《轮回烬》沈青寒

4、考核（一）

　　楼云逢回到山门前时，山门前人声鼎沸，往来弟子三五成群聚在石阶两侧，低声议论着什么，目光时不时往山门处瞟去

　　正喧闹间，一道威严的声音自半空缓缓传开，清晰落进每个人耳中：“人宗考核分为三项，试心、练真、悟性。三项通关，便可测定灵根天赋。今日第一项考核，便是试心。”

　　话音稍顿，声音继续响起：“诸位需从山下一路行至宗门口，全程共计十万级石阶。能登顶十万阶者，可拜入宗门长老座下；踏上九万阶者，准许入内门；八万阶及往后，皆归入外门。”

　　周遭议论声顿时低了几分，不少弟子望向层层叠叠望不到尽头的石阶，神色各异，有人暗自凝神，也有人面露犹疑。楼云逢立在人群外侧，目光顺着蜿蜒向上的石阶望去，神色如常，静候考核开始。
　　“请各位弟子注意，不论你来自哪里，在这里都是平等的，考核期间，不准使用任何灵器，也不得使用任何法术””
　　这话一出，场中又泛起一阵细碎的低语。不少弟子下意识摸向腰间配饰，随即又缓缓收回手，神色多了几分凝重。十万石阶本就考验耐力与心志，如今禁了术法灵器，全凭肉身一步步攀登，难度显然又添了数分。

　　有人暗暗攥紧拳头，已然做好准备；也有人望着绵延向上、望不见尽头的石阶，眉头微蹙，心里没了底。
　　威严的声音响起：“考核正式开始”
　　话音落下，山下弟子齐齐动身，顺着绵长石阶迈步向上。人流顺着阶梯缓缓涌动，脚步声错落交织，起初尚且整齐，行出一段路后，便渐渐拉开了距离。

　　不少人起初脚步轻快，攀登千余阶后，呼吸慢慢粗重起来，额角渗出薄汗，脚步也不由自主放缓。无人敢违背规矩动用术法，只能凭着肉身之力硬撑。

　　楼云逢并未急于争先，不紧不慢跟在人群之后。他步履平稳，气息始终匀净，目光平视前方，一步步踏在石阶之上。两侧仍有零星留守的弟子与执事驻足观望，偶尔传出几声低声点评，却并未打乱场上节奏。
　　此时栖云宗议事殿中六人齐聚一堂，白陵墨。一眼看到楼云逢腰侧的那块玉简，他扭头看向谢玥玉：“谢师兄……你……”。
　　谢玥玉放下手中的茶盏道，什么？白陵墨话到嘴边，又顿了顿，目光仍凝望着殿外映出的景象，指尖不自觉轻叩桌沿。“你看这孩子腰间那枚玉简，看着有些眼熟。”

　　殿内其余几人闻声，也顺着视线看了过去，静静听着二人对话。

　　谢玥玉闻言，抬手将茶盏轻轻搁在案几上，瓷盏与桌面相触，发出一声轻响。他眉眼平淡，语气听不出起伏：“哦？你想说什么？”

　　“那玉简形制特殊，并非宗门统一分发之物，”白陵墨收回目光，转头看向谢玥玉，语气带着几分迟疑，“我记得从前，你身边也曾有过一枚样式相近的。不知……是不是师兄送给他的？”

　　议事殿内一时安静下来，殿外传来的隐约脚步声隔着层楼宇，模糊不清。其余四人默不作声，只各自端坐，目光在二人之间流转，并未插话。

　　谢玥玉垂眸扫了眼杯底残茶，片刻后才缓缓抬眼，望向殿外山道上那道从容前行的身影，淡淡开口：“我送的，怎么？我送自己看中的人东西不行吗。”

　　殿内气氛愈发沉静，众人脸上皆露出讶异之色，却无人再贸然开口。谁都清楚谢玥玉性情素来清冷，极少对旁人另眼相看，更别说主动赠予贴身物件。

　　白陵墨张了张嘴，最终只是轻轻叹了口气，将满心疑问压了下去，也转头望向水镜。

　　谢玥玉目光落回水镜之中，视线牢牢锁在那道稳步攀登的身影上，神色依旧淡然，看不出过多情绪。

　　山道之上，楼云逢依旧保持着原先的步速。周遭不少弟子早已体力不支，有的扶着石阶大口喘息，有的干脆停在原地，面露颓然，还有人咬着牙勉强挪动脚步，每一步都显得格外艰难。

　　长阶漫漫，越往上行，空气也愈发冷冽。楼云逢气息始终沉稳，不曾有半分紊乱，腰间那枚玉简随着步伐轻轻晃动，在日光下泛着浅淡的光泽。

　　水镜里的画面清晰映在众人眼前，议事殿中几人看着他毫不费力的模样，心中各自了然。单凭这份心性与体魄，便已然胜过大半同批弟子。

　　谢玥玉指尖轻点案面，视线未移，低声自语一般：“我都把捷径送到你面前了，你可要会用啊。”
　　谢玥玉看了一会儿觉得没意思，于是他转身迈步走出议事殿，衣摆轻扫过地面，步履从容，殿内余下四人对视一眼，各自收回目光，重新将注意力投向水镜中的考核景象。

