声招呼花银进去。
　　小门重新关上，花银站在院内，四下张望。
　　花贵妃承宠二十余年，宫室规格仅次于皇后的寝宫，中轴对称，主次分明，三重院落由低到高逐级抬升，配殿的廊庑一重接一重地延伸，层层叠叠。如今整座宫殿像是被一只巨大的手捂住了，只余沉默和寂静。朱漆门扇光洁如新，窗棂上的绢纸完好无损，台阶上的石雕丹陛干干净净，只廊下悬挂的宫灯被夜风撩动，发出细碎的窸窣声。
　　李旌吩咐道：“你在此处等一等，我先去正殿看一眼。”
　　花银点了点头，缩在廊柱的阴影里，眼看李旌缓步踏上正殿的石阶，正殿的门虚掩着，门上原本悬着珠帘，如今珠帘已被摘去，只留下光秃秃的铜钩。
　　李旌伸手推门，门轴无声旋开，殿内昏暗，他摸出火折子，沿着记忆中的位置往西走了几步，找到墙边一座铜制落地灯台，将火折子凑上去点燃了灯芯。火苗渐壮了起来，照出一圈昏黄的光。
　　这座正殿他来过。
　　五年前冬至，花太妃受命代皇后主持大祭，他曾随指挥使进殿请安。彼时殿中是什么样的光景？金碧辉煌，锦绣堆叠，满殿的珠翠环绕，香料熏得人头迷糊，他跟在指挥使后面，绕过殿内那架据说值上万两白银的紫檀座双面绣大插屏，偷偷抬了眼角，他初领差事，那时只觉得高座上的这个贵妃娘娘当真时如外间传闻，颇受圣宠。
　　如今，殿内空空荡荡，帷幔全拆，抽屉和柜门大敞着，像一张张无声张开的口，诉说着仓皇撤离时的忙乱。
　　那架大插屏不见了，但地面上留下一道明显的痕迹，金砖被遮盖了二十余年，颜色比周围浅了许多，四周还散落着几粒玉石时掉落的碎屑，在火光中微微发亮。
　　落地罩上的描金纹样在火光中依然金光灿灿，画的是五子登科、瓜瓞绵绵的吉祥图，每一笔都描得一丝不苟。
　　火折子烧得有些烫手了。他将火折子换到左手，往前走，走到殿后的寝室门前。门虚掩着，李旌没有进去，回身招呼花银，他自己闪身出去，隐在大殿门后，警惕地注意着外头的动静。