6、第 6 章 二皇子的青 ...
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“来，我为大家介绍一下，”二皇子有些得意的道，“这位便是镇国公府的二公子江烁，刚从边关回京，他立下了大功，父皇前几日亲封他为镇北将军。”
方才江烁出面打断了陆景昭，好几位公子对他面露不愉，此刻却见二皇子对他如此礼遇，脸上也都堆起了热情的笑容，纷纷寒暄起来。
“原来是新晋的镇北将军！久仰久仰！”
“失敬失敬，早闻江二公子年少有为，今日一见，果然气度不凡！”
“快请入座，尝尝这茶，店家说是新到的顶级龙井……”
一时间，奉承话不绝于耳，与片刻前的针锋相对截然不同，他们过于热情的举动让江烁有些无所适从，他何曾见过这般瞬息万变、全凭身份地位转换的脸色？
江烁不太懂如何推辞，便依言在二皇子下首坐了，向众人道了谢，接过茶杯，浅浅抿了一口，再次道过谢，才放下茶杯。
许琛单手托腮，饶有兴致地观察着江烁，见他手掌有常年握兵器磨出的薄茧，肤色比在座的其他世家公子偏深一些。大约因为久在边关，江烁言谈举止间十分爽快，却并不会让人觉得粗鲁，一举一动都端正守礼，像是一柄未经精雕细琢却已锋芒初露的宝剑。
“江二公子不必拘束，”二皇子笑着开口，“常听人说起，边关风光与京中大不相同，不知二公子平日里，除了操练征战，都有何消遣？”
江烁老实回答：“回殿下，边关生活枯燥，平日除了巡防操练，便是研讨战略战术，闲下来的时候，就与军中同袍比试骑射武功，或是在校场边看大漠日出日落。只有寻常琐事，没什么风花雪月的雅事。”
一位公子闻言笑道：“江二公子太谦虚了，骑射便是一等一的雅事。只是京中的猎场，终究比不得边关辽阔吧？改日，我等请二公子去西郊皇家猎场一试身手，也让我等开开眼界。”
另一人也附和：“正是，听说北戎人骑术精湛，江二公子久在边关，想必也是了得。”
江烁不擅长这些客套话，笑着勉强应对。
二皇子将他的不适看在眼里，却并不点破，反而觉得这少年将军局促中带着耿直的模样颇为有趣可爱。若能将这柄锋利的“宝剑”纳入麾下，不仅能够获得镇国公府的支持，更是一件颇为愉悦的事情。他看向江烁的目光，不由得又多了些不可言说的东西。
又勉强坐了一炷香的功夫，江烁便寻了个由头，与沈和峰一道起身告辞。
许琛并未强留，亲自将二人送至雅间门口：“今日与江二公子相谈甚欢，我们改日再聚。”
江烁只当这是客套，抱拳应下，便与沈和峰转身下了楼。
走出醉仙楼，呼吸到外面清冷的空气，江烁才觉得胸中那股不爽利散了些，长长吐出一口气，终于放松下来。
走在旁边的沈和峰觑着他的神色，犹豫了片刻，还是凑近了些，压低声音道：“阿烁，我看二殿下对你……似乎很是不一般，你自己心里可得有点数。”
江烁正沉浸在终于脱身的轻松里，闻言浑不在意地摆了摆手：“知道了，他是皇子，我是臣子。他八成是看在父亲和叔父，或是我大哥的面子上，他客气几句，我恭敬应对便是了，总归明面上过得去就行。”
沈和峰见他一脸坦荡的样子，纠结片刻，最终把到了嘴边的话咽了回去。有些事，说破了反而尴尬，何况沈和峰自己也只是猜测，并不十分确定二皇子对江烁到底存了何种心思。便岔开了话题：“行了行了，不说这个。走吧，我送你回府，今儿个没玩儿痛快，你先回去歇着，改日我再带你出来。”
次日一早，二皇子许琛便进了宫，先去向皇帝请了安，随后便径直前往淑妃的寝宫。
见到淑妃，许琛先行礼：“儿子给母妃请安。”
淑妃康氏正倚在窗边翻看佛经，见儿子来了，脸上露出慈和的笑容：“快起来坐，琛儿，今日怎么有空过来？”
