《医也》松饼pancake

3、天才的陨落 南梁承

　　南梁承平三十五年，秋。

　　梅家坳的秋来得早，几场秋雨过后，天气就凉了下来。山上的树叶染上了红黄两色，风一吹，簌簌落下，铺满了山间的小路。地里的麦子和高粱都成熟了，沉甸甸地低下了头，村民们忙着收割，脸上带着丰收的喜悦。

　　可这份喜悦，却与梅家无关。

　　母亲兰氏去世三年，梅也已经十五岁了。

　　这三年里，他将《黄帝内经》倒背如流，有了一肚子的理论知识，平日里跟着二哥梅哲上山采草药，医术有了些粗浅的底子，兄姐偶尔得了寻常的感冒、咳嗽、腹泻，他都能开出几味有效的草药。

　　他没长高大多少，但眼神也比以前更加坚定，眉宇间也多了几分与年龄不符的沉郁。

　　大哥梅芝二十三岁，今年便是他苦苦等待，能让梅家一举翻身的乡试。

　　周先生看过梅芝的文章，也认为他可以下场试试。梅家的其他几个孩子都将大哥视为了家族的希望，什么活都抢着干，半点都不让他沾手。

　　何况，兰氏临终前最大的心愿，就是让梅芝考个功名，夺回被梅老大占去的地，让梅家扬眉吐气。

　　为了这个心愿，梅芝把自己关在屋里，没日没夜地读书，年纪轻轻，头发都熬白了一小半。

　　俗话说长兄如父，梅芝年纪轻轻的走出去，看起来真的像梅也的爹。

　　姐姐梅湖二十一岁了，性子依旧温柔，只是脸上少了往日的笑容。

　　她每天在家洗衣做饭、缝缝补补，父母都去世了，长姐如母，把田里家里都打理得井井有条，艰难地支撑着这个家。

　　这些年不是没有人打着长辈的名义，想把梅湖抓去嫁给残疾的老鳏夫或者烂赌鬼，但都被梅哲梅也兄弟俩拿着镰刀扁担打走了。

　　梅湖自己虽然放不下兄弟们，不愿意出嫁，但她的同龄人基本上都嫁了人，有了自己的小家，甚至已经做了母亲，她的心里，也难免有些失落。

　　二哥梅哲今年十九岁，已经长成了一个壮实的小伙子，皮肤黝黑，双手布满了老茧。

　　母亲去世后，他就成了家里的顶梁柱，每天起早贪黑地干活，地里的活、山上的活，他都努力地扛了下来，只为让大哥能安心读书。

　　日子依旧清贫，可一家人相互扶持，倒也安稳。

　　梅也每天除了帮二哥干活、学医，还会帮大哥研墨抄书，一家人的日子，虽然苦，却也充满了希望。

　　眼看着距离考试的日子越来越近，梅芝需要去省城参加乡试。

　　来回的路费、食宿费，还有给考官的“润笔费”，需要一大笔钱。家里的积蓄，除了日常开销，都用来给大哥买笔墨纸砚了，根本拿不出这么多钱。

　　“大哥，钱的事你别担心，我去想办法。”梅湖看着大哥愁眉不展的样子，轻声说。

　　“你能有什么办法？”梅芝叹了口气，“家里的情况你也知道，二弟和小弟已经够辛苦了，我不能再让你们为我受累了。”

　　“我去镇上的绣坊做工，镇上绣坊的东家说，只要我签三年的契约，他就先预付我半年的工钱。”梅湖说。

　　“不行！”梅芝立刻拒绝，“绣坊比不上家里，又苦又累，何况你一个人在外面，实在太危险了，我们都放心不下。”

　　“大哥，为了你的功名，我不怕苦，也不怕危险。”梅湖说，“只要你能考上举人，我们家就能熬出头了，到时候，我们就不用再受别人的欺负了。”

　　梅哲：“大哥，姐说得对，我们再想想别的办法，凑够钱让你去考试。”

　　梅也附和着：“大哥，我和二哥可以多采点草药，拿去镇上换钱，应该能凑够一部分。”

