《枯蝉》稚海苍山

51、伍拾、山雨欲来 苏州的

　　苏州的冬天到了。
　　这一年的冬天，由于战后萧条和苛捐杂税，加上军部入驻后强摊军费，富商们纷纷变卖家产维系生活，平民百姓更加苦不堪言，艰难维持生计。苏州城内烟火尽散，四下人心惶惶，水路解封航船重通，可紧闭的嘴却再难撬开。往常聒噪的，喧哗的屋檐下，谁都没有力气张口说话。
　　韩凭樟和吴敬昭在通航后只往杭县走过一趟，但南北上下境况并无不同，兵家战事经政相连，曾经的茶庄生意都不大景气，逃难失联的也不在少数，于是二人也搁置了跑船的生意，留在苏州城帮忙料理。
　　吴利贞除了手底下自己的营生，在韩凭松病倒后也暂时代管了很大一部分家业，每天忙得团团转。当铺茶楼倒好办，亏损厉害的米铺绸庄卖的卖关的关，唯一头疼的是仓街的制衣厂。她往前没做过这么大规制的厂子，也不大有经验，管人谈事熟心，可运转经营操持不来，还得韩凭松自己时时管理。韩凭樟和吴敬昭回来后，便接过吴利贞的担子各自看着几家小铺，裘淑仪在韩凭松好转后也回了城中管理茶楼，因此韩家的资业勉强还能保全，也算是弃小保大。当然吴利贞也不止一天调侃韩凭松行事懈怠把她累得半死，韩凭樟头一个紧张，怕她一个不如意扭头要悔婚，吴利贞吓唬他要卷走韩家的钱，却得了韩凭松的首肯，韩凭樟和吴利贞看着韩凭松也无言以对，可惜韩凭松浑然不觉自己坏了气氛，只木着脸处理厂务。
　　虽说主家的业务顺利，可旁支受瘪不是一两年，遇上个灾祸立刻溃不成军。顶天的富商也要有所折损，强弩之末自然是塌天大祸，从入冬起便陆续寄信来，无非是抱怨生计艰难，希望主家帮衬度过难关。直到新春前夕，更是四方来信，舔着脸问候，实则算计无限。
　　“这帮人倒是机灵，秋天打仗的时候不说派人来，也不提出资，从前除了要钱绝不联络，现如今知道问主家境况了。难道他们不知道韩凭松病了？”吴利贞端着茶杯啧啧称奇，“所幸没生在大户人家，这事情琐碎真能烦死人。”
　　韩凭樟学会了体谅人，但也终于不好评论什么，只另起话题道：“你前些日子替大哥去商团议事，那群老东西可没有议论你吧？”
　　吴利贞淡淡道：“我怕人议论么，你哥哥手谕在跟前，韩家本又不是多么滔天的权势，又能议论到哪里去？他们其中有不少人还靠我做生意呢。”
　　韩凭樟笑笑：“那是好了。不长眼的人也不少。”
　　吴利贞转眼看着他：“你也不长眼呢。你二哥的伤好得慢，我向人要了除痕药，你有空送回园子去。”
　　韩凭樟果然赧然：“他们总要进城的，大哥见到我就怄气，我不如不要去气他。”
　　吴利贞调侃他：“你总在我跟前油嘴滑舌有什么用，那才是养过你的人呢，没良心，难道是个抛妻弃子的苗子？”
　　韩凭樟急了：“我怎么会！你要我赶我走我都不肯走——我去，我当然去，你别生气……”
　　吴利贞一拧他的脸，那张脸立即红了。她说：“我也没气，你是听话的。只是你大哥辛苦，二哥付出良多，你要赎清罪过可不容易。”
　　韩凭樟半跪在她身侧仰起脸来有些不满，道：“贞娘，你也帮衬他们，我的苦处怎么办？”
　　吴利贞不逗他了，放下茶杯摸摸他的发顶安慰道：“我给你我的心，你看如何？”
　　韩凭樟点头，这才起身听着吴利贞的话打点好要带回园子的东西。
　　吴利贞回想着商团议事那一天，心想过去自己拼过命都不见跻身，果真大家身份便利好用，自那以后更多富商寻上她商谈生意。订婚的事情尚且不提，光是替韩家议事这一件都够她沾光添彩。即使韩凭樟不在韩家族谱中，可好处却一点不见少，韩凭松的手指缝合得并不严实，足够舍得。
