《封城记之长生道》昧笙雾

3、第3章

　　千芸快步穿行于云中城街巷。师父闭门，稽查司亦拒，卷宗无从查阅——如今她只剩一条路：去见南宫思悦。
　　她必须问清楚，临江城发生了什么，他有何苦衷竟肯认下这滔天罪名。直觉告诉她，一旦南宫思悦被押入稽查司，自己便再也见不到他了。
　　正思量间，一道身影挡在前方。
　　“师妹出关了？”苏南面露讶色，“我还以为你要再静修些时日。”
　　千芸看着眼前这位大师兄。他笑得温煦如常，仿佛真的只是偶遇。可偏偏是这个时候——她很难相信这只是巧合。
　　“大师兄，我只是在藏书楼看书，并非闭关。”
　　苏南摆摆手：“也差不离了。那地方除了你，谁还能一待就是半个多月？”他话锋一转，笑意未减，“既然碰上了，不如一道走走？子秋那孩子闹着要吃糖葫芦，师父不得空，我便带他来了。正好，你也散散心。”
　　“师兄，我还有要事在身，就不陪你们了。”她指向身后不远处的夜市，“子秋常去的那家铺子就在那头，师兄快些去吧，说不定他早已等在那儿了”
　　苏南眉头微蹙：“何事这般着急？”
　　千芸脸上浮起薄红，声若蚊蚋：“女儿家的事……师兄别问了。”
　　苏南微微一怔。
　　趁这间隙，千芸扭头便走。可刚迈几步，面前骤现透明气墙——灵力凝成的屏障，无声无息拦住了去路。
　　“唉……”身后传来苏南的叹息，“师妹，你还是这般信不过我们。”
　　他缓步走近，语气温和，字字清晰：“你是我师妹，若真有事，直言便是。难道我还会拦你不成？”
　　千芸转身，伪装的红晕已褪尽，她看着苏南，一字一句道：“抱歉师兄，我的确骗了你。”她顿了顿，“我想见南宫思悦——师兄肯帮我吗？”
　　苏南望着她，良久，轻轻摇头。
　　“师妹，旁的事皆可商量。”他声音平缓，眼底却无松动，“唯独这一件，不行。”
　　“为何？”
　　“柳家庄案子棘手，师父不希望你掺和。”
　　千芸皱眉，沉默不语。
　　苏南只得道：“音儿看着调皮，实则给点甜头便能哄好；你却恰恰相反——瞧着温软，内里却比谁都执拗。”他望着千芸，语气缓了三分，“师妹，你是我看着长大的。你该知道，我绝不会害你。”
　　话音未落，千芸眼底滑下一行清泪。
　　她点点头，声音哽咽：“师兄，我自是知道的。您与师父向来待我如至亲……我要与南宫思悦解除婚约，你们一句未问便应了。我自幼失怙，封城山便是我的家，你们便是我的家人。”她抬手抹去泪水，指尖却颤得厉害，“可正因如此……我才害怕。”
　　“怕什么？”
　　“怕你们瞒着我，是为我好。”千芸一字字道，“怕南宫思悦认罪的背后……有我不得不面对的因果。”
　　苏南心中微震：“师妹何处此言？”
　　“师兄！”千芸泪水潸然，“南宫思悦……你是认识他的。他就算再胆大包天，也绝不可能残害十四名修士，更遑论其中还有她同门。我才退婚不到三月，他便遭此大难——你叫我如何不疑？如何不怕！”
　　苏南几不可察地松了口气：“这件事，师兄可以向你保证——千芸，此事绝对与你无关。”
　　“当真？”
　　苏南神色肃然，举起右手三指：“我以道心立誓。”
　　千芸见她神色肃穆，便知所言非虚，心中暗忖：看师兄这般模样，似是知道什么内情，不如先随他去，先探些消息再做打算。
　　苏南又道：“师妹，既然已下定决心，南境这桩浑水便不要再蹚了。先随我回山吧，师父也很担心你。”
　　千芸默然颔首。
　　结界悄然而散，市声人潮如温水般漫延过来。
　　二人并肩步入长街。行人摩肩接踵，千芸暗暗瞥向苏南——见他目光巡梭，步履间带着不易察觉的紧迫，知他也在急切寻找子秋。
　　“师兄。”她忽然开口，“师父还生我的气么？”
　　苏南侧首深看她一眼：“师父从未真的生气。南境水深浪急，你与南宫思悦既有旧谊，若再牵扯进此案，口舌是非尚在其次，只怕……会有性命之忧。师父正是虑及于此。”
　　千芸羽睫低垂：“我明白。只是心中焦灼，难免行差踏错。”她顿了顿，“可临江城既发此案，稽查司想必已介入了吧？”
　　苏南看向她，她眼底那抹掩不住的关切与忧急，他如何看不真切？虽知她是在借机探问，但想到这是自己从小看顾到大的师妹，终究心软了半分。何况此事关乎二师弟，她迟早也会知晓。
　　“放心。”他缓声道，“是你二师兄亲自去了。有他在，绝不会出错。”
　　话音落下，苏南脚步倏顿。目光穿过攒动人群，落在街角糖画摊前——小小身影正踮脚拉着薛音衣袖，眼巴巴望着老艺人手中流转的金色糖丝。
　　是子秋。
　　薛音抬眼撞见二人，眸子一亮，朝千芸投去苦兮兮的眼神。
