16、孝明帝 “您好歹也 ...
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子时更鼓的余韵尚未散尽，院中便响起一声尖利的斥骂。
萧芸澜倏然睁眼。
窗外灯火晃动，人影纷乱，那声音又急又厉，隔着窗都扎得人太阳穴发紧。
她抬手按了按额角。昨日与皇后那番谈话尚未消化，本就浅眠，偏偏又来这一声。
披衣推门，庭院的景象迎面而来。
徐嬷嬷提着灯，脸色涨红，正指着跪在院中的那道白发身影厉声叱骂。几名宫女缩在廊下，低着头，大气不敢出。
而被指着的“小梨”，却跪得笔直。
“怎么回事？”萧芸澜开口。声音不高，却让院中立刻安静下来。
“郡主！”徐嬷嬷急步上前，“这贱婢子时未到便私自起身，形迹可疑，定是出去干了什么见不得人的事！”
萧芸澜看向那位新来的宫女。灯火落在她的发上，映出一圈冷白的光。她没有哭求，也未辩解，只安静地跪着。那副安静样子，反倒不像心虚。
“你怎么说？”萧芸澜问。
“小梨”这才抬头，灰色的眸子在灯下清澈见底。
“回郡主，奴婢知道子时要值夜，怕误了时辰，特意提前起身。”她语气平稳，“刚到院中，徐嬷嬷便来了。”
“一派胡言！”徐嬷嬷立刻反驳，“我提着灯从廊下过来，这一路都能看清。你若真是刚出来，我怎会没看到？”
灯火轻轻晃了一下。“小梨”垂着头，没有再多说一句。
萧芸澜的目光扫过廊下，宫女们纷纷摇头，皆称睡得沉，未曾听见动静。
她随即走向院门。
“今夜，可有人出入淑玉阁？”
值守侍卫立刻躬身：“回郡主，绝无一人出入。”
无人出入。
那便至少说明，徐嬷嬷没有抓到实证。
萧芸澜转身回来，目光在“小梨”身上停了一息。那张脸依旧平静，只是跪得久了，唇色微微发白。
相比之下，徐嬷嬷反倒站得有些不稳。
“徐嬷嬷，”萧芸澜淡淡地问，“你过来时，可曾细查过整个院子？”
徐嬷嬷一滞，低声道：“……未曾。”
“既未查过，她又未出宫，”萧芸澜语气不疾不徐，“凭什么断言她形迹可疑？”
徐嬷嬷张了张口，却只发出一声含混的气音。
“提前起身，算不得罪过。”萧芸澜收回目光，“都散了吧。”
徐嬷嬷无话可说，只得咬牙退下，临走前，目光在“小梨”身上狠狠一剜。
回到寝殿，门扉合上，一院喧闹被隔在外头。
萧芸澜却没有立刻歇下。
她在妆台前坐定，铜镜里映出微蹙的眉。指尖间，那支成对的螺钿金簪在灯下流转着细碎的光。
与皇后的那一支，一模一样。
自她将其中一支献上后，便从未见过皇后佩戴——偏偏昨日，簪在了发间。
当时，皇后在御花园里握着她的手，语气柔软却意味深长：“那白发宫女……性子怯，命也薄。放在别处，本宫不放心。你阁里清静，规矩也严，替本宫，多看顾些。”
萧芸澜轻轻吐出一口气。
那个“小梨”竟能如此沉得住气，实在不像一个出自浣衣局的宫女。
但既然应下了“看顾”二字，有些事，便只能先留在眼皮底下。等看清楚了，再决定怎么处置。
她抬手吹熄了灯，寝殿重新陷入黑暗。
黑暗落下来，那支螺钿金簪仍在掌心里微微发凉。
*
同一日的午后，阳光斜斜照进宗正寺玉碟所，书架高耸，尘埃在光柱中浮沉。
刘敬天伏案而坐，右手执笔，却迟迟没有落下。
昨夜送燕儿时那条窄巷，一直在他脑海里挥之不去。十年前那一幕，也随之浮上来。
母后离开后，金冠忽然找回来了。
宫人替他戴上，扶他坐进步辇。
辇身摇晃，拐入一条又窄又黑的巷子。
可抬辇的人越走越慢。
下一瞬，木杆一歪——
“啪！”
步辇重重坠地。
他也跟着摔了出去。
