《玉簪寒》李慕安

7、夏雨倾盆

　　永昌二十四年夏，雨季来得又早又猛。一连半月，雨水几乎未曾停歇，宫中的青石板路总是湿漉漉的，墙角生了青苔，空气里弥漫着潮湿的霉味。
　　质子府内，南雪婧的病反反复复。那一个月天牢的寒气侵入了肺腑，御医开的药只能缓解，无法根治。她常常在半夜咳醒，一咳便是大半个时辰，面色苍白如纸，呼吸急促如风箱。
　　褚玉央几乎住在了质子府。她将宫中最好的药材都搬了来，亲自煎药喂药，夜里就睡在南雪婧榻边的矮榻上，一有动静便起身察看。
　　“玉央，你回宫去吧。”这夜，南雪婧又一次咳醒后，看着坐在床边为她拭汗的褚玉央，轻声道，“你是嫡公主，总在我这儿不合规矩。”
　　“什么规矩不规矩。”褚玉央将湿帕子放在一旁，又倒了温水喂她，“你病成这样，我怎能放心？”
　　南雪婧看着她眼下的青影，心中酸楚：“我这是旧疾，一时半会儿好不了。你总不能一直在这儿守着。”
　　“我偏要守着。”褚玉央固执道，“你能守我五年，我便能守你五十年。”
　　这话说得孩子气，却让南雪婧心头一暖。她握住褚玉央的手，指尖冰凉：“傻孩子……”
　　“我不傻。”褚玉央回握住她的手，眼中满是认真，“雪婧姐姐，我要向父皇请旨，让你搬进宫里住，离御医院近些，也方便照顾。”
　　南雪婧一惊：“不可！这不合规矩，也会惹来非议。”
　　“我不管。”褚玉央眼中闪过倔强，“我只知道，再这样下去，你的身子撑不住。”
　　南雪婧还要再劝，却是一阵剧烈的咳嗽打断了她。这一次咳得尤其厉害，喉间腥甜上涌，她忙掏出帕子捂住嘴，再拿开时，帕上已是鲜红一片。
　　“雪婧姐姐！”褚玉央脸色煞白，忙对外喊道，“快传御医！”
　　御医匆匆赶来，诊脉后眉头紧锁：“公主咳血，是肺痨之兆。需得静养，切忌劳心伤神，更要避湿避寒。”
　　“可能根治？”褚玉央急问。
　　御医摇头：“只能调养，延缓病情。公主这病是多年沉疴，又经牢狱之灾，伤了根本……”他顿了顿，“若能静养得当，或许能控制住。”
　　送走御医，褚玉央坐在榻边，握着南雪婧的手，眼泪无声滑落：“对不起，是我没用，护不住你……”
　　“说什么傻话。”南雪婧虚弱地笑了笑，“我这病又不是一日两日，与你何干？”
　　“若那日我不让你去秋狩，不让你独自面对贵妃和太子，你也不会……”褚玉央说不下去，只是紧紧握着她的手，仿佛一松开她就会消失。
　　南雪婧看着她流泪的模样，心中柔软一片。她抬手，轻轻拭去她的泪：“玉央，听我说。人生在世，各有命数。我的病，我的身份，都是我的命。你不必自责，更不必为我改变什么。”
　　“我要改。”褚玉央抬起泪眼，眼神坚定，“我要让你好好的，长命百岁。”
　　南雪婧还想说什么，又是一阵咳嗽袭来。这一次，她眼前发黑，意识渐渐模糊。最后看到的，是褚玉央惊慌失措的脸。
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　　南雪婧昏迷了三日。
　　这期间，褚玉央不眠不休地守在床边，亲自喂药擦身，连宫人都不让插手。皇后派人来劝了几次，她都不肯回宫。
　　第三日黄昏，南雪婧终于醒来。睁开眼时，首先看到的是趴在床边睡着的褚玉央。少女的睡颜疲惫而安宁，一只手还紧紧握着她的手。
　　南雪婧没有动，只是静静看着她。窗外的雨声渐渐小了，夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在褚玉央脸上投下柔和的光影。她的睫毛很长，在眼下投出浅浅的阴影，唇微微嘟着，像个孩子。