　　可田里的麦苗不是想长就那么快长出来，山上的草药也是有数的，再多的草药，也换不了多少银子。

　　绣坊主人预付的半年工钱，是唯一能快速凑够路费的办法。

　　最终，在梅湖的坚持下，一家人还是同意了。

　　梅湖收拾了简单的行李，去了镇上的绣坊。

　　绣坊的活果然又苦又累，她每天要绣十几个时辰的帕子，手指时常被针扎得满是伤口，可她从来没有抱怨过，每个月都按时把工钱寄回家。

　　梅湖的身形在日复一日下变得愈发佝偻，她常常感到眼睛十分酸胀，就像步了兰氏的后尘。

　　看着妹妹寄回来的银子，梅芝心里既感动又愧疚。他更加努力地读书，发誓一定要考上举人，不辜负姊妹的付出。

　　考试的日子很快就要到了，梅芝提前收拾好行李，带着一家人凑的银子，踏上了去省城的路。

　　临走前，他交代梅哲和梅也：“我走了以后，家里就拜托你们了。你们要好好照顾自己，照顾好姐姐。等我考上举人，就回来接你们，把被梅老大占去的地要回来。”

　　“大哥，你放心去吧，家里有我们。”梅哲拍了拍他的肩膀。

　　“大哥，祝你金榜题名。”梅也说。

　　梅芝点了点头，转身离开了。他的背影，在夕阳下拉得很长，带着一家人的希望，消失在村口的小路上。

　　梅芝去府试已逾月余，梅也忙完了家里的活计，便要去村口望两回。梅哲总宽慰他：“大哥文才好，定能中榜，到时候咱家就熬出头了。”

　　但梅也心里总悬着块石头，近来听闻县城到梅家坳的官道不太平，常有劫掠之事，他便日日替大哥捏着把汗。

　　某日黄昏，村里去县城卖柴的李老头披着蓑衣，浑身泥泞地冲进梅家院子：“哲哥儿，幺儿…不好了！你大哥他…他出事了！”

　　梅也扑过去抓住李老头的胳膊，“李伯，你说清楚！我大哥怎么了？”

　　“府试放榜后，你大哥往回赶，”李老汉抹了把脸上的汗水，“走到马鞍山时，遇上了山上的土匪…同行的人说，银子被抢了，人也…连尸骨都没找着啊！”

　　“不可能！”梅哲猛地跪倒在地，“大哥那么好的人，怎么会……”

　　梅也浑身一僵，耳朵里像炸了响雷，眼前阵阵发黑。

　　他踉跄着后退两步，后背撞在院墙上，冰冷的泥墙硌得他生疼。

　　他望着李老汉悲戚的脸，望着二哥瘫在泥地里的背影，喉咙里涌上一股腥甜，却死死咬着牙没吐出来。

　　几日后，为给在绣坊帮工的姐姐送去口信，梅也揣着最近晒干的药草去了县城。

　　药铺掌柜一边称药，一边叹气：“近来马鞍山上的土匪越发猖獗了，前几日劫了个赶考的书生，听说还是个有学问的，可惜了。”

　　梅也的动作一顿。

　　正此时，药铺门口进来一个瘸腿汉子，衣衫褴褛，胳膊上缠着渗血的布条，污血浸透了破布，隐约能看见狰狞的刀伤。

　　他要了些金疮药，付钱时摸出半块发霉的窝头，一边啃一边说道：“要不是走投无路了，谁愿意做土匪？都是被这世道逼的。”

　　梅也霍然抬头，眼神像淬了冰的刀子，直刺过去。

　　你…你他妈的在放什么屁？

　　梅也的脑子瞬间变成了一团乱麻，那汉子说的每一个字他都听得懂，怎么合起来——

　　他听不懂！

　　听不懂啊！

　　“边境军饷被上官克扣，三个月没沾过一粒米。”汉子浑然不觉，自顾自地包扎着伤口，“有兄弟偷了半袋米，就被活活打死了。要是不逃，就得饿死，逃出来了，官府要抓，地主家要赶，除了躲进马鞍山，还有别的活路吗？”

　　他啃着窝头，嘴角扯出一丝苦涩：“山里还有不少逃荒的流民，去年大旱，地里颗粒无收，官府还逼税，卖了孩子老婆也凑不齐。起初只是想抢点吃的活命，可抢着抢着，就再也回不去了…”