“殿下？殿下？“一个低沉声音唤道。
刘敬天猛地回神。
何大人已站在身侧，身影笼罩着他。
“殿下若乏了，不妨改日再来。”何大人道，“玉碟所虽不比朝堂，却也容不得心不在焉。”
刘敬天低头一看，笔尖的墨汁已经落到纸上。
“无妨。”刘敬天将那张纸折起，压到一旁。
何大人看了他一眼，转身回到书架边，码齐每一本册子。
刘敬天捡起案上一卷竹简，展开一看——只有嫡系长子记录在册。
可之前看过的线装本，连庶子、女子都在其中。
“何大人。”他抬眼唤道。
正在整理卷册的何大人手上一顿，却并未回头。
“孤有一事想问。”刘敬天合上竹简。“孝明帝之前的记录，多有残缺简略。可为何自他之后，玉碟却变得事无巨细？”
何大人将书册插回架中，对齐边角，这才转过身来。午后光影下，他银白的须发像覆着一层霜，目光却深得很，仿佛已被这个问题牵回了久远的年代。
“回殿下，”他缓声道，“此事，须得从太祖皇帝说起。”
刘敬天心里微微一沉。
从太祖说起？
”当年太祖皇帝为平定天下，入龙穴，与龙族结下契约——“
“何大人。”刘敬天出声打断，语气仍算温和，“太祖之事，孤自幼听过。还请大人从玉碟改制处说起。”
何大人看向他，重重叹了一口气。
“那便从孝武帝末年的‘七王之乱’说起吧。”
语气淡了些，少了方才的郑重。
迟疑片刻后，刘敬天点了点头。
“孝武帝无皇子而崩，其七位兄弟，皆非龙裔。”何大人的声音低了下来，“而那七位亲王为夺皇位，兵戈相向，骨肉相残。那五年里，龙椅换得太快了。”
何大人停了一下。
“坐上去的人，不是死于暗箭，便是亡于鸩毒。”
刘敬天收紧指尖。
——没有龙裔。
“直到那时，朝廷才真正意识到一件事。”
何大人抬眼，看向他。
“若无龙裔镇守中枢，大曦，便永无宁日。”
刘敬天呼吸微滞。
原来那些他习以为常的百毒不侵、刀剑难伤，从来不只是护身之能。
“彼时朝中多以为，太祖与龙族所立之约，已至此断绝。”
何大人说到这里，语气低了些。
“唯有霍太师不信。他认定龙裔未绝，只是未必仍在帝王直系之中。”
“后来呢？”刘敬天追问，身子前倾了些。
“后来，”何大人目光中掠过一丝久违的敬意，“霍太师依据发色异样、神力傍身这两点线索，耗尽心力，在民间寻访。终在昭阳附近的山野，寻得一人。”
“孝明帝。”刘敬天接道。
“正是。”
何大人点头，“而更令人震动的，是他的身份——太祖皇帝的第六世孙。”
六世孙。如此遥远的血脉。
刘敬天眸光一凝。
自太祖与龙族达成契约，其每一代子孙中必有一人携龙魂而生，且历代龙裔皆出自帝王直系，父子相承。
可孝明帝的存在，却像一道横插进来的裂痕。
“也就是说……”他缓缓开口，语气低而笃定，“龙裔，并非只在直系之中传承。”
“正是如此。”何大人的语气郑重，“孝明帝即位后，正因明白这一点，才下令重修宗谱，务求支脉清晰，记录完备。”
他说着，抬手轻抚过一排排整齐码放的玉碟。
“如此一来，若有一日宫中无龙裔降生，也可循谱而寻，不至于再陷当年之乱。”
阳光落在案上，温热却不刺眼。
刘敬天静静坐着。
原来如此。
父皇并非龙裔，却无人质疑他的血脉；宗正寺将远支宗亲一并入册，也并非繁文缛节。
这些册子，记的不是旧人。
是大曦下一次动荡时，最后还能去哪里寻人。
殿内安静下来，只剩尘埃在光中浮动。
“说起来，”何大人随手拾起一卷竹简。“这些玉碟之所以能编得如此齐整，还多亏了当年掌文案的范公公。若非他改良造纸之术，如此浩繁的记录，怕是得用上数十车竹简。殿下可知，范公公当年——”
“何大人。”
