《明月清风我》阳羡橘

93、万里悲秋常作客 百年多病独

　　赵铉琮今日召见赵锦绵的地方，不在平日透光的暖阁，而是设在了内殿更深处。

　　殿宇深邃高旷，粗壮的梁柱隐没在晦暗里，让人仰头辨不清藻井的繁复纹路，往里望也望不见尽头。外头明明天光正盛，殿中却只剩层层帷幔后漏进来的灰白微明。若换作寻常朝臣跪伏于此，头顶是不可直视的帝王威仪，身前是喜怒莫辨的九五之尊，怕是没说上两句话，后背的朝服早被冷汗浸透。可赵锦绵不怕天威，他只畏热。好在殿宇足够幽深挑高，青灰墁砖铺地，幽幽凉气顺着砖缝一点点沁上来，倒比外头晒得发白刺目的宫道舒坦许多。

　　只是赵铉琮这半年身子一直好不利索，御座周围仍铺着厚厚地毯，暗红的繁复织纹从龙椅脚边一路蜿蜒拖拽至玉阶之下，沉闷且压抑，隔绝了地砖里难得的星点凉意。赵锦绵跨入大殿时，远远便瞧见赵铉琮手边的小矮几上搁着几只敞开的锦匣。匣中珠光在昏暗的殿内一闪一闪，隔得远看不清究竟装了些什么，只隐约听见金玉相击的细碎轻响。他迅速想到了上次陪着赵铉琮演皮影戏的腻烦，暗自祈祷赵铉琮今日可千万别再兴致大发，再逼着他演一出什么皮影曲目。面上却是规规矩矩地屈膝行礼：“圣上。”

　　赵铉琮笑了笑，朝他招手：“绵绵来。”

　　赵锦绵垂下眼睫，依言起身。

　　每逢此刻，心底总会滋生出难以言喻的荒唐与厌倦。在外人眼里，灼佩公主是圣上捧在掌心、用来向天下人昭示天恩浩荡的天之骄女；可一旦踏入深宫内殿，却又沦为了赵铉琮圈养在身侧、召之即来挥之即去的漂亮物件。不论是恩宠赏赐，还是看似温情脉脉的细语，本质都带着主人逗弄珍禽的的轻慢意味。赵锦绵将心头翻涌的不快尽数拢进袖中，提步踏上绒毯，厚重的热闷感立刻从膝下与足底漫上来。

　　“让人挑了些好看的。”赵铉琮手指在匣中慢慢拨弄，金石磕碰的声响在空旷大殿里显得格外清脆，“朕瞧着也适合绵绵，过来试试。”

　　然后从匣中取出一支簪。

　　簪身由纯正的赤金一点点錾刻成缠枝纹理，金枝细弱得几近发丝，却又处处勾连交缠，转折过渡的地方更是用极细的暗纹压出了逼真的花萼与叶脉。光晕流转其上时，并不显得张扬夺目，只在角度变换间泛出细密内敛的金光。

　　花蕊正中嵌着数枚红宝石，个头虽不大，却胜在色泽浓郁纯净，切面打磨得极为温润。它们被精巧地藏在金叶与花瓣深处，远远望去只当是几滴含在枝头的露水红光，凑近了才能窥见流转不息的贵气。赵铉琮向来最爱赏赐赵锦绵这些稀奇贵重的东西，也知道赵锦绵受不住太过俗艳累赘的饰品。这簪子小巧繁复，将精致贵气与分寸感拿捏得恰到好处，确实是赵锦绵平日里愿意佩戴的样式。

　　赵锦绵没有拒绝，十分顺从地半跪在赵铉琮脚边的厚毯上，温顺地低下头去。

　　厚毯挡去了地砖的凉气，膝盖很快便被捂出了一阵连绵的酸胀。赵锦绵一动不动，任由帝王在自己发髻边不紧不慢地反复比量。赵铉琮右指捏着簪子，左看右看地端详了半晌，终于在一处斜侧的发髻上寻到了满意的角度，手法竟称得上轻柔地将簪身一点点推进发丝间。