　　白陵墨稍作迟疑，当即起身跟了上去。两人一前一后，沿着回廊行去，廊外清风穿堂而，卷起几片飘落的花叶，四下静悄悄的，只余下彼此错落的脚步声。

　　行至一处僻静的望月亭，谢玥玉才停下脚步，负手立在栏边，望向远处连绵的山峦。他并未回头，只淡淡开口：“一路跟着，可是还有话要问？”

　　白陵墨走到亭中站定，斟酌着字句，语气依旧带着几分谨慎：“谢师兄，你向来行事有度，从不轻易与人牵扯。今日这般特意赠出玉简，还直言看中此人，实在出乎众人意料。”

　　他顿了顿，看向山道延伸的方向，继续道：“那枚玉简绝非寻常物件，其中怕是藏有门道。你就这般交予一个尚未入宗的弟子，未免太过冒险。”

　　谢玥玉侧脸线条清浅，神情依旧平静无波。他望着远处石阶上那道渐行渐远的身影，缓声道：“冒险与否，我心中自有分寸，他能走到哪一步，能不能接住这份机缘，全看他自己。”

　　“可十万石阶试炼，全凭肉身与心志，玉简此刻也派不上用场。”白陵墨眉头微蹙。

　　“试炼考的是本心，外物本就不该插手。”谢玥玉微微垂眸，“可我送给他从来不是为了替他在考核中作弊，那只是我提前送给他的拜师礼。”
　　白陵墨闻言一怔，眉宇间的疑虑稍散，却又生出新的不解：“拜师礼？可如今考核尚未结束，能否顺利入宗尚且未知，师兄这般笃定？”

　　谢玥玉缓缓转过身子，目光掠过亭外层叠的云影，语气平淡：“我看中的弟子，为什么不能入宗，我这份礼，不过是先存下一份心意罢了，等到他彻底拜我为师那天，还会有份更特别的礼物。”

　　山风掠过亭柱，带来山间的气息，远处长阶上隐约的喘息声断断续续飘来。白陵墨沉默片刻，终究不再多言。他深知谢玥玉心思缜密，既已做下决定，旁人再劝也是无用。

　　“罢了，师兄自有考量。”他拱手微微礼，“只愿此人不负你一番期许。”

　　谢玥玉微微颔首，重新望向那条蜿蜒向上的石阶长路。

　　而山道之上，楼云逢依旧不急不缓地向上攀登。行至中段，沿途停下歇息、折返放弃的弟子已占了大半，稀疏的人影散落在层层石阶之间。日光斜斜洒下，将他的影子拉得颀长，脚下步伐始终沉稳，不见半分疲态。
　　“师弟，上一世没能护好你，这一世让我换个方式来保护你吧”谢玥玉心中这样想到。
　　亭中静立的谢玥玉望着那道独行的身影，眼底悄然掠过一丝极淡的怅然，转瞬便又恢复如常。过往种种压在心间，无人窥见分毫，唯有心底那一句低语，反复在心间盘旋不散。

　　他抬手轻轻抚过袖间，像是想起了往昔旧事，片刻后便收回思绪，神色重归冰冷。

　　一旁的白陵墨见他久久不语，只凝望着远方山道，也识趣地保持沉默，不再开口打扰。山间风声轻响，亭内气氛淡而静谧。

　　长阶之上，楼云逢对此一无所知。他踏过一级级石阶，周遭人声愈发稀少，不少弟子撑到此处已是强弩之末，瘫坐在石阶上摇头叹气，彻底放弃继续向上。
　　谢玥玉道：“你先回去吧，我想在这里静静”。白陵墨闻言，略一思忖，便不再多留。他对着谢玥玉拱手一礼，轻声应道：“好，那师兄独自静歇，我先行离去。若有事，再派人知会我。”

　　说罢，他转身顺着来时的回廊缓步走远，脚步声渐渐消失在花木深处，望月亭里便只剩谢玥玉一人。

　　山风徐徐吹过，掀动他宽大的衣袍。他凭栏而立，目光始终锁在山道中央那道从容前行的身影上，眸底情绪沉沉，无人看透。过往的遗憾与执念缠绕上心头，化作一声无声的轻叹，消散在风里。

　　长阶之上，楼云逢依旧稳步前行。越往高处走，雾气便越浓，将前方的阶梯层层笼罩。身边早已看不到同行之人，整片山道寂静下来，只剩他踏在石面上的声响，一下一下，清晰悠长。
　　白陵墨回到议事殿中，殿内其余4人见他回来问道；“谢师兄和你说什么了？”白陵墨走入殿内，闻言轻轻摇了摇头，走到方才的位置落座。“没说太多，谢师兄只想独自待一会儿，我便先回来了。”

　　几人对视一眼，皆是心下了然，也不再追问。殿中目光重新落回水镜，画面里楼云逢孤身穿行在云雾缭绕的长阶间，步伐依旧平稳，丝毫不见倦怠。

　　“看来谢师兄是真的格外看重这名弟子。”一人低声感慨，“能让他破例送出私藏玉简，还特意单独驻足观望，这般情形，以往从未有过。”

　　柳郁州颔首附和：“十万石阶试炼最磨人心性，如今大半人都已止步，此人却还在稳步向上，单论这份定力，就远超同辈。”

　　众人看着水镜里那道孤然前行的身影，各自心中已有评判。殿内渐渐恢复安静，唯有水镜流转微光，映着长阶之上不曾停歇的楼云逢。