许琛起身，在淑妃下首坐了，挥手屏退了左右宫人，神色不似平日悠闲，带着几分筹谋：“儿子来，是有件要事想与母妃商议。”
“哦？”淑妃放下经书，“何事值得你这般郑重？”
“是关于镇国公府的二公子，江烁。”许琛道，“昨日在醉仙楼，儿子见着他了。他年纪虽小，却已在边关立下军功，被封了镇北将军。”
淑妃若有所思：“镇国公府的二公子……你提他作甚？”
许琛：“儿子想将他纳入府中，做个侧妃。”
淑妃闻言一惊：“可他是男子啊。”
“男子又如何？”许琛不以为意，“我大烨民风开放，男妻也并非没有。母妃，您想想，眼下朝中声望显赫又能切实帮到儿子的，还有几家？柳家是老大和老三的舅家，自不必想。那吏部的张家，又是老四的外祖，平日里，表面上与儿子交好，背地里却没少给儿子使绊子。其他几家，不是婉拒了儿子的示好，就是立场暧昧不清。这江烁，背后是手握重兵的镇国公府和定远侯府，他自身亦简在帝心颇有价值。若能将他纳入我府上，给他个侧妃的名分，将镇国公府绑在我们船上，岂不是胜过拉拢好几家文官？”
淑妃沉吟道：“话虽如此，可原本不是议定，让你舅父家的若檀那孩子给你做侧妃吗？我康家必定会全力助你……”
“母妃，你怎么这么糊涂！”许琛打断她，“康家是儿子的外家，血脉相连，无论如何都会助我。但镇国公府不同，他们是纯臣。若能对镇国公府加以笼络，让他们偏向儿子，这不比再多一个康家表妹入府要有用得多吗？”
“再说，老三失踪已近一月，儿臣虽不知是谁动的手，但不管是谁，必不会让他轻易逃脱，大约凶多吉少了。老大那个病秧子不知还能活过几日，眼下儿臣最大的对手就是老四那个草包。若能得到镇国公府支持，这优势便是决定性的。机不可失啊，母妃。”
淑妃听着儿子的分析，眼神逐渐亮了起来。她仔细权衡利弊，觉得儿子所言在理。与那个位置相比，侄女的侧妃之位确实可以暂时搁置，待到大事既成之后，再徐徐图之。
淑妃点头：“你说得对，是母妃想得窄了，镇国公府这门姻亲，若能结成，确是一大助力。”
她唤来心腹太监，吩咐道：“去，拿本宫的令牌出宫一趟，到康府见本宫的兄长。让他设法向镇国公府递个话，就说是本宫和二皇子的意思，有意与镇国公府的二公子结亲，问问镇国公夫人的意思。”
小太监躬身领命，退了出去。
许琛看着太监离去的背影，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。
淑妃的兄长名康岳丞，康家原本也是京西地区的望族，但是近些年衰落了。族中子弟在朝中做官的也不多，且都是一些说不上话的末流小官，对二皇子的事业助益不大。
康岳丞的夫人王氏，是个圆脸杏眼的妇人，今年四十出头，身材微微发福。
王氏与镇国公府的主母苏氏年纪相仿，在闺阁中时就是手帕交，只是近些年来，各自都有一大家子需要操持，倒是少有走动了。淑妃正是知道她们这一层关系，才托王氏上门说亲。
王氏乘一顶小轿，清晨从城西康家出来，天刚亮便到了镇国公府上。门房认得她，忙不迭地迎进去，一路通报。
苏氏正在暖阁里看腊月里新打的花样子，听说王氏来了，先是一怔，不知许久未曾走动的老友突然上门有什么目的。
片刻后，才吩咐丫鬟道：“快请，再让小厨房把昨儿新做的栗粉糕热一热，她最喜吃甜食。”
王氏扶着丫鬟进来，两人见面，先拉着手互相端详，嘴里道：“还是老样子。”“你可一点儿没变。”还没说几句话，倒都先红了眼眶。
苏氏将王氏让进暖阁，亲手捧茶。
王氏双手接了，却先叹气：“一晃十来年了，自打你生了烁哥儿，我生了老三丫头，咱俩就再没空坐下好好说句话。如今倒好，儿女都到了谈婚论嫁的年纪。”
苏氏却并不接她的话，只把糕点往她面前推：“先吃些东西垫垫，这大冷的天，冻坏了吧。”