　　“疼不疼？”

　　赵锦绵垂着眼：“不疼。”

　　赵铉琮收回手，拢了拢身上宽大的外袍，顺势向后靠在厚重的椅背上。他似乎对自己的眼光颇为满意，隔着半步距离静静欣赏了片刻，笑道：“很配绵绵。”

　　赵锦绵低低应了一声。

　　紧接着，头顶上方轻飘飘传来了真正的试探。

　　“这金簪，还是从蜀地献来的赤金里挑料打的。”赵铉琮语气随意，听着只似寻常闲话家常，“朕倒分不清蜀地金，与别处矿里出来的金子有什么不同。绵绵平日读的杂书多，觉得呢？”

　　赵锦绵抬手，指尖在簪尾的红宝石旁轻轻拂过，随即俯身拜下去：“我不懂金子。但能到圣上手里，自然是最好的。”

　　耳边传来赵铉琮意味不明的两声低笑，辨不出喜怒。

　　第一问堪堪落下，第二问转瞬又至。

　　“顾卿这些日子，怎么还是天天往兵部衙门里跑？北地五城都收回来了，他也不知留在府里多陪陪你。”

　　赵锦绵微微抬起些下巴，声音温顺：“侯爷每日都会按时回府的。”

　　赵铉琮低头看了他片刻：“查什么查得这样勤？”

　　赵锦绵肯定是不能让赵铉琮知道自己与顾清斛每日一同看账，也不能在此刻露出半分清楚军需脉络的聪明。他只能重新把自己塞回赵铉琮最乐意看见的躯壳里，带出一点娇矜的不悦：“兵部的东西，我又看不懂。大概是沈浅安先前调度有些问题。”

　　赵铉琮沉默片刻，又问：“顾卿仍恨沈浅安？”

　　膝下的厚毯实在太捂人，赵锦绵腿上的酸胀感越发明显。他没打算硬生生委屈自己，当着赵铉琮的面极其自然地换了个重心继续跪着，嘴上的回话依旧轻描淡写，毫无破绽：“侯爷倒没怎么骂沈将军，只说败仗不是一把坏兵器就能打出来的。”

　　话里的弦外之音，赵铉琮自然听得懂。

　　顾清斛并不接受沈家把五城战败全推给军械。兵器有问题是一回事，仗打成那样又是另一回事。赵铉琮眸底深色渐浓，指尖轻轻搭上龙椅扶手，有一搭没一搭地慢敲一下：“既然如此，他为何还总查工部？”

　　膝盖处的酸痛感更甚，惹得赵锦绵心头愈发烦躁。可他脸上却只带着一点家常闲话里的不耐，好似是被顾清斛每日上值忙碌惹得不高兴，又不得不听他念叨过几句：“他说，兵器坏不坏是一回事，兵器从哪里来，又是另一回事。”

　　话递到这个份上，已是多一字则险，少一字则缺。

　　再往下深挖，火药最终流向了何处、军需的账目为何处处对不上、沈氏是否早已将工部当成了自家私库，这些全都是灼佩公主“不该懂”的朝堂深水。真正该往深处想的人得是赵铉琮自己——由赵锦绵说出口是挑拨，由赵铉琮自己生疑，才会成为帝王疑心里扎下去的一根刺。

　　赵铉琮看着他许久，殿中静得只听得见角落香炉里青烟袅袅升腾的细微声响。

　　话说到这个份上，赵铉琮似乎也觉得敲打的火候已然足够，到了恩威并施的时候。他虚虚抬了抬手，托着赵锦绵的小臂将人拉起：“起来吧，跪久了也累。坐到朕旁边来。”

　　赵锦绵并不愿挨着赵铉琮坐，却更不愿由着双腿继续受罪，于是顺从起身在宽大御座一侧坐下。赵铉琮微微倾身，替他扶了扶刚插进去的金簪，指腹在簪尾红宝石旁停了一瞬，语气忽然低了些：“沈浅安，终究是朕用错了人。”