　　“住口！”

　　“你给我闭嘴！”梅也猛地攥紧拳头，他几步冲到汉子面前，胸膛剧烈起伏，额角青筋突突直跳，眼神里的怒火几乎要烧出来。

　　汉子被他吼得一愣，不由得停下了咀嚼。

　　药铺掌柜连忙上前拉劝：“小伙子，别冲动，别冲动。”

　　梅也却挣开掌柜的手，死死盯着汉子：“被逼的？就能乱杀人？就能抢了他的银子，连尸骨都不留？”

　　他的声音带着抑制不住的颤抖，每一个字都像从牙缝里挤出来，“他是我大哥！是想凭着学问让家人活下去的人！你们凭什么杀他？”

　　汉子的脸慢慢沉了下去，眼神躲闪着，不再说话，抓起金疮药，一瘸一拐地走出了药铺。

　　梅也站在原地，胸口的怒火像被巨石堵住，烧得他五脏六腑都疼。

　　他望着汉子消失在雨雾中的背影，又看了看药铺门外“剿匪”与“加税”并排贴着的告示，忽然一拳砸在墙壁上。

　　掌柜的叹了口气，摇摇头不再多言。

　　梅也攥紧怀里的药材包，转身走出药铺。

　　冷雨打在脸上，混着不知何时落下的泪水，涩得他睁不开眼。

　　梅芝所有的遗物只有一件染血的青布衫，梅家的日子，变得前所未有的艰难。

　　梅湖的精神也受到了巨大的打击，整天沉默寡言，眼神呆滞，再也没有了往日的温柔勤快。

　　绣坊主见梅湖整日魂不守舍，绣出的花样错漏百出，浪费了不少丝线，心里早就十分地不痛快。

　　这日，他把梅湖叫到跟前，脸色阴沉地说：“湖姐儿，我这小本生意，养不起闲人。你现在这样的心思，做出来的活计也卖不上价，你还是另寻出路吧。”

　　梅湖瞬间便愣在了原地，绣坊主这话的意思，就是要赶她走。

　　在这绣坊里，她只是个讨口饭吃的帮工，东家一句话，她就得立刻卷铺盖走人。

　　她默默捡起针线，收拾好自己的小包袱，绣坊主人却眯着眼，上下打量着梅湖，嘴角撇出一丝冷冷的笑来，“湖姐，你怕不是忘了？当初你签的契书可是白纸黑字，三年期限未满，这是毁约。”

　　“东家，可我实在是…”她想解释，却被绣坊主人粗暴地打断。

　　“别跟我说那些没用的。”绣坊主从柜台下抽出一张纸，正是当初梅湖按了手印的契书，“上面写得清清楚楚，若是你中途毁约，不仅要退还我预付的半年工钱，还要再赔我半年的工钱，懂吗？”

　　梅湖脸色煞白，退还工钱已是不可能，她早就把那些钱寄回了家里，哪里还有钱赔偿？

　　“东家，我现在真的拿不出钱来。…”她声音哽咽，几乎要哭出来。

　　绣坊主人围着她转了一圈，眼神像刀子一样刮在她身上：“没钱？没钱就别想走！要么，你就给我老老实实把这三年做完。要么，我就把你卖到别的地方去抵债，你自己选！”

　　梅湖浑身一颤，东家既然说得出，那就做得到。

　　她看着绣坊主人那张贪婪的脸，又想起了远在家乡的弟弟们，心里一横，咬牙道：“东家，我求您再宽限我一些时日，我一定会想办法把钱还您的！”

　　绣坊主人冷笑一声：“宽限？我这绣坊可不是善堂！这样吧，念在你也给我做了些日子，我也不为难你。你把你的行李留下，就当抵了一部分，剩下的，我给你记着，啥时候有钱啥时候再来赎！”