　　“玉央……”南雪婧轻声唤道。
　　褚玉央立刻惊醒，见她醒来，眼中迸发出惊喜的光芒：“雪婧姐姐！你醒了！你感觉怎么样？还咳吗？饿不饿？我让人熬了粥……”
　　她一连串的问题让南雪婧失笑：“我没事，就是有些饿。”
　　褚玉央忙让人端来温着的粥，亲自一勺勺喂她。粥是百合莲子粥，熬得软烂，入口即化。
　　“御医说你醒了要吃点清淡的。”褚玉央一边喂一边说，“等你再好些，我让人做你爱吃的桂花糕。”
　　南雪婧看着她专注的样子，心中涌起暖流：“玉央，这几日辛苦你了。”
　　“不辛苦。”褚玉央摇头，“只要你好好，怎样都不辛苦。”
　　喂完粥，南雪婧精神好了些，靠在榻上与褚玉央说话。这才知道，她昏迷这三日，朝中又生变故。
　　“月国使臣昨日离京了。”褚玉央低声道，“谈判破裂，月国不肯割让三城，只愿赔偿金银。父皇大怒，已下令北境增兵。”
　　南雪婧心头一沉：“又要开战？”
　　“暂时不会。”褚玉央握住她的手，“但形势紧张。朝中主战派占了上风，连一些原本中立的老臣也开始倾向开战。”
　　“因为你与我的关系？”南雪婧问。
　　褚玉央沉默片刻，点头：“是。张贵妃一党四处散布谣言，说你用美色迷惑我，通过我刺探军情。甚至有人说……说你我关系暧昧，有违伦常。”
　　最后四字如针扎心。南雪婧面色一白，别过脸：“他们说得对，我们……”
　　“他们说得不对！”褚玉央打断她，眼中闪着怒意，“我们如何相处，是我们的事，与他们何干？凭什么用他们的标准来评判我们？”
　　“可这世间，本就是凭别人的标准活着。”南雪婧苦笑，“玉央，你是公主，更该明白这个道理。”
　　“我不明白！”褚玉央倔强道，“若这世间的道理就是让我们不能在一起，那我就改变这道理！”
　　这话说得掷地有声，南雪婧看着她眼中燃烧的火焰，忽然有些恍惚。这个少女，何时变得如此勇敢，如此决绝？
　　“玉央，你听我说。”南雪婧握住她的手，认真道，“我不怕死，也不怕非议。但我怕你因我而受伤，怕你前程尽毁。”
　　“没有你，要前程何用？”褚玉央反问，“雪婧姐姐，这五年，你教我诗书礼乐，教我明辨是非，教我如何在这深宫中保持本心。没有你，我早成了他们期望的那种公主——温顺、听话、任人摆布。是你让我成为今天的我，我又怎能弃你于不顾？”
　　南雪婧看着她真挚的眼，再也说不出反驳的话。她伸手，轻轻将褚玉央拥入怀中：“傻孩子……”
　　“我不傻。”褚玉央靠在她肩头，声音闷闷的，“我只是……只是不能没有你。”
　　窗外雨声又起，淅淅沥沥，敲打着窗棂。室内烛火摇曳，将相拥的两个身影投在墙上，融为一体。
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　　南雪婧的病稍有好转，便坚持要搬回自己的院子。褚玉央拗不过，只得应允，但每日仍是早出晚归，大部分时间都待在质子府。
　　这日，褚玉央从宫中回来时，面色凝重。屏退左右后，她低声道：“雪婧姐姐，我查到一件事，关于七弟落水。”
　　南雪婧放下手中的书：“何事？”
　　“那日推七弟下水的小太监，找到了。”褚玉央眼中闪过冷意，“不过已经死了，说是失足落井。但我查到他死前曾见过张崇府上的人。”
　　张崇，兵部侍郎，张贵妃的堂兄，也是伪造密信的主谋。