　　他说完，目光不着痕迹地落在赵锦绵脸上，似乎想从他眼底捕捉一瞬快意。

　　赵锦绵神情不动：“圣上用人，自有圣上的道理。”

　　这话听着无用温顺，甚至有些空。可赵锦绵心里清楚，赵铉琮要的疑心已经被一点点递过去了。前面有“北地烟花”，眼下有顾清斛在查“兵器从哪里来”，外头还有柳家送进御史台的工部自陈，以及沈家亲口承认过的大量额外军需。赵铉琮自然会查，而且不会只查败军。帝王真正要怀疑的是沈氏是否借着工部、军需、蜀地金矿与瑜王府，替赵湉祺积存了本不该积存的钱粮器械与人手。

　　这不是赵锦绵说服了圣上。这是赵铉琮自己越来越不信沈氏。

　　赵铉琮端起矮几上的茶，亲手递给赵锦绵，声音里多了几分近乎叹息的温和：“当初牟城，是沈氏太过分。顾卿背了这么大的委屈，也难为他了。”

　　赵锦绵双手接过茶盏，指尖触碰到温热的杯壁，心底只觉讽刺。

　　他不信赵铉琮当年看不出顾清斛是被人蓄意构陷的。只不过当时的帝王需要一个合理由头收回顾家兵权，而有人愿意递上来的屠城罪名，正好给赵铉琮搭了一架能踩上去的梯子。时移世易，如今沈家眼看就要大厦倾覆，赵铉琮自然容不下柳氏一家独大，朝堂急需顾家重新站出来制衡门阀世家。于是赵铉琮便又要把同一架梯子搬回来，让顾清斛从屠城恶名里走下来。

　　荒唐得很。

　　可无论赵铉琮出于什么心思，这句话本身已经足够重要。

　　若赵洐深确实在做事，柳家也愿意顺势将牟城旧案写进沈氏大罪里，顾清斛身上背了多年的屠城污名终于有了洗净的苗头。百年顾家，世代忠良，本就不该平白遭受此等折辱。顾清斛与苏婼宛这样好的人，更不该在皇权诡术中被肆意磋磨。

　　赵锦绵的心思到此才悄然松了一点。

　　顾家的事总算是有了好兆头，赵洐深的任务也算顺利完成，一切仍在他能掌握的范围内。心思落定，他便耐着性子陪赵铉琮又周旋了几句无关痛痒的闲话，赵铉琮问侯府近日可还安稳，问夏日吃睡如何，又问顾栖迟在府里是否听话，话语温和得几乎真有几分慈爱。赵锦绵一一答得妥帖周全，不过分热络，也不让场面冷下去。

　　又过了半柱香的时辰，赵铉琮也乏了，眼下倦意显出来，便摆了摆手让他回侯府歇着。

　　赵锦绵复又退回绒毯上规矩叩首。只是离开前赵铉琮忽然抬手，摸了摸他的头。

　　动作很慢，带着帝王自以为亲近的怜爱，也带着一种旧日主人抚弄珍宝的熟稔。赵锦绵脊背微微僵住，却又在眨眼间将本能的排斥生生压了回去，依旧维持着温顺的姿态，安静地跪在原处。

　　赵铉琮说的很缓慢：“绵绵，多回来看看朕。”

　　赵锦绵没什么情绪地答：“是，圣上。”

　　头上金簪沉甸甸坠着发髻，红宝石藏在金叶深处，细微光泽从他低下的眉眼旁晃过去。一切不过是一场各怀鬼胎的戏。赵铉琮在演，他也在演。

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　　赵锦绵退出内殿时，正值日头最高。

　　殿宇深处虽阴沉得叫人后背发凉，青砖缝隙里到底还藏着一丝暑日里难得的清气；可厚重宫门方才推开，白得晃眼的天光立刻迎面扑来。滚烫热浪顺着白玉阶一路翻卷上衣摆，连广袖遮掩下的肌肤都止不住地往外渗出薄汗。赵铉琮今日没有留他用午膳，倒算难得的仁慈。赵锦绵站在阶前停了一息，心里也清楚自己宁愿顶着正午烈阳沿宫道慢慢走，也不愿坐在清凉的深殿里陪赵铉琮再演一场父慈子孝。