　　说完，他不容分说地指使伙计，把梅湖那只装着几件旧衣裳的小包袱抢了过去，扔在角落里。

　　梅湖看着自己唯一的家当被夺走，眼泪终于忍不住掉了下来。

　　自己这一走，不仅失去了工作，还让家里背上了一笔沉重的债务。

　　梅湖踉跄着走出绣坊，站在人来人往的大街上，只觉得天旋地转。

　　她不知道该去哪里，也不知道未来该怎么办。

　　那纸薄薄的契书，像一座大山，压得她喘不过气来。

　　就在这时，村里的媒婆找上门来，说邻县的张地主愿意娶梅湖做妾，给二十两银子的彩礼。

　　张地主已经五十多岁了，原配妻子去世了，家里有良田百亩，是个有钱人，有了这笔钱，梅湖就能平了欠绣坊的银子，还能剩下一些，给梅家置办几亩薄田。

　　“湖姐儿，你就答应吧，张地主家有钱，你嫁过去，就不用再受苦了。”媒婆劝道。

　　梅湖沉默着，没有说话。

　　她现在已经没有别的选择。大哥死了，家里没有了经济来源，二哥和弟弟还要生活，还要干活，她不能再拖累他们了。

　　“姐，我不同意！”梅也立刻拒绝，“张地主都那么大年纪了，你嫁过去，肯定会受欺负的。”

　　“小弟，我没有别的选择。”梅湖的声音很轻，带着一丝绝望，“我嫁过去，能拿到二十两银子，你们可以用这些银子买些田地，或者做点小生意，不用再这么辛苦了。”

　　“姐，我们不需要你的银子，我们能养活自己。”梅哲说，“你要是不想嫁，就别嫁，我们一家人在一起，再苦再难，也能挺过去。”

　　可梅湖已经下定了决心。她觉得自己已经变成了两个弟弟的负担和拖累。

　　她嫁给张地主，虽然可能会受欺负，可至少能给家里留下一笔银子，让弟弟们能过上好一点的日子。

　　最终，梅湖还是答应了这门亲事。她拿着张地主给的二十两银子，交给了梅哲：“二弟，这些银子你拿着，把咱们家的地买回来，以后你就是这个家里最大的了，别再这么辛苦了。”

　　梅哲接过姐姐的卖身钱，眼泪掉了下来：“姐，你放心，我一定会照顾好小弟。”

　　梅也哭着说：“姐，你在张地主家好好照顾自己，要是受了欺负，就回来，我们永远等着你。”

　　梅湖没有嘲笑小弟的天真，在这个年代，出嫁的女子哪里是像走亲戚一样，想回来就能回来的呢？她只是点了点头，转身离开了。

　　她的背影，在秋风中显得格外孤单。兄弟俩站在家门口，看着她的身影消失在远处，心里充满了不舍和愧疚。

　　梅湖嫁过去的头一年，日子确实算不得坏。

　　张地主年过五十才娶到她，梅湖年轻貌美，又是花了大价钱从绣坊赎身的，起初还当她是个宝。

　　张地主自己有三房妾室，都生不出儿子，便把传宗接代的希望全寄托在梅湖身上。

　　一年过去，她的肚子毫无动静。张地主的母亲，那个满脸褶子、眼神阴鸷的老太太，第一个翻了脸。

　　吃饭时，老太太会把碗重重一墩，阴阳怪气地道：“有些人啊，就是个无底洞，白吃白喝，一点用都没有。”

　　夜里，她会故意让丫鬟在窗外大声议论：“听说城东的王婆子，儿子娶了三任媳妇，头两任都不下蛋，第三任进门就生了大胖小子，那才是真福气呢。”

　　梅湖默默忍受着变本加厉的折磨。

　　老太太常以身子虚要多干活为由，把家里最脏最累的活都派给她。

　　寒冬腊月，让她去河边洗衣裳，河水冰得刺骨，她的手很快就生了冻疮，裂开一道道血口子。

　　酷暑盛夏，又让她顶着烈日去晒谷场翻晒粮食，汗水湿透了衣衫，晒得她头晕眼花，却连一口水都喝不上。

　　老太太开始克扣她的饮食。全家人吃完饭后，才会给她端上一碗掺着沙子的糙米，或者是馊掉的剩菜。她常常饿得头晕眼花，却不敢有半句怨言。

　　有一次，梅湖实在饿得不行，偷偷藏了一个窝头，想留到晚上吃，却被老太太发现了。

　　老太太一把抢过窝头，狠狠摔在地上，又捡起一根烧火棍，劈头盖脸地朝她打去。

　　“你这个不下蛋的母鸡！还敢偷东西吃！我打死你这个赔钱货！”