　　“你是说，七皇子落水也是他们所为？”南雪婧心头一寒。
　　“十有八九。”褚玉央握紧拳头，“他们不仅想除掉我，连七弟都不放过。若不是母后这些年深居简出，与世无争，恐怕连母后也……”
　　她没有说完，但南雪婧明白。宫廷斗争，向来是你死我活。太子一党既然动手，便不会留下后患。
　　“你可有证据？”南雪婧问。
　　“有，但不够。”褚玉央从怀中取出一枚玉佩，“这是在那个小太监住处找到的，是张崇府上的标记。但单凭这个，定不了他的罪。”
　　南雪婧接过玉佩细看。玉质普通，雕工粗糙，确实是张府下人常用的饰物。
　　“此事需从长计议。”她将玉佩还给褚玉央，“张贵妃一党势力庞大，贸然出手只会打草惊蛇。”
　　“我知道。”褚玉央点头，“所以我打算从别处入手。”
　　“何处？”
　　“张崇的账目。”褚玉央眼中闪过精光，“我查到他在兵部这些年，贪墨军饷，数额巨大。若能拿到证据，便足以扳倒他。”
　　南雪婧皱眉：“这太危险。兵部是张崇的地盘，你如何查？”
　　“我自有办法。”褚玉央自信道，“这些年，我也不是白在朝中行走的。兵部有几个老吏，对张崇的所作所为早已不满，只是敢怒不敢言。我已暗中联络他们，许诺若扳倒张崇，必保他们平安。”
　　南雪婧看着她运筹帷幄的模样，忽然发现，那个天真烂漫的小公主真的长大了。她有了自己的势力和手段，有了在朝堂上博弈的能力。
　　“玉央，你要小心。”她握住褚玉央的手，“张崇能做到兵部侍郎，绝非易与之辈。”
　　“我会的。”褚玉央回握住她的手，眼中满是温柔，“我还要保护你，怎么会不小心？”
　　两人正说着，小月匆匆进来，神色惊慌：“公主，宫中传来消息，皇后娘娘病重！”
　　褚玉央脸色一变：“什么？！”
　　“说是突然晕倒，御医正在抢救。”小月低声道，“陛下已赶往坤宁宫。”
　　褚玉央起身就要走，又回头看向南雪婧。南雪婧也起身：“我与你同去。”
　　“可你的身子……”
　　“无妨。”南雪婧坚持，“皇后娘娘待我不薄，于情于理都该去探望。”
　　两人匆匆赶往坤宁宫。雨还在下，宫道湿滑，褚玉央一路搀扶着南雪婧，两人都未打伞，到坤宁宫时，衣裳已湿了大半。
　　坤宁宫内，气氛凝重。皇帝坐在外殿，面色阴沉。张贵妃和太子也在，见褚玉央和南雪婧进来，张贵妃眼中闪过一丝异色。
　　“儿臣见过父皇。”褚玉央行礼，“母后如何了？”
　　“御医在里面。”皇帝声音沙哑，“说是急火攻心，又受了风寒。”
　　正说着，内殿门开，御医走出来，面色沉重：“陛下，娘娘暂时无碍，但需静养。娘娘这是心病，还需心药医。”
　　心病？褚玉央心头一紧，看向内殿。隔着珠帘，能看到皇后躺在榻上，面色苍白。
　　“父皇，儿臣想进去看看母后。”她恳求道。
　　皇帝点头：“去吧，小声些，莫吵着她。”
　　褚玉央拉着南雪婧走进内殿。皇后已经醒了，见她们进来，勉强笑了笑：“玉央来了……月国公主也来了……”
　　“母后，您感觉怎么样？”褚玉央跪在床边，握住皇后的手。
　　“没事，老毛病了。”皇后轻声道，目光却看向南雪婧，“公主，本宫有话想单独与玉央说，可否……”
　　南雪婧会意，行礼退出。走到外殿时，听到张贵妃轻柔的声音：“陛下放心，皇后娘娘吉人天相，定会康复的。倒是阳景公主，这些日子常往质子府跑，怕是疏于对娘娘的照顾……”
　　这话说得诛心，皇帝眉头一皱。南雪婧脚步微顿，没有停留，径直走到廊下。