　　知恩图报，她心知肚明这一点，死后还是想要到净土去，因此也是诚心实意为韩家做事，野心还没能淹没良知，何况她不想因铜臭利益错失韩凭樟的心——这样的人生是她披着破布睡在酒楼杂物间被人唾骂时绝不敢想的。人贵在知足，一生不过只为求得一个有尊严的结果，她如今还有什么不能满足？
　　隆冬，好在今年没有下起鹅毛飞雪，苏州的冬天本就吹风，刺得人骨头疼，园子一片雪地冰天，更叫人望而生却，很不利蹉跎的心情。
　　韩凭松的病不知道因何而起，也毫无征兆地就平复了。春宣不敢用太猛的鱼肉药材补，只好每日满汉全席地伺候饮食，新春前才叫韩凭松重新有了血色，精神也好了许多。韩潺觉得是摆脱了琐事的缘故，心里也不觉得百年家业有多么珍贵，便是贞娘真一夜卷走了倒也是好事，索性落魄，两人做个俗人流浪也好，反正怎么活都是死。
　　不过这想法终于是没说出口，毕竟自己当时发了疯，手上的疮疤时时刻刻提醒着他，要是韩凭松又要较真，彼此又是僵持不下罢了。
　　往前说妖妃祸国君王不早朝，韩潺便化了狐狸，每天逼着韩凭松只看话本诗书，偶尔请戏班子唱戏，昧下他这个人在园子里吃喝玩乐，偏不叫他时时去想那些破事。
　　左文璜夏天以后来园子的次数不多了，每次都是带着事情造访。听说左老爷终于想起了他的婚事，三催四请地要给他相一个合适的姑娘，来回折腾了七八趟。左文璜如今每天变着法惹姑娘恼火，以便推辞了婚事，尤嫌不够过火，又混在太太堆里打牌，名声更臭，只能靠哥哥嫂嫂攀亲附戚地给他另寻佳人，最终还是白费口舌。直到太太们也烦了左文璜，韩潺请他来园子里陪局，于是新春前他又找到地方躲清净了。
　　“再要赌钱可不行，唆使了挥霍无度的，一身陋习。”韩凭松还要立规矩。
　　左文璜觉得没趣：“这有什么，别押宝，定个死数罢了，谁输得多付账。”
　　韩潺说：“春宣是被我强拉了来的，我要担账。”
　　春宣讪讪赔笑，不知道说些什么。
　　左文璜便说：“那可不好，你的账还是凭松的，最后三个人全抓着我打，你们是天然结盟了，那不是等着被劫？”
　　韩凭松说：“你打是不打？”
　　左文璜撂手不干了：“不行，我从家里受了气来的，又来这里找罪受。小潺，我们听戏去。”
　　韩潺要维护这个天然的结盟：“听了几天戏，杨玉环李香君都哭瞎了我才赏钱放人走了。文璜哥不怜香惜玉，也要有些良心嚜。”
　　韩凭松看他兴致不高，便也不强求了，放走了不大自在的春宣。左文璜缩在狐毛领的大衣里，一脸不忿：“嫂嫂有了身孕了，马上想起来叫我成家去……”
　　韩凭松说：“你倒也三十了，不急反而不像样。”
　　左文璜说：“你难道还年轻么？就你那个三叔公，不知道第几服亲，最碎嘴的那个，前些日子在码头遇到我还向我打听你的婚事，那叫一个怨声载道，非说主家吞了金银，他家吃不饱饭，儿子娶不上新媳，那气势果然是疯了不是。”
　　韩凭松动作一滞，韩潺抬眼与他对上视线，两人默然相视，气氛便黯然了。
　　左文璜也看出来他们的难处，说道：“要是实在……到下塘去过年也好，没人知道，能躲一时也好。”
　　韩凭松说：“躲得过初一躲不过十五。他们在这里见不到人，逼急了也会动脑子，裘家他们是知道的，何况贞娘和韩凭樟订婚是登报的。”