　　梅湖蜷缩在地上，抱着头，任由烧火棍落在背上、肩上，疼得她浑身发抖，眼泪止不住地往下流。

　　她想喊，想求饶，可喉咙像是被什么堵住了，发不出一点声音。

　　张地主的态度也变了。起初他还会劝母亲几句，可老太太一哭二闹三上吊，哭闹着说他“娶了媳妇忘了娘”，“张家要断了香火”，他便渐渐不耐烦了。

　　他不再看梅湖，不再和她说话，甚至在老太太打骂她时，也只是皱着眉走开，任由她自生自灭。

　　从那以后，老太太打她打得更凶了。

　　有时是因为她干活慢了，有时只是因为她眼神不对了，有时甚至没有任何理由，老太太心情不好，就会拿她出气。

　　梅湖的身上，旧伤叠着新伤，没有一块好地方。

　　梅湖无比想念家乡的弟弟们，她只能幻想着他们的生活，让自己在黑暗的生活中喘一口气。

　　她开始变得麻木，眼神空洞，像个没有灵魂的木偶。

　　每天，她只是机械地重复着干活，挨打，挨饿，再干活，挨打…

　　直到有一天，她听到老太太和张地主在屋里说话。

　　“这丫头片子，留着也是浪费粮食。”老太太的声音，像毒蛇一样钻进她的耳朵，“我托人问了，城里的翠香楼，愿意出五十两银子买她。”

　　张地主沉默了一会儿，叹了口气：“娘，她…”

　　“她什么她？”老太太打断他，“不能生儿子，留着她干什么？五十两银子，够你再买两个更年轻漂亮好生养的小姑娘了！”

　　梅湖的脑子“嗡”的一声，一片空白。

　　卖了她？

　　她竟然要被卖掉了？

　　就算梅湖没怎么读过书，也知道从前她是良民，一旦被卖，那就是身不由己的贱籍，子子孙孙，世世代代都要为奴为婢，遭人轻贱。

　　她踉跄着后退，撞在门框上，发出一声轻响。

　　屋里的声音戛然而止。

　　老太太推开门，看到她，脸上没有丝毫惊讶，只有一丝残忍的笑意：“怎么？听到了？听到了也好，省得我再费口舌。你这个扫把星，克得我们张家断子绝孙，卖了你，也是为你好！”

　　梅湖看着老太太那张扭曲的脸，又看了看站在老太太身后，眼神躲闪的张地主，突然笑了起来，笑得眼泪都流了出来。

　　几天后，一辆马车停在了张家门口。两个凶神恶煞的汉子，把梅湖像拖死狗一样拖上了车。

　　她没有挣扎，也没有哭，眼泪在这些年里早就哭干了。

　　她只是默默地看着窗外，看着这个她生活了两年，却带给她无尽痛苦的地方，越来越远，越来越模糊。

　　马车颠簸着，驶向邻近的州府。

　　她和其他几个长相清秀的姑娘被两个粗鄙的汉子推搡着，跌跌撞撞地走进了这座雕梁画栋却充满淫靡气息的牢笼。

　　一个涂着厚厚脂粉、眼神像刀子一样的女人，像打量牲畜一样上下打量着她，一把捏住她的下巴，强迫她抬起头，端详一阵，露出了满意的笑，“放心，到了我这儿，保准让你吃香的喝辣的。不过，你得听话。”

　　梅湖摇了摇头，泪水在眼眶里打转：“我不卖身，我宁愿死。”

　　“死？”老鸨像是听到了天大的笑话，“在我这儿，想死可没那么容易。来人，把她给我拖下去，好好教教她规矩！”