　　雨还在下，淅淅沥沥，仿佛要将整个皇宫淹没。南雪婧站在廊下，望着雨幕，心中不安越来越浓。皇后的病来得突然，若真是心病，那心病是什么？是担心褚玉央？还是担心七皇子？
　　内殿，皇后握着褚玉央的手，低声道：“玉央，母后知道你对月国公主的心意。”
　　褚玉央一愣：“母后……”
　　“你不必否认。”皇后虚弱地笑了笑，“我是你母后，怎会看不出？这些年，你看她的眼神，待她的心，我都看在眼里。”
　　褚玉央垂下头：“儿臣不孝，让母后担心了。”
　　“我不是怪你。”皇后轻叹，“感情的事，身不由己。只是玉央，你要明白，你们之间隔着太多东西。你是熙国嫡公主，她是月国质子，若两国开战，你们将如何自处？”
　　“不会有那一天的。”褚玉央固执道，“我会阻止战争。”
　　“你阻止不了。”皇后眼中泛起泪光，“玉央，你还小，不明白战争的残酷。一旦开战，便是你死我活。届时，你要站在哪一边？”
　　褚玉央语塞。这个问题，她不是没想过，只是不愿深想。
　　“母后今日叫你进来，是想告诉你一件事。”皇后压低声音，“张贵妃一党，已经开始动手了。你七弟落水，我这次病倒，都不是意外。”
　　褚玉央心头一震：“母后知道？”
　　“我虽深居简出，但还不至于耳聋眼瞎。”皇后苦笑，“他们下一个目标，恐怕就是你。玉央，你要小心，更要……做出选择。”
　　“什么选择？”
　　“在皇位和你之间，选择。”皇后看着她，眼中满是疼惜，“若你放弃与月国公主的感情，专心辅佐你七弟，或许还能保住你们姐弟的性命。若你执意要与她在一起，只怕……连你七弟都要受牵连。”
　　这话如重锤击在褚玉央心上。她看着母后苍白的脸，看着那双满是担忧的眼，忽然感到一阵窒息。
　　“母后，我……”
　　“你不必现在回答。”皇后轻拍她的手，“回去好好想想。只是玉央，记住母后的话：在这深宫中，有时候，舍弃才是获得。”
　　从坤宁宫出来，雨已经停了。天边露出一抹晚霞，染红了半边天。褚玉央找到站在廊下的南雪婧，两人并肩走在湿漉漉的宫道上，谁都没有说话。
　　快到质子府时，褚玉央忽然停下脚步，转身看着南雪婧：“雪婧姐姐，如果有一天，必须在皇位和你之间做选择，我会选你。”
　　南雪婧一愣：“玉央，你……”
　　“我不是说笑。”褚玉央认真道，“皇位、权力，那些东西我从来就不在乎。我在乎的只有你，还有母后和七弟。可若非要选，我会选你。”
　　南雪婧看着她坚定的眼神，心中涌起复杂情绪。有感动，有甜蜜，也有深深的恐惧。
　　“玉央，我不要你为我牺牲什么。”她轻声道，“我要你好好的，比什么都重要。”
　　“没有你，我怎能好好的？”褚玉央反问，眼中泛起水光，“雪婧姐姐，母后今日的话让我明白，我们已经没有退路了。要么一起走下去，要么一起毁灭。你选哪个？”
　　南雪婧看着她含泪的眼，忽然笑了：“我选，一起走下去。”
　　褚玉央也笑了，泪水滑落。她扑进南雪婧怀中，紧紧抱住她：“那我们说定了，无论前路如何，都要一起走下去。”
　　“好，说定了。”
　　夕阳将两人的影子拉得很长，在湿漉漉的地面上融为一体。远处传来宫人点灯的声音，一盏盏宫灯亮起，在暮色中如同繁星。
　　这个夏夜，雨后的空气格外清新。而她们的心，也在经历了风雨后，更加坚定。
　　无论前路有多少艰难险阻，无论要面对多少非议和阻拦，她们都将携手同行，不离不弃。
　　因为爱，从来就不是选择，而是命中注定。