40、北襄 父子 ...
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北襄，洛城，丞相府。
一黑衣侍卫行色匆匆，疾步穿过数道月洞门，来到了与整座繁华府邸格格不入、藏于两颗阴翳古树之后的僻静隐秘院落。
推开银蛇缠绕的竹篱笆门，一眼看去，院中药圃畇畇，蛇蚁蛆虫游梭于种植的参差草药间，采摘整理好的药材在竹匾中铺展晾晒。
各种药气之浓烈，仿佛连屋角风铃与瓦檐缝隙也已被其熏染透彻。
此般庭院，幸而尚存有一花开正盛的灼灼桃树，不至彻底单调。
侍卫神色凝重，目光在树下石桌上摊开的美人图停留几息，犹豫了一会，对静坐在石桌旁喂食兔子的青年拱手行礼。
“公子，丞相传唤。”
午后光晕橙黄，经粉花绿叶筛滤，在那苍白至失去血色的面颊布了零碎光斑，犹春花染枯槁，平白无故添了几分萧瑟悲切。
青年指尖若即若离般轻触过雪兔脊背绒毛，而后不紧不慢起身，将画像卷起小心翼翼装入帙帷，如同呵护无上珍宝，语调死水无波，“我身体不适，恐将病气过给父亲，还是不见为好。”
“公子……”
侍卫欲再劝之际，就听见院门外又有厚重脚步声靠近，紧接着，威严浑厚而含怒意的男声响起。
“只因那贵妃与她同名，你就不惜替孤许诺那群愚蠢的乌提人好处，利用他们去晔都帮你探听消息。”
“无瑕，你真是孤的好儿子。”
说话的中年男子，剑眉冷峻，鹰眸犀利，浑身上下充斥着唯我独尊的狂傲跋扈之气。
来人正是北襄丞相兼天柱大将军，武昌王楚绍。
与父亲楚绍大不相同，楚皊外表随其母亲较多，姿容绰逸，长相偏阴柔。
然则，许是因为不怎么笑与瞳色浅的缘故，他分明生着一双含情桃花眼，给人的感觉却总透着厌世疏离。
楚皊掀起浓长眼睫，瞥向楚绍的眼神中隐有森寒，还以质问，“去年临阳城暗桩传给我的信笺，父亲何故私自拦截，欺瞒于我？”
楚绍的怒气顿时被儿子的质问冲灭不少，负在背后的手握了握，面上神色不改，“事出蹊跷，焉知不是秦絜的阴谋？你既已清楚此事，也当知，有关沐笙下落的密笺传到洛城，我们安插在临阳多年的暗桩就被尽数揪出杀害。”
“秦絜是凭借着暗桩派人回洛城送信的举动，才发觉端倪。”
“也许临阳城暗桩被拔除之事，我难辞其咎，但，”楚皊略顿了顿，固执辩驳道：“秦絜根本不知道我还活着，更不知我与阿笙的关系。”
“阿笙出现在临阳城郊客栈的消息并非秦絜伪造，是真的。”
“阿笙真容那般美丽，秦絜定是在那时对阿笙见色起意，心生歹念，将她掳回晔都皇宫强迫为妃……”
楚皊沉浸在自己的思绪推断中，兀自呢喃，又不敢往更深处细想，说到后边，色泽浅淡的唇轻颤，白皙眼角晕开两片薄红。
他不敢想，这么长时间，秦絜会对阿笙做什么……
楚绍冷笑，提醒道：“你如何断定他不知，别忘了，你三年前遇到的那拨刺客，极有可能是南晟死士。”
楚皊随父亲的话陷入冗长回忆。
——因着阿笙的特殊身世与绝色美貌，义母鲜少允许阿笙去往人多之地，且每当外出，皆须戴上丑颜人皮面具遮容。阿笙从小乖巧懂事，对这些束缚，从未说过半个“不”字。
可是，世间哪有人会真心喜欢过躲躲藏藏的日子呢？
三年前的冬天，北襄丞相病危一事传得沸沸扬扬，他身为人子，做不到置若罔闻。在做出决定回北襄前，他瞒着义母将阿笙带出去逛灯会，为她卸下人皮面具，挑选购置好看的衣裙和首饰，让她如寻常豆蔻年华的女儿家一般，打扮得漂漂亮亮。