王氏手帕掩面咬了一口，终是按捺不住：“苏姐姐，咱们是老姐妹，我也就不拐弯抹角了。今日来，是替宫里淑妃娘娘带句话。二殿下对烁哥儿青眼有加。娘娘说了，二殿下难得看中什么人，这两日朝思暮想的。两个孩子年纪相当，若得成，也是一桩美事。想先听句姐姐口风，若合了意，就安排他们见一见，多接触接触，左右二人如今都在京里，方便得很。”
苏氏听完，脸上依旧带着得体的浅笑，她端起茶盏轻轻抿了一口，才缓声道：“妹妹亲自来传话，这份心意我领了。二殿下和淑妃娘娘能看得上烁儿，是他的福气。只是……”她略作沉吟，“只是这样的大事，我一个女人家，不好独自做主。这一来，国公爷最不喜被人牵着走，我终究还要问过国公爷的意思。二来嘛，烁儿他自小在边关长大，性子野，主意也正。婚姻一事，总得他自己心里愿意才行。他若心里无意，我们做父母的，也不好强按头。说句托大的话，江家几代人刀口舔血挣来的爵位，不怕没前程，就怕孩子心里不舒坦。”
王氏闻言，脸上笑容僵了一僵，随即又重新漾开，忙不迭地点头：“是是是，姐姐所言极是。妹妹我也就是先过来递个话儿，让姐姐心里有个数。成与不成，全看孩子们的眼缘。娘娘也说了，先让两个孩子多相处相处，说说话，若合得来，咱们再往下谈。若合不来，也只当多认识个朋友。”
王氏这话说得圆滑，苏氏笑了笑，想起先前听说的一些传言，便转了话题，问道：“你家三姑娘若檀说亲了没有？”
王氏闻言一怔，片刻后才开口：“我先前替她去庙里算过，那老住持说若檀这丫头姻缘来得晚，不宜早议亲，我便要在家中多留她两年。”
接着，话匣子打开，家务事，儿女债，一桩桩一件件倒出来。
苏氏只得陪着，不时插一句，暖阁里倒像回到二十年前，两个闺阁女孩儿坐在小桌前说悄悄话，但到底回不去那个时候了。
王氏又坐了一个时辰，外头的雪又开始纷纷扬扬的往下落。
苏氏留王氏用午饭，王氏见苏氏绝口不再提结亲之事，便知趣地起身告辞。
苏氏将王氏送到府门前，亲手替她系好斗篷：“雪天路滑，轿子慢些走。回去替我向你家老夫人带声好，咱们改日再聚。”
王氏点头，走出两步又回头，拉着苏氏的手低声道：“姐姐，我多说一句，康家如今不济了，娘娘与二殿下却是真心想攀这门亲。若得成，咱们两家脸上都有光，若不成，也千万别伤了老交情。”
苏氏拍拍她的手背：“放心，我懂。”
苏氏望着王氏的轿子远去，在街角转过弯看不到了，才转身回府，一进门便收了脸上的笑，眉头微微蹙起。
回到暖阁中，她独自思索了约莫一盏茶的功夫。淑妃娘娘……二皇子……这突如其来的青眼，绝不是什么好兆头。她吩咐身旁的大丫鬟：“去，看看二爷在做什么，若他得空，让他过来一趟。”
江烁此刻正在自己院中的小书房里，对着本兵书打盹。边关生活规律，回京后这几日难得的清闲反倒让他有些无所适从，听着外边扑簌簌的落雪声，正是瞌睡的好时辰。
听得母亲传唤，他立刻醒了神，整理了下衣袍便快步前往主院。
“母亲，您找我什么事？”江烁踏入暖阁便问。
苏氏示意他坐下，又让人给他上了杯热茶，这才细细端详着儿子。
江烁身量颀长，眉宇间既有京中子弟的俊秀，更带着边关磨砺出的干练利落，眼神清澈，此刻脸上还有些许刚睡醒的懵懂，再加上身后江家的势力，也难怪会被二皇子看中。
苏氏屏退了丫鬟，开口问道：“你这几天出门，可是遇着什么人了？”
江烁接过茶，吹了吹热气，闻言想了想，答道：“儿子回京后，一共出过三次门。一次是与父亲和叔父一起进宫面圣，一道上朝的官员很多，儿子没能记住几个。第二次是随父亲去京畿大营观摩操练，赵将军与王将军指点儿子良多。第三次，是两日前，沈和峰前来寻我，带我去醉仙楼坐了坐，席间遇见了二皇子殿下和柳尚书家的小姐，还有不少京中的公子哥。”