　　齐不知眼疾手快，立刻撑开罗伞迎上前来。巨大的伞面稳稳遮在赵锦绵头顶，年轻内侍的腰压得极低：“殿下，奴才送您回侯府。”

　　赵锦绵点了点头，目光落到一旁的银辉身上。齐不知倒很有眼色，当即将伞柄递到银辉手中，自己知趣地退开半步，压低声音赔笑：“马车在外头停了许久，奴才不知殿下何时出来，不敢一直开着车窗，这会儿里头怕是闷得厉害。奴才先去散一散热气，再来接殿下上车。”

　　赵锦绵抬手示意不必急：“我且走一段。车厢散好余热，沿路来接就是。”

　　齐不知连声应下，转身快步往车驾停放处赶去。银辉撑着伞寸步不离地跟在赵锦绵身侧，伞投下的阴影往他身上罩得仔细，自己半边肩却露在日头底下。赵锦绵余光瞥见了，拢在广袖里的指节微微动了动。但他最终也没开口说什么，只随意地伸出手，指尖抵住伞柄不着痕迹地往银辉那边推了一寸。

　　银辉察觉到头顶多出来的阴凉，眼眶忽地一热。她没有多嘴，只把竭力将伞端平，好教两人都能顾得周全。

　　转过宫道拐角时，长春宫方向忽然有人出来。

　　沈贵妃正顺着那条再熟悉不过的长廊一步步走下台阶。往日里她自柳皇后宫中出来，长春宫掌事大女官必会亲自恭送至廊檐尽头，话里话外皆是周到体面，仪仗排场也从不曾短缺半分；可今日随侍左右的，仅剩一名面生的普通宫娥，行至宫门内侧竟直接驻足敷衍行礼，再不肯多送半步。

　　沈贵妃妆容仍旧齐整，高耸发髻、错落步摇与华贵衣裙寻不见半处褶皱，背脊也挺得笔直，可眼尾的浓重红痕红得根本遮不住，唇上胭脂更是褪色大半。整个人恍若一朵被烈日无情暴晒过的名贵牡丹，根茎尤死死撑着骄傲，花瓣却已提前抽干了水色。

　　赵锦绵本无意上前搭话。他与沈贵妃之间隔着顾清斛，沈浅安，牟城与前线五城，明里暗里交过几次手，也彼此刺过几句。而且赵锦绵不是见旧敌落难就一定要踩上一脚的人。于他而言，沈家的慌乱、柳家的抽身、长春宫的冷淡，都是局势推到此处必然出现的结果；有因有果按理运行，旁人再是如何狼狈，他也并不需要额外添一声嘲笑。

　　除了顾清斛，他其实并不太在乎别人的想法。

　　然而，沈贵妃擦肩走出去没几步，竟突兀地停下身形。

　　她仍旧极力维持着宠妃应有的雍容做派，缓缓抬起眼眸，将视线投向伞下的赵锦绵。即便嗓音已然干涩喑哑，语气中却依然残留着被天子盛宠多年浇灌出的高傲：“顾清斛究竟查到了多少？”

　　赵锦绵没有立即答，只语气平淡地反问：“贵妃为何来问我？”

　　沈贵妃唇边牵出一点讥讽：“你们夫妻如今还有什么分别？”

　　赵锦绵不接这个话，只静静俯视着眼前隐隐含怒的妇人。日影勾勒出他清拔凌厉的下颌线，靡丽至极的面容在伞盖的阴影里，彰显出一种近乎神佛般的悲悯与冷酷，美得不似凡人，却又叫人生出不可冒犯的威压感。两人无声对峙了片刻，沈贵妃眉眼间强撑出来的傲气终究还是皲裂开来，将心底最迫切的辩白从裂缝中抖落出来。