那夜花灯璀璨，与溶溶月色一起照映着少女姝颜，他对阿笙承诺，会在她十五岁生辰之前赶回家，陪她长大……但是他最终食言了，他不仅错过了她的及笄，他还在她面对恶匪追杀，娘亲惨死，最无助恐惧之时，也没有陪在她身边……
他真该死。
良久，楚皊自嘲笑道：“父亲的意思是，秦絜知晓我与阿笙的关系，仍立她为妃，以此来报复我。”
“归根结底，是我害了阿笙。”
闻言，楚绍面色僵了僵，怕儿子干出偏激傻事，危言正色道：“为父早与你说过，沐笙和她母亲都已经死了，是因意外死在一群山匪刀下，你应该放下执念。依孤看，此番秦絜特意将一与沐笙同名的女子册立为贵妃，大肆昭告天下，指不定又是引你自投罗网的谋划，谁知当年噬毒有没有解？”
噬毒险恶，按理来说中毒者必死。然则秦恒中了噬毒，却多活了将近四年之久。楚绍不觉得秦恒有那个能耐抗过噬毒折磨，其子秦絜就不一定了。
“阿笙不会死的。”得知曾被父亲欺骗，楚皊自然不再信父亲一面之词，坚定道：“哪怕真如父亲所言是陷阱，只要阿笙在，我也会义无反顾去。”
楚绍见他这执拗模样，气不打一处来，“若真是她，你难不成想直接去晔都抢人？你如果在图谋江山大业能有这般气性，为父自是会感到欣慰，可你如今，为了一个女子丧失理智，全然不顾全大局，愚不可及！”
“别忘了当初你母亲和大哥是怎么死的，他们死在了秦絜诡计中。你该明白，攻灭南晟一统天下，不只是为千秋霸业，也是为逝者报仇雪恨。眼下你姑母和少帝愈发不安分，内政不稳，暂且不宜对外开战。养精蓄锐以待时机，才是你身为孤的儿子应做的，而非罔顾自身性命被敌人拿捏。”
“父亲说得对，我的确行事莽撞，无理智可言，”楚皊淡淡回应，整个人像生起一种平静的疯感，他抱紧画卷，复又字句清晰告知，“父亲今日教诲，我会铭记于心，但，我也希望父亲能够记住，阿笙于我，胜却性命。”
“我曾因父亲抛下过她一次，绝无可能再抛下她第二次。”
“我无法做到明知她在哪，还坐以待毙静心图谋。”
“母亲和兄长的仇我不会忘，至于父亲心心念念的王图霸业，从来与我无关。若我哪日真遇不测，父亲以你自己的大局为重，不必顾及我便是。”
“楚无暇！”听罢这些可笑话语，楚绍险些怒至失语，颤抖的手抬起，“你看看你……你看看你现在，是个什么鬼样子？成何体统？”
“你当着自己生身父亲的面说出这种话，有无半分顾念血脉亲情？”
楚皊未再言语，只继续用死寂的目光凝视楚绍，不出所料，最后等来了一道禁足的严令。
待铁链上锁的声音遥遥传来，他唇畔堪堪勾出笑意，蹲下身，对仍游离于状况外，自顾自进食的小白兔轻声道：
“我们很快就能和阿笙见面了。”
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书抄一事，被默不作声揭过，裴蓁又随意与沐笙闲聊了几句，关心了一下沐笙的身体情况，便主动告退。
沐笙没有多想，服用过徐邈调制的汤药困意袭来，不知不觉中睡了过去，再醒来时，头枕着男人温暖臂膀。
夜幕降临，偌大幄帐内，只燃着榻侧案几上的一盏油灯，光影希微，秦絜和衣躺在她身侧，凤眸睁开，抱着她，神情似在思虑。