他知道母亲不会无缘无故问起，便事无巨细地禀告，连在醉仙楼的那点小冲突也简单提了。
苏氏听完，心中了然，轻轻叹了口气：“是了，想必就是这最后一次了。方才康家夫人来过，是替宫里淑妃娘娘递话，二殿下有意与咱们府上结亲。”
“与咱们府结亲？”江烁一听就笑了，觉得有些莫名，“咱们府上哪有适龄的姑娘能与二皇子结亲？莫不是叔父家的小灼妹妹，她才几岁啊……”
他笑着摇头，然而话说到一半，见母亲还是静静地看着自己，脸上并无玩笑之意。
江烁嘴角的笑意一点点僵在了脸上，一个不可思议的念头窜入脑海，他眨了眨眼，不敢置信的道：“母亲……他，他看上的，莫不是我？”
“嗯。”苏氏看着他，沉重地点了点头。
江烁脸上的血色一点点褪去，胸中是震惊、荒谬乃至一丝屈辱的情绪。他猛地站起身，在房中踱了两步，胸膛微微起伏：“这……这简直荒唐！我是男子，是军中将领！他二皇子……他怎能……”
他一时气结，竟不知该如何措辞。
男子与男子婚配，他自然听说过。只是……只是他从未想过这事会落到自己头上！
他在边关几年，奋勇杀敌，身上添了几道伤疤，心中向往的是收复河山，像祖父和父兄一样成为顶天立地的大英雄，从来没存过要嫁人、还是给人做妾的打算！便是让他正经娶妻，他都觉得还早得很。
苏氏叹息道：“烁儿，这事不是表面上看到的这么简单，对于天家而言，联姻从来不只是儿女情长。”
“所以，这更是一场交易，是么？”江烁的眼神锐利起来，“他想借这门亲事，将我们镇国公府拉拢过去助他？”
他终于理解了那日沈和峰欲言又止的话究竟是什么意思，回想起醉仙楼里二皇子看自己的眼神，想起了楼中食客关于皇子争斗的议论，一股寒意从心底升起：“母亲，”江烁走到苏氏面前，斩钉截铁道，“儿子无意于此，我在边关几次出生入死立下军功，不是为了有朝一日给人做妾，卷入储位之争的波谲云诡中去，还请母亲回绝了此事。”
苏氏看着儿子的模样，又是心疼又是欣慰：“你的心思娘明白，你放心，咱们江家行事磊落，从不靠这些裙带关系。你父亲与我断不会应下这等事，平白折了你的志气，将镇国公府卷入是非之中。”
江烁松了口气，但随即又担忧起来：“可那是二皇子，直接回绝，会不会给家里惹来麻烦？”
“明着回绝自然不行，需得婉转些。你年纪尚小，又刚回京，此事暂且不宜声张。对外面，我们便放出风声去，说你旧伤复发，又不慎染了时疫，需在府中静养，不便见客。你父亲那边，我自会去同他解释。”说到这里，苏氏叹了口气，“倒是原本打算好的为你安排相看亲事的事，也得先搁一搁了，免得横生枝节。”
这是要用“拖”字诀了，如此一来，江烁虽然觉得憋屈，但也知道眼下没有更好的办法：“儿子知道了，这几日儿子便待在府中‘养病’，绝不外出惹眼。”
看着江烁这副模样，苏氏笑着挥挥手：“去吧，正好你院里多了位陈公子，还能陪你说说话。”
“是，母亲。”江烁躬身行礼，退出了暖阁。
没过两日，镇国公府的二公子江烁需闭门静养的消息，便在京中传开了。
那日，二皇子许琛正与陆景昭等人在醉仙楼雅间里听曲儿，醉仙楼新来的娘子嗓音婉转，一到京中便被陆景昭包下来送给了许琛。
许琛听小曲儿听得正入迷时，陆景昭了过来，低声道：“殿下，我听说那江二公子病了，又是旧伤复发，又是染了时疫的，正闭门谢客呢。”
许琛挑眉，嗤笑一声：“病了？前几日在酒楼里遇到的时候还生龙活虎的，怎的突然就病了？这般巧合？”
陆景昭陪着笑：“谁说不是呢？这病得也太是时候了。莫不是……那镇国公府不识抬举，找个由头搪塞殿下？”
许琛眼中闪过一丝不悦，顿时没了兴致，他放下酒杯站起身：“走，随本王去镇国公府探病。是真是假，一看便知。”
作者有话说
第6章 第 6 章