　　几个膀大腰圆的丫鬟仆妇立刻上前，将梅湖拖进了一间阴暗潮湿的柴房。

　　她被剥去了身上的衣服，剥去了一切的尊严，老鸨每天都会派人来“教导”她，用鞭子抽打她的身体，用烙铁烫她的皮肤。

　　“说！你服不服？”老鸨拿着鞭子，恶狠狠地问。

　　一开始梅湖还能咬着牙，倔强地摇头，老鸨随后命令所有人不许给梅湖饭吃，也不给她水喝。梅湖饿了三天三夜，渴得喉咙冒烟，身体虚弱到了极点。

　　第四天，老鸨再次来到柴房，看到梅湖奄奄一息地躺在地上，脸上露出一丝得意的笑容，“怎么样？想通了吗？”

　　梅湖看着老鸨那张扭曲的脸，心里充满了绝望，自己如果再坚持下去，只会死得更惨。

　　她点了点头，干涩的眼眶流不出一滴眼泪，“我…我服了。”

　　老鸨满意地笑了：“早这样不就好了？来人，给她梳洗打扮一下，今晚就让她接客。”

　　梅湖被强行穿上了华丽的衣服，画上了浓妆。

　　她从来没有穿过这样漂亮的衣服，但她看着镜子里那个陌生的自己，心里充满了屈辱和痛苦。

　　晚上，一个肥头大耳的富商被带进了她的房间。富商色眯眯地看着她，伸手就要去摸她的脸。

　　梅湖下意识地躲开了，富商的脸色立刻沉了下来：“怎么？你还敢反抗？”

　　他一把抓住梅湖的头发，将她的头狠狠撞在墙上，随即一头野兽一样扑了上来，将她按在床上，强行占有了她。

　　梅湖的眼泪无声地滑落，她感觉自己的灵魂正在一点点死去。

　　从那以后，梅湖成了翠香楼里最受欢迎的妓女。老鸨为了让她多接客，给她吃各种催情的药物，让她每天都处于一种昏昏沉沉的状态。

　　她的身体越来越差，经常感到头晕眼花，浑身无力，直到她发现自己的下身开始流脓，还伴随着剧烈的疼痛。

　　梅湖染上了花柳病。

　　她把这件事告诉了老鸨，老鸨却只是冷冷地说：“这点小病算什么？给你点药，赶紧治好，别耽误了接客。”

　　她给梅湖的，只是一些廉价的草药，根本无法治愈花柳病。

　　梅湖的病情越来越严重，身体越来越虚弱，人也变得憔悴不堪，她形容枯槁，失去了年轻美丽的资本之后，只有最穷最粗鄙的人才会花钱和她睡觉，甚至她不得不求着客人到来，才能换到一口勉强果腹的食物。

　　她常常一个人躲在角落里，默默地流泪，她想家人找到她，又不敢让他们看到自己现在的样子。

　　她再也回不去了。她就像一朵被摧残的花，只能在这座牢笼里，慢慢凋零，慢慢死去。

　　消息传到梅家坳时，已经是半年后了。兄弟俩很久之后才得知梅湖被卖的消息，百般打听之下，才从一个从邻州回来的商人口中得到了梅湖的消息。

　　“二哥，我们得去救姐姐！”梅也听到消息后，立刻就急了。

　　“好！”梅哲二话不说，拿着家里仅有的积蓄，又变卖了一些家里值钱的东西，凑了五两银子，踏上了去邻州的路。

　　他们一路步行了几百里地，风餐露宿，又走了半个多月，才终于抵达了翠香楼。

　　按照商人提供的地址，他们找到了那家青楼，老鸨看到他们穿着破烂，就一脸不耐烦地说：“你们是谁？来这里干什么？”

　　“我们是梅湖的弟弟，我们来赎她。”梅哲说。

　　“赎她？”老鸨冷笑一声，“她在我这里吃我的、住我的，还花了我不少银子，你们想赎她，最少得拿五十两银子来。”

　　“五十两银子？！我们没有那么多钱。”这对梅家兄弟俩是一个天文数字，梅哲急道，“我们只有五两银子，你能不能通融一下？”

　　“通融？”老鸨瞥了他们一眼，“没钱就别来这里丢人现眼，赶紧滚！”