　　韩潺说得更直白了：“那三叔公前两日来过，春宣借口我们下杭县去，才拦在门外躲过了。想来新春将近，谁家不用置办呢，自然是花钱似流水了。往年的元宵淡了人情，可明年必定又要人满为患。”
　　左文璜叹气：“军费是大头呢，又千万条税，总不能得罪了兵匪，何况这里亏损那里变卖，你可还运转得开？”
　　韩凭松淡然道：“瘦死的骆驼比马大。”
　　韩潺瞥着他，心道瘦死的骆驼被人吃。逼宫谁不会呢，人到末路更显丑恶，无所不用其极，人都想活着，贪念不比野心，更为丑陋自私。他们带着刀子，一人一刀，你的肉割去了，你的骨剔去了，你的血饮尽了，接着仰头痛哭苍天狠心把你带去。
　　左文璜靠在椅背上抱着手来回打量，缓缓说道：“韩凭松，你的气色方才恢复了些，怎么你弟弟瞧着又憔悴了？”
　　韩潺似笑非笑地回答：“天冷了，没什么胃口，难道不是人之常情？”
　　韩凭松却不是习以为常的样子，仿佛很要紧似的仔细打量了一番韩潺，肯定大概没什么事情才扭回头。
　　左文璜本想反驳夏天炎热更没胃口，见状也无奈，别过脸和韩凭松低声谈起商团和军部的事情。
　　韩潺听着，热气从桌下暖炉蒸上来，困意绵绵地，不自觉又头昏脑花了。不知睡到了几时，只迷迷糊糊地感觉有一只宽厚的手掌覆上他耳际，连带着听觉也退化了，人语雨潇含糊去。
　　“小潺的身体真不是太好，二十岁的年纪该像小樟似的活蹦乱跳才对，我们二十岁上下哪天不是跑码头呢。就是你那年发病，也是去过北京的呢。”
　　“他睡得不好，肯犯懒也好，劳累过度亏空了身子倒也麻烦。”
　　“我还信韩叔……这倒真是八字，你好了他又蔫了，可不是此消彼长。”
　　“再混说滚出去。”
　　“不说了不说了……”
　　屋内热气太足开了一丝窗缝透气，韩凭松拢着韩潺的脸，又叫人取了件棉绒小袄来给韩潺披上，生怕又冷坏了。左文璜因为是幺子，从小受惯了宠爱，总是看不惯韩凭松千万般仔细小心，咂舌道：“你把他抱在怀里哄着睡罢了。”
　　韩凭松欲言又止，缓缓收回手。韩潺被屋外的天光惹得皱紧了眉头，左文璜忍俊不禁，韩凭松又将手遮了回去，示意左文璜压低声音。
　　左文璜拧着脸啧了一声：“你们每天就这么过日子的？”
　　韩凭松淡然道：“你又不是第一天知道。”
　　左文璜哑口无言。冬天再凛冽，这样生活的人也是不可能会冷的。
　　而韩凭松却不这样觉得。寒冬越近，将来越步履维艰，迄今为止所遭受过的事情总之已无可挽回，他尝遍了后悔的滋味。韩潺哭着对他说后悔，他即使吞针食刃万死不能，果敢的勇敢的年轻已经彻底离开了。在体会身体的狂欢以后，沉默和疼痛标榜着明天的黯然，除了赤身裸体地紧紧相拥，也没有别的方法可以走出这座寂寥园林。
　　韩潺的泪流淌得那样长，在他羸弱雪白的皮肤上留下的痕迹都亘古不变，他比时间更永恒。韩凭松久久凝望着他疲惫的神色，一想到二十年光阴在天地只是眨眼一瞬，他们这个寒冬的淫靡痴狂也静得很渺茫。
　　韩凭松知道，父母血亲不要他们，为人一世若非孽胎难至于此。爱滋生的霎那，便是神佛也不能要他们了。
　　韩潺对他说，那感觉是痛的，不快乐。却又不知道还有什么比此时此刻更贴近彼此。
　　韩凭松向他道歉，沉默良久后低头轻轻揽住他的肩。韩潺手上的那道疤已经淡去了些许痕迹，他小心地抚摸着伤口与肌肤粘连的地方，韩潺侧过身扣住他的手背闭上了眼睛。不知道过了多久，韩凭松见到自己的泪洗净了韩潺的眼睑，韩潺的眉头下是一汪泪湖，湖水的溪源来自羽扇眼睛，那湖水大概并不澄净，两溪并流总是会激起水底泥沙的。