　　苏南上前温声道：“糖葫芦买来了。”
　　子秋小脸一僵，嘴巴扁了下去。薛音连忙扶额解释：“方才带着他寻遍了整条街，硬是没瞧见那糖葫芦摊的影子……估摸着，那店家今夜根本没出摊。”
　　她无奈瞥子秋，“好不容易用糖画哄住，大师兄你这一提，不是又招他伤心么？”
　　苏南面露窘然。千芸望着远处街角喃喃：“那家卖糖葫芦的在这条街上扎根了五六年，向来风雨无阻，雷打不动……今夜怎么会无缘无故缺席？”
　　苏南眉头一紧：“莫非出了变故？”
　　千芸压低声音：“云中城靠近封城山，又有稽查司坐镇，按理不该出乱子。可人有旦夕祸福，也难说不会意外。”她抬眼，“不如去看看？”
　　薛音抱着子秋走近：“子秋爱吃那家糖葫芦，算起来也是五六年的老交情了。过去瞧一眼，应当不妨事。”
　　苏南看向二人，略带疑惑：“你们认得路？”
　　千芸朝远处望了望，有些不确定：“几年前去过一次，如今印象模糊了，大概……是那个方向吧。”她伸手指了指。
　　子秋已溜下地，小手攥住苏南衣角软声央求：“师兄，我们去看看好不好？”他掰着手指，“你、我，还有千芸师姐和薛音师姐——我们四个人呢，就去一会儿。”
　　见他模样，苏南心头一软，弯腰抱起：“好。”他转向千芸颔首，“那便去看看吧。”
　　子秋雀跃挥手：“走喽！”
　　千芸与薛音相视一笑，在前引路。四人穿过主街人流，拐进窄巷。
　　巷内多是住家，白墙青瓦，门扉紧闭。夜晚小巷寂静，偶有小贩慢悠悠走过。
　　拐过几个街角，千芸脚步慢下，目光在两侧逡巡：“我记得是在这一带……门口应有棵老槐树。”
　　“是那家吗？”薛音眼尖指向前方。
　　巷中段，一棵老槐树探出墙头，树下是扇不起眼的黑漆木门，门环锈迹斑斑。
　　此时木门虚掩，留出一道幽暗缝隙。
　　深更半夜，竟然还留着门？
　　苏南将子秋放下，示意他站在千芸身边，自己上前一步。薛音也收敛了笑容，悄然按住腰间流音鞭。气氛莫名沉凝下来，连巷口隐约传来的市声，仿佛也隔了一层。
　　“有人在吗？”苏南叩响门环。
　　里头没有回应。
　　他又叩了叩，木门“吱呀”滑开稍许。门内狭小天井光线晦暗，地上散落枯叶，正对堂屋门帘低垂，悄无声息。
　　子秋不安攥紧千芸衣袖：“卖糖葫芦的老爷爷呢？”
　　苏南回头对薛音递了个眼色。
　　薛音会意，悄无声息地贴近门边，侧耳向内倾听片刻，随即对苏南摇了摇头——里面听不见任何活人的气息。
　　“你们在此稍候，我进去看看。”苏南低声道，手掌已按上腰间剑柄。他轻轻推开木门，迈过门槛。
　　天井残留甜腻焦糖气息，但已很淡，被一股难以言喻的、类似陈旧药材又略带腥气的味道掩盖。堂屋门帘是深蓝色粗布，洗得发白，一动不动。
　　苏南凝神戒备，用剑鞘挑开门帘。
　　堂屋内陈设简陋，一桌两椅，靠墙柜子上原本摆放糖葫芦草靶的位置空着，积了薄灰。桌上却有盏油灯，灯油已尽，灯芯焦黑蜷缩。最引人注目的是，桌面上正对着门的方向，端端正正放着一个东西。
　　那草扎的蝈蝈翠绿鲜亮，栩栩如生，在积灰的桌面上显得格外突兀。
　　院内尚存烟火气息，屋内却久未洒扫——这当真是卖糖葫芦老人的家么？
　　苏南心头一紧，正要转身进入里间，身后骤传子秋带着哭腔的惊呼，紧接着是千芸与薛音短促喝问。
　　他疾步冲出堂屋，只见子秋跌坐门槛边，手里攥着摔碎的糖人，小脸满是泪痕。
　　巷子尽头，千芸身影急掠而去。薛音原本守在子秋身旁，见苏南出来，目光一触便纵身追去。
　　苏南俯身抱起惊魂未定的子秋，目光扫过空荡巷口，提气疾追。奈何耽搁片刻，转过巷角时，前方已空空荡荡。
　　苏南是修士，他本可展开灵视探查，但此处是云中城，灵视一动必惊动稽查司。值此多事之秋，他心念一转，终是按下了这个念头。只得抱着子秋，逐条巷子搜寻。
　　穿过数条岔路，他终于在一处僻静的死胡同里见到了薛音。
　　只见薛音一手将一人牢牢按在地上，脚下还踩着另一个，那两人犹自挣扎，却动弹不得，只能发出痛苦的闷哼。
　　“我当是什么了不得的人物，”薛音冷笑，利落用绳索将二人捆结实，“原来是两个不长眼的小毛贼。”
　　她回头看见苏南，用脚轻踢地上两人，“方才就是这两个家伙鬼鬼祟祟在院门外张望，嘴里不干不净，还欺负子秋。”
　　苏南上前，一股浓重酒气扑面而来，心下顿时了然——原是两名借酒壮胆的莽汉。他眉头微蹙，环视四周：“千芸呢？”
　　薛音一愣，转头看向来路，巷弄深长却空无一人。她眉头微蹙：“奇怪，方才就在我后面的，按说早该到了。”