　　“你要是不把我姐姐交出来，我们就去官府告你！”梅也怒道。

　　老鸨往门槛上一倚，手里的烟杆敲得“嗒嗒”响，笑得满脸脂粉直掉渣，“告我？去哪个官府告？这翠香楼的牙牌，是知府老爷亲笔批的，你们去告啊？先掂量掂量，是官府信我这纳税的体面商户，还是信你们两个来路不明的野小子！”

　　她顿了顿，烟杆直指兄弟俩的鼻尖，声音陡然尖利：“再说你姐姐？她是张地主亲手画押卖过来的，身契还在我这匣子里锁着！白纸黑字写得明明白白，二十两纹银，活契三年，她敢说一个不字？”

　　梅哲脸色煞白，伸手去拉弟弟的衣袖，这世道，青楼只要有官府发的牙牌，就是“合法”营生，而身契在手，姐姐便是任人处置的物件，他们去告官，非但告不赢，反倒可能被安个“讹诈商户”的罪名，打板子下大狱。

　　兄弟俩嘴唇哆嗦着，竟说不出一句反驳的话。

　　道理是讲不通的，告官更是死路一条。

　　他们只能每天守在翠香楼对面的柳树下，盯着那扇朱漆大门，盼着能瞥见姐姐的一抹衣角，哪怕只有一眼。

　　几天后，他们终于见到了梅湖。她穿着一身破旧的衣服，头发凌乱，脸色苍白，眼神呆滞，完全没有了往日的模样，兄弟俩险些不敢认了。

　　看到弟弟们，她的眼泪一下子掉了下来，她顾不得掩盖自己的狼狈，哽咽着说：“二弟，小弟，你们怎么来了？快回去，这里不是你们该来的地方。”

　　“姐，我们来带你回家。”梅哲说，“我们想办法，一定把你带回去。”

　　“没用的，你们赎不回我。”梅湖摇了摇头，“我染上了脏病，楼里的妈妈也不会给我治病的，我活不了多久了，你们别再为我浪费钱了，赶紧回去吧。”

　　“姐，你别胡说，我们一定会治好你的。”梅也说，“我已经学了一些医术，我能治好你的病。”

　　梅也说着，就想上前给姐姐诊脉，却被青楼的伙计拦住了。

　　“别在这里闹事！”伙计恶狠狠地说，“再不走，我们就不客气了！”

　　梅湖哭着说：“二弟，小弟，你们快走吧，别再管我了，好好照顾自己！好好过日子！”

　　看着姐姐痛苦的样子，梅也和梅哲心里像刀割一样。

　　他们救不了姐姐，他们既没有足够的钱，也没有足够的医术。

　　他们只能眼睁睁地看着姐姐被伙计拉回青楼。

　　兄弟俩没有立刻回去，州府比县城大得多，码头人多眼杂，或许能找到活计。

　　他们揣着怀里仅剩的几个铜板，在码头附近找了个最便宜的窝棚住下，窝棚低矮潮湿，四处漏风，里面还挤着几个同样来讨生活的苦力。

　　第二天一早，天还没亮，兄弟俩就跑到码头上去找活干。码头上人头攒动，搬运工、纤夫、小贩，各色人等都有。他们找到一个工头，毛遂自荐。

　　工头上下打量着他们，见他们虽然瘦弱，但眼神里透着一股韧劲，便点了点头：“行，你们俩就留下来扛大包吧。不过丑话说在前头，干不了就赶紧滚蛋，别耽误老子的事！”