　　“牟城的事，不能全怪在湉祺头上。”

　　赵锦绵却道：“我信。”

　　沈贵妃怔住。

　　她大约以为迎接自己的会是赵锦绵的勃然大怒，一声尖锐的冷笑，或是把牟城亡魂与顾家冤屈一并丢回她脸上；再不济，也该用往日里清冷尖锐的口吻刺她几句。

　　赵锦绵只是安安静静地站在伞下，神情很淡，声音也很清楚：“至少现在，我没有直接证据证明赵湉祺命人往井里下毒。”

　　赵锦绵又将伞柄往银辉肩上偏了偏，任由自己的半侧广袖被日光照得发白。他继续道：“可我知道沈家替自己豢养门客，知道沈浅安的军功日后会落到谁身上，也知道沈家在替他经营朝臣，往他的关系网里送钱，人和路。”

　　沈贵妃脸色发白，几乎本能地拔高了音调反驳：“哪一个皇子身后没有母族？”

　　赵锦绵点头：“是。”

　　他从来不觉得“想争皇位”这个念头本身有什么罪过。皇位太过诱人，诱人到足以让兄弟反目、父子相疑、夫妻离心；赵铉琮当年连同父同母的亲兄长都能杀，天下谁还敢说自己全然不懂权位二字的分量。皇子背靠母族，母族替皇子铺路，这本就是朝天宫里心照不宣的规则。

　　可赵锦绵接下来的话，才是真正想说给沈贵妃听的。

　　“只是旁人的母族在铺路时，没有生生填进去一座城的命。”

　　沈贵妃张了张嘴，却再也发不出半点声音。

　　昔日最懂得在赵铉琮面前撒娇服软、最擅长借着三分柔弱换取十分怜惜的宠妃，此刻脸上的血色正以肉眼可见的速度败落下去。她的唇瓣翕动了好几次，却只余下粗重的喘息。眼底迅速聚起一层绝望的泪光，又被她死死咬着牙强行逼退，反倒将整个人衬得愈发苍白狼狈。

　　长春宫刚刚关上的门、沈家乱作一团的消息、瑜王府仓皇遣散的门客，全都在这一瞬间，重重叠叠地压在了她的肩上。沈家这棵大树太过庞大，枝蔓横生，牵扯的商号、仓场、倒卖军需、勾结官员乃至蜀地见不得光的旧事，一时之间根本捂不住；哪怕真有手眼通天之人愿意出手相救，也势必优先保全瑜王赵湉祺。瑜王毕竟是皇子，拥有名正言顺争夺储君之位的底子，握有沈氏苦心经营多年的广阔人脉，更留存着来日翻盘的微茫希望。而赵洚焉哪怕再受尽皇宠，终究只是个迟早要嫁人的公主，在宗族利益的冰冷天平上，分量远远不及一个能争夺大宝的儿子。

　　可此刻沈贵妃首先想到的，偏偏不是自己，也不是沈家的体面。

　　她就这么孤零零地站在正午的宫道上，烈日将她步摇上的金珠晒得滚烫，眼眶里的泪终于没能忍住。她仍想端着贵妃的架子，企图拾起最后一片碎裂的骄傲，可当那几个字从喉咙里挤出来时，声音已经彻底支离破碎。

　　“洚焉......洚焉她该怎么办？”

　　赵锦绵看着她。

　　沈贵妃的美，一向是后宫里很有杀伤力的美。她明艳，娇贵，懂得在适当时候低头，也懂得在赵铉琮面前把委屈演的招人心疼。若她今日只是用这副苍白破碎的皮相来博取同情，赵锦绵连半点恻隐之心都不会有。再倾城的绝色，也救不了罪孽深重的沈家，洗不净牟城井水里的剧毒，更抵消不了顾家这些年受过的每一分折辱。