刘敬天轻声打断，抬手按了按额角，语气里带着几分无奈的笑意。
“范公公的事，您昨日……已经讲过三遍了。”
何大人一怔，随即皱眉：“老臣今日居然未曾提过范公公？那可不成。造纸术可是何等大的功劳……”
刘敬天：“……”
他重新翻开玉碟，任由何大人的声音在身旁絮絮回荡。
纸页翻动间，那条窄巷又浮了上来。还有那“啪”的一声。
刘敬天指尖骤然一顿。
他闭了闭眼，将那画面压了下去。
不能再想了。
如今连朝堂都进不去，哪里还有余力追查十年前的旧事。
眼下最要紧的，是玉碟。
只有把这件差事办好，他才真正有资格站上朝堂。
到那时，至少不至于连想护住一个人，都处处受制。
*
夜已深。宗正寺的灯火，也只剩下刘敬天案前的那一盏。
他已翻了一整日，仍找不到任何能与“五月初七”对上的宗室之女。
“羊奶”二字也始终悬着，找不到落处。
烛芯“噼啪”轻响，爆开一点火星。他揉了揉酸涩的眼角，试图将连日积压的疲惫与焦躁一并按下去。
就在这时，门外传来极轻的叩击声——五下，短而克制，是他熟悉的节奏。
“进来。”
他应了一声，目光仍未离卷册。
门被轻轻推开。王良佐提着食盒进来，放到案角。
刘敬天这才抬眼。
烛光跃动，映出来佝偻的身影和一双满是细纹、却带着不赞同的眼睛。
“殿下，”王良佐低声道，“您这是第几夜歇在宗正寺了？怎么这么——”
“王大伯，您来了。”刘敬天打断他，声音因久未开口而有些沙哑，嘴角却不由自主地弯起一点弧度。
王良佐没接话，只是摇摇头，在案前坐下，倒出一碗热奶茶。
奶香混着茶味，很快散开。
“先歇一歇，”王良佐将碗推到他手边，“趁热喝了。”
刘敬天捧着喝了一口，熟悉的咸涩味滑入喉间，肩背这才松了些。
他闭上眼，轻吁一口气。
“还是您惦记着我。”
“你说你，”他低声嘟囔，“好好的中原男儿，宫里什么汤饮没有，偏就爱这口……”
刘敬天闻言，从碗沿抬眼，难得带了点笑。
“您送了这么多年，自己却一口不尝，岂不可惜？”他故意将碗朝王良佐的方向递了递，“真不试试？”
“快拿走！”王良佐连连摆手，五官都皱了起来，“我可受不了那羊奶的腥味。”
羊奶。
刘敬天放下了碗，收敛神色，语气郑重起来：“王大伯，依宫里的规矩……羊奶这类东西，通常都供到哪些地方？”
王良佐脸上的皱纹似乎更深了些。他沉吟片刻，才缓声答道：
“按例，陛下与太后宫中每日都有定例。再就是……若哪位妃嫔诞育皇嗣，而乳母奶水不足，御膳房也会拨一些过去。”
刘敬天往前倾了倾身。
“那……冷宫呢？”
王良佐一怔，先看了一眼门外，再上身靠前，压低声音：
“殿下……您怎么突然问起这个？冷宫那种地方连热食都难周全，怎会配给羊奶？“
刘敬天没有移开目光，声音依旧平稳：
“此事关乎燕儿。您好歹也照看过她一段时日，难道就从未想过，她究竟是谁？为何会在冷宫长大？“
老太监的肩背慢慢塌了下去，坐在那里，一动不动。烛火将他脸上的皱纹照得沟壑纵横。
许久，他才哑声道：“殿下既问到这里……十八年前，确有一桩事。”
他舔了舔干燥的嘴唇，每一个字都吐得极其艰难。
“那天早上，天还没亮透。负责往冷宫送饭的小太监，偷偷塞给我一封信。”
刘敬天呼吸一滞，身体不自觉前倾。
“什么信？”
“信上没有落款，只说了……”王良佐闭上眼，仿佛在默诵，“‘冷宫急用羊奶，每日不可断，务必隐秘。’”
“您可还记得，那是哪一天？”
“四月初七。”王良佐答得极快，“我记得清清楚楚。”
刘敬天握着碗的手一紧。
这比燕儿所说的“五月初七”，早了整整一个月。