沐笙眼皮子沉重，迷迷糊糊又合上眼，转动身子换了个舒服的姿势依偎，嗓音低哑轻软，“什么时辰了？”
“酉时末。”
沐笙闻声，意识即刻清明几许，仰起小脸问道：“陛下何时回来的？”
少女眸露不解，显然讶异他怎会突然在此。
秦絜蹙了蹙眉，抬手，带着惩戒意味些许用力捏了捏她柔嫩的脸颊，“你以为是谁？”
“除了朕，你还想躺在谁的怀里？”
“没有以为是谁……”
沐笙不懂他因何反应如此大，还胡乱揣测，她适才脑袋不太清醒，一时没深思身旁人是谁而已。
秦絜也知，他的笙儿刚睡醒时的状态一向这般懵懂糊涂，是他近来越发控制不住地疑神疑鬼，草木皆兵。
昏暗中，一个茫然，一个探究，两人静静对视了许久。
秦絜问道：“饿不饿？”
这段时日，沐笙对他说出的“饿”字有些条件反射害怕。
好端端的一个字，被他恶化成了“污言秽语”。
秦絜注视着她逐渐晕绯的小脸，心情瞬间由阴转霁，明知故问道：“在想什么呢？笙儿的脸好红。”
沐笙气闷垂睫不语，偏偏肚子很不争气地发出饥饿声。
秦絜笑着将她抱坐起身，唤侍婢进帐。
不多时，大帐内灯烛明亮，饭食香飘。
沐笙乖乖坐在秦絜身旁，接受他的投喂。
他很喜欢亲力亲为喂她吃食物，不许她挑食，强迫她吃下他喂来的全部。
就像主人逗弄笼中鸟，池中鱼。
沐笙悻悻然想着，味同嚼蜡。
注意到她走神，秦絜放下手中瓷碗汤匙，揽过她的肩膀，俯首问道：“怎么了？哪儿难受？”
沐笙乜了一眼那还剩下大半碗的补药，小声抗议，“不好喝，不想喝。”
秦絜拿起一小块饴糖放入她檀口，温柔哄慰，“对笙儿身体有益的滋补之物，不能不喝。”
沐笙含着糖，甜意在舌腔中化开，含糊道：“我身体已经好了很多，无须再进补。”
“好了很多？”秦絜不以为然，“白日吹了会山风就不舒服，是好了很多的表现么？”
沐笙弱弱反驳控诉，“我不舒服，明明是因为陛下夜晚不节制……”
秦絜大掌轻抚她的脊背，俊挺眉骨微压，有反思自己是否太过分，但仔细想想，他其实从未尽兴过。
沐笙似乎从他脸上读懂所思，斟酌措辞道：“我一人之力微薄，陛下若要尽兴，可采纳广大朝臣们的提议，选秀充盈后宫……”
然，面对秦絜渐渐冷寒的眸光，她越说声音越低，说到后边，二人之间原本还算温情的氛围消散得无影无踪。
一阵诡异的静默过后，秦絜竟是笑了，阴恻恻发问：“你很希望朕宠幸别的女人？”
沐笙知道他又生气了，不敢再看他的眼睛，垂眸不答话，口中细碎的甜味莫名其妙般，似在慢慢变质，化为趋近苦涩的味道，听他继续凉声说：
“哪怕朕与别的女人牵手，拥抱，亲吻，做尽所有亲密之事。”
“你也不在乎，对不对？”
“说话。”
秦絜掐住她的小巧的下巴，指腹摩挲着细嫩皮肉，命令道。
是个人都能听出帝王已然不悦，随侍在帐内的婢子们纷纷低埋着头，恨不得当场失聪。
四下阒寂，沐笙在审视的目光中，点了点头。
晟国《宫律》中，规训妃嫔的行为准则有言，身为帝王妃嫔，要有容人之量，齐心协力侍奉君王，切忌善妒。
她身为贵妃，劝谏帝王要雨露均沾不仅没错，还是职责所在。
上次她借赏花宴为他挑选心悦他的女子，她理解他为何不高兴。毕竟，于尊贵的皇帝陛下而言，宠幸谁就是谁的荣幸，不能有人不喜欢他。
不过这次，沐笙不明白秦絜为什么动怒。
秦絜擅长鉴貌辨色，沐笙此时又将心思写在了脸上。
“好。”
“好得很。”