　　可偏偏是那句毫无遮掩的“洚焉怎么办”，让赵锦绵心底某处被短促地碰了一下。

　　人在真正要失去一切时，最先想起的是什么，往往做不了假。沈贵妃明知道沈家大厦将覆，明知道瑜王的前路早已危机四伏，明知道自己刚在长春宫碰了壁，却还是在最后关头慌不择路地拦住了他。她不求他手下留情放过沈家，也不求他替赵湉祺开脱，她唯独在问，她的女儿该怎么办。

　　赵锦绵见过许多在权势倾轧下被碾作齑粉的亲情。他也清楚，一个母亲在天塌地陷的绝境里，本能地先伸出手去护住自己的孩子，这份念头究竟有多难得多珍贵。

　　薛皇后当年留给他的东西实在太少了。少到一串不起眼的旧手串，一点残存的茶香，一句模糊不清的临终叮嘱，都能被他小心翼翼地贴身藏上许多年。正因为他拥有得太少，他才比这世上的任何人都明白，若有人肯在风雨倾覆之前，满心满眼地先念着护住自己的女儿，这念头本身，就已经足够动人。

　　他沉默片刻，给出的答复毫不含糊：“她若真的不知道，牟城案里不会写她。”

　　沈贵妃猛地抬眼。

　　赵锦绵没有躲开她的目光：“赵洚焉若没有插手火药金矿，牟城与工部旧账，她就不会出现在这桩案子里。”

　　这不是一句安慰。

　　赵锦绵能说出口的事，便会做到。他不会为了沈贵妃心软，也不会替沈家遮掩罪孽。可若是赵洚焉确实干干净净，赵锦绵愿意破一次例，替一个绝望的母亲守住底线，绝不让无辜的女儿被强行拖进牟城的血案里殉葬。

　　至于赵湉祺，他不给任何保证。

　　野心勃勃的皇子早已在局中陷得太深，沈家敛聚的钱财，牟城参军，金矿与工部的火药，桩桩件件都绕不开瑜王府的大门。赵锦绵不会替他求情，也不可能向沈贵妃许诺一个自己掌控不了的结局。

　　沈贵妃似乎也明白。

　　她眼底的泪光终于落下，却很快被她抬手抹去。再抬头时，依旧是原先朝天宫里高高在上的贵妃，仍有一身尚未彻底散尽的骄傲重新被她披回了身上。只是方才片刻的颤抖与低头，已经叫赵锦绵看见了一个母亲藏在盛宠与家族背后的真心。

　　“多谢。”沈贵妃低声道。

　　这两个字说得艰难，甚至带着几分不甘，可到底还是为了女儿说出口了。

　　赵锦绵没有受她的礼，也没有再刺她，只道：“贵妃若还有话要同四公主说，趁早。”

　　沈贵妃拢在袖中的十指骤然收紧，随即明白了他的意思。

　　处处都在掉线。沈家若再败下去，赵洚焉身边的人也会被一层一层换掉。母女之间还能说真话的时间，已经不会太多了。

　　沈贵妃深深看了赵锦绵一眼，转身往自己的宫室方向走去。她背影依旧挺直，步子却不似来时那样硬撑，每一步都显出几分难以掩饰的疲惫。银辉撑着伞静默立在侧旁，直等到人影走远，才小心翼翼地轻唤一声：“殿下......”

　　赵锦绵望着沈贵妃消失的方向，许久都没有开口。

　　正午的烈日毫无遮挡地倾洒在宫墙金黄的琉璃瓦上，折射出的金光刺得人眼底泛起一阵锐痛。过了好半晌，他才收回视线，声音淡得几乎要融进暑气里：“走吧。”

　　罗伞的阴影重新将他大半个身子拢了进去。赵锦绵循着漫长宫道继续前行，心里却不可避免地想起很久以前，薛皇后也曾在更深更冷的宫墙里，想尽办法把最后一点能护住他的东西留下来。

　　不同的母亲，不同的罪与命。

　　可在最后一刻伸手去护孩子的姿态，总归是相似的。

作者有话说

绵宝绵宝我们爱你！