　　从此兄弟俩成了码头上的苦力。每天天不亮就起床，一直干到天黑。

　　他们扛的大包足有上百斤重，压在肩膀上，疼得他们龇牙咧嘴。

　　刚开始的时候，他们根本吃不消，没走几步路，就累得气喘吁吁，汗流浃背。

　　除了扛大包，他们还要去拉纤绳。运河里的船只往来不断，有些船因为装载过重，需要纤夫帮忙拉纤才能前进。

　　拉纤是个苦差事，纤夫们要光着脚，在滚烫的沙滩上行走，肩上还要扛着沉重的纤绳，一步一步地向前拉。

　　太阳火辣辣地烤着大地，沙滩上的温度高达四五十度。

　　兄弟俩光着脚，踩在滚烫的沙子上，疼得他们直咧嘴。纤绳勒在肩膀上，磨出了一道道血痕，汗水流进伤口里，火辣辣地疼。

　　他们渴得喉咙冒烟，却舍不得买水喝。饿了，就啃几口干硬的窝头，或者吃一点从家里带来的咸菜。

　　晚上回到窝棚，他们累得连饭都不想吃，倒头就睡。

　　日子一天天过去，兄弟俩的肩膀被磨出了厚厚的茧子，手上也布满了裂口。他们的皮肤被晒得黝黑，人也瘦了一大圈。

　　每天收工后，他们都会把当天挣来的钱小心翼翼地收好，藏在贴身的衣服里。

　　晚上躺在铺了草席的地上，他们会拿出钱来数了又数，虽然只有几个铜板，但他们的心里却充满了希望。

　　“哥，你看，我们今天又挣了五个铜板。”梅也数着钱，脸上露出了一丝笑容。

　　梅芝点了点头，眼里也闪烁着光芒：“嗯，再攒几天，我们就能给姐姐买更好的药了。”

　　八个月后，他们终于凑够了五两银子。他们拿着银子，再次来到了青楼，这次倒是成功地见到了梅湖。

　　老鸨告诉他们，梅湖已经不行了，躺在房间里，奄奄一息。

　　兄弟俩冲进房间，看到梅湖躺在床上，气息奄奄，已经说不出话了。

　　她的脸上没有一丝血色，身体瘦得只剩下一把骨头。

　　梅也立刻凭借自己的知识买来草药，给姐姐熬了药，小心翼翼地喂她喝了下去。

　　可梅湖的病情太重了，草药根本起不了作用。

　　当天晚上，梅湖就在弟弟们的身边，永远地闭上了眼睛。

　　她临终前，紧紧地抓着梅也的手，嘴唇动了动，像是想说什么，却没能说出来。

　　梅也知道她想说什么，他点了点头，眼泪掉了下来：“姐，你放心，不会让你失望的。”

　　处理完姐姐的后事，梅也和梅哲带着无尽的悲痛，离开了州府，踏上了回家的路。

　　一路上，梅也沉默不语。为什么？为什么上天总要一而再再而三地夺去他的亲人？

　　梅哲看着弟弟痛苦的样子，心里也不好受。他拍了拍梅也的肩膀：“小弟，别太自责了，这不是你的错。要怪，就怪这个世道，怪那些坏人！我们现在能做的，就是好好活下去，将来才能报仇雪恨！”

　　回到梅家坳，兄弟俩的日子，变得更加艰难。

　　他们失去了大哥和姐姐，家里只剩下他们两个人。

　　梅老大见他们家道中落，更加变本加厉地欺负他们，经常在他们的菜地里这里抓一把哪里抓一把，为数不多的鸡下了蛋，也要找各种机会趁人不注意拿走，还在村里散布他们俩天煞孤星，克亲的谣言。

　　可兄弟俩再也没有像以前那样忍气吞声，两人都变得更加勇猛，谁要是敢欺负他们，他们就跟谁拼命。

　　一天晚上，梅也和梅哲坐在院子里，看着天上的月亮，沉默不语。

　　“二哥，我们离开这里吧。”梅也突然说。

　　“离开这里？去哪里？”梅哲问。

　　“去南京。”梅也说，“南京是南梁的都城，我们可以去那里找条活路，我们一定能在那里立足。”

　　梅哲想了想，点了点头：“好，我们去南京。这里已经没有什么值得我们留恋的了，我们去南京，重新开始。”

　　兄弟俩下定了决心。家徒四壁，已经没什么可收拾了，梅也只带上了周先生送给他的《黄帝内经》，兄弟俩在一个清晨，悄悄地离开了梅家坳。

　　他们没有告诉村里的任何人，他们不想再和这个伤心之地有任何牵连。

　　他们沿着乡间的小路，朝着南京的方向走去。

　　路上的风景很美，可兄弟俩却没有心情欣赏。他们心里充满了对未来的憧憬和担忧。

　　他们不知道，南京等待他们的，会是什么样的生活；他们也不知道，他们能不能在南京立足，能不能实现自己的愿望。

　　可他们知道，他们必须走下去。他们已经没有退路了，只能勇往直前。