秦絜胸膛起伏着，字音从齿缝中挤出，放开了她。
“朕会如你所愿。”
留下这么一句，他再没给她任何眼神，拂袖离去。
秦絜轻易答应，本来是好事，可沐笙望着他离开的背影，不知怎的怅然失神，莫名苦恼起来。
兴许是因为，他答应得好像不怎么愉快。
紫兰双苓二人忧心上前，让其余的人先行退下。
紫兰叹息道：“娘娘好端端的，怎又提起选秀之事。赏花宴第二日，陛下就在朝堂上勒令朝臣们三年内不得再提此事。堂堂一国之君，金口玉言，岂有随意更改的道理？”
“这样吗？”沐笙对此并不知情，恍然大悟，“怪不得陛下不高兴。”
双苓跪坐在沐笙侧旁，手托着脸腮思考道：“我觉得，陛下的不高兴，更多的，缘自于贵妃娘娘的不在意。”
“不吃醋，不嫉妒，也代表着，不喜欢，不爱……”
紫兰也附和道：“是啊，双苓说得有道理，陛下喜欢娘娘，娘娘却不喜欢陛下，想想确实挺伤心的。”
“也没有不喜欢……”
沐笙下意识低喃反驳，心绪是前所未有的杂乱。
天子是天下万民共同景仰的存在，即便是从前他要杀她的时候，她也不敢真的心存怨愤。
她虽惧怕他阴晴不定忽冷忽热的性子，惧怕他总是强迫她做男女之事，却也不是，完全不喜欢他……
沐笙头一次发现，世上还有这样奇怪的感情，教人理不清。
双苓追问道：“既然没有不喜欢，那娘娘喜欢陛下吗？”
喜欢？她喜欢他吗？
这个问题，让人越理心神越难宁，头脑乱糟糟的，甚至隐隐抽痛。
沐笙有意逃避，想了想说道：“身为陛下的子民，自然是爱戴陛下的。”
紫兰双苓无奈对视了一眼，没再问下去。
倒是沐笙盯着满桌食物，忽然反应过来，她所处营帐是帝王休息的御幄，他大晚上出去，不知是去哪歇息。
刚才他一直在喂她吃东西，他自己都没怎么吃。
她有一点点担心。
紫兰心细，看出沐笙的担忧，“陛下可能是去议事大帐处理政务了，离这儿不是很远，娘娘要不要去给陛下送些消夜？”
双苓认同道：“对的对的，民间有句话说，‘夫妻床头吵架床尾和’，娘娘主动些，向陛下服个软，相信方才小小的不愉，很快就会过去。”
沐笙尚在纠结，双苓就接收到紫兰的眼色一骨碌站起身，笑道：“我去让她们准备。”
今夜月色皎洁，透过树梢缝隙斑驳一地，犹如残雪。
沐笙在紫兰双苓的陪伴下，披了件披风外出，她拎着髹漆描金食盒，十指紧紧攥住提梁。
她还没想好见到秦絜要怎么说，才能让他高兴些，不生气。
沐笙在见到那灯火通明的大帐时，停住脚步踯躅不前，晃神间，燕彻的身影进入视野。
他身后，还跟着数人。
几个护卫中间，有两名头戴幂篱的女子，垂落的盈盈白纱长至膝盖，婀娜身段依稀可见。即使无法看清她们的面容，也能知晓，是姿色上佳的美人。
秦絜说，会如她所愿。
不久前的寒凉嗓音伴随着几片树叶砸落声，适时回响在脑海。
沐笙眸光微颤，抓住食盒提梁的力道在不自觉中更紧了紧，心口闷闷的，似有丝丝异样而陌生的情绪渐滋生。
夜风舒缓，轻撩起几缕发丝，拂过眼帘带来痒意，使视线所及的画面更加明晰，提醒她看到的是事实。
沐笙立于原地一动不动，怔怔目视着一行人入帐，好半晌，唇角才牵出一抹淡笑，转身对紫兰双苓道：“还是回去吧，太晚了，不便打扰陛下休息。”
作者有话说
第40章 北襄
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