《凤骨》汝心不知意

5、凤选初定 芸商二年春

　　芸商二年春，百花方开，宫门却紧闭。
　　自北漠归降后，朝堂风平浪静，唯独宫中一处，暗流暗涌——选秀。
　　这是芸嵘亲定的诏：
　　“为广延贤良、平衡朝局，择天下俊彦，充侍中、礼侍与内宫。”
　　名义是选才，实则是稳权。
　　吴清岚劝过：“后宫初成，不宜多纳。”
　　她淡淡笑：“有些棋，不落子，就会被别人替朕下。”
　　——
　　御花园，梨花初放。
　　芸嵘坐在高座上，身披淡金纱袍。她的眉目比登基那年更冷，更静，也更难捉摸。
　　一位位少年依次进殿，俯身行礼。
　　“臣林一，礼部侍郎之子，叩见陛下。”
　　少年清俊温和，眼神干净。芸嵘看着他，忽而想起早年自己初入东宫的模样。
　　“林卿，几岁？”
　　“臣十七。”
　　“会弹琴否？”
　　“略懂。”
　　“那朕要听。”
　　他抬起头来的一瞬，春风吹入殿中，花瓣落在地上，似乎连空气都静止。
　　琴声起，清澈、温柔、不事雕琢。
　　吴清岚坐在一旁，微微皱眉。那曲子不是宫调，而是旧时民间的《归思》。
　　芸嵘听得出。
　　曲未终，她道：“好一个‘归思’，却不知你想归向何处？”
　　林一抬眼，声音轻：“臣，只归向您。”
　　那一刻，她笑了。
　　“此子，赐号——林常在。”
　　从那日起，林常在名动后宫。
　　——
　　第二位是张隐川。
　　他出身寒门，却因才学入选。比起林一的清朗，他的气息更深、更寡。
　　“臣张隐川，刑部郎中之子。”
　　芸嵘抬手：“说话。”
　　“臣不善言。”
　　“那你善什么？”
　　“善记。”
　　“记？”
　　“记每一个欺我、辱我的人。”
　　殿内短短寂静。芸嵘忽然笑了，那笑意不达眼底。
　　“很好。朕喜欢记仇的人。”
　　吴清岚的眉心轻蹙。
　　张隐川被赐号“兰贵人”，赐居兰昭殿。
　　他离开时回头看了一眼御座，眼神中，敬意与野心并存。
　　——
　　第三位，是异国使臣所献。
　　“臣罗远州，朝鲜国王表弟，奉使和亲。”
　　他穿异服，容貌俊雅，举止有度。
　　吴清岚心中微凉。
　　芸嵘笑着道：“罗卿，异域来使，愿入朕宫，可知大商之礼？”
　　“臣既来此地，便愿守此地之礼。”
　　“那朕若让你做陛下的‘人’，可愿？”
　　“臣愿。”
　　此言一出，群臣色变。
　　芸嵘只是淡淡笑，命人赐号“安贵人”，居安和殿。
　　她的眼里，没有羞耻与戏谑，只有冷静的算计。
　　她知道，这一“贵人”，能换来十年的边境和平。
　　吴清岚垂眼，心头一阵涩。
　　——
　　其后进殿者，还有：
　　•王安野，骠骑大将军之子，气宇轩昂，目中藏火；
　　•周行，文臣之后，俊秀聪慧，却机敏过度；
　　•边肃临，原为御前侍卫，曾在狩猎时救驾，被特赐入选。
　　他们各自奉旨，入不同殿居。
　　自此，芸商宫的局势彻底变了。
　　——
　　封赏大典那天，朝堂百官皆来贺。
　　吴清岚坐于凤位之侧，神情沉静。
　　魏执戎虽贵为侯，却立于殿下，面上含笑。
　　芸嵘一一宣封：
　　“林常在，温柔端谨，赐号和嫔；
　　罗远州，异邦来使，赐号安贵人；
　　张隐川，慎思寡言，赐号兰贵人；
　　王安野，骠骑大将军之子，赐号荣妃；
　　周行，慎言好学，赐号周贵人；”
　　吴清岚低头，手中玉盏几乎碎裂。
　　魏执戎却在殿下冷笑——
　　他看得出，女帝此刻的心，早已不止一人。
　　——
　　夜宴散后，清和宫外，梨花如雪。
　　吴清岚独自立在风里。
　　边笙走来，手里拿着一盏未灭的灯。
　　“吴后还未歇？”
　　“睡不着。”
　　“您怕的，不是这些人吧？”
　　吴清岚看了他一眼：“你以为我怕他们？”
　　“您怕的是陛下的心，去的地方太多。”
　　风吹过灯火，吴清岚的睫毛颤了颤。
　　“你可知道——”他低声道，“她若要天下，我可以帮她；可她若要人心，我怕她连我也不要。”
　　——
　　另一边，兰昭殿。
　　张隐川新居未安，便被召入御前。
　　他行礼跪地，芸嵘在案后看他，忽道：“你眼神不似新进宫之人。”
　　“臣不懂您的意思。”
　　“你太冷静。”
　　“臣若不冷静，便活不到今日。”
　　“那你现在呢？你要活多久？”
　　“臣想活得够久，看您信谁。”
　　芸嵘笑了，那笑意味不明。
　　“你若想看，朕便给你看。”
　　她伸手，抬起他的下巴。张隐川目光一凛，却未躲开。
　　那一夜之后，兰贵人封地虽小，却成了后宫暗线的起点。
　　——
　　几月后，宫里渐渐有了新的节奏。
　　林和嫔温顺贤良，得帝宠甚深；
　　安贵人偶尔进御，异域风情令帝心好奇；
　　荣妃王安野咄咄逼人，野心昭然；
　　周贵人依附荣妃，为其出谋；
　　兰贵人沉默寡言，却日日递奏，请求查北漠余案。
　　吴清岚冷眼看着这一切，心中起伏。
　　他知道，这一切，皆是芸嵘自己布下的局。
　　她用这些人——稳边疆，制武将，分朝党，也让天下看见：
　　女帝的权，不是情所赐，而是她自己一寸寸拿回来的。
　　可她自己，却越来越远。
　　夜里，芸嵘翻阅奏折，烛火摇曳。
　　吴清岚轻轻为她披衣，她的眼里映着火光，却不见柔情。
　　“清岚。”
　　“陛下。”
　　“你觉得朕做得对吗？”
　　“对错之分，臣早不懂。”
　　“那你怪朕吗？”
　　“臣不敢。”
　　她叹息，轻声：“连你也不敢了。”
　　那一刻，她忽然意识到——
　　这天下，真的是她的了。
　　可她，却再无人敢逆她半句。
　　——
　　夜色深处，兰昭殿外，一只鸽子飞起，翅羽沾了烛灰。
　　张隐川站在窗边，看着那鸽影远去，嘴角冷冷一勾。
　　“皇后？陛下？宠与不宠，都要一命。”
　　他低声笑着，转身进殿。
　　灯火下，他手中的密信上，几个小字清晰：
　　“北漠旧将，暗留余兵。速回信。”
　　而这一切，正被安贵人罗远州远远望见。
　　他唇角抿起，眼中闪过一丝寒光。
　　“看来，大商的后宫——要变天了。”